Том 8. Глава 1. Проведённая черта
Моё зрение исказилось, и я испытал неприятное ощущение, будто меня выворачивает наизнанку. Это было симптомом воздействия огромного вихря магической силы, схожий с симптомами опьянения маной.
— Гух...
Уникальные симптомы сверхдальнего перемещения в пространстве на мгновение отвлекли мои мысли.
— Это…
Держась за голову, я осмотрелся и обнаружил большое пространство, казавшееся полностью искусственным. Стены, пол и потолок были бесшовными и белыми, без единого мутного пятнышка. В довольно большом кубе меня окружали мои сообщники, лица которых тоже неприятно скривились.
Минарис, Шурия, Летисия, Май, Нонорик и...
— Юто?..
Как только это имя вырвалось из моих уст, на меня тут же, как вспышка, нахлынули воспоминания недавних событий.
Марш в теократическую Лунарию; убитые Метерия и Ардириус; объявившая себя богиней Лунарис женщина вместе с внезапно появившейся Алесией; орды воинов магического древа; бросивший нас Юто, последовавший за высшим эльфом. И свет, испускаемый им, яркий настолько, что обжигал глаза.
— Мне нужно идти…
Я поднялся и сформировал «Небесный клинок телепортации». Духовный меч, словно отражая мои чувства, излучал свет, наполняясь большим количеством магической силы.
— Успокойся, дурень!
Меч в моих руках окутал фиолетовый дым, заблокировав движение вливаемой мною маны. Я перевел взгляд на рассерженную, неуверенно стоявшую на ногах Летисию.
— Летисия, не мешай мне! Я… я…
— Нельзя, хозяин!
— Успокойтесь!
Минарис с Шурией вцепились в меня.
— Пустите, я должен идти! Я должен идти, или я снова!..
Я потеряю, я опять кого-то потеряю.
Нет, я не хочу, я не хочу, чтобы это случилось вновь!
— Отпустите меня! Отпустите сейчас же, или я за себя не отвечаю!..
— Ну и ну, тебе не стыдно?
Её присутствие появилось внезапно и неожиданно.
Нет, оно не просто появилось. Оно было и раньше, но когда меня окликнули, я наконец заметил его. От того, что моё восприятие было обмануто, по позвоночнику пробежала дрожь. Когда я обернулся, там стояла зелёноволосая девушка.
— А как же твоя раненая сестра?
— Ах...
— Сначала ведь нужно её вылечить, разве нет? «Полное исцеление».
Девушка протянула руку, и на рану Май, лицо которой было искажено от боли, упали частицы изумрудного цвета, полностью её залечив.
Я замер, чувствуя вину за то, что забыл о Май, и в этот момент тёмно-синяя верёвка из маны обвилась вокруг моей шеи; я тут же ослаб, теряя силу. Судя по ощущению, это была магия школы проклятий.
— Ты ведь слышал о Шалтае-Болтае?
— Ч-что ты…
Внешность девушки была мне смутно знакома, но я не мог вспомнить, где я её видел.
Нет, это было неважно.
— Разбитое яйцо не соберёшь обратно. Ты же должен был это знать, правда?
— Заткнись!
Чтобы противостоять забиравшей силу верёвке, я позволил потоку маны циркулировать по своему телу, отчего почувствовал себя лучше, однако двигаться всё равно не смог.
— Спасибо, что помогла вылечить Май, но не стой у меня на пути!
Пламя в моём сердце на мгновение погасило холодной водой, но вскоре оно разгорелось вновь.
— Что ты вообще собрался там делать?
Я не знаю, меня это не волнует. Вернусь туда побыстрее и...
— Будешь рубить в гневе направо и налево? Или искать то, что осталось от Юто или как его там звали?
— Иди к чёрту!!! Зараза, эта верёвка!
Не хочу слышать, не хочу этого слышать.
Обуянный яростью, я влил свою ману и рванул что есть силы магические путы.
— Уааааааааааааааааааа!
— Эй-эй, это заклинание ветра создано по типу проклятия. Боже, и о чём вы все только думаете, идя наперекор самому принципу магии подчинения?
Магические путы, разрушенные из-за игнорирования принципов магии, немного поцарапали кожу на моей шее и заставили её кровоточить. Но я не чувствовал боли. У меня не было на это времени.
— Фух, похоже, твоя голова ещё не остыла. Тебе нужно немного поспать.
Я попытался вырваться их цепкой хватки Минарис, Шурии и присоединившейся к ним Май, но тело пронзил резкий удар, и я почувствовал, что сил больше не осталось. Это было настолько точное, быстрое и естественное заклинание, что я даже не успел осознать, что со мной сделали.
Моё сознание, не в силах сопротивляться, стремительно угасло, как засыпанный землёю костёр.
***
Я смогла почувствовать как всегда остававшуюся незаметной магическую силу, только когда между нами в тело мастера вошло небольшое, светящееся зелёным заклинание. Хозяин застонал, а затем его тело резко ослабло.
Не знаю, была ли это я, но кто-то глупо ахнул, и мы втроём, вцепившись в хозяина, повалились на пол вместе с его осевшим телом...
— Что вы делаете?
Однако нам не дали упасть. С помощью магии телекинеза Повелительница демонов Летисия мягко положила на спину завалившегося хозяина. Меня, Шурию и другую черноволосую девушку также мягко опустили на пол.
— О-о, какая филигранная магия. Я наслышана о талантливости нынешней Повелительницы демонов, но ты и правда хороша. Я бы очень хотела с тобой подружиться.
— ...Извини, но у меня есть должок к одной особе, которая выглядит точь-в-точь как ты. Похоже, это всё же кто-то другой, но пока я с ней не разберусь, это маловероятно.
— А… ага, вот оно что. Что ж, в этом есть смысл, — ответила девушка и пожала плечами. — Пожалуй, мне нужно радоваться, что меня с ней не перепутали, и я не получила за её проделки хорошего пинка.
— Судя по твоему тону, вы с ней как-то связаны.
— Ну, не могу сказать, что не имею к ней вообще никакого отношения. Скорее, всё зависит от того, как на это смотреть.
— Как там Гленн...
— Не волнуйся, дракона я забрала раньше.
— ...За это — спасибо.
Летисия не стала продолжать тему и повернулась к хозяину.
— Он был таким упёртым, что я немного переборщила с проклятием. Это практическое заклинание, изначально разработанное для того, чтобы воздействовать на силу богов, так что на нём оно сработает особенно хорошо, — сказала зелёноволосая девушка и повернулась к нам спиной, собравшись заняться чем-то другим. — Не переживайте, особого вреда оно ему не причинит.
— П-постой, ты кто такая?! Нии-сама... что ты сделала с моим братом?!
— Не беспокойся, через несколько дней он должен открыть глаза. Мне нужно поскорее помочь своей подруге, так что прошу меня извинить.
Она достала из кармана стеклянную бутыль, наполненную до краёв серебристой жидкостью, и вылила содержимое на пол. Разлившаяся жидкость немедленно превратилась в маленького человечка, который взобрался на тело Метерии, подобранное зелёноволосой девушкой прямо перед телепортацией.
— По бытовым вопросам обращайся к Минарис и Шурии. Если ты вдруг не заметила, твоему телу досталось гораздо хуже, чем можно судить на первый взгляд. Ты подверглась божественному устрашению без должной защиты. С божественным покровительством посредством нынешнего Героя, но не являясь частью богов, это не должно было пройти для тебя без последствий. Удивительно, что ты вообще до сих пор в сознании.
