Глава 32. Особняк Син и Чен
Это был не первый приезд Ли Тяньмина в Столицу, которая носила название Полюс Огня. Этот город получил такое название так как даже его стены, казалось, были окрашены в огненно-красный цвет от палящего солнца. Издалека город напоминал гигантскую печь, кипящую от жара и активности.
Из всех городов, которые видел Ли Тяньмин, этот был самым процветающим. В городе жили самые известные кланы и семьи, он был средоточием национального богатства, талантов, экспертов и ресурсов. Это было пределом мечтаний для каждого молодого человека в Королевстве Сузаку.
Четыре года назад Ли Тяньмин был таким же, как и многие другие молодые люди. Он прибыл в Столицу с большими амбициями и занимался культивированием в Академии Пламенных Святых. Тогда казалось, что все идет хорошо.
Прошло четыре года, и вот он здесь, с совершенно другими намерениями. Мало того, что его мировоззрение полностью изменилось, так еще и мать на этот раз была с ним.
Вэй Цзин задернула занавески, сидя в повозке. Ее взгляд был спокоен, как вода, и намекал на опыт, совершенно отличный от опыта Ли Тяньмина. Она никогда раньше не рассказывала ему о своем пребывании в Столице, но Ли Тяньмин всегда знал, что она жила в этом городе до замужества. Ее детство прошло в этом «страстном» городе.
Вэй Цзин слабо улыбнулась, но ее глаза казались туманными. Что могло твориться в ее голове после двадцатилетнего возвращения в родной город?
Наблюдая за тем, как её серебристые волосы раздувает ветерок, Ли Тяньмин вдруг представил себе ее молодость. Как и Цзян Фэйлин или принцесса Цин, она, должно быть, была милой и живой девушкой.
«Эта болезнь была слишком жестока к ней». — Ли Тяньмин мог только мысленно воскликнуть.
— Мама, как ты жила в этом городе? Ты скучала по нему? Наверное, сейчас сдерживаешь слезы? — Ли Тяньмин дразнил свою мать.
— Ха, твоя мать никогда не была сентиментальным человеком. Я просто очень скучаю по выпечке в Столице, эти пирожные из бобов мунг и желе из османтуса были просто райскими. — У нее чуть ли не слюнки текли, когда она рассказывала о деликатесах Столицы.
«Неужели она провела свое детство, прогуливаясь по улицам с закусками в руках?» — Ли Тяньмин мог только представить это.
— Будь уверен, когда твой сын заработает достаточно денег, ты сможешь есть все, что захочешь. Как только мы поселимся в Полюсе Огня, я буду каждый день приносить тебе лучшую выпечку в городе. — Улыбнулся Ли Тяньмин.
— Я запру тебя в доме, если ты хоть раз забудешь об этом обещании. Пинки обещаю. — Вэй Цзин попыталась сделать строгое лицо.
— Какая бессердечная дама. — Ли Тяньмин покачал головой, но ему с трудом удалось скрыть ухмылку.
Когда они покинули Лихуо, «этот человек» исчез из их поля зрения, и жизнь стала намного радостнее.
— Но теперь у нас появилась проблема. У нас нет ничего с собой, где мы будем останавливаться в Столице?
Это была самая насущная проблема, которую Ли Тяньмин должен был решить прямо сейчас. Если бы он приехал один, то смог бы жить в Академии, как только поступит в неё. Но его мать не могла там жить - ей нужно было место, которое она могла бы назвать домом.
— Я могу это уладить. У твоей матери все еще есть друзья в городе. — Вэй Цзин улыбнулась, очевидно, она все предусмотрела.
— Просто мы не виделись добрых двадцать лет, и я надеюсь, что все они сейчас живут лучше меня. Неважно, насколько близки они были раньше, сейчас у каждого из них своя жизнь, своя семья.
С тех пор как они вошли в Столицу, Вэй Цзин направила Ли Тяньмина в западную часть города. Полюс Огня был огромен, и для того, чтобы осмотреть его полностью, потребовалась бы неделя или около того. Они направлялись в торговый район Столицы, где весь день кипела деловая жизнь.
— Ты знаешь, где находится замок Чэнь? — Спросила Вэй Цзин.
