Глава 543. Пастбище

Голоса детей постепенно затихли вдали, и вокруг снова воцарилась тишина. Ло Чжэн даже не успел осмотреться и совершенно не представлял, где находится.

Несмотря на потерю пространственного кольца, он не слишком волновался. В кольце остался его духовный отпечаток, и обычный человек ни за что не смог бы его открыть. Те двое детей, скорее всего, были из простых семей, в которых вряд ли водились могущественные мастера.

Сейчас главной задачей для Ло Чжэна было восстановить тело, чтобы он мог хотя бы пошевелиться.

Время шло, небо постепенно затянуло серыми сумерками, и вскоре всё вокруг погрузилось во тьму, лишенную всякого света. Неизвестно, сколько прошло времени, когда Ло Чжэн внезапно услышал приглушённые шаги, а затем и голоса людей.

— Это здесь? — спросил кто-то.

— Да, папа! — ответил детский голос.

— Живее, посмотрите, что там, но будьте осторожны.

Вскоре Ло Чжэн увидел огненное сияние — у края глубокого кратера появились люди с пылающими факелами. Это были несколько мужчин средних лет.

"Обычные люди", — отстранённо подумал Ло Чжэн.

Один из них, заглянув в яму, спросил:

— Ты кто такой?

Ло Чжэн лишь моргнул. Он всё ещё не мог произнести ни слова.

— Сначала вытащим его, — предложил другой мужчина.

Двое мужчин ловко спустились по склону кратера. Один из них обвязал Ло Чжэна верёвкой, проверил узел и крикнул наверх:

— Тяните!

Однако, несмотря на усилия, тело юноши не сдвинулось с места.

— Почему он такой тяжелый? — раздался изумлённый голос сверху.

Рост Ло Чжэна составлял восемь чи, но он не выглядел массивным. По их расчётам, он должен был весить от силы сто с лишним цзиней, а наверху верёвку тянули четверо взрослых мужчин. И всё же они не могли сдвинуть его ни на йоту.

Они не знали, что тело Ло Чжэна прошло через глубокую закалку. Став Телом Бессмертного Артефакта, плотность его плоти и костей стала во много раз выше, чем у обычного человека, а значит, и весил он несравнимо больше.

На самом деле, в процессе культивации вес мастера постоянно увеличивается, иначе его тело просто не выдержало бы нагрузки от миллионов цзиней силы. Тело Ло Чжэна было значительно тяжелее, чем у обычных воинов.

Люди начали искать выход из положения. Через некоторое время Ло Чжэн услышал резкий свист хлыста и ржание лошадей. Только когда в дело вступила конная тяга, тело Ло Чжэна наконец поползло вверх по склону.

Вокруг стояла непроглядная темень, но для Ло Чжэна это не было помехой. После того как древесная эссенция Божественного древа омыла его глаза, он мог легко видеть сквозь любую мглу.

К сожалению, он всё ещё не мог шевелиться, поэтому ему оставалось только позволить этим людям уложить его на телегу. Вскоре четверка лошадей потянула повозку за собой, и Ло Чжэн, мерно покачиваясь, отправился в путь.

Спустя некоторое время краем глаза он увидел скопление шатров. Они стояли посреди бескрайней степи, образуя довольно крупное поселение.

Ло Чжэн почувствовал легкое облегчение — похоже, он попал в лагерь кочевников.

— Друг, пока отдохни здесь, — сказал мужчина средних лет, склонившись над ним. — Это кольцо мой сын забрал у тебя, я должен его вернуть.

С этими словами он показал Ло Чжэну пространственное кольцо, а затем подтащил к нему маленького мальчика. Сжав руку сына, он строго произнёс:

— Я уже наказал его за воровство. Живо извинись перед дядей!

— Про... простите... — Мальчик, судя по всему, долго плакал, его голос охрип.

Ло Чжэн заметил на руках ребенка багровые следы от розог. Ему очень хотелось сказать, что в этом нет никакой необходимости, но он всё ещё не мог издать ни звука. Это было крайне неудобно.

Когда люди покинули шатёр, Ло Чжэн остался лежать один на жестких досках кровати.

Всю ночь он молча направлял свою истинную силу. Чтобы противостоять фиолетовой пространственной буре, Ло Чжэн израсходовал все запасы энергии, и теперь ему приходилось по крупицам собирать Энергию Неба и Земли.

К счастью, его Даньтянь всё ещё функционировал. По мере того как истинная сила восстанавливалась, в его энергетическом центре начал медленно вращаться фиолетовый туман, постепенно просачиваясь в меридианы.

