Глава 63. Захват Тела
Даже в полули от него Юй Цы слышал дыхание демона, похожее на кузнечные мехи, сопровождаемое сильным кашлем. На Зеркальном Образе видно было, что изначально серо-чёрная кожа демона приобрела нездоровый синеватый оттенок, словно он был тяжело болен.
Демон и тяжёлая болезнь? Эти два, казалось бы, несочетаемых элемента, сталкиваясь, выглядели довольно абсурдно. Но, по правде говоря, Юй Цы обнаружил это явление ещё несколько дней назад.
Он заметил, что многие демоны, вырвавшиеся из "входа", казалось, плохо приспосабливались к климату Долины Небесной Трещины. Сильные демоны ещё кое-как приходили в себя после периода упадка, но на более слабых это влияло значительно сильнее. Тот, что был у него над головой, просто проявлял это особенно остро.
Разве старый даос Юй Чжоу не говорил в монастыре Прекращения Сердца, что Кровавый Адский дворец сильно отличается от здешней среды? Обычный воздух, которым дышат люди, для этих демонов вполне мог быть смертельным ядом.
Юй Цы давно подозревал, что эта волна демонов, несмотря на свою свирепость, почему-то не поднимается выше, предпочитая оставаться в относительно пустынном месте. Помимо несовместимых видов в Долине Небесной Трещины, весьма вероятно, что окружающая среда над Тёмной Областью просто превышала их предел выносливости. Например, демон над его головой находился относительно высоко, и его реакция была более сильной.
Конечно, для Юй Цы в данный момент это была удача, посланная небесами. Он уже собирался подняться с мечом и расчистить путь.
Однако в тот момент, когда он собирался действовать, его тело, уже начавшее подниматься, снова отпрянуло и опустилось немного ниже. Потому что на Зеркальном Образе появилась новая ситуация.
Некая чёрная тень ползла сбоку от задыхающегося демона.
Это новый демон? Такова была первая мысль Юй Цы.
То, что появилось на Зеркальном Образе, было очень странным и уродливым существом. Его телосложение было очень похоже на человеческое, туловище и конечности ничем не отличались от человеческих, однако голова, казалось, была срезана наполовину острым предметом, остались только нижняя челюсть и подбородок. На первый взгляд, это больше напоминало ползущий по скале труп.
Э-э, труп? По спине Юй Цы пробежал холодок. Он заметил, что это существо было явно покрыто куском ткани, хоть и изодранным в лохмотья. Но это определённо не было чем-то, что должно быть у демона — Юй Цы столько дней наблюдал через Зеркальный Образ и прекрасно знал, что здесь каждый демон был нагим, абсолютно нагим!
Хотя демоны тоже обладали интеллектом, и нельзя было исключать, что некоторые особенные из них могли, подобно людям, носить одежду и соблюдать приличия, но сейчас, на Зеркальном Образе, Юй Цы не видел ни малейшего намёка на это. Напротив, он видел лишь всё более знакомые черты у этого монстра.
Во-первых, это была изодранная в лохмотья одежда. Несмотря на сильные повреждения, Юй Цы она казалась очень знакомой. А по фасону это была не обычная одежда, а скорее... монашеское одеяние?
Затем — лишь оставшаяся половина нижней челюсти. Выглядела она, конечно, отвратительно, но её заострённая, сужающаяся форма явно оставила у Юй Цы очень глубокое впечатление. Если учесть это, то даже телосложение монстра было очень знакомым!
Юй Цы ещё раз окинул монстра взглядом, внезапно что-то понял, поднял свой Меч-Талисман Чистого Ян, сделал несколько движений в воздухе, затем снова посмотрел на Зеркальный Образ. В его голове мелькнула догадка, и ответ уже был на кончике языка.
В этот момент монстр с полуголовой уже вошёл в зону восприятия демона, не пытаясь скрывать своё присутствие. Демон, даже находясь в крайне плохом состоянии, насторожился, обернулся и оскалил клыки на незваного гостя.
