Глава 51. Ту Ду

С этой догадкой Юй Цы поднялся на два ли, и до его ушей донёсся пронзительный вой издалека. Взглянув на Зеркальный Образ, он увидел, что десятки тысяч демонов у "входа", словно получив сигнал, снова начали атаковать невидимый барьер. Уродливые кровавые цветы распускались один за другим, а тени внизу напоминали бурлящий чёрный прилив, волнами накатывающий и устремляющийся вверх.

Непрерывно демоны прорывались наружу, а затем падали в бездонную пропасть, но в конце концов более сильные из них успешно пробивались. За считанные секунды самая нижняя область на Зеркальном Образе наполнилась демонами и призраками. Хотя казалось, что у них не было желания продвигаться выше, но кто мог знать наверняка, как долго продлится это состояние?

В этот момент действие техники "Единое дыхание Три Возгласа" наконец иссякло, и изображение мгновенно покрылось мрачной пеленой. Особенно сильно была нарушена область "входа" внизу, где бушующие демонические энергии полностью её исказили, превратив в пустоту.

— В это место больше нельзя будет приходить.

Юй Цы только сейчас вспомнил, что в нефритовой табличке, которую ему дал старый даос Юй Чжоу, упоминалось лекарственное растение, растущее именно в такой среде. Но при нынешних обстоятельствах ему придётся обходить это место. Конечно, сейчас самое важное — как можно скорее передать эту новость секте Отречения от Пыли.

Он ускорил подъём, одновременно обращая внимание на одну деталь: — Демоны, отброшенные демоническими зверями в первый раз, организовали атаку слишком быстро. Те же самые демоны, которые только что бросились врассыпную, почему вдруг набрались смелости?

Возможно, какой-то повелитель демонов тайно управлял ими? И почему он так заинтересовался демоническими зверями?

Или тот, кого он подозревал, тоже был заинтересован в происходящем?

Ему очень хотелось получить ответы, но он чувствовал, что эти вопросы слишком далеки от него. Возможно, оставить их для секты Отречения от Пыли было бы самым верным решением.

Зима в Долине Небесной Трещины наступила необычайно быстро. Всего за два-три дня холод усилился, и завывающий северный ветер мог заморозить костный мозг. Никто, кроме мастеров, чья сущность, энергия и дух слились воедино, достигнув так называемого уровня Формирования Ядра, не мог похвастаться невосприимчивостью к холоду или жаре.

Под воздействием переменчивой погоды даже такие культиваторы, как Чэн Жун, уже сформировавшие Душу Инь, вынуждены были носить тёплую одежду для защиты от холода. А полёты на большой высоте в это время были настоящим мучением. Даже понимая ценность времени, Чэн Жун сократил время и количество патрулирований своих воинов на орлах, чтобы избежать простуды.

Но была одна особа, которая словно бросала вызов суровой погоде: драгоценная внучка Врат Тысячи Духов, Ши Синь, прозванная Девяточкой, не только не уменьшила, но и значительно увеличила частоту полётов на своём орле.

Чэн Жун прекрасно понимал мысли девочки и не стал открыто её отговаривать. Вместо этого он, как старший, назначил ей более строгие занятия, требуя их выполнения, чтобы максимально занять её энергию и время.

Этот метод немного помогал, но не решал проблему. Стоило девочке получить немного свободного времени, как она тут же взлетала на своём Кровавом Орле, ставшем её личным ездовым животным, и кружила над Долиной Небесной Трещины. Чэн Жун не мог открыто запретить ей, поэтому лишь позволял ей поступать по-своему.

Так прошло четыре дня.

На самом деле, у Чэн Жуна не было много времени для обучения детей. Сейчас ситуация вокруг Долины Небесной Трещины была для них очень благоприятной. Элита Дома Белого Дня, можно сказать, полностью отправилась в долину преследовать Юй Цы. Без их вмешательства Врата Тысячи Духов и другие силы могли очень спокойно выполнять свою работу. Что ещё важнее, три фракции достигли определённого негласного соглашения.

Помимо мелких личных трений, между Вратами Тысячи Духов, Алтарём Чистой Воды и культом Сюань Инь царило почти полное согласие: одни захватывали территорию, другие искали врагов, третьи — сокровища. Постепенно цели трёх фракций стали расплывчатыми, но это негласное соглашение со временем становилось всё более очевидным.

