Глава 325. Дворец Пернатой Звезды
После прозвучавшего чистого звона колокола, ворота Дворца Пылающих Небес не закрылись.
Будучи императорским дворцом династии Огненных Небес, ворота обычно запирались в час Шэнь (с 15:00 до 17:00), и никому не разрешалось входить или выходить из дворца.
Однако в эти дни время закрытия дворцовых ворот часто откладывалось до часа Ю (с 17:00 до 19:00) или даже до часа Сюй (с 19:00 до 21:00)!
Говорили, что наследный принц был крайне возмущен этим вопросом и даже издал указ, требующий закрытия дворцовых ворот в час Шэнь.
Но наследный принц, лишившийся власти, был подобен тигру без когтей. Даже это, казалось бы, небольшое требование было трудно выполнить. Ворота дворца по-прежнему закрывались очень поздно, и многие люди с особым статусом, такие как главы различных влиятельных кланов и генералы, держащие в руках военную власть, постоянно входили и выходили, относясь к дворцовым воротам как к городским...
Многие уже по времени закрытия дворцовых ворот поняли, что положение наследного принца, вероятно, было шатким, и что его свержение было лишь вопросом времени.
В эти дни в Дворце Пернатой Звезды третьего принца и Зале Огненной Луны седьмого принца часто устраивались пиры, на которые приглашались гости со всего мира. На самом деле, это был способ привлечения сторонников, и именно поэтому ворота Дворца Пылающих Небес закрывались всё позже.
Ло Чжэн лишь поверхностно разузнал о ситуации в Дворце Пылающих Небес, но многие вещи были для него туманными и непонятными. Сейчас для Ло Чжэна было главное — встретиться с Су Линюнь. Кто станет императором династии Огненных Небес и будет ли наследный принц свергнут — его это не волновало.
Когда Ло Чжэн подошёл к дворцовым воротам и собирался войти, несколько императорских гвардейцев преградили ему путь.
— Стойте, это запретная территория императорского дворца. Если вы хотите войти, вам нужно дождаться доклада. Кто вы, пожалуйста, предъявите своё удостоверение, и кого вы ищете? — без особого энтузиазма спросил начальник императорской гвардии.
Те, кто осмеливался войти в императорский дворец, представляли ту или иную влиятельную силу. Простые горожане и вовсе не имели смелости стоять здесь. Поэтому, хотя Ло Чжэн был всего лишь на третьей стадии Врожденного, начальник императорской гвардии вёл себя довольно вежливо.
Ло Чжэн поклонился и сказал: — Я хотел бы навестить принцессу Чанкун! У меня нет визитной карточки, только ученический жетон секты Славы!
— Ло Чжэн? — начальник императорской гвардии внимательно рассмотрел ученический жетон. Хотя секта Славы была священной землёй боевых искусств, обычные внешние и даже внутренние ученики не имели права входить в Дворец Пылающих Небес. Но Ло Чжэн был другим.
Как обладатель первого места на Великом Состязании Пиков секты Славы, имя Ло Чжэна распространилось не только в секте, но и среди крупных и малых влиятельных кланов, и даже среди простолюдинов.
А этот начальник императорской гвардии был человеком, подкупленным третьим принцем. Он прекрасно понимал, что сейчас третьему принцу нужны люди.
Секта Славы была самой крупной силой в династии Огненных Небес. Можно даже сказать, что если бы секта Славы вмешалась, то одно слово Ши Цзинтяня могло бы решить, кто станет императором.
Однако на этот раз секта Славы не участвовала в этой политической борьбе. Ни глава секты, ни старейшины, ни мудрецы — никто из них не желал вмешиваться в эту борьбу и хранил молчание.
Поэтому третьему принцу было трудно заручиться поддержкой секты Славы. Но хорошей новостью было то, что седьмой принц также не получил поддержки от секты.
Раз уж не удавалось привлечь на свою сторону старейшин секты Славы, то и учеников секты нельзя было упускать. После завершения Великого Состязания Пиков третий принц разослал приглашения по списку, и большинство из ста лучших учеников рейтинга Славы получили их.
А Ло Чжэн, будучи номером один в рейтинге Славы, естественно, был приглашён, причём он был особо важен, ведь среди ста лучших в рейтинге Славы было немало представителей знатных семей. Например, Пэй Тяньяо был из семьи Пэй из Вэйшуй, а семья Пэй выбрала поддержку седьмого принца, поэтому привлечь Пэй Тяньяо на свою сторону было невозможно.
Но Ло Чжэн был учеником низкого происхождения, у него не было знатной семьи за спиной, и он занял первое место на Великом Состязании Пиков. С такой силой его будущее было безграничным, и, конечно же, он был главной целью третьего принца для привлечения.
К сожалению, после Великого Состязания Пиков Ло Чжэн, похоже, покинул секту Славы. Третий принц лично отправлял людей, чтобы пригласить его, но так и не смог найти Ло Чжэна.
