Глава 186. Охотничий Отряд

— Громовой рёв!

Всё пространство ущелья содрогнулось, на всех четырёх утёсах появились видимые трещины, и могучая энергия меча мгновенно нашла свою цель, собираясь со всех сторон.

Тучный демон открыл пасть, но не смог издать ни звука. Из его огромной пасти высыпались обломки цепляющего сердце рога, а также огонь, разожжённый вышедшей из-под контроля Иллюзорной силой Ракшаса.

Через бело-голубое пламя, в которое превратился демонический зверь, Юй Цы и демон смотрели друг на друга. Гигантская гора мяса демона двигалась сквозь почти застывший воздух, словно собираясь броситься вперёд, но сделав всего три шага, Иллюзорная сила Ракшаса, которую он не мог переварить, вспыхнула с громовым рёвом, поглотив его тушу изнутри. Под воздействием ци, энергия меча, сформированная Гань Шичжэнь, загудела и пронзила спину демона, раздавив каждую кость в его теле.

Баши, несомненно, был недоволен. Он мог бы спокойно убить двух человек, а затем поглотить и переварить Иллюзорную силу Ракшаса. С помощью цепляющего сердце рога у него были все шансы на успех, но теперь всё обернулось крахом!

Пылающее бело-голубое пламя впереди перекликалось с огнями на его теле, и в итоге они слились воедино. Получив больше топлива, бело-голубое пламя горело ещё яростнее, и в мгновение ока тучный демон превратился в пепел.

Сожжение себя заживо — это было именно так.

Глядя на бушующий огонь, Юй Цы был полон эмоций.

В этот момент сотрясения в пространстве ущелья становились всё сильнее, а ранее появившиеся трещины стремительно распространялись.

— Наставница Гань?

Юй Цы думал, что наставница-дева выйдет как можно скорее, но её всё не было видно. Его сердце сжалось, он обошёл бело-голубое пламя и двинулся вглубь. Сделав несколько шагов, при свете огня он издалека увидел лежащую без сознания фигуру наставницы-девы.

Он поспешил к ней, проверил дыхание и пульс и только убедившись, что она просто потеряла сознание от перенапряжения, Юй Цы вздохнул с облегчением. Но тут же обвалилась соседняя скала, посыпались осколки, больно ударяя его. Юй Цы не мог больше беспокоиться ни о чём другом, подхватил наставницу-деву и направился прочь, но в этот момент среди звуков падающих камней внезапно раздался очень чёткий, мелодичный звук.

Юй Цы быстро окинул взглядом окрестности и увидел небольшой, светящийся предмет, который, вероятно, вывалился из скал и упал прямо на его пути. Он машинально поднял его и затем бросился бежать.

Пространство ущелья действительно не могло больше держаться.

Благодаря информации, переданной Чёрным Приливом, Юй Цы очень чутко и ясно ощущал происходящее. Он знал, что равновесие, созданное двуцветными кровавыми каплями пламени, было полностью разрушено, а огромная сила, накопленная внутри, вышла из-под контроля, яростно ударяя по окружающим скалам. Это место, где когда-то сражались великие мастера, вот-вот должно было рухнуть и быть уничтожено.

Юй Цы в несколько шагов достиг платформы, наспех собрал свои вещи и снова бросился бежать. Однако теперь его ждала огненная стена неизвестного размера: в пространстве ущелья Иллюзорная сила Ракшаса, дважды получившая "топливо", полностью взяла верх, безжалостно сжигая воздух и выбрасывая свои бурные, изменчивые языки пламени в каждый уголок пространства.

Сильный ветер извне задувал внутрь, толкая пламя вперёд.

Взгляд Юй Цы был сосредоточен, его порыв вперёд ничуть не ослаб, но парадный пояс, обёрнутый вокруг его руки, соскользнул.

Ссс… Бах!

Как хлыст, он был швырнут, и тысячи чжанов золотисто-зелёных кисточек мгновенно превратились в единую массу, с силой ударив по огненной стене впереди, словно по твёрдому предмету. Он резко содрогнулся, закашлялся кровью, но продолжал рваться вперёд, хриплым голосом восклицая:

— Откройся!

Огромная огненная стена мгновенно раздвинулась, открыв проход, и Юй Цы промчался сквозь него.

Здесь никто не мог понять механизм действия Иллюзорной силы Ракшаса лучше него. Он действовал так же, как раньше, временно привлекая часть иллюзорной силы для себя, а затем, через парадный пояс, который был с ней связан, передавал изменения, что позволяло ему ненадолго управлять пламенем, но это было крайне опасно. Малейшая ошибка, и он вместе с наставницей-девой на руках, вероятно, постиг бы ту же участь, что и тучный демон.