В этот день Наставница Закона Мин Лань из культа Сюань Инь и главный ученик Алтаря Чистой Воды, монах Чжэн Янь, пришли вместе, чтобы обсудить вчерашний небольшой конфликт. Чэн Жун, прекрасно понимая истинные мотивы, пригласил этих важных представителей своих сект в палатку для подробного обсуждения.

Примерно через полчаса сверху раздался пронзительный крик.

Чэн Жун сначала не сразу понял, что произошло, но когда осознал, его сердце чуть не выскочило из груди. Он выбежал из палатки, и не успел сообразить, в чём дело, как Девяточка уже спустилась на своём орле, её маленькое личико выражало панику:

— Люди Дома... Дома Белого Дня вернулись! Они вернулись, а где же господин Юй?

К тому времени, как Чэн Жун пришёл в себя, стоявшая рядом Мин Лань уже с улыбкой произнесла: — Возвращение людей Дома Белого Дня вовсе не означает, что они добились успеха. Господин Юй искусен в мече и очень бдителен, вполне возможно, что он смог спастись.

По её тону можно было подумать, что она и Юй Цы — старые знакомые. Чэн Жун мог лишь горько улыбнуться и согласиться: — Девяточка, Наставница Закона Мин Лань права. Господин Юй обладает необычайной силой, и люди Дома Белого Дня не смогли бы так легко схватить его...

Но тут и монах Чжэн Янь решил подшутить. Произнеся буддийское заклинание, он тихо рассмеялся: — Если вы действительно беспокоитесь за этого Юй Цы, почему бы не спросить их напрямую? Мне интересно посмотреть, с каким выражением лица вернётся Хуан Тай и его люди после трёх-четырёх дней блужданий по долине.

Девочка, услышав это, загорелась желанием. Видя это, Чэн Жун почувствовал сильную головную боль. Он действительно не был человеком, способным быстро приспосабливаться к обстоятельствам. Под давлением нескольких сторон и вспомнив о постепенно формирующемся соглашении, он тут же согласился: — Люди Дома Белого Дня давно были в долине, возможно, у них есть новые сведения. Пойдём, выясним, что к чему.

При восторженном виде Девяточки это оправдание звучало довольно жалко.

Чэн Жун и другие ответственные лица, взяв с собой нескольких подчинённых, и ориентируясь по Кровавым Орлам в небе, всего за полчаса "случайно встретили" группу Хуан Тая. Едва они столкнулись, как Хуан Тай изменился в лице, его ноги оцепенели, и он не мог двинуться ни вперёд, ни назад.

Кто из присутствующих не был опытным человеком? Увидев это, они сразу поняли, что что-то не так. Затем они заметили, что за Хуан Таем явно не хватало нескольких человек, и даже управляющий Лю пропал.

И Чэн Жун, и Мин Лань были крайне удивлены, но понимали, что не стоит легко касаться чужих ран, и оба втайне обдумывали, как бы выведать информацию. Но они забыли, что рядом была одна большая проблема. Монах Чжэн Янь отреагировал гораздо прямолинейнее:

— После долгой разлуки, интересно, что вы, братец Хуан, нашли в долине... О? А где управляющий Лю?

Как только эти слова были произнесены, лицо Хуан Тая стало совсем багровым. Чэн Жун и Мин Лань переглянулись, оба с выражением беспомощности. Люди из Алтаря Чистой Воды действительно были большой проблемой. Всего одной фразой монах Чжэн Янь заставил Хуан Тая ненавидеть их до конца жизни.

Надо сказать, Девяточка была очень умной девочкой. Она быстро заметила изменение атмосферы и даже догадалась о причине. Девочка тут же пришла в восторг. Она высунула голову из-за спины Чэн Жуна, внимательно рассматривая лицо управляющего Хуана, и снова убедившись в своих догадках, потянула Чэн Жуна за одежду, её маленькое личико раскраснелось:

— Ура! Ура! Дядя Чэн, господин Юй победил, смотрите...

Чэн Жун про себя воскликнул: "Моя маленькая прародительница!" и поспешно оттащил девочку за спину. Он боялся не того, что обидит Хуан Тая и подобных ему, а того, что хорошо знал остроту артефакта "Тысячеустый Шершень" противника. Если довести его до крайности, на таком близком расстоянии безопасность девочки могла оказаться под угрозой.