Монстр тут же бросился на демона, но его скорость была довольно посредственной, даже больной демон превосходил его. Поэтому в мгновение ока роли сменились: демон, собрав все силы, одним мощным ударом лапы едва не сбросил монстра со скалы, но монстр в ответ схватил демона за переднюю лапу, и они сцепились в борьбе.
Эта борьба была совершенно без какой-либо техники, но именно так обычно сражались демоны, особенно низшие, и на некоторое время они яростно схлестнулись. Хотя больной демон дышал, как кузнечные мехи, он всё же взял верх. Высмотрев момент, он раскрыл пасть и попытался укусить монстра за шею.
В этот момент из горла монстра, полностью открытого воздуху из-за отсутствия половины головы, внезапно вырвался сноп чёрной энергии, ударив демона прямо в лицо. Тут же раздался гулкий взрыв, и сноп превратился в облако чёрного пламени, полностью окутавшего голову демона.
Крик агонии демона был отчётливо слышен даже Юй Цы. На Зеркальном Образе демон отчаянно метался, а монстр с полуголовой мёртвой хваткой вцепился в его тело, не отпуская, несмотря на все попытки. Через мгновение изодранное монашеское одеяние превратилось в лохмотья, и даже куски плоти были оторваны, но борьба демона явно ослабела.
Юй Цы смотрел, не отрывая глаз. Чёрное пламя на голове демона медленно ослабевало, но не гасло обычным способом, а просачивалось сквозь уши, глаза, рот и другие отверстия в теле демона!
Судороги демона полностью прекратились, осталось лишь редкое подёргивание тела. В этот момент из почерневшей глотки монстра, удерживавшего демона, вытекла ещё одна струйка чёрной энергии, более бледная, чем предыдущая. Однако она извивалась и двигалась, как живая, словно чёрная змея, скользила по соединённым конечностям и проникала в широко раскрытую пасть демона.
В этот момент монстр с полуголовой затих, а его руки, ранее сжимавшие демона, как стальные обручи, мягко опустились. Тело демона начало падать, но, не пролетев и нескольких чжанов, оно вдруг издало странный крик, схватилось за камень и остановило падение. Теперь оно уже совсем не выглядело еле живым.
Юй Цы крепче сжал Меч-Талисман Чистого Ян и тихо отступил ещё дальше. Происходящее над ним было настолько зловещим, что он не мог не быть осторожным.
Он вновь сосредоточился на Зеркальном Образе и увидел, что монстр с полуголовой действительно превратился в груду мёртвой плоти, висящей на выступе скалы, без единого признака жизни. А демон, в которого по очереди проникли чёрное пламя и чёрная змея, наоборот, сверкал глазами, излучая свет, сделал несколько шагов по скале, размял руки и ноги, затем покачал головой и со вздохом, по-прежнему часто дыша, выразил явное недовольство.
Столь высокоуровневых человеческих выражений лица Юй Цы ещё никогда не видел у подобных низших демонов.
Затем демон, немного сориентировавшись, двинулся по нисходящей диагонали на север.
Юй Цы продолжал наблюдать через Зеркальный Образ. Лишь когда демон удалился на семь-восемь ли, он поднялся и подошёл к монстру с полуголовой.
Монашеское одеяние, телосложение, заострённый подбородок! Помимо уже замеченной информации, Юй Цы намеренно мечом вскрыл мышцы на груди монстра. Выявились старые трещины на левых рёбрах. Кроме того, к носу прибился сильный запах гнили, в котором всё ещё оставался какой-то знакомый оттенок. Всё это лишь подтвердило подозрения Юй Цы:
Монах Ядовитая Змея... Нет, его следовало бы называть Чжэн Дэ!
Точнее говоря, это был труп монаха Чжэн Дэ, которому Юй Цы несколько месяцев назад отсёк половину головы мечом.
Юй Цы полагал, что ему следовало бы удивиться больше.