Прорвавшись сквозь огненную стену, он увидел выход. Раздался долгий свист, и большая птица, давно получившая его приказ, устремилась вниз. Юй Цы подпрыгнул, и в тот момент, когда птица расправила крылья, их силуэты слились, немного опустились, а затем полетели вверх и в сторону.

В ладонь проникло жгучее ощущение. Только тогда Юй Цы обнаружил, что бело-голубое пламя, пройдя через парадный пояс, распространилось по его руке. Его сердце ёкнуло, он резко тряхнул запястьем, и парадный пояс задрожал, как волна. Распространилось лёгкое сияние, втянув бело-голубое пламя, и в мгновение ока оно было полностью поглощено.

Когда он снова посмотрел, пояс-тесьма был ледяным, золотисто-зелёные кисточки покачивались на ветру, словно бело-голубое пламя было всего лишь иллюзией Юй Цы.

Слегка улыбнувшись, Юй Цы привязал парадный пояс к поясу и только хотел проверить состояние Гань Шичжэнь, как внезапно почувствовал что-то и, оглянувшись, увидел, что вершина горы, раскрытая, как лепестки цветка, опускается, а в мгновение ока раскололась на четыре или пять частей. Громовой рёв разнёсся по облакам и туману, испугав большую птицу под ним, которая яростно взмахнула крыльями и взлетела ещё выше.

Юй Цы остановил большую птицу и внимательно посмотрел: в пределах видимости горный массив полностью рушился. Ярость этого разрушения ни в коем случае не походила на естественное явление.

Всего за несколько мгновений гора в облаках и тумане обрушилась!

Дым и пыль поднялись и осели, не оставив после себя никаких следов.

— …Если будут новости о Бессмертном Наставнике Юй, прошу, сообщите вовремя.

— Помню, Верховный Наставник, счастливого пути!

— Не стоит провожать.

Выйдя с пристани, Би Чао снова поклонилась, попрощалась со старейшиной Чжу и поднялась в благоухающую повозку. Ей не пришлось ничего говорить, чёрная фигура на дышле уже управляла Облачным Зверем, и повозка медленно тронулась.

Благоухающая повозка двигалась по горной дороге, по обеим сторонам которой росли пышные травы и деревья, раздавалось пение птиц и благоухали цветы. Всего за несколько десятков чжанов пейзаж сменился, и весеннее дыхание горы стало ещё более насыщенным. Аромат, полный жизни, проник в повозку, вызвав вздох.

Би Чао, подперев голову рукой, полулежала на кровати. Вся благоухающая повозка была переоборудована из роскошной выдвижной кровати. Безмерные затраты сделали её предельно роскошной и комфортной. Это было творение предыдущего владельца благоухающей повозки, но за это время Би Чао успела к ней привязаться.

Предыдущий владелец любил пышность, и в благоухающей повозке обычно находилось несколько прекрасных служанок, но Би Чао любила тишину, поэтому, кроме неё, в повозке никого не было. Тихий шёпот звучал так, будто она разговаривала сама с собой:

— Жаль, этот юноша…

Ответа не было, но Би Чао была уверена, что тот, кто должен был услышать, услышал. Поэтому она продолжила: — Этот юноша для тебя — лучший точильный камень. Если он погибнет, твоё совершенствование в ближайшие тридцать лет едва ли продвинется на сантиметр.

Внутри и снаружи повозки некоторое время царило молчание, затем Би Чао наконец снова заговорила: — Вернувшись, пошлите людей разведать в Долине Небесной Трещины. Впредь каждые пять дней отправляйте весточки на пристань и в монастырь Прекращения Сердца, чтобы узнать новости. За полмесяца до банкета мы снова отправимся на пристань и в монастырь Прекращения Сердца, чтобы подтвердить его местонахождение.

— Он наверняка умер, зачем лишние хлопоты? — наконец раздался холодный голос, похожий на нежный звон меча в ночной тьме.

— Отступать на полпути — величайшее табу в совершенствовании. Эти дела не требуют особых усилий. Если они не принесут результата, так тому и быть, но если они удадутся, это будет эффективнее всего. Тогда никто не сможет усомниться в нашей искренности. Для всего этого нужно лишь немного терпения, зачем скупиться на это!

И снова воцарилось молчание.

Весеннее солнце заливало всё вокруг, приятно согревая, и, возможно, долгое пребывание на нём убаюкивало.

