Глава 74. Избавление от опасности
Это было то самое "Призрачное Облако", которое даос Бао Гуан одолжил Юй Цы накануне его отъезда из монастыря Прекращения Сердца. Это был очень полезный инструмент, и хотя он относился лишь к уровню Артефактов Мастерства, в некотором смысле он был даже практичнее некоторых Артефактов Закона.
Юй Цы, произнеся заклинание, бросил "Призрачное Облако" в окружающие туманы. В этом насыщенном влагой пространстве "Призрачное Облако" быстро увеличилось в размерах, достигнув в диаметре 1,6 метра. Юй Цы поднял на него монаха Чжэн Яня, и проступающая на теле кровь тут же окрасила часть "облака" в красный цвет.
— Надеюсь, Бао Гуан не рассердится!
Юй Цы покачал головой, улыбнулся и тоже запрыгнул на облако, начав приводить "Призрачное Облако" в движение. Отдалившись от скалы примерно на десять чжан, они медленно стали подниматься вверх.
"Призрачное Облако" набирало скорость очень медленно, но достигнув предела, оно могло поддерживать высокую скорость в триста ли за 2 часа, что ничуть не уступало скорости культиватора уровня Постижения Духа, движущегося на полной мощности. С этим инструментом преодоление оставшихся двадцати ли казалось очень лёгкой задачей, но Юй Цы действовал ещё осторожнее, чем прежде.
Скорость медленно нарастала, Юй Цы неотрывно следил за "Зеркальным Образом", постоянно корректируя направление, чтобы убедиться, что на пути "Призрачного Облака" нет бешено снующей крупной хищной птицы.
В этот момент мощные, пронзающие как копья и накатывающие как волны, удары ледяного прилива стали довольно редкими, но бурлящая внизу сила оказалась ещё мощнее, заставляя прилив продвигаться с невероятной скоростью.
Чем быстрее продвигался ледяной прилив, тем беспокойнее становились всевозможные существа наверху. Территориальный инстинкт, обычно относительно ослабленный, теперь проявился в полной мере. Это касалось не только скал, но и воздушного пространства, заполненного облаками и туманом.
В некоторых особенно затронутых областях, куда ни глянь, облака были сплошь заполнены бесчисленными хищными птицами всех размеров, а также свирепыми зверями и демонами, способными летать. Они бешено кружились и сражались в воздухе, разбрасывая кровь и плоть, а их пронзительные крики разносились до небес.
Юй Цы изо всех сил старался избегать таких побоищ, находя относительно безопасные пути, но плотность живых существ здесь была слишком высока, а хищные птицы и свирепые звери чрезвычайно чувствительны к запаху крови. Монах Чжэн Янь, находившийся рядом с ним, представлял для них огромную приманку. Даже при помощи "Зеркального Образа" отдельные хищные птицы всё равно преследовали их, ориентируясь по запаху крови.
В такой ситуации Юй Цы не сдерживался ни на йоту, приводя в движение энергию меча. Он мгновенно сразил преследовавших их Кровавого Орла и двух змеев-соколов, а затем намеренно выдавил их жизненную силу, создав облако кровавого тумана, которое рассеялось назад, отвлекая внимание других существ.
После трёх таких атак Юй Цы израсходовал половину своей врожденной энергии, но результат был поразительным. Три группы из десяти хищных птиц и одного летающего демона были мгновенно убиты, не успев даже совершить полноценного нападения.
Конечно, если бы противники успели завершить свои действия, то несчастными оказались бы двое на "Призрачном Облаке".
В воздушном пространстве ни в коем случае нельзя было соревноваться с этими свирепыми летающими существами в ловкости и маневренности; громоздкое "Призрачное Облако" никогда не предназначалось для таких целей.
Ранее Юй Цы не хотел использовать "Призрачное Облако", не только потому, что боялся повредить одолженное сокровище, но, главным образом, потому, что осознавал присущую ему опасность. Поэтому сейчас, даже быстро потратив половину своей энергии, он всеми силами стремился избежать возникновения такой ситуации.
Когда скорость "Призрачного Облака" достигла примерно шестидесяти процентов от максимума, Юй Цы наконец смог примерно наметить путь к вершине Долины Небесной Трещины на "Зеркальном Образе".