— Что ты… ах...
Черноволосая девушка попыталась подняться, но не смогла, будто ноги её отказали.
— А теперь прошу меня простить, я должна выполнить просьбу одного из моих немногочисленных друзей.
Взмахнув волосами, она подошла к стене, в которой вдруг появилась дверь. Она зашла внутрь, и дверь снова стала частью искусственной стены.
— ...Кто она? С такими способностями в магии эта женщина может посоперничать со мной, а может, даже превзойти. Её душа также отличается от людей, демонов, зверолюдов, эльфов и прочих полулюдей, — сузив глаза, с некоторой настороженностью пробормотала Летисия.
Ей ответила Шурия:
— ...Это Товако Курой.
— Куро?.. Хм, странное имя. Хотя…
— Курой Товако? Э? Так значит…
Услышав её имя, Летисия слегка нахмурилась, а черноволосая девушка выглядела озадаченной (имя в речи Май написано иероглифами, т. е. она произносит его чисто по-японски, в то время как у остальных оно написано катаканой, что подразумевает некий акцент — прим. перев.).
Вместо Шурии ответила я:
— Да, Товако родом оттуда же, откуда хозяин. И она…
...Герой из прошлой эпохи.
***
Мир разделяет черта. Линия, разделяющая чёрное и белое. Между добром и злом.
«Ты умница, Алесия».
Она была добрым человеком. Она была сестрой, которой я гордилась. Моей целью было стать такой же замечательной принцессой, как и она.
Тогда в мире ещё не была проведена черта. Когда я думала, что каждый день будет проходить как обычно.
Пока однажды мою сестрицу Рамнезию не убили.
— Что? Что ты только что сказала, мама?..
— ...Твоя сестра мертва.
Однажды моя любимая сестра внезапно исчезла.
Будучи маленькой девочкой, я была потрясена и ошарашена, но услышав сплетни слуг, узнала правду.
— Эй, ты слышала о принцессе? О старшей, о старшей.
— Да, так жаль бедняжку. На обратном пути из Империи бросилась защищать от демона зверолюдского ребёнка и погибла, да?
— Печальная история. Интересно, а с конвоем-то что случилось? Капитана рыцарей там ведь не было?
— Император попросил его заняться муштрой своих легионеров, и, к несчастью, его не оказалось рядом.
«Сестрица Рамнезия спасала ребёнка, сражалась с демоном и умерла?..»
Почему? Почему? Почему?
Она пыталась помочь. Так почему же?
Почему она должна была умереть, когда делала доброе дело?
Она была одинаково добра ко всем и хотела устранить дискриминацию зверолюдов, к которым в Королевстве относились с предубеждением. Из-за этого окружающие её не любили.
Поэтому она не была спасена? Поэтому ей никто не помог?
«...Если бы демонов не существовало».
«...Если бы зверолюдских детей не существовало».
«...Если бы не существовало правителей прочих стран».
Эти тёмные мысли возникали в моём сознании по мере взросления. Я жила, стараясь не показывать своих переживаний. Я не признавала их, отворачивалась, закрывала уши и задерживала дыхание. Потому что чувствовала, если этого не сделаю, то что-то, что сдерживало меня, сломается.
Избегать мыслей об этом было нетрудно, ведь той роли, которую до сих пор исполняла моя сестра, требовалась замена. Рамнезию называли реинкарнацией божественного дитя, основателя этой страны. Сколько бы усилий я не прикладывала, этого было недостаточно, чтобы занять место моей сестры, которая была настолько искусна в магии, что могла ясно слышать голос Великого духа, поэтому у меня не было времени думать о других вещах. Мне пришлось упорно и мучительно тренироваться, чтобы отточить свои магические навыки, и в то же время получать королевское воспитание и приобретать знания, чтобы принять во владение территорию, которой управляла моя сестра. А затем я перестала считаться ребёнком, догнав её по возрасту.
Я наконец услышал слова Великого духа. Но радость моя была недолгой, поскольку частично разобрав послание, у меня по спине пробежал холодок. Из содержания следовало, что приближенный к королевской семье высокопоставленный вельможа был как-то связан с «демонами». Однако узнав о том, что он находится под подозрением, тот сразу же исчез. Хотя я и услышала при помощи своих неумелых способностей послание, я не смогла схватить занимающего столь высокое положение человека, поскольку мои действия были замечены прежде, чем я собрала доказательства.
Возможно, это был отвлекающий манёвр, чтобы вырваться из затягивающейся на его шее петли, или же он посчитал это хорошей возможностью с лёгкостью со всем разобраться, но несколько дней спустя этот дворянин объявился лично, чтобы меня убить. Однако несмотря на это, я всё ещё не могла поверить, что существуют люди, ставшие на сторону демонов.
«Зачем вы это делаете?.. — по глупости своей я задала вопрос, погубив саму себя. — Почему? Почему вы встали на сторону демонов?»
«Почему? Ахахахахахахаха!!! — рассмеялся он и, издевательски насмехаясь, ответил: — Да разумеется потому, что я — демон!»
Эти слова стали для меня тяжёлым ударом. Я не могла вымолвить ни слова — он не просто был пособником демонов, он сам был демоном. Однако единственное, что преобладало в тот момент в моем сознании — это непреодолимое чувство отвращения к деформированной фигуре, пробившейся сквозь его человеческий облик. Он выглядел человеком, но он не был им. От этого мне стало невыносимо тошно.
«Вы, люди, невероятно глупы. Но благодаря этому я могу с лёгкостью прикончить обеих принцесс. Я должен быть благодарен. Хе-хе-хе».
На ошарашенную меня это произвело эффект разорвавшейся бомбы.
Обеих принцесс.
Если одна из них я, то вторая?..
«Аа, ааа, аааааааааааааааааа!!!»
В конечном счёте, в последний миг от гибели меня спас капитан рыцарей, но несмотря на то, что я не получила никаких ранений, сдерживающие мой разум оковы тогда были полностью разбиты.
Позднее, повторно изучив все обстоятельства, я пришла к выводу, что смерть моей сестры была не случайной, и что демоны спланировали это заранее. Уже давно влившись в человеческое общество, они тщательно готовились к убийству моей сестры. Это оказалось уловкой, чтобы создать раскол между Империей и Королевством, однако для меня это не имело значения.
«Они повсюду… они повсюду… Отвратительно. Этот мир заполонили уродливые монстры».
С тех пор в моём мире была проведена черта между чёрным и белым.
Между людьми.
И монстрами в человеческом обличье.
***
Мягкий аромат цветов. Он был сладким, приятным, обволакивающим и чистым.
— Ах, ты проснулась, Алесия.
Медленно открыв глаза, я увидела сестрицу Рамнезию, которая ласково мне улыбалась. Я очнулась ото сна на её коленях.
— Я…
Я находилась посреди сада с нежно-персиковыми цветами, и лёгкий ветерок время от времени ласкал мою кожу. Подобно этому ветерку, в памяти всплывали воспоминания.
«Вот как. Я вернула сестрицу Рамнезию...»
Я вернула, вернула, вернула её!
Радость и счастье медленно охватывали меня. Я поместила её душу в сосуд, отмеченный божественностью, и сестра вновь вернулась к жизни в этом мире. Однако я истратила на это всю ману, и моё сознание как перерезанная ниточка отключилось.
