Глава 638. Лабиринт
Хотя из-за загадочного тумана обе стороны временно отложили свои споры, сейчас они осторожно держались на некотором расстоянии друг от друга. В конце концов, они были врагами, а не друзьями.
Преследуя Ло Чжэна, Мэн Чун и остальные пробежали около двадцати-тридцати ли, но в саму зону тумана они углубились совсем недавно — путь составил не более четырех или пяти ли. При их скорости полета на возвращение должно было уйти не более нескольких десятков вдохов.
Сердца у всех были напряжены до предела, ведь никто не знал, смогут ли они вообще выбраться из этого марева.
Прошло около 30 минут, лица присутствующих становились всё мрачнее. При их темпе движения за это время они должны были пролететь несколько десятков ли, но впереди по-прежнему расстилался бесконечный густой туман. Краю этой белой пелены не было видно конца.
— Пропали, мы пропали... — с похоронным видом пробормотал Се Ло Тянь. — Всё в точности как в легендах: стоит войти в этот туман, и дороги назад больше нет...
— Заткнись! — прикрикнул на него Мэн Чун. Хотя внешне он сохранял спокойствие, в его душе тоже поселилась тревога. Злые духи были расой, которая лучше всех знала Пещеру Мрака. Во время последней совместной экспедиции в центральную область именно злые духи отправили больше всего людей и понесли самые тяжелые потери.
Тогда подготовка злых духов была наиболее тщательной: для каждого участника изготовили жетон жизни, а также установили связь через руны голосовой передачи. Однако стоило воинам войти в туман, как все руны потеряли связь с внешним миром. При этом жетоны жизни оставались целыми.
Целый жетон означал, что владелец жив. В первые дни после входа в туман с людьми явно ничего не случалось. Но ровно через трое суток все жетоны жизни разбились в одно мгновение! Более десятка Почтенных воителей пиковой стадии злых духов погибли в один миг.
Что именно могло заставить стольких мастеров одновременно лишиться жизни? Это оставалось вечной, неразгаданной тайной. И теперь у Мэн Чуна появился шанс раскрыть её, но ценой, скорее всего, станет его собственная жизнь.
Мэн Чун был крайне обеспокоен, лишь из последних сил сохраняя видимость невозмутимости.
В этот момент Ло Чжэн, летевший чуть позади, внезапно выкрикнул: — Стойте!
Все обернулись к нему, и Чжао Фэньцинь спросил: — Что случилось?
— Смотрите. — Ло Чжэн указал на землю, где виднелась едва заметная крохотная метка.
Все уставились на этот знак, и кто-то спросил: — Что это?
Ло Чжэн посмотрел на метку со сложным выражением лица и, нахмурившись, ответил: — Перед тем как мы отправились в обратный путь, я тайком оставил здесь этот знак... И теперь мы вернулись на то же самое место.
Се Ло Тянь издал горький смешок: — Получается, мы просто ходим кругами?
Ло Чжэн кивнул, и сердца присутствующих окончательно упали.
— Как такое возможно? — воскликнул Чжао Фэньцинь. — Мы же четко летели по прямой линии!
Ло Чжэн лишь криво усмехнулся: — Ты уверен, что мы летели по прямой?
— Абсолютно! — твердо ответил Чжао Фэньцинь.
Ло Чжэн покачал головой и со вздохом произнес: — Даже если не брать в расчет странности этого тумана, лететь строго по прямой без ориентиров — задача не из легких.
— Ло Чжэн, ты что, издеваешься над нашим умом? — холодно огрызнулся Се Ло Тянь.
Группа Почтенных воителей пиковой стадии — и вдруг не способны лететь прямо? То, что под силу даже маленькому ребенку, в устах Ло Чжэна звучало как нелепость.
Ло Чжэн бросил на Се Ло Тяня бесстрастный взгляд. Он протянул руку, оторвал полоску ткани от своего рукава и сказал: — Иди сюда.
— Зачем это? — Се Ло Тянь подозрительно уставился на него.
— Не бойся, я просто хочу провести эксперимент. Вреда тебе не причиню, — ответил Ло Чжэн.
Се Ло Тянь покосился на Мэн Чуна и остальных. Ему совсем не хотелось подходить: если Ло Чжэн внезапно нападет, а рядом будут Лин Янь и другие мастера, как ему защититься? Но, видя уверенность Ло Чжэна, Мэн Чун кивнул и приказал:
— Се Ло Тянь, иди к нему.
Приказу Мэн Чуна Се Ло Тянь противиться не посмел и, скрепя сердце, подошел к Ло Чжэну.
Ло Чжэн поднял полоску ткани и сказал: — Сейчас тебе не нужно лететь. Перекрой доступ к своей истинной силе и полностью подави чувства. А теперь — просто иди вперед пешком.
— Да к чему всё это... — пробормотал Се Ло Тянь, чувствуя себя глупо.
