Глава 626. Грабёж
Пещера Мрака круглый год находилась под воздействием Смертоносного света Мрака, из-за чего условия здесь были крайне суровыми. Существа, способные расти и размножаться в такой среде, неизбежно становились намного сильнее тех, что обитали во внешнем мире.
В тусклом красном свете чья-то нога примяла пучок травы. Стоило стопе подняться, как стебли, проявив поразительную стойкость, тут же выпрямились и даже взмахнули своими листьями, похожими на веера из ножей, пытаясь нанести ответный удар. Эти тонкие пластины могли с легкостью рассечь обычный Таинственный Артефакт.
Если бы обычные звери или простые люди попытались пройти через эти заросли, они бы никогда не выбрались живыми. Не пройдя и половины пути, они бы обнаружили, что бесчисленные острые лезвия кромсают их ноги, превращая плоть в лохмотья.
Однако для Почтенных воителей пиковой стадии эта трава не представляла никакой угрозы — она не могла пробить даже слой их защитной истинной силы.
Лин Янь ловко и бесшумно прокладывала путь впереди, пригнувшись к самой земле. Ло Чжэн и остальные следовали за ней по пятам.
Четверо Почтенных воителей из клана Ночи двигались подобно призракам. Они полностью скрыли своё присутствие и постоянно перемещались в тенях, словно растворяясь в воздухе.
— Впереди перевал Кровавая Пасть. Всем убрать истинную силу и звездную энергию, не издавать ни звука, — раздался в их головах голос Лин Янь, передаваемый через ментальную связь.
— Перевал Кровавая Пасть? — Ло Чжэн посмотрел вперёд. Две невысокие горы сходились под острым углом, оставляя лишь узкий проход. Это действительно был перевал, но зачем нужно было полностью лишаться защиты энергии?
— По обе стороны этого перевала находятся логова двух опасных видов монстров. С одной стороны — лазурные волки Цан Лан, с другой — птицы-туна, которых мы уже встречали. Чтобы пройти через этот перевал, нужно полностью скрыть ауру, — пояснил Чжао Фэньцинь и, достав из пространственного кольца широкий плащ, накинул его на плечи.
Остальные последовали его примеру. Не все обладали таким крепким телом, как Ло Чжэн, способным игнорировать красное излучение. Хотя Смертоносный свет Мрака здесь был ослаблен, его лучи, словно тончайшие иглы, впивались в кожу, причиняя ощутимую боль. Убрав защитную истинную силу или звездную энергию, мастерам приходилось полагаться на плотную ткань плащей.
Закончив приготовления, все, затаив дыхание, осторожно двинулись вперёд.
Вокруг царила мертвая тишина. Четверо мастеров клана Ночи, словно грациозные леопарды, бесшумно промелькнули через рощу, не хрустнув ни единой веточкой.
Лин Янь и остальные не обладали столь выдающимися навыками скрытности, поэтому их скорость заметно снизилась.
Чем ближе они подходили к Кровавой Пасти, тем сильнее нарастало напряжение. В этой зловещей тишине они начали различать доносящиеся издалека резкие крики птиц-туна. Отрывистое карканье и клекот говорили о том, что неподалёку обосновалась огромная стая этих тварей.
А с другой стороны перевала время от времени слышался протяжный волчий вой...
Хотя Ло Чжэн никогда не видел лазурных волков Цан Лан, он догадывался, что они ничуть не уступают птицам-туна по опасности. Если они потревожат хоть одну стаю, живыми им отсюда не выбраться.
Каждый сдерживал дыхание, осторожно пробираясь в полумраке. Гулкие удары сердец казались им оглушительными в этой тишине.
К счастью, сам перевал был невелик. Две скалы образовывали естественную преграду, и стоило войти в их тень, как они оказывались в относительной безопасности.
Эта напряженная прогулка длилась около пятнадцати минут. Они уже почти достигли входа в ущелье — оставалось меньше тридцати чжанов, чтобы проскочить опасный участок.
— Кажется, на этот раз пронесло, — Чжао Фэньцинь позволил себе слегка расслабиться и выдохнуть.
На лицах остальных тоже появилось подобие облегчения.
Но в этот самый миг боковым зрением они уловили слабый отблеск. Неяркое сияние мерцало совсем рядом, в стороне от тропы.
Ло Чжэн перевел взгляд на источник света и увидел необычное растение.
Это была небольшая трава размером с ладонь. Три листа расходились в разные стороны, а на вершине прямого и крепкого стебля покачивалось пушистое соцветие, испускающее мягкий оранжевый свет.
— Лунная Бегония! — лица всех присутствующих резко изменились. Особенно жадно на цветок уставились четверо мастеров клана Ночи — они непроизвольно сделали шаг в сторону сияющего растения, не в силах сдержать алчность.
Лунная Бегония была редчайшим сокровищем Пещеры Мрака. Ходили слухи, что она способна расширить Даньтянь, что делало её бесценной для мастеров, стремящихся пробиться в сферу Божественного Моря. К настоящему моменту в Пещере Мрака было найдено всего три таких цветка. И Боевые святые, которым посчастливилось их принять, теперь все до одного были великими экспертами сферы Божественного Моря!