— Утомилась и заснула. Ты совсем ещё ребёнок, Алесия.
— Ах...
Прекрасные пальцы сестрицы поглаживали мои волосы.
Её нежные и заботливые руки. Тепло этих рук я потеряла в тот далёкий день. Это мягкое прикосновение, которое я так долго хотела почувствовать вновь.
— Ох, что случилось? Почему ты плачешь?
— Нет, сестрица, ничего.
На лице неожиданно выступили слёзы, которые сестра ласково убрала.
— Прав… да? Вот и… слав… но.
Говорившая до этого ровно сестрица Рамнезия начала двигаться дёрганно и неловко, словно кукла, у которой закончилось масло. Закреплённая в сосуде душа всё ещё полностью не освоилась с ним.
— Ст… ран… но… Язык… плохо… слуша… ется…
— Всё хорошо, сестрица, не волнуйся. Ещё немного, ещё немного и этот мир очистится, — медленно подняв руку, я коснулась её щеки.
Да, давай перекрасим весь этот мир. Как в этом цветочном саду, в нём будем только мы с тобой, сестрица, и ничего больше не нужно. Избавимся от демонов, зверолюдов, эльфов, монстров и богов. Избавимся от Героя, Повелительницы демонов, Святой и всех прочих.
— Поэтому побудь со мной ещё немного, сестрица.
— ...Вот как? Если Алесия так говорит, то хо… рошо.
— Да, заставим мир расцвести. Создадим мир только для нас двоих. Пока мы вместе с тобой, ничего больше не нужно, правда?
— Да, ты… права, — моя сестра немного неловко погладила меня по голове.
В этот раз я её защищу.
Всё не так, как в тот раз, когда никто не пришёл ей на помощь, теперь всё по-другому. Теперь я рядом с ней.
И для этого я подготовила своих пешек.
«Этот мир должен быть очищен».
Я вновь закрыла глаза и, ощущая теплоту сестрицы Рамнезии, решила проверить, как обстоят дела у моих частей, рассредоточенных по всему свету.
***
Тусклое, серое пространство. Словно пытаясь заполнить это пустое пространство, падал пепельный снег; падал медленно, будто пытаясь остановить течение времени.
— Эй, аллё-о! Кайто Укей-са-ан? Как слы-ышно-о?
— ...
Передо мной, словно вынырнув из пепельно-серого фона, возникла чёрная как тень фигура. На её лице не было ни глаз, ни носа, только зияющий рот. Самая натуральная человеческая тень.
— Эй, эй, давай поговорим уже о чём-нибудь, ладно? Погода в последнее время ни к чёрту. Ненавижу дождь — когда промокаю, чувствую себя таким жалким. Еда сыреет, плесневеет и портится. О да, та «жареная гуджаба», которую пробовал в той закусочной — полное дерьмо: горькая, кислая и не первой свежести. Я не знаю, как ты умудрился всю её съесть. Большинство плевались бы при первом же укусе и выбросили бы её в ведро. Во, кстати, та гостиница, где останавливался три дня назад, как её там... а-а, ну да хрен с ним, названием. Так вот, постели там были первоклассными, да…
— ...
С него, как с плохо закрытого водопроводного крана, сочилась искусственная вода. Он говорил о погоде, еде, ночлеге, пейзажах, своих мечтах, песнях, которые он слышал на улице, о хламе, который он собирал.
Хрен его знает, как у него получалось без умолку продолжать болтать об этой малозначащей ерунде.
— Да уж, даже мне это порядком наскучило.
— ...
Интересно, сколько времени уже прошло с тех пор как я очнулся?
Мне было приятно и комфортно, словно плыву в воде. Не хотелось ничего делать, ни о чём думать, ни о чём вспоминать. Поэтому я молчал.
Я закрыл рот, ничего не говоря в ответ разговаривавшей со мной чёрной тени. А после закрыл и глаза.
***
— Герой... из прошлой эпохи?..
— Да, самый настоящий Герой, призванный в этот мир так же, как и хозяин, и вынужденный сражаться против Повелителя демонов в стародавние времена.
Слова Минарис напомнили мне о том, что говорил нии-сама.
Он рассказывал, что призванные как и он из другого мира Герои в то время сражались с Повелителем демонов, который вел огромную армию демонов, чтобы захватить континент, победили его и вернулись в свой мир.
Существовало множество подобных историй в виде легенд, сказок, мифов и религиозных побасёнок.
«Ну, теперь-то я думаю, а правда ли они благополучно вернулись обратно? В моём случае это оказалось невозможным...»
Тогда я не смогла ничего ему сказать. Нии-сама посмотрел куда-то вдаль на небо и пробормотал: «...И всё же надеюсь, что для них всё закончилось хотя бы немного лучше».
У меня не хватило смелости спросить, что он подразумевает под «хотя бы немного лучше». По крайней мере, как гласила история, они смогли вернуться в свой мир.
— Так что…
Я было открыла рот, чтобы продолжить разговор, но услышала как кто-то громко сглотнул.
— Куда ты собрался, олух?
— Гьямю-у!
Посмотрев в сторону этого испуганного вопля, я увидела как Нонорика придавил ногой мужчина, имени которого я не знала.
— Ню-у, разве это норма-ально — топтать ногами девушку-у? Ты испортишь одежду Ноно! Убери с меня свою ногу-у!
— О чём ты говоришь, ты тоже мужчина. И вообще, сам виноват, что пытаешься сбежать.
Высокий, мускулистый и хорошо сложенный мужчина с серебристыми, зачёсанными назад волосами был одет в окрашенную чёрным и белым отороченную мехом одежду. На нём были штаны, но грудь была открыта, и из-под распахнутой мантии выглядывала обнажённая кожа.
— Гьюмю-у, мюгью-у!!! Ты всё ещё злишься за старое?!
— Нет, конечно же, я не злюсь. За то, что ты без спросу забрал имущество из моего замка, за то, что стащил все редкие вина, фрукты и зелья, и унёс с собой несколько драгоценных мечей. Я король, я не стану держать зла из-за такой мелочи.
— Нет, ты зол! Ты очень-очень зол на меня-а!
— Неправда.
— И вообще, это твоя вина, что ты запер Ноно в таком унылом месте!
— Это потому, что ты разозлил стаю драконов и сбежал от них в мой замок. Даже у великодушия короля есть предел! Мм? Сейчас я с тобой, паразит, разберусь.
— Агья-гья-гья-гья-а!!!
Похоже, между Нонориком и этим мужчиной были близкие отношения.
— ...Ладно, давайте двигаться. Здесь неудобно, да и хозяина нужно положить отдыхать в более подходящем месте. Пожалуйста, следуйте за мной.
— Шурия понесёт тех, кто не может двигаться самостоятельно. Пойдёмте.
Шурия использовала какую-то магию, и словно из ниоткуда появилось несколько чёрных бумажных кукол, которые понесли на доске нии-саму, перебирая своими маленькими ножками. Меня таким же образом усадили на вынырнувшую из пола доску и, покачивая, понесли.
Нонорика как котёнка нёс за шкирку среброволосый мужчина.
— Ты, кролик, как ты смеешь приказывать королю?
— Я вам ничего не говорила. Можете следовать за мной, как вам будет угодно.
— ...Кайто, кролик, длинноухая — все вы ведёте себя неслыханно дерзко.
