Глава 17.1. Объявление войны Цитадели Чернолесья!
Бай Юньфэй и Ли Чэнфэн оказались здесь с единственной целью – спасти этих женщин. Как они могли так легко дать этому бандиту использовать их в качестве заложниц?
Синяя вспышка сверкнула перед глазами Тигра Ли. Он мгновенно почувствовал, как его правая рука бессильно повисла, по ней начал растекаться холод. Он даже боли не почувствовал, только этот безжалостный парализующий холод. Холлмастер остановился и недоуменно воззрился на круглое отверстие в своём локте. Пустое выражение на его лице говорило о том, что он не имеет ни малейшего представления о том, что только что произошло.
После предыдущего столкновения с Тигром Ли Бай Юньфэй постоянно следил за каждым его движением. Он заметил нескольких женщин рядом с холлмастером и решил не торопиться, поскольку, если он бездумно ринется в бой, то им, скорее всего, тоже достанется. Поэтому он просто незаметно убрал правую руку за спину и, тряхнув кистью, извлёк из воздуха Ледяной Шип.
В тот момент, когда Тигр Ли начал двигаться, Бай Юньфэй молниеносно крутанул правой рукой. И в тот момент, когда холлмастер протянул руку к одной из женщин, Ледяной Шип аккуратно пронзил её (руку, не женщину) насквозь.
После броска Бай Юньфэй без промедления кинулся следом за Ледяным Шипом. Не дав холлмастеру и секунды на размышления, он со всего размаху пнул его прямо в живот, заставив его тело подлететь под углом вверх!
И снова, не дожидаясь приглашения, моментально бросился вдогонку. Стремительно пробежав десять метров, он неожиданно сделал глубокий выпад копьём, вонзив его прямо в грудь Тигра Ли, чьё тело ещё даже не успело рухнуть на землю.
Тело бандита на секунду зависло в воздухе. Бесчисленные лучи красного света начали просачиваться откуда-то изнутри.
*Бам!!!*
Внезапно грянул взрыв, и кровавый дождь, вперемешку с кусками костей и мышц, залил всю округу.
Тело холлмастера разлетелось на куски!
****
Наблюдая за тем, как напуганные женщины, поддерживая друг друга, исчезают в направлении деревни, Ли Чэнфэн повернулся к Бай Юньфэю:
- Юньфэй, что мы будем делать дальше? Если пойдём на восток, то уже через полдня доберёмся до подножия Чернолесского хребта. Поспешим?
Бай Юньфэй бросил взгляд на разбросанные вокруг мёртвые тела. Погрузившись в раздумья, он долгое время молчал, после чего покачал головой и сказал:
- Нет, мы подождём здесь, поглядим, не убьётся ли ещё один заяц об этот пень! Мы уже убили двух холлмастеров Цитадели. Если я прав, то мы вполне можем дождаться здесь ещё одного… (1)
Хоть Ли Чэнфэн не понял часть про пень и зайцев, но он уловил, что Бай Юньфэй хочет дождаться здесь новых бандитов и устроить им засаду.
- Хорошо, сделаем, как ты сказал. Но в следующий раз, если там действительно будет ещё один холлмастер, позволь сначала мне с ним сразиться. Я чувствую, что практически достиг средней стадии Послушника Духа. Если я смогу обрести более полное понимание духовной силы в бою, то прорыв произойдёт гораздо быстрее. Вмешивайся, только если увидишь, что он мне точно не по зубам.
Бай Юньфэй уставился на него со смесью недоверия и радости на лице:
- Серьёзно? Ты скоро прорвёшься на новый уровень? Отлично, тогда после того, как ты достигнешь средней стадии Послушника, мы с боем проложим наш путь вплоть до самой цитадели!
****
Ту Дачжуана, одного из четырёх холлмастеров Цитадели Чернолесья, называли - Мясником» из-за его своеобразного выбора оружия. Он пользовался… парой мясницких ножей. Увидев его на улице, действительно можно было подумать, что это просто мясник.
В этот момент он скакал во главе группы из 12 головорезов по горной тропе.
- Этот чёртов Тигр Ли! Взял и умотал из Цитадели без разрешения босса. Хорошо хоть замглавы предупредил. Но куда он запропастился-то, его нет уже день и ночь… Что-то случилось? Да что тут могло случиться?» — размышляя об этом, Ту Дачжуан нетерпеливо нахмурился, на его заросшем диковатом лице появилось свирепое выражение.
- Холлмастер, кажется, на той поляне кто-то разбил лагерь… О, это люди Цитадели!
