Глава 164. Сокрушительная сила (часть 2)
Стравади не знал, что дыхание Костяного Дракона испепелило его шпионов, а потому не мог знать и истинное положение дел, это его очень расстраивало. В конечном итоге, чтобы сделать обоснованные предположения, ему пришлось собрать все доступные разведданные и слухи. Поскольку немало солдат армии Эмбрио выжило, добыть информацию не составило особого труда. Однако была одна проблема: распространяемые в народе слухи оказались очень противоречивыми.
И каким из них верить? Нелепой болтовне, предполагающей худший вариант развития событий? Или более здравым, правдоподобным сведениям, в которые верит большинство?
"Слухи о Костяном Драконе - совершенно бессмысленны."
Если у Эмбрио был такой козырь, почему он не воспользовался им и не напал на запад?
Эмбрио упорно боролся с Союзом Западных Владык. На победу над союзом у него ушло несколько месяцев. Кроме того, пришлось пойти на крайние меры, уничтожив большую часть подземелий и городов на западе.
Что было бы, если бы Эмбрио обратился к Костяному Дракону в войне против Союза Западных Владык?
Ситуация сложилась бы совершенно иначе, а Союз Западных Владык был бы разбит гораздо раньше. Но здесь с самого начала существует одна, решающая проблема: никто не может купить Костяного Дракона, и это только потому, что у него есть деньги.
Неужели Эмбрио купил Костяного Дракона на все деньги, награбленные на завоёванных территориях? У кого? В магазине подземелий?
Чтобы купить Костяного Дракона, нужно участвовать в аукционе. Круг лиц, способных купить подобного монстра, не участвуя в аукционе, крайне ограничен, и, конечно же, Эмбрио не относился к их числу. Если принять во внимание другие детали и опустить Костяного Дракона, слухи о появлении на поле боя виверны более правдоподобны.
Стравади внимательно следил за экспедицией семьи Маммона на запад. Он не был уверен, каково истинное положение дел, но согласно информации, полученной от кротов, армия солдат-скелетов и воинов дома превышает сотню, приближаясь к двум.
Изучив слухи о Костяном Драконе, он выяснил: войска Дома Маммона изрядно потрёпаны. Принимая во внимание, что Эмбрио разорил запад, и что многие из его армии выжили, семья Маммона даже после победы получила не так много добычи, скорее всего, после битвы они не докупали нежить. Её и без того было слишком много.
Стравади оценивал силу Дома Маммона, основываясь на слухах о виверне, а не о Костяном Драконе. Стравади, как всегда, принимал взвешенное решение.
"Но этот парень победил Эмбрио."
Это приходилось признать, независимо от слухов, в которые веришь. Эмбрио был чудовищем, в одиночку уничтожившим Союз Западных Владык. При этом Эмбрио поглотил эссенции всех тамошних хозяев. Разумно предположить, что у Эмбрио было пять рогов.
"Допустим, у главы Дома Маммона - тоже пять рогов. Если же глава Дома Маммона победил Эмбрио, значит он поглотил его эссенцию."
Стравади, размышляя об этом, невольно прикрыл глаза. Он помнил, что надвигающаяся битва – не просто сражение между правителями, но это война, предполагающая мобилизацию армии. В конце концов, даже пятирогий владыка создан из плоти и крови. А значит, в любой момент может попасть в засаду, его можно убить мечом.
"Исключим часть переменных. Если моих войск будет недостаточно, можно попросить помощи со стороны."
У него нет врагов, кроме Дома Маммона. Ничего... если победа будет стоить ему всех финансов на востоке, он всё равно получит весь юг.
Поддавшись внезапному оптимизму, Стравади посмотрел на карту боевых действий. Войска Дома Маммона двигались на восток.
***
[Эй, Ёнг-Хо. Знаешь такое выражение: уступив днём, наверстаешь ночью?]
Ёнг-Хо поперхнулся, услышав голос Каиван в коммуникационном устройстве у себя на шее.
Что она несёт на этот раз? Неужели в мире демонов тоже есть такое выражение, что бы оно ни значило?
- И я, и я! Я тоже так хочу!
Выпалила Каталина, навострив уши при звуке голоса Каиван. Ёнг-Хо обмахнул вспыхнувшее лицо веером. Конечно, Каталина не знает, что это значит, хотя сейчас довольно хорошо понимает Каиван. Ёнг-Хо нежно погладил Каталину по волосам и сказал в устройство:
- Хватит нести чушь, следи за обстановкой.
[Всё равно наш господин присматривает за мной сверху. Я доверяю ему и надеюсь, я - в хороших руках!]
Игриво засмеялась Каиван, обрывая связь.
Ёнг-Хо, конечно же, нравилось, что Каиван в хорошем настроении, хотя его это немного смущало, всё-таки Каиван сильно отличалась от себя прежней, бывшей главы подземелья.