Наблюдая за их перепалкой, я заметила ещё одну дверь в стене. Она несколько отличалась от той деревянной двери, через которую исчезла прежний Герой. Предыдущая дверь была простой коричневой дверью с одной лишь дверной ручкой, в то время как дверь передо мной была выкрашена в белый цвет, и на ней был вырезан рисунок кролика.
Войдя в открывшуюся с лёгким скрипом дверь, я оказалась в чистой, но не очень-то красивой комнате, больше похожей на лачугу. Свисающая с потолка старая лампа, камелёк, окно с видом на лес и небо, незамысловатая кровать. Видавший виды деревянный стол со стульями и старательно убранная кухонька.
— Простите, здесь тесновато, но прошу, присаживайтесь.
Она уложила нии-саму на кровать, и все, включая меня, расселись по стульям.
— Что ж, давайте представимся. Я Минарис и, как видите, кролик-зверолюд, а также сообщница хозяина, — улыбаясь красивой улыбкой, она назвала своё имя.
Торчащие на голове Минарис кроличьи ушки мило покачивались. Её красивые длинные каштановые волосы были собраны в хвост, а одета она была в узнаваемую с первого взгляда форму горничной, явно отличной от японского стиля одежды. Но почему на ней форма горничной?
— Шурия — это Шурия! Я тёмный эльф и, как и Минарис, сообщница мастера!
Следующей заговорила миниатюрная девушка, сидящая справа от Минарис. У неё была блестящая смуглая кожа и сияющие на свету серебристые волосы. На Шурии было подчёркивающее её миловидность мини-кимоно.
— Мм, теперь представлюсь я.
Следующей согласно порядку рассадки заговорила Летисия.
— Меня зовут Летисия. Я — Повелительница демонов и последняя, кто вместе с Нонориком заключил контракт с Кайто. Кстати, я наблюдала за вами изнутри Кайто, пока не переместилась в тело Гленна, так что это в каком-то смысле не первая наша встреча. Так или иначе, приятно познакомиться.
Тёмно-красные волосы Летисии переливались как мерцающее в темноте пламя, когда она оглядела всех своими чёрными, наполненными непоколебимой волей глазами. Платье, очень похожее на то, которое носила Шурия, в полной мере подчеркивало её красоту.
— Следующий Ноно, да? Ху-ху-ху, как видите, Ноно — очень миленький истинный вампир. Мы впервые как полагается знакомимся с Минарис и Шурией, верно? Давайте жить дружно! — Нонорик обольстительно улыбнулся.
У него были блестящие золотистые волосы и слегка потускневшие такого же цвета глаза. Он был небольшого, как Летисия с Шурией, роста и выглядел как ребёнок, однако выражение его лица обладало взрослой обворожительностью. Не знаю, специально ли, но в его наряде, напоминающем военный мундир из моего мира, тоже было что-то отличительное, усиливающее его шарм. Сначала я не могла поверить, когда услышала, что он мальчик.
— Какой ты истинный вампир? — холодно заметил высокий мужчина с серебристыми волосами. — Ты отринул свою кровь, у тебя больше нет права так называться.
— Бу-бу-бу, подумаешь, мелочь какая. Даже в «Статусе» написано чёрным по белому: «Истинный вампир».
— Хм, когда становишься частью этой глупой системы, ты никто. Пока не вернёшь свою кровь, я отказываюсь признавать тебя равным.
Среброволосый мужчина резко перебил начавшего жаловаться Нонорика и продолжил:
— Имя моё Годрик Адельгейд. После того как сей олух отказался от собственной крови, я единственный существующий в этом мире король истинных вампиров.
Высокомерие. Одно лишь произнесённое им имя позволило ощутить его неуёмную натуру.
— Пу-пу-пу, король без подданных — дядя Годрик у нас шутник!
— Ха, глупец! — усмехнулся в ответ Годрик, не обращая внимания на хихикающего над ним Нонорика. — Королю незачем кем-то править. Король есмь король, ибо он король.
Его слова были нелогичными, но, возможно из-за его величественности, звучали на удивление убедительно.
«Кроме последнего... все они — несравненные красавицы... До сих пор я бы сделала всё, что в моих силах, чтобы отвадить их от нии-самы, но… благодаря контракту у меня нет такого сильного желания избавиться от них как раньше. Нет, я просто не могу себе этого позволить в данной ситуации… Впрочем…»
Подошла моя очередь представляться.
— Я Укэй Май, любимая младшая сестра нии-самы. Рада с вами познакомиться.
Атмосфера накалялась.
«Одно дело избавляться от соперниц, а другое — установить иерархию. Важнее всех для нии-самы — это я!..»
Однако на мой дерзкий выпад благодаря связывающему нас контракту мне передались чувства девушек...
— ...Вот как… Что ж, этого я и ожидала… Сестра, значит? Понятно, понятно…
— Фу-фу-фу, замечательно. Это просто замечательно.
...Их чувства глубокого облегчения и ликования.
— Хозяин воссоединился со своей семьёй.
— И смог вернуться обратно в этот мир.
Они искренне радовались нашему с нии-самой воссоединению, и в то же время их сердца были полны облегчения, что он вернулся к ним, в этот мир. Моя провокация не затронула их непорочные сердца, в которых была лишь чистая любовь к моему брату. Такие искренние, светлые чувства заставили меня даже немного устыдиться своей дерзости...
— Хозяин и правда потрясающий. С этих пор, чтобы отвечать на его любовь ещё сильнее, я должна всегда быть рядом и заботиться о нём.
«?»
— Нет-нет, мастеру сейчас необходимо, чтобы он на ком-нибудь дал выход своей ярости. В этом отношении ему подойдёт Шурия. Более того, я к совершенно к этому готова, это меня возбуждает! Другими словами, Шурия как раз та, кто нужна мастеру больше всего.
«?!»
В тот момент, как я подумала, что мне следовало бы поразмыслить над своими словами и действиями, началась характерная для женщин борьба за мужчину. Минарис и Шурия мило улыбались, но при этом напряжение вокруг только росло.
— Нмм, стоп-стоп, вы чего спорите?! Я законная жена Кайто и точка! Неважно, сколько вас, это не обсуждается!
— Нет-нет, я и не претендую на это место… Я просто рабыня, которая рада служить своему хозяину… Впрочем, по старой традиции, первая женщина, которую встретил хозяин, получает больше его расположения.
— Нуа-а-а?!
— Это верно. Шурию не волнуют формальности. Каждый смотрит на любовь по-своему. Неважно, какую форму примет любовь мастера, для Шурии всё хорошо.
— Нгу-му-у?!
Сохраняя видимость смирения, Минарис и Шурия прямо заявили о том, что они думают по этому поводу. Услышав их слова, Летисия издала странное мычание, а на её лице появилось сложное выражение.
— Н-нет, нет, нет и нет! — Летисия как ребёнок отчаянно замотала головой. — Я номер один для Кайто! Абсолютно, категорически, это я! Кайто всегда был моим ещё в первом мире!
«Тц! Сейчас не лучшее время, чтобы оставаться в стороне! Если так пойдёт, нии-саму у меня отнимут!»
— Н-нии-сама не принадлежит никому!
В отличие от других, позиция младшей сестры создавала для меня определённые трудности. В чём-то это было хорошо и удобно, но быть по-настоящему лучшей для нии-самы мешали современные нормы, принятые в обществе в нашем мире.