Однако Ю Гунцюань был в отличном расположении духа. Он сидел высоко на вершине горы, его взгляд был проницательным, он осматривал окружающие горы и леса. Это было самое высокое место в радиусе нескольких десятков чжанов, и отсюда можно было увидеть любое значительное движение в лесу, включая сигналы от его товарищей, чтобы вовремя оказать поддержку.

Охотничий отряд из нескольких десятков человек рассредоточился по лесам в радиусе нескольких десятков чжанов, усердно разыскивая цель.

Ю Гунцюань был свободным культиватором без привязанности к секте, достигшим начальной стадии Формирования Ядра. В сообществе свободных культиваторов это считалось весьма значительным достижением. Благодаря этому он стал руководителем этого временного охотничьего отряда.

Так называемый "охотничий отряд", как следует из названия, представлял собой объединение нескольких культиваторов, формирующих постоянную или временную организацию, целью которой было выполнение таких задач, как охота на свирепых зверей, поиск сокровищ, разведка месторождений руды и тому подобное, что чаще всего встречалось среди свободных культиваторов. Нынешняя Долина Небесной Трещины, где свирепствовали свирепые звери и демоны, естественно, была сокровищницей для охотничьих отрядов.

"Охотничий отряд" Ю Гунцюаня был типичным временным объединением, сформированным вокруг самого сильного культиватора в Долине Небесной Трещины. Постепенно теряя и пополняя свой состав, он насчитывал уже почти тридцать человек. Среди временных охотничьих отрядов это был уже довольно большой масштаб.

Ю Гунцюань впервые организовал такое количество людей и был полон энтузиазма. В отряде было немало культиваторов средней и высшей стадии Постижения Духа, но все они почтительно слушали его указания и подчинялись ему, что было для него невиданным опытом за последние двести лет.

Раздался звук "Вах!", привлёкший внимание Ю Гунцюаня.

В юго-восточном лесу поднялся серый силуэт, немного покружил в воздухе и снова опустился. Ю Гунцюань был зорким, он разглядел, что это была довольно большая птица, которая, казалось, была ранена, так как её взмахи крыльев были неестественными.

Вслед за этим оттуда же поступил сигнал от товарищей.

Ю Гунцюань нахмурился. Он был опытным мастером и сразу понял, что форма птицы была необычной, не такой, как у обычных, и такой он никогда не видел в окрестностях Долины Небесной Трещины. По своей ценности она превосходила золотоглазого ядовитого гиббона, которого сейчас искал отряд. К счастью, эта большая птица, похоже, была ранена, и её было легче поймать. Люди там, вероятно, заметили это, временно изменили цель и позвали на помощь.

Пока он думал, как поступить, оттуда снова поступил сигнал, и на этот раз это был призыв о помощи!

Ю Гунцюань выругался. Два сигнала, посланные в мгновение ока, означали, что человек, должно быть, столкнулся с огромными трудностями. Хотя его злило, что тот человек своевольно наделал проблем, он не мог не спасти его. Он низко свистнул, и Меч Лазурной Птицы, с которым он был более сотни лет, превратился в луч света, облетел его тело и, обволакивая, устремился в ту сторону.

Как быстро летает меч! Несколько десятков ли леса пронеслись в мгновение ока. Однако он был не первым, кто пришёл на помощь; высоко в воздухе он увидел, как братья Чжао, ближайшие к тому месту, превратились в ураган и ворвались в лес.

Эти двое были выходцами из небольшой южной секты, их культивация была неплохой, оба находились на средней стадии Постижения Духа и практиковали "Чувство Единого Сердца". Их боевые приёмы были необычны благодаря синхронности их мыслей и энергии, и даже по меркам Ю Гунцюаня они заслуживали похвалы.

Когда эти двое пошли вперёд, Ю Гунцюань сбавил скорость, прищурив глаза, чтобы оценить силы противника.

В этот момент до его ушей донёсся тихий свист. Будучи искусным в техниках меча, он сразу понял, что это звук энергии меча, прорезающей воздух, и весьма резкий. Едва эта мысль промелькнула, как раздались два хлопка, и под покровом леса братья Чжао покатились кубарем, врезаясь в деревья, пока не остановились.

Сердце Ю Гунцюаня похолодело: как они так быстро потерпели поражение?

Он опустился ниже, управляя мечом над верхушками деревьев, и увидел юношу, закутанного в звериную шкуру, с растрёпанными волосами, с блестящим голубым коротким мечом в руке, который смотрел на него.

Их взгляды встретились, и Ю Гунцюань вдруг обнаружил, что глаза юноши светятся, а его взгляд был настолько проницательным, что казалось, он проникает в мозг и пронзает сердце.