Во время перемещения через фиолетовую бурю в тело Ло Чжэна проникло огромное количество силы пространства. Теперь она забивала все его каналы. Будь на его месте обычный воин, он бы навсегда остался калекой.

Однако телосложение Ло Чжэна было особенным. Хотя его каналы были полностью заблокированы силой пространства, они не были разрушены. Ему нужно было лишь постепенно вытеснить эту чужеродную энергию.

Правда, сделать это было непросто и требовало определенных усилий. К утру Ло Чжэну удалось очистить от силы пространства весь позвоночник. Хотя тело всё ещё не слушалось, он уже мог поворачивать голову и говорить.

Рано утром полог шатра откинулся, и вошла та самая девочка. В руках она держала лепешку и бурдюк с водой.

Когда она уже собралась покормить его, Ло Чжэн внезапно улыбнулся и спросил:

— Как тебя зовут?

Девочка уставилась на него своими большими глазами и, простояв в оцепенении несколько секунд, выскочила наружу с криком:

— Папа! Странный человек заговорил!

"Странный человек?" — на лице Ло Чжэна отразилась горькая усмешка.

Едва девочка замолчала, как в шатер вошли те самые мужчины, что спасли его вчера.

— Молодой человек, ты пришёл в себя? — спросил предводитель группы.

— Где я нахожусь? — с любопытством осведомился Ло Чжэн.

Услышав этот вопрос, мужчина удивился и озадаченно переспросил:

— Это пастбище злых духов. Разве ты не знаешь?

— Пастбище злых духов? — Ло Чжэн нахмурился. — Что это значит?

Мужчина лишь беспомощно улыбнулся:

— Пастбище есть пастбище, какой тут может быть другой смысл?

Ло Чжэн окончательно запутался. Если это пастбище злых духов, то почему здесь живут люди? Хотя злые духи, в отличие от тех же демонов, были более цивилизованной расой со своей письменностью и культурой, они всё же оставались чужаками. Как они могли мирно сосуществовать с людьми?

К тому же, по словам Мудреца Тяньмяо, этот континент был землей хаоса, что делало подобное сосуществование ещё более невероятным.

В этот момент снаружи раздался громкий крик:

— Господа посланники злых духов прибыли! Господа посланники здесь! Все, от мала до велика, выходите наружу!

Мужчина кивнул Ло Чжэну и сказал:

— Прошу прощения, мне нужно идти. Господа посланники прибыли на пастбище, чтобы отобрать людей. По правилам мы все должны выйти.

Полог шатра остался открытым, и Ло Чжэн, повернув голову, мог видеть происходящее снаружи. Неподалеку на открытом месте выстроилось около семисот-восьмисот человек: старики, женщины, дети и взрослые мужчины.

Перед ними стояли двое рослых существ. Это были представители расы злых духов с серовато-коричневой кожей. Их рост достигал одного чжана, а изо рта торчали два длинных клыка. Это и были те самые посланники.

Ло Чжэн уже видел злых духов раньше — во время Кровавого Испытания последним противником, которого он убил, был иллюзорный зверь пятого уровня в облике злого духа.

Посланники не спеша обошли толпу, после чего один из них пробасил:

— Сегодня день рождения нашего губернатора, намечается большой пир. Нам нужно пять человек!

Лицо мужчины, приютившего Ло Чжэна, исказилось от боли:

— Но... пять человек — это не слишком ли много?

— Обсуждению не подлежит! И нужны молодые. Ты, ты, ты и вот ты... Хм, а эта девчушка выглядит неплохо, нежная и сочная! Её тоже заберем! — Посланник указал пальцем на толпу.

Услышав это, мужчина побледнел:

— Господин злой дух! Так нельзя! Великий губернатор говорил, что девочек до четырнадцати лет трогать нельзя!

— Какое мне дело до того, что он говорил? Сегодня губернатор в хорошем настроении и хочет отведать чего-нибудь нежного! Ха-ха! — С этими словами посланник взмахнул веревкой, пытаясь накинуть петлю на людей.

Девочка попыталась убежать, но разве могла она скрыться от ловчего аркана посланника? В одно мгновение петля затянулась на её теле.

Видя эту сцену, Ло Чжэн внезапно прищурился, и в его глазах вспыхнуло ледяное намерение убить. Теперь он наконец всё понял. Это действительно было пастбище злых духов, вот только пасли здесь вовсе не скот. Люди здесь были лишь животными, предназначенными на убой.