«Не говоря уже о том, что они все такие красавицы, каких у нас редко встретишь!»
— И вообще, разве это не слишком самонадеянно для отношений, длившихся менее пяти лет? Я, между прочим, с нии-самой с самого рождения!
— Не имеет значения, сколько мы вместе! — возразила Минарис. — Дело не в продолжительности, а в том, как мы провели это время.
— В таком случае, наши отношения с Кайто были самими насыщенными! — запротестовала Летисия.
— Неправда! — возмутилась Шурия. — Если говорить о насыщенности, то я...
— Но ведь вы все девственницы, правда? Разве вы не должны сначала с ним переспать, прежде чем заводить разговоры о том, кто будет его законной женой и прочем?
После слов Нонорика в воздухе повисло совсем иное, молчаливое напряжение, полное леденящего холода. Его заявление, вылитое холодной водой на нашу жаркую дискуссию, сделало выражение наших лиц отрешённым.
— Ноно со-овершенно неважно, какой он номер. Ведь делать это со всеми вместе будет куда веселее! — он прикоснулся кончиками пальцев к своим губам, приняв самый сексуальный и обольстительный вид среди нас.
— ...
— Э… э-эм, если вы так и будете молчать, Ноно станет неудобно…
Оглушительное, давящее молчание.
— Ну же, скажите что-нибу-удь!
— ...Ха-а, сколько ещё вы собираетесь продолжать этот цирк? — раздался недовольный голос Годрика, но мы все ещё не могли ничего сказать, и нам потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя.
***
— Теперь, когда мы представились, давайте вернёмся к основной теме. Во-первых, поговорим о происхождении этого мира и о том, как он устроен.
После небольшой паузы Минарис, оправившись от нашей дискуссии, касающейся нии-самы, поднялась и начала готовить чай в привычной манере, по-видимому, пытаясь сменить обстановку.
От красивой белой чашки из фарфора, не очень-то подходившей к интерьеру комнаты, исходил мягкий аромат чёрного чая. К тому времени, когда все получили по чашке с чаем, Минарис вновь обрела маску спокойствия.
— Хм, об этом стоит рассказать мне, — сказал Годрик. — Изначально в этом мире не было никаких «богов». Это был мир бездушных демонов, обладающих лишь инстинктами и небольшими мыслительными способностями. Однажды один ветреный бог нашел этот мир и стал его богом. Однако этот капризный бог был ещё и ленив, и решил использовать существовавших ранее зверей, чтобы создать в этом мире несколько видов существ, обладающих душой.
Рассказывая, Годрик осторожно покачивал чашкой с чаем, наслаждаясь исходящим от него ароматом.
— Для этой цели были созданы истинные вампиры. Мы высасывали кровь существ и использовали её для создания сосудов с душами. Из различных животных мы создали зверолюдов, из древесных монстров — эльфов, из обитающих в кратерах чудищ — дворфов. И пока новый мир зарождался, этот легкомысленный бог уснул. Это было началом цивилизации.
Происхождение этого мира.
Его голос, словно читавший книгу по мифологии, был пропитан ностальгическими нотками.
«Если зверолюды, эльфы, дворфы… и монстры существовали здесь ранее, то когда же появились люди?..»
У меня возникли сомнения, но я продолжила слушать историю.
— Но в медленно прогрессирующий мир вторглась чужеродная сущность. Это было низшее божество из другого мира, лишённое в нём власти и своей «божественности». Пока местный бог спал беспробудным сном, низшее божество изгнало его из Божественного предела, забрав большую часть его силы и часть его «божественности» в этом мире. Несмотря на то, что большая часть «божественности» была сохранена, без этой власти в Божественном пределе невозможно проявить весь свой потенциал. Неудивительно, что даже такой глупый бог почувствовал угрозу и кое-как успел воспользоваться имеющейся властью, построив этот псевдопредел и спрятавшись в нём от низшего божества.
Годрик отхлебнул чаю, промочив горло.
— Чтобы вернуться в ранг бога, низшее божество принялось искать сбежавшего с оставшейся божественностью бога. С этой целью в этом мире были созданы «люди» с высокой плодовитостью.
Опустив чашку на блюдце, он вздохнул.
— Люди тотчас обосновались здесь, в мгновение ока увеличив свою численность. Несмотря на то, что как вид они уступали в силе, люди быстро обрели её посредством добавленной низшим божеством системы «Статуса» и заложили основу своего процветания так называемыми «сельским хозяйством» и «животноводством». Таким образом, увеличив по всему миру количество своих наблюдателей, низшее божество попыталось полностью забрать божественность у местного бога… но как назло, в этот мир вмешалась ещё одна неопознанная чужеродная сущность.
— Неопознанная чужеродная сущность? — невольно переспросила я, и Годрик посмотрел в мою сторону.
— Да, чужеродная сущность. Возможно, это был высший бог того мира, из которого пришло низшее божество. Вероятно, для того, чтобы разобраться с изгнанным низшим богом, он создал в этом мире вид, напрямую эволюционировавший из монстров — расу демонов. Однако вновь созданная раса демонов, в отличие от новых видов, созданных нами, вампирами, не была наделена душой.
— Разве то, что у них нет души, как-то влияет?
— У существ без души резко снижается способность расти и меняться, они жаждут тех, кто обладает душой. Унаследовав свирепость своих прародителей-монстров, они, дабы удовлетворить свою жажду, стали нападать на обладающих душами новые виды и людей. Более того, посредством демонов стала поглощаться сама жизненная сила этого мира, если можно её так назвать. Низшему божеству стало не до поисков местного бога. Этот мир превратился в игровую площадку для богов из другого мира.
По мере объяснения голос Годрика звучал всё тяжелее и тяжелее, и думаю, дело было не в моём неверном предположении. Суровое выражение, которое он постоянно носил, оставалось прежним, но я ощущала злопамятную ненависть, которая всё ещё в нём таилась.
По правде сказать, для меня это была всего лишь долгая прелюдия — происхождение этого мира мне было не очень-то интересно, меня интересовало то, как эта история была связана с моим братом.
— Дальше позвольте рассказать мне.
— Ты!..
Человек, внезапно вошедший в комнату, был красивой женщиной, одетой в одежды, которые можно было бы назвать религиозными. Светло-голубые, как поток чистой воды волосы были подвязаны в пучок, а глаза такого же, что и волосы цвета будто отражали всё вокруг. У неё было красивое лицо и большая грудь, но при этом она излучала не сексапильность, а непорочность и чистоту сродни материнству.
Метерия Лорелия.
Как только я узнала её, то почувствовала желание убить эту стоящую передо мной женщину — пламя ненависти, словно магма истекающее из нии-самы.
Но почему?
Я должна была так сильно её ненавидеть, но сейчас не чувствовала того жара, который ощутила при первой встрече с Леоном и Лилией. Жара, вынуждавшего оставить все сомнения и убить их.
«Может быть оттого, что я видела её убитой в соборе Лунарии?»
С самого начала в отношении моего брата к Метерии сквозила какая-то растерянность. Она была единственным из его врагов в первом мире, от которого он так и не смог услышать о причине предательства, а когда она впервые встретилась с ним во втором мире и отправила обратно в его мир, он и вовсе был обескуражен. И то жестокое зрелище в соборе с вырванным из её груди сердцем, куда он отправился, чтобы развеять свои сомнения.