— Делай, что сказано, — серьезно произнес Ло Чжэн.
Се Ло Тянь вновь поймал взгляд Мэн Чуна и был вынужден подчиниться. Ло Чжэн завязал ему глаза тканью и скомандовал: — Иди.
Подгоняемый Ло Чжэном, Се Ло Тянь начал шагать. С каждым разом его шаги становились всё быстрее, и он уверенно зашагал вперед.
Десять чжанов, двадцать, тридцать, сорок...
Вскоре Се Ло Тянь ушел довольно далеко, и его силуэт начал постепенно растворяться в тумане.
— Где я? Уже можно остановиться? — Се Ло Тянь не отличался особой храбростью, а в таком жутком месте и подавно. Кто знает, не выскочит ли в следующий миг какой-нибудь монстр, чтобы проглотить его целиком?
Мэн Чун уже собирался ответить, но Ло Чжэн знаком остановил его. Используя истинную силу для передачи голоса, он сказал Се Ло Тяню: — Иди, продолжай идти! Почти пришел!
Се Ло Тянь прибавил шагу и быстро зашагал дальше.
Остальные же молча наблюдали, как в тумане фигура Се Ло Тяня описала широкую дугу и в итоге вернулась к исходной точке, оказавшись прямо рядом с Ло Чжэном. В этот момент Ло Чжэн сорвал повязку с его глаз.
Се Ло Тянь удивленно огляделся и спросил: — Вы что, всё это время шли за мной по пятам?
Все дружно покачали головами — они не сдвинулись ни на шаг.
— Но... но я ведь точно шел по прямой! — опешил Се Ло Тянь.
— Это тебе так казалось, — спокойно ответил Ло Чжэн. — В обычной жизни мы можем идти прямо только потому, что у нас есть видимые ориентиры. Например, если мы идем в сторону далекой горы, это позволяет нам держать курс.
Он продолжил объяснение: — Но в этом тумане все ориентиры исчезли. Сама эта густая белая пелена превращается в повязку на наших глазах. Поэтому, стремясь идти вперед, мы на самом деле описали круг.
— Вот оно как... Никогда о таком не слышал, — в замешательстве проговорил Чжао Фэньцинь и остальные.
Ло Чжэн лишь молча покачал головой. Континент Морского Бога всегда пребывал в хаосе, где правили только убийство и борьба за выживание. Здесь не было такой стабильности, как в Центральном регионе, и, соответственно, не было накоплено глубокое культурное наследие. Нет ничего удивительного в том, что они не знали таких простых принципов.
— Что нам делать теперь? — спросила Лин Янь.
Взоры всех присутствующих обратились к Ло Чжэну. Очевидно, они увидели в нем надежду: то, как легко он объяснил необъяснимое, показалось им почти магией.
— Продолжаем идти! — Ло Чжэн выхватил меч, сделал на земле новую отметку и выбрал направление.
Мастера переглянулись. В их глазах читалась сложная гамма чувств, но теперь все они невольно возлагали надежды на этого юношу.
На самом деле Ло Чжэн не договорил. Он вовсе не был лишен ориентиров!
Таким ориентиром для него служило пространственное кольцо на груди.
Чем дальше Ло Чжэн уходил от наследия, о котором говорил Бессмертный Тяньмяо, тем холоднее становилось кольцо. И наоборот — чем ближе он был к цели, тем выше поднималась его температура.
Пока кольцо оставалось холодным, а Нефритовая Бабочка в Пространстве Сумеру не вспыхивала пламенем, это означало, что они удаляются от центральной области. Используя эту особенность, покинуть эти земли не должно было составить труда.
Ведь Нефритовая Бабочка служила ему чем-то вроде путеводного маяка.
Однако именно здесь и крылась истинная странность этого тумана. Когда они пытались вернуться, температура кольца сначала начала падать, но затем внезапно стала расти, а после холод и жар начали чередоваться совершенно хаотично.
Это говорило о том, что они не просто шли по кривой или кругу. Их швыряло то влево, то вправо, то приближало, то удаляло от цели.
Казалось, они заблудились в каком-то особом пространственном искажении!
Ло Чжэн не стал раскрывать этот секрет остальным. Во-первых, в этом не было необходимости, а во-вторых, это могло вызвать еще большую панику.
На этот раз группа продвигалась вперед с предельной осторожностью. Не только Ло Чжэн, но и остальные постоянно оставляли метки.
Прошло время одной палочки благовоний...
Второй... Третьей...
Прошел час... Два...
По мере того как время утекало, сердца людей проваливались в бездну отчаяния.
Они действительно оставляли на земле знаки своими методами, но эти метки появлялись в беспорядке. Например, сразу после первой метки они могли наткнуться не на вторую, а на шестую!
В этом загадочном тумане, похоже, скрывался колоссальный пространственный лабиринт.