Однако для этого нужно было пролететь в нескольких ли от края огромной "дымки Формирования Ядра".
Юй Цы очень осторожно контролировал скорость "Призрачного Облака", прочерчивая косую линию в облаках. "Дымка Формирования Ядра" не стояла на месте, а "Призрачное Облако" было довольно медлительным, поэтому ему нужно было оставить достаточно времени для реакции. На этом расстоянии уже можно было смутно различить происходящее там невооружённым глазом, используя это как ориентир для "Зеркального Образа". В то же время Юй Цы должен был проявлять крайнюю осторожность, чтобы его не заметили.
Впрочем, Юй Цы заметил ещё раньше, что оттуда исходит какое-то пламя.
Недавно Юй Цы уже видел это пламя, но тогда оно было далеко, и он не придал этому значения. Однако теперь, когда расстояние сократилось, он понял, что пламя не просто перемещалось, а, казалось, было эпицентром ожесточённой битвы.
Прищурившись, он всмотрелся в него. Почему это пламя казалось ему таким знакомым?
Его сомнения быстро развеялись. Когда исходящая оттуда волна жара преодолела два ли и достигла его, Юй Цы ясно почувствовал еле уловимые следы заклинаний и жар, соответствовавший его воспоминаниям. Он не мог не удивиться:
— Неужели тот старик ещё жив?
Именно в этот момент сильный ветер разнёс клубящееся пламя, и туманы поредели, позволив Юй Цы чётче рассмотреть происходящее.
Первое, что он увидел, было "Знамя Солнечной Души".
Поле битвы в основном располагалось у скалистого обрыва, однако длинное знамя, принадлежащее старому демону Ту Ду, перемещалось глубоко в облаках.
На самом деле состояние Ту Ду было очень плохим; это было видно по самому "Знамени Солнечной Души": нижняя часть его метрового древка была обрублена на два 60 см, а на чёрном полотнище зияли бесчисленные разрывы, два из которых даже доходили до самого края, отрывая две длинные полосы и придавая знамени весьма забавный вид.
Тем не менее, на этом потрепанном длинном знамени золотые узоры Великого Солнца выделялись особенно ярко. От лёгкого колебания золотой свет распространялся, будто обретая форму. За этим сиянием скрывался ещё один, более тёмный слой волн, которые, чередуясь в своей яркости и тусклости, рождали бесконечные изменения. С каждым взмахом света часть скалы в радиусе примерно ли срезалась, и каменная пыль сыпалась вниз. Особенно поразительной была скорость его полёта: за одно перемещение оно преодолевало более ста чи, а колеблющееся золотое сияние почти сливалось в единый, распространяющийся прилив, который волнами расходился во все стороны.
В золотом сиянии таился огонь крайнего ян, и куда бы он ни достигал, камни и растения обращались в пепел, создавая грандиозное зрелище.
А внутри огненного круга "Знамени Солнечной Души" постоянно следовала довольно худая, маленькая тень. На первый взгляд она походила на одноглазого демона, чьё тело было захвачено душой Чжэн Дэ, но её голова была покрыта густым кольцом зелёных волос, развевающихся на ветру, словно тысячи ядовитых змей, что было весьма неприятно для глаз.
Этот демон не обладал способностью к полёту, но, используя отталкивание от скалы и кратковременное парение в воздухе, он свободно перемещался внутри огненного кольца. Заклинания, выпущенные Ту Ду, казалось, были совершенно бесполезны против него. При каждом нападении его тонкие острые когти чертили в воздухе, и мощная энергия, сгущаясь и не рассеиваясь, оставляла чёткие следы в тумане, словно сплетая огромную сеть, чтобы ограничить движение "Знамени Солнечной Души".
Иногда энергия сталкивалась с длинным знаменем, издавая гулкие звуки — это был рассеянный звуковой взрыв, возникающий, когда сила заклинаний знамени выходила наружу, отражая атаки в воздухе.
"Призрачное Облако" всё ещё летело на высокой скорости. Юй Цы, только что смотревший прямо перед собой, теперь снова повернул голову, чтобы взглянуть.