Моя ненависть к Метерии передалась мне непосредственно от нии-самы. Иначе говоря, я была озадачена ненавистью, которую он испытывал к ней. Взглянув на Минарис и Шурию, я увидела, что появление Метерии никак их не взволновало. Нии-саму похитили прямо у них на глазах, и всё же они оставались спокойными и невозмутимыми. Должно быть, тому была причина, поэтому я, его сестра, также не должна горячиться. И вообще, нии-сама хотел сначала с ней поговорить.
«Однако у неё должно быть вырвано сердце… Нии-сама говорил, что смерть в этом мире необратимо повреждает и душу, поэтому нельзя оживлять мёртвых...»
— Товако, Метерия уже в порядке? — Минарис спросила о Святой девушку, что была бывшим Героем. — У неё ведь вырвали сердце…
— Кто я, по-твоему, такая? Я «ведьма», «анатом» и «алхимик», для меня это не является преградой. Переломным моментом стало закрепление её души, и у неё получилось. Хотя, наверное, это было неизбежно. Да уж, влюблённая дева — это нечто. Я и не думала, что расхождение будет настолько незначительным по сравнению с ожидаемым.
— Разумеется, даже с разделённой на две части душой, пока я остаюсь собой, мои чувства к дорогому Кайто ни за что не изменятся. Потому что мало-помалу, мало-помалу, я постепенно запечатлела чувства к нему в своем сердце. Даже если вмешается низшее божество, эта основа останется неизменной. Да, ибо сие предопределено. Это очевидно. Это естественно. Это неизбежно. Это судьба. Ведь я, ведь я Святая, а мой любимый Кайто… — начавшая быстро, скороговоркой говорить Метерия вдруг резко, будто ей не хватило дыхания, остановилась, сведя к переносице брови. — …Всё же влияние затронутой второй половины немного сказывается.
— Это так. Даже если она повреждена из-за того, что тебе вырвали сердце, эта душа всё это время была в твоём теле. Невозможно, чтобы она на тебя никак не повлияла.
Товако пожала плечами, а Метерия пробормотала себе под нос:
— Ах, как это жалко, как это гадко. Я не хотела стать такой.
— Я уверена, это скоро пройдёт. Ведь ты преодолела систему этого мира одной лишь силой воли.
— Конечно, моя душа принадлежит только мне. Я сама желаю быть рядом с дорогим Кайто. Это не какое-то убогое влечение, доминировавшее над Святой.
— …Угу, угу. Согласна, ты прелюбопытнейшая личность, — в ответ на прямолинейность Метерии Товако благодушно улыбнулась.
— Ты говори, да не заговаривайся. Я сочувствую тебе, я понимаю твою ситуацию, и учту это. Однако мы с Шурией пошли на компромисс лишь временно. Решающее слово за хозяином. Тем более, хоть мы и решили временно воздержаться, что выберут остальные сообщники, я не знаю.
— Да, я понимаю. И не возражаю. Неважно, какой путь изберёт дорогой Кайто, моя душа принадлежит мне, как и мои чувства, и ничто не в силах этого изменить, — улыбнувшись мягкой улыбкой как настоящая святая, Метерия ответила предостерёгшей её Минарис.
При виде её непоколебимой уверенности чувство гнева внутри меня пошатнулось.
«Почему? Ты ведь мой кровный враг, предавший нии-саму?»
Мысль о том, что тому могло быть множество причин, и ненависть, которая никогда не исчезнет — эти два противоречивых чувства сбивали меня с толку.
«Если я выслушаю её, поможет ли это разобраться в моих чувствах?»
— А теперь могу я попросить вас немного подвинуться?
— Для привидения с сиськами места нет! — одновременно выкрикнули раздражённые Летисия с Шурией.
— Ого, какая внезапная слаженность, — невольно отметила Товако.
«Но ведь и правда, её грудь… с ней что-то не так. Поддерживать такую форму при таких размерах…»
Пока я бурчала про себя всякий вздор, Метерия засияла улыбкой и со словами: «Ай-яй-яй, ну что поделать, присядем тут», попыталась сесть на стульчик рядом с кроватью, на которой спал нии-сама.
— Охо.
— Ты что удумала? Это моя комната, и там я садиться не разрешала.
Комната, словно растянувшись, расширилась, и Метерия села на деревянный стул, внезапно появившийся в расширившемся пространстве.
— Ах, увы.
— А, а мне стул не нужен, я сама об этом позабочусь, — с этими словами Товако села на появившийся под ней мягкий диван, совершенно не подходивший под эту комнату.
— Что ж, давайте я сначала представлюсь. И не беспокойтесь, Товачка рассказала мне, о чём вы здесь говорили в моё отсутствие, — сказала Метерия и, не спеша положив руку на грудь, заговорила: — Меня зовут Метерия Лорелия — женщина, что родилась в этом мире как Святая, влюбилась в милого Кайто и наконец перестала быть Святой.
— Перестала быть Святой, говоришь? — с сомнением спросила Летисия.
— Да, именно так, — сказала Метерия, умиротворённо улыбнувшись. — В связи с этими событиями я успешно оставила возложенную на меня роль Святой. Об этом я расскажу позже.
— Теперь моя очередь. Меня зовут Товако Курой. Думаю, этой девушке, — она посмотрела на меня, — будет проще понять, если я буду называть себя Курой Товако (в японском языке сначала указывается фамилия, а затем имя; далее называются иероглифы, используемые в её полном имени— прим. перев.). «Чёрный» и «колодец» для «Курой»; «десять», «гармония» и «ребёнок» для «Товако». Я — Герой прошлой эпохи, призванный в этот мир ровно триста лет назад. По некоторым причинам местный бог, упоминавшийся ранее в нашем разговоре, Луна, позволила мне занять её тело.
— …В связи с вашим представлением я также хотела бы спросить вас о чём-то очень важном… Вы не против, если мы поговорим с вами после? — предложила я.
— Да, пожалуй, тебе будет проще понять, если я расскажу предысторию. И Луна, хватит уже прятаться, выходи!
— Ава-ва?!
Пунь! С хлопком и каким-то дурацким возгласом появилась девушка как две капли воды похожая на Товако. Однако цвет её волос, глаз и одежды был полностью белым, как у второго игрока в видеоигре. Появившись таким образом, будто её подбросило в воздух, она так и осталась парить, словно воздушный шарик.
— Э… э-эм… я Луна… да? Бог… вроде как? Д-давно не виделись, приве-ет. Вижу, ты стала гораздо сильнее.
— …Хо-о, значит, всё-таки помнишь? Как вдоволь позабавилась со мной и Кайто в том подземелье, — Летисия, у которой на виске проступила синяя пульсирующая жилка, грозно сверкнула глазами в сторону затрясшейся от страха девушки по имени Луна.
«А-а, так это она появлялась в той амурной истории…», «Так вот почему эта болтушка вдруг притихла…», — зашушукались Минарис с Шурией.
Что ещё за амурная история? Надо будет спросить их потом.
— Нгу-у?!. П-постой, погоди, а? А? Я всего-то лишь немного пошалила…
— Вот оно что. Немного пошалила, значит?
— Э? А, то-очно! Это шутейка такая была, ты же меня простишь? Простишь, да?
— Угу, угу. Сейчас вот возьму и прощу. Ну, держись!
— Э? Хьягх?!
Кулак Летисии с глухим стуком вонзился в Луну.
— А-ай-й-й! Провела меня-а-а-а!