— А кто не знает? Особняк Чэнь и особняк Син - самые роскошные особняки в западном округе, их превосходит только Императорский Дворец.
Ли Тяньмин прожил в Столице год и был хорошо знаком с его географией. На самом деле, единственное, что мешало этим двум особнякам превзойти дворец — это уважение к клану Птицы Сузаку.
Владельцами блестящих особняков были не кто иные, как два президента Торгового дома Синь и Чэнь. Купечество было крупнейшим деловым союзом во всём Королевстве Сузаку, и контролировало большинство деловых интересов, действующих в стране. У него также были филиалы по всему королевству, включая Лихуо. О могуществе союза можно было догадаться по популярной поговорке: Нет ничего, что нельзя было бы получить от Торгового дома Синь и Чэнь.
Что касается двух президентов союза, то они оба были легендарными иконами Королевства Сузаку. Двадцать лет назад они вдвоем начинали с нуля и были известны как — Звездные близнецы. Теперь все знали их как — Звездных мудрецов.
За короткие двадцать лет они расширили свой бизнес по всему королевству и накопили богатство, сравнимое с богатством небольшой страны. У них даже хватило сил, чтобы конкурировать с такими могущественными сила мира сего, как Поместье Молний.
Особняк Син и Чэнь были резиденциями Мудреца Син и Мудреца Чэнь соответственно, и за годы своего существования они принимали многих известных людей. Это было не место для обычных граждан, и, по крайней мере, Ли Тяньмин никогда не посещал такие места раньше.
— Почему мы направляемся туда? Ты знаешь кого-нибудь из замка Чэнь? — Ли Тяньмину было любопытно узнать о связях его матери.
— Моя подруга вышла замуж за Мудреца Чэнь. — Она тоже нервничала из-за того, что впервые за двадцать лет увидит свою подругу.
Все изменилось, и теперь она была просто больной старухой, выселенной из собственной семьи.
Вскоре мать и сын оказались перед сверкающим поместьем. Поместье было похоже на маленький замок, расположенный в центре самого роскошного района Столицы. Пожалуй, самым выдающимся аспектом здания были сияющие драгоценные камни, инкрустированные в стены и статуи поместья, отчего оно сияло, как звезда в ночном небе.
Ворота замка Чэнь охраняли грозные охранники и свирепые звери. Дозорные использовали исключительно взрослых тигров и львов, пугая большинство прохожих, даже если те случайно сюда забрели.
Ли Тяньмин припарковал свою повозку перед воротами. Повозка была шикарной и хорошо обставленной, так как на ней ездил сам Ли Яньфэн. Поэтому он легко привлек внимание стражников.
— Господин, могу я узнать, собираетесь ли вы посетить замок Чэнь? Есть ли у вас приглашение? — Охранники были довольно вежливы, так как не знали, из какой уважаемой семьи Ли Тяньмин.
— Пожалуйста, сообщите вашей госпоже Сюэ Лань, что её старая подруга Вэй Цзин желает её навестить. — Свернули занавески и ответила Вэй Цзин.
— Наша госпожа? Она обычно не принимает гостей. Простите, но я не могу вас впустить. — Охранник относился к своей работе очень серьезно.
— Пожалуйста, просто скажите ей мое имя. Если она не захочет меня видеть, то я уйду. — Вежливо попросила Вэй Цзин.
Для надежности охранник все равно доложил хозяйке. В конце концов, Вэй Цзин была пожилой женщиной и могла быть старшей их хозяйки. Если бы они прогнали не тех людей, у них были бы неприятности.
***
Прошло некоторое время с тех пор, как охранник ушел, чтобы уведомить их хозяйку. Это было естественно, учитывая, что замок Чэнь был огромным местом.
— Мама, эта госпожа, которую ты знаешь, известна в замке Чэнь? — Полюбопытствовал Ли Тяньмин.
— Конечно, как может жена мудреца Чэня не быть знаменитой? — С улыбкой ответила Вэй Цзин.
— Что? — Ли Тяньмин в недоумении посмотрел на мать.
Если она дружила с женой мудреца Чэня, то у нее определенно было большое прошлое в Столице двадцать лет назад. Они говорили именно о Мудреце Чене, легенде Столицы, который обладал такой же властью, как и некоторые из самых высокопоставленных чиновников страны. Ли Тяньмин мог только мечтать о встрече с таким человеком, как Мудрец Чэнь.