Услышав эти слова, Ту Дачжуан поднял голову и посмотрел вперёд. Действительно, на поляне впереди отдыхало множество людей. С такого расстояния детали были не видны, но это точно были бандиты из Цитадели Чернолесья.
- Мда… Неужели они нажрались до такого состояния, что до сих пор не проспались? Не верю! Поехали, взглянем поближе! — приказал Ту Дачжуан. Вся группа ускорилась и направила коней прямиком на поляну.
Когда они приблизились, им в нос ударил запах крови. Холлмастер переменился в лице. Подъехав чуть ближе, они внезапно обнаружили, что всё вокруг усеяно трупами.
Более того, кто-то явно постарался, чтобы эти тела не выглядели мёртвыми издали.
- Дело дрянь! Это засада! Приготовьтесь к…
Похоже, предупреждение несколько запоздало, или же Бай Юньфэй намеренно атаковал именно в этот момент, чтобы не дать им возможности прийти в себя. В тот же миг, как Ту Дачжуан предупреждающе закричал, из-за кучи трупов выскочили два силуэта и бросились прямо на бандитов.
Бай Юньфэй не собирался сдерживаться или медлить, так что обычные бандиты полегли в мгновение ока.
А вот битва между Ли Чэнфэном и Ту Дачжуаном продолжалась довольно долго. На самом деле, Ли Чэнфэн был немного слабее своего противника, но когда Бай Юньфэй расправился с обычными бандитами и встал поодаль с копьём наперевес, Ту Дачжуан был просто не в состоянии полностью сконцентрироваться на бое с Ли Чэнфэном.
Ту Дачжуан был будто скован по рукам и ногам, тогда как Ли Чэнфэн ушёл в схватку с головой. Два его кинжала танцевали в воздухе, оставляя порез за порезом на теле холлмастера. Конечно, он и сам не остался невредимым, но у Чэнфэна было одно очень важное преимущество – улучшенная ламеллярная броня.
В какой-то момент скорость и сила Ли Чэнфэна скачком возросли. Бай Юньфэй радостно подумал:
- Вот уж не думал, что его прорыв на среднюю стадию Послушника Духа произойдёт прямо посреди боя!»
Чей-то взлёт неизбежно ведёт к чьему-то падению. Ту Дачжуан постепенно оказывался всё в более и более невыгодном положении. В конечном итоге из-за дополнительных эффектов от двух кинжалов противник Чэнфэна просто истёк кровью!
Когда бой закончился, Бай Юньфэй подобрал одного обмякшего бандита и бросил его возле их лагеря – это был головорез, которого он временно оставил в живых. Затем он достал бутыль с лекарством, протянул её Ли Чэнфэну и произнёс:
- Отдохнём немного. А потом спросим у нашего «друга», как обстоят дела в Цитадели Чернолесья…
****
В просторном главном зале Цитадели на возвышении сидел мягкий и утончённый на вид мужчина средних лет. Это был не кто иной, как главарь бандитов Цитадели Чернолесья, Хань Сяо. По левую руку от него сидел крепко сбитый воин с желтоватым лицом. Это был замглавы, Ян Тянь. А чуть дальше сидел ничем не примечательный мужчина средних лет — последний из холлмастеров цитадели, Сяо Чэнь.
В данный момент они только что с угрюмыми лицами слушали доклад прибывшего в главный зал бандита.
*Бах!*
Лицо Хань Сяо по ходу доклада становилось всё более угрюмым. В конце концов он не выдержал и треснул ладонью по подлокотнику кресла, раздражённо воскликнув:
- Кто-нибудь может сказать, что за чертовщина тут творится?! Тигр Ли без разрешения спустился с горы и не вернулся. Мясник отправился его искать, и с тех пор мы ничего о нём не слышали. Все отряды разведчиков, которых отрядили прояснить ситуацию, тоже не вернулись… Что случилось?! Наводнения, дикие звери? Люди пропадают без следа. Неужели кто-то сознательно решил бросить вызов Цитадели Чернолесья?!
Элегантное лицо Хань Сяо исказила маска бешенства. Когда его взгляд упал на бандита, принёсшего дурные вести, тот мгновенно ощутил себя будто в ледяном гробу. Ноги бандита подкосились, он смертельно побледнел и дрожащим голосом прохрипел:
- Босс… Босс, я тоже не знаю…
________________________
(1) Прим.: У китайцев есть что-то вроде притчи, в которой подслеповатый заяц, которого спугнули охотники, ударился головой о пень и умер. Молодой фермер, который это наблюдал, съев зайца на ужин, решил забросить своё хозяйство и ждать у чудесного пня новых зайцев.