— А как же ещё! Скажи спасибо, что я тебя не сожгла!
— За что-о?! Теперь шишка вырасте-ет!
Гнев Летисии не утихал, Луна голосила.
В этот момент давящее устрашение охватило всё вокруг, как будто внезапно в несколько раз увеличилась гравитация.
— Довольно! — полным нескрываемой ярости голосом провозгласил Годрик. — Король великодушен, но ежели немедля не прекратите этот балаган, именем своим я обрушу на вас наказание.
Давление было настолько большим, что я даже почувствовала, будто не могу дышать.
— Ну, ну, не стоит так сердиться. Хотя и правда, мы чересчур ушли в сторону. Я люблю поговорить, но объяснения должны быть краткими. Давайте продолжим, — словно не ощущая никакого давления, Товако невозмутимо успокоила Годрика.
— Хм, ещё раз устроите здесь цирк, и я возвращаюсь к себе.
С этими словами давление пропало, словно вырубили питание.
— Раз уж мы все представились, давайте продолжим наш разговор, — после некоторой паузы заговорила Метерия. — Уважаемый Годрик рассказал о происхождении мира, поэтому я расскажу о происходящем в этом мире фарсе. О Повелителе демонов, о Герое, о Принцессе и о Святой. О том, кто они такие и какую роль исполняют.
Это была скучная, клишированная и заезженная, а посему невероятно удручающая история.
История, которую я уже где-то слышала.
***
— Вот поэтому я не думаю, что в этом мире существует такая вещь, как «хорошая кличка». Я не знаю, что может делать хорошую кличку «хорошей». Всё это субъективно, согласен? Люди говорят, что простые клички, вроде «Тузик» или «Шарик», не имеют смысла, но в то же время считают неподходящими и вычурные клички. Тебе не кажется это нелогичным?
— …
Посреди пепельно-серого пространства сидящая передо мной со скрещенными ногами фигура продолжала говорить. Я давно потерял ощущение времени. Я отпустил свои мысли в свободное плавание словно во сне, и даже очертания моего тела стали расплывчатыми.
Казалось, будто секундная стрелка остановилась, и единственное, что напоминало об обратном — продолжавшая разговаривать чёрная тень передо мной.
«Что ж, пускай. Вот и всё…»
Пепел падает, падает, падает.
Пепел падает, заметая всё вокруг.
Да, пусть всё покроется серым.
Сотрётся, будто никогда не было.
Я устал.
Я устал от всего этого.
А в пепле огонь не будет гореть.
«Исчезни, исчезни, пропади всё пропадом».
— И ты снова его потерял, да?
— ?..
Это был первый вопрос, что задала мне чёрная тень. Он отличался от услышанных ранее монологов, его слова вынуждали меня думать. Но я не хотел ни о чём думать. Мысли заставят время бежать вперёд.
— Не-не-не, это было глупо, очень глупо. Ты просто безнадёжен, приятель.
Голос чёрной тени эхом отдавался внутри меня, не позволяя мне вырваться. Голос, ранее звучавший в моих ушах, который удалялся и исчезал, сейчас оставил в моей душе какое-то скребущее чувство.
— Теряешь, теряешь, теряешь, снова и снова, снова и снова. Постоянно оценивающий себя с точки зрения формы, а не содержания трусливый двуличный ублюдок.
— …Перестань.
— Сколько ещё раз тебе нужно ошибиться? Сколько ошибок нужно совершить, чтобы ты был доволен?
— Хватит, прекрати, перестань!!!
— Юто погиб из-за твоей глупости. Что ты тогда вообще делал? Долгое время старался себя не показывать, а тут взял и ворвался с шашкой наголо в Теократию. Позорище, столько гонору было, а как увидел того недобога, пересрался и даже не смог её поцарапать. При том что Алесия божка этого взяла и поимела.
— Заткнись! Заткнись, мать твою!!!
— И в конце концов тебя как щенка уволокли оттуда Минарис с Шурией. Полный отстой. Чего ты добивался-то? Что, воссоединившись с Летисией, возомнил себя суперменом? Как тогда, в первый раз, прельстившись славой Героя и перестав замечать всё вокруг? Да? Мм?
— Нет! — закричал я, пытаясь заглушить слова чёрной тени. — Всё не так, совсем не так!!!
В ответ чёрная тень криво ухмыльнулась:
— Тогда получается, Юто напрасно взорвал себя вместе с тем ублюдком-эльфом, да? Что он сдох как собака?
Его слова разрывали мне сердце.
— Ты!.. Ты, сука-а-а-а-а-а-а!!!
Голос чёрной тени звучал издевательской насмешкой, мучительным проклятием.
— Столько слов, столько пафоса, а на деле — трусливый ублюдок, каких ещё поискать.
— Заткни-и-и-и-и-и-и-и-ись!!!
Подстёгиваемый охватившей меня безумной яростью, я схватил стоящую передо мной тень. Чтобы прекратить его болтовню, чтобы избежать этих ядовитых слов, я попытался сдавить его шею так, чтобы больше ни один звук не покинул его глотку. Но мои руки проскользнули сквозь его тело, и я неуклюже упал.
— Эх, до чего же ты вспыльчивый. Не нравится мне, когда молодые люди так безобразно себя ведут, стоит лишь немного их задеть, — чёрная тень невозмутимо отмахнулась от моего гневного взгляда как от лёгкого дуновения ветерка. — О-ох, как стра-ашно. Смотришь на меня как на своего кровного врага.
— Хватит, я просто хочу побыть в тишине, а ты! Ты!..
— Что я? Не перекладывай с больной головы на здоровую. Только ты виноват в том, что так вышло, разве нет? Разве не ты желал смерти Юто? — широко усмехнувшись, тень посмотрела на меня сверху вниз, наблюдая за моей реакцией.
— …Иди к чёрту!!! Как я мог такого желать?!
— Не-а, ты хотел такой развязки.
— Неправда!!! Я… я хотел…
— Отомстить, да? — сказала чёрная тень, и её язвительная ухмылка стала ещё шире. — Разве не этого ты всегда хотел? Мести, их криков, их крови! Ты всё время, всё время этого жаждал!
— Я… я… просто…
— У тебя было столько возможностей всё забыть и успокоиться! — Чёрная тень широко раскинула руки и звонко, нараспев, стала чеканить слова: — Когда ты закончил свою месть с Летисией! И когда воссоединился со своей семьёй в прежнем мире! Когда завершилась месть Минарис! Когда ты отомстил вместе с Шурией! И когда освободил Минарис из рабства! Когда начался этот второй мир!
Чёрная тень увеличилась, словно желая меня поглотить.
— Но! Ты сделал свой выбор! Ты отбросил и мир, и добро, ты отказался от будущего! Ты всё равно выбрал месть! Поздравляю, поздравляю! Поз-драв-ля-яю-у! Благодаря тебе убито столько людей!
— Угх…
— Ты убил мастера боевых искусств! Ты убил торговца! И убил чародейку, а в королевской столице славно порезвился, устроив геноцид местным жителям! В своём мире ты убил тех, кто покушался на Май, а также тех идиотов в лаборатории! А-а, жаль, что с ассасином и Королевой фей не получилось насладиться местью, и ты просто прикончил их! А Святую так и не смог убить, потому что её убили раньше!
Слова лились, словно песня. Ширясь и поглощая всё вокруг, раздавался насмешливый голос тени.