Выносливость Ту Ду удивила его. То, что этот человек смог прожить более трёхсот пятидесяти лет, действительно свидетельствовало о его необычайных способностях.
Однако внезапно поднявшийся в долине ледяной прилив, вероятно, оказал Ту Ду огромную помощь. Прилив отвлекал демонов, не позволяя им организовать осаду, в то время как "Знамя Солнечной Души" Ту Ду, защищённое энергией чистого ян, оберегало его Душу Инь, и он пострадал меньше, что позволило ему прорваться.
Теперь... хм, за ним, похоже, осталось всего два "хвоста". Судя по размеру "дымки Формирования Ядра", один из них сражался с ним, а другой, вероятно, находился где-то в облаках. Если Ту Ду сможет избавиться от этих двух демонов, у него есть шанс спастись.
Юй Цы очень хотел снова подставить Ту Ду, но разум всё же отверг эту мысль. Когда мастер Формирования Ядра действует на полную мощь, у культиватора уровня Постижения Духа просто нет возможности вмешаться.
"Призрачное Облако" уже пролетело мимо поля битвы и стало смещаться в сторону, быстро увеличивая расстояние.
Юй Цы внимательно посмотрел туда. Он не знал, что чувствовал Ту Ду, но сам он всегда доводил дела до конца. Раз уж в Долине Небесной Трещины это не закончилось, он не отступится и позже!
В этот же момент он увидел, как золотое сияние "Знамени Солнечной Души" резко изменилось.
Ту Ду в полной мере проявил непредсказуемую и изменчивую природу своих заклинаний. Пока первая волна золотого прилива ещё распространялась, его заклинание уже изменилось: последующее золотое сияние, вместо рассеивающейся волны, мгновенно превратилось в сильно концентрированный острый меч! Меч этот был направлен не на зеленоволосого демона, который постоянно его сдерживал, а на глубокие слои тумана.
Облака расступились, и изначально энергия меча была окутана золотой оболочкой, но в мгновение ока она очистилась от неё, оставив лишь волну холодного и тёмного заклинания, которое, сгустившись в острую энергию меча, нанесло девять последовательных ударов!
Из тумана внезапно раздался яростный пронзительный крик.
Из-за слишком большого расстояния Юй Цы лишь смутно видел, как огромная тень с двумя крыльями, многократно содрогнувшись в начинающих редеть облаках, затем камнем рухнула вниз.
Это был явно заранее спланированный удар.
Добившись успеха одним ударом, Ту Ду, ни на что не обращая внимания, свернул знамя и устремился в глубину облаков, прочь от скалы. Он был уверен, что из всех демонов вокруг только у этого была способность к полёту, и, совершив успешную атаку, он продемонстрировал главное преимущество управления артефактом Душой Инь — пронзив пустоту, он исчез в мгновение ока.
Даже Юй Цы, несмотря на свою позицию, не мог не воскликнуть: старик действительно хитёр...
Не успел он закончить свои мысли, как бушующие облака с грохотом расступились, и двукрылый демон, ранее сбитый энергией меча заклинаний, с воем вырвался наружу и устремился в безумную погоню за "Знаменем Солнечной Души". Его скорость была даже на треть быстрее, чем полёт знамени, и по его виду совсем не скажешь, что он получил серьёзные ранения.
Но всё это пока не имело отношения к Юй Цы.
Через четверть часа он на "Призрачном Облаке" достиг вершины долины.
— Наконец-то!
"Призрачное Облако" тихо зависло в воздухе, Юй Цы спрыгнул с него, издав долгий вздох облегчения.
С того момента, как он спланировал спуск Ту Ду в долину, до его пребывания в Долине Небесной Трещины в течение суток, и с начала его путешествия на облаках с запада для сбора трав в Долине Небесной Трещины, прошло не более месяца. Однако эти десятки дней и ночей были долгими и полными поворотов, постепенно истощая все его силы.
Даже с его всегда стойким характером, сейчас он хотел найти тихое место и хорошенько выспаться.
Он понимал, что такое чувство вызвано тем, что он наконец-то принял решение покинуть Долину Небесной Трещины, и это должно было произойти не когда-нибудь потом, а прямо сейчас!
Конечно, до этого ему ещё нужно было разобраться с ношей, которая была рядом.