По всем законам, тело монаха Чжэн Дэ давно должно было сильно разложиться. Конечно, в особенной среде Долины Небесной Трещины более вероятным исходом было быть растерзанным кровожадными хищными птицами и свирепыми зверями, так что и косточки бы не осталось.
Но теперь тот самый "персонаж" предстал перед ним в таком виде, да ещё и разыграл целую сцену рукопашной схватки с демоном. К счастью, Юй Цы тренировался в Долине Небесной Трещины много дней, и его устойчивость росла день ото дня. Столкнувшись с такой ситуацией, его мозг, наоборот, начал работать ещё быстрее.
Если бы это произошло несколько дней назад, Юй Цы, возможно, подумал бы, что это особый вид паразитического демона из Долины Небесной Трещины, который постоянно меняет носителей, чтобы получить новое тело. Действительно, очень давно, когда он был в секте Двух Бессмертных, Юй Цы видел, как Великий Бессмертный Цзы Лэй выращивал подобных демонов и даже дважды использовал своих личных слуг-бессмертных для экспериментов, изучая некий метод долголетия, но позже забросил это.
Такие демоны были не редкостью в мире культивации, и здесь это было вполне объяснимо.
Однако после определённого события Юй Цы подумал, что существует и другая, более реалистичная возможность.
Несколько дней назад, когда он поднялся на вершину долины, он случайно наткнулся на конфликт между старым монстром Ту Ду, Вратами Тысячи Духов, культом Сюань Инь и Алтарём Чистой Воды. Затем, через Зеркальный Образ, он наблюдал за тем странным разговором. По намёку Наставницы Закона Мин Лань из культа Сюань Инь, настоятель Алтаря Чистой Воды, монах И Синь, чьё местонахождение было неизвестно, внезапно вселился в тело своего ученика, передал и получил указания, разыграв целое представление.
По сравнению с необъяснимыми отношениями между сторонами, коварные и зловещие методы монаха И Синя явно произвели на Юй Цы более наглядное и глубокое впечатление.
По крайней мере, он пришёл к выводу: техники Алтаря Чистой Воды очень зловещие...
Имея в виду такой прецедент, Юй Цы был готов принять любые методы, которые мог использовать монах Чжэн Дэ.
Кроме того, был ещё один момент, который его волновал: чёрная энергия, вытекшая из горла Чжэн Дэ во второй раз, имела вид ядовитой змеи. А по сведениям, которые он раздобыл в городе Цзюэби, монахи Алтаря Чистой Воды, достигшие успехов в культивации, разве не напоминали ядовитых змей?
Возможно, это был "захват тела"?
Юй Цы в последний раз окинул взглядом Чжэн Дэ, затем перевёл взгляд на Зеркальный Образ. Ему нужно было отнестись к этому серьёзно, потому что если монах Чжэн Дэ был жив, то дело об убийстве Лу Цюаня и Сюй Лаоэра, совершённом им в тот день, неизбежно всплывёт, что доставит ему массу неприятностей.
Он хотел броситься в погоню, но, сделав лишь шаг, ощутил трудности. Его тело действительно достигло предела, каждый мускул и кость стонали. Преследовать в таком состоянии — это, возможно, означало бы ещё до приближения к цели оступиться и разбиться насмерть в бездне, став посмешищем.
Пока он колебался, демон, предположительно захваченный, уже проник в размытую часть изображения. Это была территория демона уровня Формирования Ядра, и без усиления "Единого дыхания Три Возгласа" Юй Цы ничего не мог с этим поделать. А с его нынешним состоянием тела, где у него были силы использовать "Единое дыхание Три Возгласа"?
В тот момент, когда он хмурился, размытая область на Зеркальном Образе начала двигаться. Направление было как раз в сторону старого монстра Ту Ду. Вероятно, этот могущественный демон не смог устоять перед восхитительной душой культиватора уровня Формирования Ядра и приготовился к охоте. Внезапно размытая область переместилась, и исходное место отчётливо проявилось. Юй Цы тут же уставился на цель и увидел, что существо спряталось в относительно скрытой расщелине скалы, свернувшись калачиком, словно...
...заснуло?