Даже Лю Юй, сильнейшая на Континенте Глубокого Моря, в своё время поглотила одну из трёх найденных бегоний.
Возможно, её статус сильнейшей не был заслугой одного лишь цветка, но то, что Лунная Бегония колоссально увеличивает мощь мастера — доказанный факт. С расширением Даньтяня общий запас истинной силы возрастал, что позволяло применять техники культивации с гораздо большим размахом и эффективностью.
Лин Янь посмотрела на цветок, а затем предостерегающе махнула рукой мастерам клана Ночи, приказывая им остановиться.
Эта Лунная Бегония росла прямо на территории лазурных волков Цан Лан. И хотя техники скрытности клана Ночи были невероятно сильны, попытка сорвать цветок была сопряжена с колоссальным риском.
Но Лин Янь не могла сейчас ни говорить вслух, ни использовать передачу звука через энергию. Они находились слишком близко к логовам монстров, и малейшее колебание истинной силы могло их выдать.
Лин Янь сурово смотрела на соплеменников из клана Ночи, но те и не думали её слушать.
На лбах Чжао Фэньциня и Чжоу Чжухэ выступил холодный пот. К черту эту Лунную Бегонию — если они привлекут внимание монстров, вся их группа из десяти человек погибнет на месте!
— Сюнь, — Ло Чжэн бросил взгляд на свою спутницу.
Сюнь была духом меча Ло Чжэна. Как и он сам, она могла игнорировать свет Мрака, не используя истинную силу. Но её главным преимуществом было то, что она могла летать!
Её тело духа меча было связано с Ло Чжэном, поэтому полёт не требовал затрат истинной силы и, следовательно, не создавал никаких энергетических колебаний.
Сюнь мгновенно поняла Ло Чжэна без слов. Её фигура, словно бесплотная душа, плавно заскользила в воздухе в сторону Лунной Бегонии.
Хотя её действия тоже могли всполошить монстров, Ло Чжэн рассудил просто: раз уж клан Ночи всё равно собирается рискнуть и подставить всех под удар ради цветка, то пусть лучше это сокровище достанется ему!
Четверо воителей клана Ночи продолжали медленно и осторожно подкрадываться к цели, скрываясь в тенях, но Сюнь летела напрямую. Её скорость была несравненно выше, и она достигла Лунной Бегонии в считанные мгновения.
Заметив, что дух меча собирается забрать сокровище, мастера клана Ночи помрачнели. Они прекрасно осознавали опасность, но эффект этой чудодейственной травы стоил того, чтобы рискнуть жизнью. Однако теперь, после того как они столько времени осторожно пробирались к цели, кто-то другой решил перехватить добычу прямо у них под носом. Как им было не злиться?
Сюнь и не думала обращать внимание на их недовольство. Она слегка подала своё длинное копье вперёд, и его наконечник филигранно коснулся Лунной Бегонии. Легким, едва заметным движением она подсекла стебель, и сияющее соцветие послушно легло на острие оружия.
Бросив холодный, торжествующий взгляд на воинов клана Ночи, Сюнь развернулась и полетела обратно к Ло Чжэну.
Люди клана Ночи не выдержали. Один из них, едва сдерживаясь, прошипел сквозь зубы:
— Отдай её нам!
— Вы, свиньи, по какому праву требуете её? — так же тихо, но ядовито парировала Сюнь.
— Иначе мы... привлечем сюда этих волков! — один из мастеров клана Ночи в ярости стиснул зубы, угрожая всем смертью.
— Попробуй, если смелости хватит, — Сюнь, бывшая когда-то Королевой клана Демонической Ночи, никогда не знала страха перед чужими угрозами. Она, казалось, совершенно не придала значения его словам.
Однако лица Лин Янь и Чжао Фэньциня стали мертвенно-бледными. Не стоило позволять этим типам из клана Ночи следовать за ними — только что они вели себя смирно, а теперь готовы были всё испортить.
Один из мастеров клана Ночи не сводил глаз с острия копья Сюнь, на котором всё ещё мерцала Лунная Бегония. Внезапно его фигура сорвалась с места. Плевав на опасность, таящуюся по обе стороны перевала, он бросился наперерез Сюнь.
— Лови! — Сюнь резко встряхнула копьем, подбрасывая добычу Ло Чжэну. В то же мгновение древко в её руках описало стремительный полукруг, и, даже не оборачиваясь, она нанесла точный колющий удар назад, в сторону мелькнувшей размытой тени.
Движения этого воина клана Ночи были невероятно изощренными и таинственными — даже Ло Чжэну потребовалось бы время, чтобы разгадать траекторию его перемещения. Однако копье Сюнь нашло цель с пугающей точностью. Сопровождаемый невидимой волной, наконечник вонзился прямо в грудь нападавшего.
Лицо мастера клана Ночи исказилось от немого изумления. Он не мог поверить, что не сумел уклониться от этого простого, на первый взгляд, удара.
Рухнув на землю, он не сумел сдержаться и издал предсмертный вопль...
Услышав этот звук, сердца всех остальных участников группы болезненно сжались.