Девяточка изо всех сил сопротивлялась, но не смогла справиться с силой Чэн Жуна и лишь пробормотала у него за спиной:

— Господин Юй точно победил, смотрите, у того человека такое ужасное лицо!

— Да, действительно ужасное, до безобразия ужасное!

Тихий голос прозвучал у уха девочки, но он не принадлежал никому из её знакомых. Затем она увидела, как Чэн Жун, Мин Лань и Чжэн Дэ одновременно обернулись. Выражение их лиц было разным, но все они были поражены, а Чэн Жун — особенно.

Взгляды троих устремились поверх её головы. Девочке стало очень любопытно, и она хотела обернуться, но рука, обхватившая её голову сзади, погладила её по лицу:

— Маленькая девочка так очаровательна!

Холодные пальцы коснулись её лица, вызвав лёгкую боль, без тени доброты. Девяточка, конечно, не была из тех, кто легко сдаётся. Она нахмурилась и попыталась вырваться, но едва шевельнулась, как эта ледяная рука растворилась!

Прозрачные пальцы скользнули сбоку по её лицу, прошли вдоль горла и вышли с другой стороны. При этом никаких физических повреждений не было; рука была лишь призрачным фантомом, не имеющим материальной сущности. Но по всему пути её прохождения распространялся пронизывающий холод, словно ледяные крупицы, заполнивший горло, а затем распространившийся на подбородок и щёки, заморозив её выражение.

Самое главное, ей показалось, что эти тонкие, острые пальцы, словно пять ножей, пронзили её разум, а затем вышли, будто что-то было перемешано внутри. Это переживание...

Девочка закатила глаза и тут же потеряла сознание.

В момент, когда мир померк, она смутно услышала рёв дяди Чэна: — Старый чудак Ту Ду...

В этот миг у Чэн Жуна душа ушла в пятки. Он своими глазами видел, как девочка потеряла сознание, и в его сердце внезапно оборвалась струна. В этот момент он забыл о личности пришедшего, словно обезумевший зверь, с рёвом бросился вперёд.

— Девочка хороша, только слишком робкая. Это была всего лишь шутка, зачем принимать всё так всерьёз?

Прибывший ответил, его тон оставался неизменным. Столкнувшись с бросившимся вперёд Чэн Жуном, он не уклонился, позволив кулаку Чэн Жуна, пылающему Духовным Огнем Разложения, ударить ему в лицо.

Кулак не попал ни в один материальный объект. Духовный Огонь Разложения жёг воздух, оставляя лишь незначительную рябь в пустоте. Затем их фигуры сошлись и разошлись. Чэн Жун не смог остановить свой импульс и проскочил мимо. Он так и не коснулся ничего материального. Человек, произнёсший слова, казался совершенно нереальным фантомом.

После удара в пустоту разум Чэн Жуна немного прояснился. Он расслабил мышцы рук, и два круглых кольца на его предплечьях соскользнули в ладони, мгновенно покрывшись мертвенно-белым Духовным Огнем Разложения, который активировал печати на кольцах, вызывая громкое гудение и впечатляющую мощь.

К сожалению, это было всё, на что он был способен.

Внезапно раздался пронзительный вопль.

Вопль раздался прямо в голове Чэн Жуна. От этого удара его душа содрогнулась, лишилась равновесия, изначальная энергия стала нестабильной, и холод пронзил защитную истинную энергию, устремившись прямо к затылку.

Холод мгновенно проник во Дворец Духа и распространился вниз. Тело Чэн Жуна не пострадало, но его душа не выдержала: уже очищенная Душа Инь внезапно ослабла, встретив холод как заклятого врага, и задрожала, словно ягнёнок в лапах тигра.

Он громко вскрикнул и только теперь вспомнил, как он, культиватор уровня Постижения Духа, только что сформировавший Душу Инь, мог противостоять старейшине Дома Белого Дня, старому чудаку Ту Ду, который сто лет назад уже был мастером уровня Формирования Ядра?

Сейчас он столкнулся с "Хваткой Похищающей Души Инь", очень известной техникой старого чудака Ту Ду, специально разработанной для прорыва физической защиты и атаки души. При максимальном применении она могла даже буквально "вырвать" душу из тела.

Именно это старый чудак Ту Ду собирался сделать.

— Старейшина Ту, всего лишь шутка, зачем так сильно преувеличивать!