«**сте**** ****щен**: ****** ***ждён**** **выка «Духовный ***» **ят. ************ ************* вы***».
Краем глаза я увидел появившееся с пиканьем окно и услышал практически полностью заглушаемый помехами голос. Но у меня не было времени обращать на это внимание.
— Из тех, кого ты не убил, остались только воин, танцовщица, капитан рыцарей с идиотами-дворянами и королевская семья? Обалдеть, в первый раз тебя в конце концов замучили до смерти, и ты уже стольких успел убить. Замечательно, правда? Ты же этого и хотел? Хотел отомстить им, правда? Этот путь ты и хотел пройти?
— Я… хотел…
Пепельно-серый мир становился всё темнее и темнее.
— Да, ты принял решение, ты продолжил двигаться дальше. Что бы ты ни потерял, ты решил не обращать на это внимания и идти по этой тропе. Что ж, тогда радуйся, ликуй, веселись. И бог с ним, с Юто, правда?
— Это не так! Я, мы, мы мстили, чтобы вырваться из этой бездны!..
Чёрная тень начала меня поглощать.
— И поэтому ты продолжал по-прежнему двигаться дальше? Ты стремился к пламени, которое охватит всё вокруг и сожжёт, верно? Ты решил сделать всё, что потребуется, чтобы достичь этой цели, не так ли? Тогда разве это не то, чего ты добивался? Ты затащил Юто на эту тропу для того, чтобы «дотянуть тебя» до пределов этой ненависти, ведь так?
«Систе***есо**щен**: эф**** врождён**го **выка «Духовный ***"снят. ****зводи*** ****чатель*** выб**».
Выскочило ещё одно нечитамое окно с искажённым текстом, а вслед за ним вновь прозвучал прерываемый помехами голос, который я где-то слышал.
— Нет! Я не поэтому сделал Юто своим сообщником!!!
— Да ладно, ты же наделал себе кучу сообщников ради «ещё лучшей» мести, правда? В таком случае Юто, умерший ради того, чтобы выжили вы, пожертвовал собой именно ради этой цели. Если вы будете жить, то сможете продолжить месть, верно?
Словно сливаясь с моим телом от самых ног, тень покрывала меня.
— Так что да, это ты убил Юто.
Пальцы, лодыжки, икры ног, колени, бёдра.
— Нет… неправда, нет, нет, нет, не-ет!!!
— Ты будешь убивать и дальше. И тех, кого ты ненавидишь, и своих сообщников, которых ты затащил на ту же тропу.
Пальцы, запястья, предплечья, локти, плечи.
— Нет!.. Я больше этого не хочу!!! Я уже потерял слишком многое!
— Ну что ты, что ты. Пока ты живешь, пока пытаешься двигаться вперёд, пока хочешь отомстить, нравится тебе это или нет, ты будешь сжигать всё вокруг себя дотла.
Пояс, живот, грудь, шея.
Всё моё существо сливалось с находящейся передо мной чёрной тенью. Становилось невыразимо чёрным, твёрдым, холодным, наслаиваясь друг на друга.
«Системноесообщение: эффе**врождённогонавыка «Духовный ***"снят. Производи***окончатель*** выбор».
─ Эта месть… мне… больше…
И тень, которая была так близко, что почти касалась моего носа, ухмыльнулась широкой, будто разделившей лицо надвое издевательской улыбкой.
─ Тебе уже не сбежа-ать! Ты будешь гореть, пока не сгоришь целико-ом!..
«Системное сообщение: эффект врождённого навыка «Духовный меч"снят. Производится окончательный выбор».«Системное сообщение: эффект врождённого навыка «Духовный меч"снят. Производится окончательный выбор».«Системное сообщение: эффект врождённого навыка «Духовный меч"снят. Производится окончательный выбор».«Системное сообщение: эффект врождённого навыка «Духовный меч"снят. Производится окончательный выбор».«Системное сообщение: эффект врождённого навыка «Духовный меч"снят. Производится окончательный выбор».«Системное сообщение: эффект врождённого навыка «Духовный меч"снят. Производится окончательный выбор».«Системное сообщение: эффект врождённого навыка «Духовный меч"снят. Производится окончательный выбор».«Системное сообщение: эффект врождённого навыка «Духовный меч"снят. Производится окончательный выбор».«Системное сообщение: эффект врождённого навыка «Духовный меч"снят. Производится окончательный выбор».«Системное сообщение: эффект врождённого навыка «Духовный меч"снят. Производится окончательный выбор».«Системное сообщение: эффект врождённого навыка «Духовный меч"снят. Производится окончательный выбор».«Системное сообщение: эффект врождённого навыка «Духовный меч"снят. Производится окончательный выбор».
Ухмылка на его лице, уже где-то мною виденная, раздавила сознание до черноты. Перед глазами всё, затуманившись, потемнело, и только пиканье множества окон вместе с машинным голосом отчётливо доносились до меня.
В мире, где падал пепельный снег, моё существование было закрашено чем-то чёрным.
***
— Теперь, когда ты знаешь правду о мире, что ты выберешь? Если не поторопишься, мы используем это тело в своих целях.
В пепельно-сером мире, словно просочившись из фона, появилась тень, до этого разговаривавшая с Кайто. Здесь было как и раньше, всё вокруг тихо заметало падающим пеплом, однако перед чёрной тенью теперь находился не Кайто, а чёрная сфера.
— Постарайся это преодолеть. Мы всё ещё не списали тебя со счетов.
Чёрная тень присела перед чёрной сферой, в которую был заключён Кайто.
— Выпусти меня, выпусти нас. Чтобы положить всему этому конец. Потому что наше пламя горит и в тебе.
***
Орлеанское королевство.
Аристократические владения, известные высокой чистотой добываемых здесь минералов, теперь представляли из себя лишь бледную тень, превратившись в логово чудищ.
В лесу, кишевшем быстроразмножающимися монстрами ранга D, с которых добывались высококачественные материалы, и на которых сюда обычно приходили охотиться рыцари и искатели приключений, теперь не было ни одного человека. Здесь не было даже привычных монстров, местная экосистема была полностью разрушена, и по округе бродили, стоная, похожие на зомби существа, тела которых захватили похожие на дерево паразиты.
— Нае-е… бва-а…
— Боль… ше-е… се… семена-а…
Шахты, где на богатых рудных месторождениях всегда работало множество крепких и выносливых мужиков, утратили свою оживлённость, и по ним, так же как и в лесу, бродили охваченные древоподобными паразитами шахтёры, выкрикивающие что-то бессвязное.
— Где-е… боль… больше-е… поса… посади-ить…
— Ваба-а-ба-ва-а…
В полном людской суеты и улыбок густонаселённом городе также наблюдалась фантасмагоричная картина.
На улицах практически не было человеческих фигур. Точнее, не было ни одного сохранившего разум человека. То, что слонялось по городу, было человеческими существами, которых, так же как и людей в лесу и шахтах, захватили загадочные древовидные паразиты.
У большинства из них почти не осталось лиц, и они больше походили на древесных монстров с человеческими масками, чем на людей, ставших монстрами; из их уст вырывалось лишь бессмысленное бормотание. Изредка попадались существа, у которых кроме лица частично сохранилось и тело, и которые были способны повторять пару слов, однако ни у одного из них в глазах не было проблеска разума.
В этом заброшенном разумными людьми городе не осталось никого, кого могла бы огорчить сложившаяся ситуация.