"Возможно, это её истинное лицо..." – подумал Ёнг-Хо.
Если бы она так рано не стала главой упадочного подземелья, вероятно, её глаза смотрели бы ласково, а не свирепо, как сейчас.
С тех пор, как Ёнг-Хо принял решение штурмовать восточный регион, прошло четыре дня. Войска Дома Маммона с отрядом Черепа во главе плавно продвигались на восток.
Войск мобилизовали немного. Главные силы состояли из двухсот пятидесяти солдат отряда Черепа и ста солдат подразделения чёрных орков. С ними шли несколько транспортных частей, около двух сотен солдат сопровождения и резервных транспортных единиц. Примерно половину составляла нежить, не нуждающаяся в пище, так что обоз получился очень лёгким по сравнению с численностью войск. Однако столь немногочисленным войскам приходилось полагаться на силу командиров, так что Ёнг-Хо снова мобилизовал всех духов Дома Маммона.
В эти дни Элигор, который совсем запутался, дворецкий он или командир штурма, вместе с Офелией принял командование первой независимой опергруппой. Несмотря на громкое название, опергруппа состояла всего из двух членов: самого Элигора и Офелии. Череп и Рикум командовали отрядом Черепа и отрядом чёрных орков, соответственно, а Тигриус отвечал за обоз в арьергарде.
Каиван, лидер и единственный член второй независимой опергруппы, ехала на лошади рядом с Черепом. Каиван много лет служила господину, но редко командовала крупными подразделениями, потому что в одиночку, как и Элигор с Офелией, была гораздо эффективнее.
Салями с Ёнг-Хо и Каталиной на спине махал крыльями высоко в небе. Поскольку Ёнг-Хо не просто развил его, а превратил в "Огненного Элементального Дракона", он теперь выглядел совершенно иначе. Во-первых, Салями стал заметно крупнее, а его крылья и хвост – намного длиннее. Его голову, ранее напоминавшую голову ящерицы или саламандры, покрывал твёрдый, крепкий панцирь, придававший ему сходство с драконом.
Но Салями есть Салями. Всё с той же ручкой на спине, он всё так же качал головой, слушая разговор Ёнг-Хо, Каталины и Каиван.
Ёнг-Хо оседлал Салями не только ради того, чтобы идти в авангарде. Помимо восточной армии, его беспокоили подручные Короля Обжорства, пытавшиеся манипулировать слухами о нём на западе и севере. Скорее всего, они прячутся где-то на востоке и юге, чтобы следить за боями. Но уже показав свою силу в схватке с Эмбрио, Ёнг-Хо даже не думал не участвовать в битве, однако и не собирался раскрывать врагам всю свою силу.
В отличие от южного региона, на востоке было много странных скал, гор и ущелий. Поэтому Ёнг-Хо не мог заглянуть слишком далеко, несмотря на то, что смотрел с неба.
"Но если посмотреть с другой стороны..."
Не только место схватки, но и места, где можно укрыть войска, очевидны.
Через устройство связи Ёнг-Хо приказал духам подземелья соблюдать осторожность, потому что странные скалы и причудливые камни вокруг имели слишком необычную форму. Впереди путь блокировал огромный холм, а также лес и странные скалы слева и справа. В этой местности, приложив даже не слишком большие усилия, можно легко укрыть сотни, а то и тысячи солдат.
Салями немного прищурился, будто он в этот момент что-то заметил. Каиван, которая ехала на лошади впереди всех, подняла руку, останавливая Черепа и остальных. Тигриус заторопил обоз, догоняя главные силы.
Появилась восточная армия, ждавшая в засаде за холмом. Группа войск вышла из-за леса слева. Но вместо того, чтобы молниеносно броситься на армию Ёнг-Хо, эта группа войск наступала медленно, заключая противника в кольцо, и одновременно стремясь взять охрану обоза под командованием Тигриуса.
Ёнг-Хо не мог не посчитать их. Салями резко развернулся к странным скалам справа. От грохота, который рушил всё вокруг, дрожала земля. Ёнг-Хо тоже заметил: через странные скалы напропалую нёсся огромный монстр. Гневно зарычав, этот огромный монстр метнулся прямиком к войскам Ёнг-Хо.
Стравади, устроившийся со своими элитными солдатами на холме, удовлетворённо улыбнулся. Всё шло слишком хорошо, как он и планировал Стравади. В этом сражении он мог использовать преимущества обманчивой местности: глава семьи Маммона наивно привёл свои войска прямо на территорию врага.
Стравади хорошо помнил, как тот бился с Агаресом. Весьма хитроумная, замечательно проведённая операция. Глава семьи Маммона выпустил Наземного Червя на поле боя, смешав войска Агареса.