Глава 362.1. Два года спустя, Престийский Перевал

Четвёртый месяц 2012 года по календарю Тяньхунь; северная граница империи, провинция Северного Тумана, Престийский Перевал…

Эта провинция венчала северный регион империи Тяньхунь, а город Престийский Перевал, в свою очередь, находился в самой северной точке провинции.

Древесный океан, расстилавшийся за чертой города, уже не являлся территориями Тяньхунь. Это был Лес Духовных Зверей, где властвовали совершенно иные силы.

Эти земли принадлежали духовным зверям и, в каком-то смысле, также могли считаться их своеобразной страной.

Как и следовало из названия города, Престия занимала стратегическую позицию на горном перевале. Важнейшей задачей этого форпоста империи была защита её территорий от нападений духовных зверей. Многие жители города занимались разведкой, наблюдением и уничтожением скоплений духовных зверей, приблизившихся к границе на опасное расстояние. Можно сказать, именно благодаря им простые граждане Тяньхунь могли спать спокойно по ночам.

Не удивительно, что северные стены Престийского Перевала резко выделялись на фоне остальных своей высотой и толщиной. Это была не только линия защиты, но и символическая граница, отделяющая мир людей от земель духовных зверей. Впрочем, это не означало, что люди не заходили на “чужую” территорию.

Напротив, желающих отправиться “за стену” всегда находилось немало.

Более того, примерно в сотне километров от ворот Престии существовал небольшой городок, словно бы существовавший на стыке двух империй.

Этот городок был известен под названием “Лагерь Храбрецов”.

Настоящего имени этому населённому пункту никогда не присваивали, но когда о самоназвании местных узнали внутри империи Тяньхунь, оно быстро прижилось и в какой-то мере стало “официальным”.

Причина, стоявшая за этим именем, была довольно проста. Любой человек, пришедший в этот городок, был так называемым “Храбрецом”, как жители империи называли тех, кто отваживался отправиться в Лес Духовных Зверей.

К слову сказать, на картах империи Тяньхунь существовало три локации, имевших статус “опасной зоны”. Однако Лес Духовных Зверей не входил в их число.

Вовсе не потому, что здесь царил мир и покой. Нет, это было особое место, куда более опасное, чем так называемые “опасные зоны”, поэтому ему отвели отдельную позицию, чтобы в полной мере отразить степень риска.

В отличие от опасных зон — Горы, Долины и Болота — многие духовные практики по своей воле отправлялись в Лес Духовных Зверей. Если в опасных зонах выживали хорошо если девять из десяти, то Лес мог считаться местом, убивавшем “десять из десяти”, но… только если рискнуть вступить в центральный регион страны духовных зверей.

Хоть это и был лес, но покрывал он поистине гигантскую площадь. Даже слухи и легенды не преувеличивали, а скорее преуменьшали размеры лесного царства.

Как бы то ни было, кое-что можно было сказать как про любую из опасных зон, так и про Лес Духовных Зверей. Все эти места были идеальными источниками “сокровищ”.

Чем же могло изобиловать такое место, как Лес Духовных Зверей?

Если не считать огромного ассортимента самых разных растений, то, разумеется, это были духовные звери.

В глазах многих практиков “духовный зверь” был синонимом “духовному кристаллу”, который, в свою очередь, символизировал “богатство” и короткий путь к могуществу.

Духовное развитие без какой-либо внешней поддержки было чрезвычайно утомительным и долгим процессом. Так что сокровища и предметы, ускоряющие прогресс тренировок, ценились на вес золота.

Одной из таких вещей могли считаться изначальные камни, но заполучить их было сложно по многим причинам. Во-первых, изначальные камни добывали из земли; то есть, как минимум, кто-то должен был заниматься разработкой подобных месторождений. Во-вторых, большая часть таких шахт, как можно было догадаться, принадлежала крупным кланам и/или школам, так что посторонние при всём желании не имели ни малейшей возможности урвать свой кусок.

Но с духовными кристаллами дело обстояло совершенно иначе. Ни одна могущественная фракция не могла назвать их “своим” имуществом. Духовные кристаллы принадлежали лишь тем, кто сумел их добыть из тел духовных зверей. И такое сокровище было способно вдвое сократить время и усилия, затрачиваемые на тренировки.

Более того, духовные кристаллы были не единственным важным ресурсом, добываемым из духовных зверей. Сами тела этих существ могли содержать множество полезных материалов и ингредиентов. При желании можно было найти покупателя практически на любую часть тела любого духовного зверя.

Но и помимо всего этого, Лес Духовных Зверей был забит под завязку природными ресурсами, способными поспорить с духовными кристаллами в плане ценности.

В общем и целом, это место было смертельно опасно, но и достаточно притягательно, чтобы заставить многих духовных практиков преодолеть свой страх. Ускоренное духовное развитие, различные сокровища, приключения, поиск духовного компаньона – по всем этим параметрам Лес Духовных Зверей не знал себе равных.

Разумеется, всех прибывших сюда людей настоятельно предупреждали, что нужно держаться окраин Леса, где, в основном, можно было встретить лишь духовных зверей пятого уровня.

Если у практика не было явно выраженных суицидальных наклонностей, то углубляться в Лес Духовных Зверей не стоило.

Минимальным критерием для посещения зоны зверей шестого уровня была, соответственно, ступень Пророка Духа, но и это не давало гарантии безопасности.

Встретить какие-либо упоминания про духовных зверей седьмого уровня было практически невозможно; даже если их кто-то находил, то никто из практиков, осмеливавшихся отправиться так далеко вглубь Леса, не стал бы так просто делиться своими открытиями…

Лагерь Храбрецов представлял собой перевалочный пункт для тех, кто собирался вступить на земли духовных зверей, а также тех, кто сумел вернуться живым и нуждался в отдыхе и восполнении припасов. Помимо стандартных услуг, таких как гостиница, магазинчики и рестораны, здесь также располагалась знаменитая Гильдия Храбрецов. Она не была какой-то официальной организацией, скорее, просто местом для найма и сбыта сокровищ. Любой духовный практик, как только что прибывший, так и заслуженный ветеран, обязательно сюда наведывался время от времени.