Глава 362.2. Два года спустя, Престийский Перевал
Внутри невероятно просторного здания можно было обнаружить множество столиков. В каком-то смысле, эта гильдия напоминала большой ресторан, в котором посетители за кружечкой эля решали свои вопросы. Люди приходили сюда группами или поодиночке, и первым делом отправлялись к стойке, чтобы узнать о доступных заданиях или разместить своё собственное.
Одной из главных и наиболее востребованных услуг гильдии была так называемая доска заданий. Будь то духовные кристаллы, детёныши духовных зверей или даже особые сокровища, любой духовный практик, слишком ленивый или слабый, чтобы добывать их самостоятельно, мог разместить задание о поиске на доске заданий. Если кто-то успешно справлялся с миссией, то мог рассчитывать на достойное вознаграждение.
Именно благодаря этой системе в Лагере Храбрецов могли процветать всевозможные охотники за сокровищами и команды наёмников.
****
Сегодня зал гильдии, где собралось множество духовных практиков, посетил весьма необычный гость…
Редко здесь можно было увидеть ребёнка десяти лет от роду.
Мальчик робко и нерешительно вошёл в гильдию, пытаясь незаметно миновать шумный зал. Но в тот же миг ощутил на себе дюжины острых оценивающих взглядов. Он едва не споткнулся от страха и явно хотел сбежать, но каким-то образом переборол себя, стиснул зубы и стрелой устремился к стойке.
Мальчик достиг своей цели, надсадно дыша. Удивительно, но короткий забег на несколько десятков метров вытянул из него все силы.
Часть гостей, потеряв интерес, перестала сверлить его взглядами.
— Фиу… — утёр лоб мальчик, переводя дух. Затем привстал на цыпочки и, поколебавшись, опасливо заговорил: — Здравствуйте, дедушка. Я… меня зовут Сяо И. Это же… здесь люди выполняют задания?
За стойкой в настоящий момент стоял добродушный на вид старик, который, судя по всему, не имел привычки судить о гостях с поспешностью.
— Именно так, дитя. Что привело тебя сюда? Ты кого-то ищешь?
— Я… я хочу разместить задание.
— Задание? Что за задание?
— Мне… мне нужно немного Звёздной Травы. Той, что может излечить любую болезнь. Вот… это вознаграждение. Этого хватит?
С этими словами мальчик достал из-за пазухи маленький мешочек. Бережно развязав тесёмки, он высыпал на стойку несколько дюжин медных монет. Металлические кругляши были начищены до блеска, словно их хранили и оберегали, как зеницу ока.
...
Внезапная тишина обрушилась на гудящий зал, вся гильдия погрузилась в молчание.
Каждый из присутствующих обладал немалой силой; самыми слабыми из них были практики на ступени Ядра Духа. Так что негромкий голос Сяо И услышали все.
Какое-то время никто ничего не говорил.
Затем кто-то засмеялся.
Словно цепная реакция, весёлый смех вмиг распространился на всё здание гильдии.
— Ты хочешь, чтобы тебе принесли Звёздной Травы? За какие-то медяки? Ха-ха! Откуда взялся этот дурачок?
— Звёздная Трава способная исцелить множество болезней, это, возможно, и правда. Для обычных людей она, наверное, кажется настоящим чудом, ценящимся на вес золота, но для духовных практиков… это просто пшик! Кто в здравом уме отправится в зону зверей пятого уровня за горстку обычных монет? Да я не стал бы даже трудиться подобрать их под своими ногами!
— Какой славный мальчуган. Наверное, он из “той” деревушки? Только эти “отверженные” могут быть такими далёкими от цивилизации…
— Он просто ребёнок. Тоже мне, духовные практики, нашли над кем смеяться… Ни стыда, ни совести…
— Ох, посмотрите на этого добряка. Почему бы тебе тогда не взять это задание и не найти для него немного Звёздной Травы?
— Нет уж. Я не настолько добросердечен, чтобы рисковать жизнью за пару медяков…
Возможно, из-за того, что многим здесь было нечем заняться, гости гильдии со смехом начали обсуждать новую тему, заставив застывшего у стойки мальчика покраснеть до корней волос.
— Этого… недостаточно? Я… я откладывал деньги два года, чтобы… чтобы прийти сюда… Дедушка, этого же должно хватить, чтобы получить чуть-чуть Звёздной Травы, правда?
— Ох… — старик не мог найти в себе силы, даже чтобы улыбнуться при виде “сокровищ” мальчика. — Дитя, тебе лучше вернуться домой. Не думаю, что ты сегодня сможешь чего-то здесь добиться…
— Я не могу! – закричал мальчик. — Мне нужна Звёздная Трава!
Удивительно было видеть эту вспышку эмоций от ребёнка, который секунду назад едва не дрожал от страха и неуверенности.
— Дедушка из деревни сказал, что только Звёздная Трава сможет спасти мою маму! Она болеет уже много лет! Дедушка сказал, что если не удастся найти траву, то она умрёт в течение нескольких месяцев… — каждое новое слово таило в себе больше эмоций, чем предыдущее. Под конец мальчишка буквально распластался на стойке, с мольбой в глазах глядя на старика: — Пожалуйста… пожалуйста! Помогите мне найти немного Звёздной Травы? Если этих денег недостаточно, я могу собрать ещё… Я могу… Я могу работать здесь! Я буду драить полы! Стирать! Готовить! Что угодно, только скажите! Мне нужно найти Звёздную Траву для мамы… Я никогда не видел своего отца. Она всё, что у меня осталось… пожалуйста…
В зале гильдии снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь сорванным голосом Сяо И. На лицах некоторых гостей гильдии появилось выражение сочувствия, другие лишь безразлично пожимали плечами.
Но ни те, ни другие не изъявляли желания помочь.
— Увы… — старик снова вздохнул. — Умолять меня бесполезно. Ни у кого из здесь присутствующих Звёздной Травы нет, так что ничего не поделать. Глупое дитя, не будь таким упрямым и возвращайся к своей матери… это лучшее, что ты сейчас можешь для неё сделать…
— Я!.. Я…
Мальчик не хотел отступать, в самом деле не хотел.
Но, несмотря на сочувственное выражение лица старика, в его глазах он прочитал отчётливое “нет”.
Мальчик понял, что умолять бесполезно, и его глаза начали наполняться слезами. Но позволить себе разрыдаться он не мог.
Мальчик сильно, до крови прикусил губу и, не говоря больше ни слова, начал быстро сгребать монеты обратно в свой мешочек, чтобы побыстрее убраться отсюда.
В этот самый миг чья-то рука опустилась на несколько медяков, которые ещё оставались на стойке.
— Хех, Сяо И, да?.. Это твоё задание… Я берусь за него.