В этот момент, услышав два слова "Ло Чжэн", начальник императорской гвардии вздрогнул. Разве не будет великой заслугой привести Ло Чжэна к третьему принцу? Поэтому лицо начальника гвардии стало ещё более угодливым и вежливым. В его глазах Ло Чжэн явно превратился в огромную "заслугу".
— О, так это господин Ло Чжэн! Проходите, пожалуйста, проходите! — начальник гвардии улыбнулся.
Видя, что начальник гвардии вдруг стал таким вежливым, Ло Чжэн выглядел озадаченным.
Он не знал, что в императорской гвардии были люди не только третьего принца, но и седьмого. Если бы люди седьмого принца обнаружили Ло Чжэна, то неизбежно возникли бы споры. В течение этого времени два принца боролись за свои силы, и это случалось не раз и не два.
Хотя Ло Чжэн не знал, что начальник гвардии задумал, но в Дворце Пылающих Небес он был чужим, и иметь проводника было неплохо. Поэтому под предводительством начальника гвардии он продвигался по извилистым дорогам императорского дворца.
Пройдя некоторое время, Ло Чжэн увидел впереди ярко освещённое место, откуда доносились голоса людей и звуки гонгов и барабанов, словно там выступали актёры.
Подойдя ближе, Ло Чжэн увидел табличку над входом, на которой было написано три слова: "Дворец Пернатой Звезды".
— Это резиденция принцессы Чанкун? — нахмурившись, спросил Ло Чжэн.
Начальник гвардии улыбнулся: — Господин Ло Чжэн войдёт и узнает. Если вы хотите встретиться с принцессой, вам, возможно, придётся получить разрешение от того, кто находится внутри.
Получить разрешение от того, кто находится внутри? Кто этот человек?
Прежде чем Ло Чжэн успел заговорить, он услышал, как начальник гвардии сказал людям внутри Дворца Пернатой Звезды: — Идите быстрее и доложите, что прибыл Ло Чжэн из секты Славы!
Вскоре из Дворца Пернатой Звезды вышла группа людей. Человек во главе, в нефритовой короне пурпурного золота и жёлтой мантии с узором питона, поспешно шёл вперёд. Каждый его жест излучал великую внушительность, словно он был прирождённым лидером. Даже когда он держался весьма скромно, всё равно казалось, что он смотрит на всех свысока.
— О, это прибыл брат Ло Чжэн! Прошу прощения за то, что не вышел встретить вас! Какое счастье, какое счастье! — громко рассмеялся мужчина.
— Вы кто? — Ло Чжэн нахмурился, его лицо выражало недовольство. Он пришёл искать Су Линюнь, а кто этот парень такой?
— Я — третий принц Су Жуй! Как раз сегодня я устроил пир, прошу брата Ло Чжэна войти! — Су Жуй сейчас был очень доволен. Он приглашал Ло Чжэна несколько раз, но так и не смог зазвать этого "великого Будду". И вот теперь Ло Чжэн сам пришёл к нему.
Третий принц…
Если бы это был обычный человек из простого народа, то, увидев члена императорской семьи, он непременно пал бы на колени, трижды поклонился и воскликнул бы: "Долгих лет жизни!"
Но мастера боевых искусств не придерживались таких правил. Нужно понимать, что среди мастеров боевых искусств всегда уважали только сильных. Какое дело до того, что у императора тысячи солдат и лошадей? Если силы недостаточно, то отрубить ему голову — всё равно что взять что-то из сумки.
Как, например, шестой принц Су Лун, который участвовал в Великом Состязании Пиков. Он был исключён в середине соревнования, и его статус принца не давал ему никаких привилегий.
Такое рвение Су Жуя, несомненно, означало, что он хотел привлечь Ло Чжэна на свою сторону. Но Ло Чжэн не собирался втягиваться в политический водоворот Дворца Пылающих Небес, поэтому тут же сказал: — Третий принц, я пришёл в Дворец Пылающих Небес не для того, чтобы навестить вас. Я пришёл к принцессе Чанкун.
Услышав слова Ло Чжэна, Су Жуй слегка помрачнел.
А несколько человек за спиной Су Жуя закричали:
— Наш третий принц приглашает тебя войти, потому что считает тебя достойным! Какое тебе дело, кого ты пришёл навестить!
— Невиданная наглость! Наш принц так унижается, чтобы встретить тебя, а ты так пренебрегаешь им! Ты что, и вправду возомнил себя важной персоной...
Су Жуй сделал жест рукой, остановив своих спутников. Улыбка на его лице стала ещё шире: — Принцесса сейчас отдыхает в своём Дворце Сяомин. Если вы хотите её увидеть, я могу позвать её для вас!
Ло Чжэн холодно оглядел нескольких человек за спиной Су Жуя. Большинство из них были врожденными мастерами, а двое или трое — только что вошли в сферу Просветления. Затем он равнодушно сказал: — Тогда хорошо, я подожду принцессу здесь!
После этого Ло Чжэн последовал за третьим принцем в Дворец Пернатой Звезды.