Глава 627. Адская огненная змея
Все старались вести себя как можно тише, чтобы благополучно миновать перевал Кровавая Пасть. Чжао Фэньцинь и Лин Янь уже не в первый раз бывали здесь и знали, что обитающие по обе стороны перевала монстры обычно не нарушают границ территорий друг друга. Несмотря на кажущуюся опасность, это место считалось относительно спокойным — по крайней мере, куда более безопасным, чем по-настоящему гиблые места в глубинах Пещеры Мрака.
Прежде им многократно удавалось пройти здесь без приключений, ведь никто не был настолько глуп, чтобы намеренно провоцировать местных чудовищ. Однако в этот раз всё пошло прахом из-за безрассудства представителей клана Ночи.
— Эти тупицы! Если нам удастся вернуться в Башню Греха, я добьюсь изгнания всего клана Ночи! — процедила Лин Янь, скрежеща зубами. — Прорываемся!
Лишившись покровительства злых духов, клан Ночи в Башне Греха и так оказался в отчаянном положении. А раз Ло Чжэн сумел изгнать самих злых духов, то вышвырнуть их прихвостней и вовсе не составило бы труда. До сих пор Ло Чжэн проявлял некоторую осторожность, опасаясь, что изгнанные расы могут объединиться со Святыми Землями злых духов. Одна Святая Земля Пылающего Демона была под силу Святой Земле Небесного Пера, но против союза нескольких крупных рас выстоять было бы гораздо сложнее.
Сейчас, впрочем, было не до раздумий. Все присутствующие сорвались с мест, превратившись в едва заметные тени, и на предельной скорости устремились к перевалу Кровавая Пасть.
Позади остался лишь один Почтенный воитель пиковой стадии из клана Ночи — тот самый, которого сразило копьё Сюнь. Он всё ещё бился в конвульсиях на земле, а в его затухающем взгляде читалось полное недоумение: он никак не мог взять в толк, почему эта женщина посмела пустить в ход оружие...
Эти воины клана Ночи с самого начала не замышляли ничего доброго. Следуя за Ло Чжэном, они тайно передавали сигналы Мэн Чуну. Для их расы возможность реванша злых духов значила слишком многое: если бы те вернули контроль над Башней Греха, клан Ночи снова смог бы претендовать на свою долю власти.
Помимо этой цели, они не упускали возможности поживиться и в самой Пещере Мрака. Увидев Лунную Бегонию, они решили, что это их шанс, и не верили, что кто-то посмеет напасть на них в столь опасном месте. Они просчитались. Сюнь, дух меча Ло Чжэна, даже не задумалась о последствиях, просто и буднично лишив противника жизни. В обычных обстоятельствах он, возможно, и смог бы сопротивляться, ведь он был Почтенным воителем на пике силы, а техника передвижения клана Ночи считалась неуловимой. Но он не ожидал атаки и не успел ничего предпринять.
Его предсмертный крик эхом разнёсся по округе, и из лесной чащи тут же донёсся ответный волчий вой.
— А-а-а-у-у-у...
В лесу замелькали серые тени — стая монстров пришла в движение, и кроны деревьев заходили ходуном. Одновременно с этим с другой стороны перевала раздалось резкое "кар-кар-кар" — шум также переполошил стаю птиц-туна.
Вскоре в небе сформировалось огромное черное облако. Улепетывая во весь опор, Ло Чжэн мельком оглянулся и внутренне содрогнулся: над ними кружило не меньше четырех-пяти тысяч странных птиц.
— Уходим! — скомандовал он.
Десяток теней стремительно пронеслись через ущелье. Трое выживших воинов клана Ночи на полной скорости неслись вслед за Лин Янь. Та, заметив преследователей, помрачнела и выкрикнула: — Проваливайте!
В её руках вспыхнул призрачный свет, и в воздухе расцвели диковинные цветы. Яркие лепестки закружились в вихре, устремляясь к воинам клана Ночи. Касание такого лепестка могло стать роковым.
Лин Янь, при всей своей силе, не могла одним махом убить троих мастеров пикового уровня, ведь она сама находилась на той же стадии культивации. Её целью было не убийство, а задержка: она хотела оставить наглых ассасинов позади, чтобы монстры переключились на них. В такой ситуации не обязательно бежать быстрее всех, достаточно бежать быстрее последнего.