Не успел Ли Тяньмин высказать свои сомнения, как охранник уже вернулся.
— Госпожа Сюэ Лань тепло приветствует вас и приглашает гостей в Павильон Дневного Снега. Пожалуйста, следуйте за мной.
Только когда они переступили порог замка, Ли Тяньмин понял, что недооценил богатство семьи. Павильоны и башни прорастали в поместье, как бамбуковые побеги, каждая из них была украшена множеством орнаментов и драгоценностей. Поместье правителя во Лихуо было всего лишь лачугой по сравнению со славным поместьем Чэнь.
Чтобы быть хозяйкой замка Чэнь, Сюэ Лань должна быть необыкновенной леди. Трудно было представить, как сестры, жившие много лет назад, оказались в такой разной ситуации: одна стала хозяйкой великого замка, а другая - бездомной. Жизнь была очень жестока к Вэй Цзин. Но, судя по выражению лица Вэй Цзин, она искренне радовалась удаче своей сестры.
До Павильона Дневного Снега было довольно далеко, и группа проходила мимо арены, на которой тренировались молодые люди из Торгового Дома Синь и Чэнь. Многие ученики из купечества ежегодно поступали в Академию Пламенных Святых, и сегодняшняя тренировка, вероятно, была последней подготовкой к вступительному экзамену, до которого оставалось всего три дня.
Внимание Ли Тяньмина привлек один мальчик лет пятнадцати. Он был высоким и стройным, одетым в небесно-голубую тренировочную мантию. Его длинные волосы были аккуратно зачесаны за спину, что придавало ему аккуратный вид. Больше всего в нем выделялись глаза, сверкающие и кристально чистые.
С одного взгляда можно было понять, что подросток происходит из внушительной семьи. Благородство, которое текло в его крови, было не свойственно обычным молодым людям. Даже на арене, заполненной перспективными молодыми людьми, он выделялся среди остальных, как сияющая звезда.
Его животным был крепкий Солнечный Лев, находящийся рядом с ним. В глазах льва было шесть звезд, что указывало на то, что он был зверем компаньоном шестого ранга. Это делало его одним из самых перспективных молодых людей во всём Королевстве Сузаку, несравнимым с такими, как Лю Цяньян или Цзян Илин.
— Это зверь компаньон нашего молодого хозяина Чэнь Яо, Солнечный Лев. Даже среди зверей компаньонов шестого ранга его можно было отнести к высокому уровню. — Объяснил охранник, его выражение лица было наполнено гордостью и завистью.
Ли Тяньмину было известно, что в Столице зверей компаньонов разделяют на более конкретные уровни. Даже звери пятого ранга и шестого ранга подразделялись на низших, средних и высших. Например, его Четырехкрылый Мидас был отнесен к зверям среднего пятого ранга.
А Солнечный Лев шестого ранга был не просто зверем шестого ранга, а зверем высокого уровня. Это еще раз подтвердило превосходные таланты молодого мастера Чэнь Яо.
— Это ребенок Сюэ Лань? — Спросила Вэй Цзин.
— Конечно! Молодой мастер Чэнь Яо - младший сын госпожи. Её старший сын, Чэнь Хао, сейчас тренируется в Небесном Дворце и является одним из лучших учеников! — Ответил охранник.
— Чэнь Хао? — Ли Тяньмину это имя показалось знакомым.
Три года назад Чэнь Хао занял третье место на экзамене, но не получил возможность сразу войти в Небесный Дворец. Но с тех пор он стал работать еще усерднее и через некоторое время пробился в число лучших.
— Молодой мастер Чэнь Яо будет участвовать во вступительном экзамене через три дня. Он один из тех, кто надеется занять первое место и сразу попасть в Небесный Дворец. Знаете ли вы, что чем раньше человек попадает в Небесный Дворец, тем больше возможностей и ресурсов он получает? Если бы молодой мастер Чэнь Хао занял первое место в год своего поступления, он был бы даже лучше, чем этот Линь Сяотин. — С энтузиазмом объяснил охранник.
Само собой разумеется, что через три дня этот молодой мастер станет еще одним соперником Ли Тяньмина.