На лицах воинов клана Ночи отразилось отчаяние. Знай они, что эта группа так легко пойдёт на риск, они бы в жизни не притронулись к Лунной Бегонии. Несмотря на их великолепную скорость, им пришлось постоянно маневрировать, уклоняясь от лепестков, что существенно замедлило их бег.
Буквально за десятки вдохов основной отряд проскочил перевал. Оставшиеся позади воины клана Ночи, задержанные атакой Лин Янь, оказались лицом к лицу с приближающимися птицами-туна и лазурными волками.
Лицо Лин Янь оставалось холодным. Она надеялась, что эти предатели своей смертью задержат погоню. Но даже если им чудом удастся выжить, она поклялась, что лично лишит их жизни позже.
Эти ассасины не были новичками. Зная, что в Пещере Мрака начался Поток Смятения, они решились остаться, полагаясь на своё мастерство. Как и клан Демонической Ночи, и люди, клан Ночи отправил большинство соплеменников обратно в Башню Греха, оставив лишь четверых сильнейших — Владельцев Башни Греха.
Один был убит Сюнь, а оставшимся троим теперь приходилось сражаться за свои жизни. Впрочем, у клана Ночи были свои козыри. Когда странные птицы обрушились на них подобно ливню, а стая волков подступила вплотную, истинная сила воинов вспыхнула, и они внезапно растворились в воздухе, превратившись в клочья черного тумана.
— Техника сокрытия... — пробормотал кто-то в основном отряде.
Став бесплотным дымом, они действительно озадачили монстров. Однако обоняние чудовищ было невероятно острым. Понимая, что добыча прячется внутри этих темных облаков, хищники не отступали, медленно следуя за дрейфующим туманом.
В облике тумана воины двигались крайне медленно, но у них не было иного выбора — в любой другой форме они были бы разорваны в клочья мгновенно.
— Хм, насколько я знаю, эта техника поглощает колоссальное количество истинной силы. Долго они не продержатся. Сами виноваты, — злорадно бросила Лин Янь.
— Настоящие проблемы сейчас у нас, — покачал головой Чжао Фэньцинь. — Посмотрите назад.
Значительная часть лазурных волков и птиц-туна, поняв, что с "туманом" быстро не расправиться, переключилась на основную группу. Отряду пришлось выжимать из себя все силы, не смея сбавлять темп.
— Черт возьми, почему эти волки и птицы не грызутся между собой? — ворчал Чжоу Чжухэ. Обычно разные виды монстров враждуют, но эти двое действовали на удивление слаженно.
После прорыва через перевал Кровавая Пасть перед ними возникла развилка. В обычных условиях большинство выбирало левую тропу, но стоило отряду приблизиться к повороту, как они увидели в начале левого пути двух огненно-красных змей.
Змеи сплелись в клубок, непрерывно извиваясь. Это были самец и самка в разгаре брачного сезона. Ло Чжэн, увидев этих существ, не почувствовал особой угрозы. В Пещере Мрака его по-настоящему пугала только та исполинская жаба, а эти змеи были невелики — даже на удавов не тянули, обычные рептилии.
Однако при виде них Лин Янь и Чжао Фэньцинь резко побледнели. — Проклятье! Что же делать? — воскликнули они в унисон.
— В чём дело? — удивленно спросил Ло Чжэн.
— Это адские огненные змеи... — выдохнула Лин Янь.
— Одни из самых грозных монстров внутренней области! Какого дьявола они забыли здесь, снаружи?
— Однажды семнадцать Почтенных воителей из расы великанов были мгновенно убиты парой таких змеек! Выжил только один, успев применить тайную технику отделения души и сбежать!
Хотя во время Потока Смятения в Пещере Мрака царил хаос, монстры из глубоких слоев редко выбирались во внешнюю область. Пещера жила по неписаным законам: существа внутренней области почти никогда не пересекали незримую границу. Именно благодаря этому правилу многие Почтенные воители осмеливались заходить в пещеру и даже брать с собой военачальников для тренировок.
Но монстры из глубин были неизмеримо сильнее обитателей окраин. А эти две огненные змеи считались одними из самых опасных существ внутренней области. Идти напролом было равносильно самоубийству.
Ло Чжэн, выслушав их, тоже посерьёзнел. Он и представить не мог, что эти невзрачные на вид существа обладают столь дурной славой.
— Но ведь есть и вторая дорога? — Ло Чжэн указал на правую тропу.
— Нет! — в один голос вскричали Лин Янь и Чжао Фэньцинь.
— Почему? — снова спросил Ло Чжэн.
— Потому что это путь, ведущий прямиком во внутреннюю область!