Глава 81. Что означает служить..

Эмили подошла к стеклянной стене, пытаясь отдалиться от людей раньше, чем они заметят, что она какой-то уродец. Она с ужасом смотрела на свои руки. – 'Я буду такой всю оставшуюся жизнь?'

– 'И да, и нет,' – ответила Чергоа, всё ещё пытаясь звучать успокаивающей. – 'Ты не можешь отменить того, что случилось, но ты можешь сделать больше изменений и, возможно, противодействовать получившимся негативным эффектам.'

Эмили снова коснулась своего лица. Её каменные кончики пальцев потеряли всю чувствительность, но своей ладонью она чувствовала четыре маленьких рога на голове – два на щёках и ещё два на лбу. Её отражение в окне было едва заметным, но она уже видела достаточно, что понять, что ненавидит то, чем стала.

– 'Мутация наименее понимаемый тип,' – сказала Чергоа. – 'Я понимаю, что не внушаю большой уверенности, но, к твоему счастью, я изучала его немного, так что знаю больше о нём, чем, наверно, большинство других жнецов.'

Эмили хотела закричать на неё. Это было омерзительно. Как могли родители сделать её слугой, если знали, что может произойти что-то такое.

Её родители.

Эмили вспомнила.

Где они? Она хотела накричать на них. И поплакаться им. Больше всего она хотела прекратить волноваться о них. О себе. Обо всём. Она прижала руки к окну и упала на колени. Её когти оставили царапины на стекле, но ей было совершенно наплевать.

Она устало села на выступ на полу, позволив своим перекатывающимся мыслям медленно сбавить темп. И, наверно, эти мучительные мысли были ответственны за неожиданное напоминание слов её мамы.

Жертвовать, вот, что значит служить.

Женщина произносила это так часто, что Эмили почти начала ненавидеть фразу, но, чёрт побери, теперь она понимала, что это означает. Её мама говорила не просто о вступлении в Авангард. Она говорила только о том, чтобы быть слугой. Сила и ответственность, ненужное внимание. Жертва была неизбежна, и иногда непознаваема. Единственное, что можно было сделать, это попытаться приготовиться к худшему.

К её злобе, Эмили резко вспомнила, что именно этим её мама занималась. И леди Элрой рассказывала ей о типе мутаций, как и о пяти других категориях способностей. Она предупреждала её о возможности, говорила поддерживать голову ясной, и если время придёт, даже говорила, что иногда это будет невозможно, ведь некоторые способности проявляются через стресс, но даже тогда это всё равно было необходимо.

«Потому что ты Элрой», – говорила её мама. – «Придёт день и кто-нибудь попытается навредить тебе только за это».

Это не честно, чувствовала Эмили. Всё, что она хотела сейчас – винить родителей. Но не могла заставить себя.

Чергоа всё ещё пыталась её успокоить, заметила Эмили. – 'Я знаю, сейчас это кажется ужасным, но ты в порядке. Поверь мне.'

У Эмили не было сил даже посмотреть на неё.

– Тебе не хорошо, дитя?

Эмилианна повернулась и увидела старушку, ту же, что стояла здесь раньше.

Она была крошечной, ростом ниже даже Эмили, и точно более сморщенной. Увидев её мутированное лицо, старушка, однако, не убежала и не закричала. Просто подняла одну бровь.

Эмили поднялась на ноги. Она сразу же задала первый вопрос, который пришёл ей в голову, – Вы бабушка Алисии?

– Верно, – подтвердила женщина. – Извини, что не сказала сразу. Я надеялась застать твоих преследователей, когда они покажутся, но, видимо они пожелали остаться скрытыми.

– 'О, я чувствую, они убегают,' – оповестила Чергоа.

– 'Тогда понятно,' – сказал новый жнец, пройдя через пол под мадам Редуотер. – 'Полагаю, мы с Октавией стали самую малость слишком известны, чтобы использовать такую стратегию.'

– Как скучно. – Октавия задорно улыбнулась Эмили. – Никто никогда не скажет, что как только ты станешь достаточно сильной, люди будут склонны перестать сражаться с тобой. Я по-настоящему не сражалась уже четыре года.

– 'Шесть, вообще-то,' – сказал её жнец.

– В самом деле? Хм. – Старушка пожала плечами. – Рада, что кажется, будто только четыре.

– 'Рада встретиться с вами,' – поздоровалась Чергоа. – 'Я, конечно же, слышала об Октавии Редуотер, но не о её жнеце. Как Вас зовут? Меня зовут Чергоа, а это Эмилианна Элрой.'

– 'Я Вендиссофигелрок,' – сказал он.

– Зови его просто Венди, – укоротила Октавия.

– 'Пожалуйста, не надо. Ненавижу это имя.'

Октавия покачала головой. – Он ничему не учится. Никто и никогда не будет звать его Винилносокфлигельрок.

– 'Вендиссофигелрок.'

– Как скажешь, Венди.

– 'Угх. Это женское имя. Скажи им, хотя бы Вен.'

– Минивен? – На лице Октавии медленно начала расти улыбка.

Венди только равнодушно уставился.

– Поняли? Минивен? Это же шутка.

Венди просто вздохнул и отплыл в сторону.

– В общем... – Мадам Редуотер вновь повернулась к Эмили. – Теперь ты в безопасности. Найдём остальную твою семью, давай?

Эмили хотела её обнять, но смогла только слабо кивнуть.

–+–+–+–+–

Марианне приходилось держать определённое направление. Если дождь сегодня был недостаточно силён, определённые участки под платформой будут недостаточно залиты водой, и лодка по ним не пройдёт.

Прошло много времени, прежде чем они достигли края. Под Агвареем постоянная тьма рассеивалась лишь случайными столбами света, и водопадами, что составляли им компанию в нескольких стоках, не соединённых с основной сточной системой города.

К моменту, когда они вновь увидели серое небо, Маркос умер. И часы тикали. У Марианны было около восемнадцати часов, чтобы найти мальчику жнеца, прежде чем его душа угаснет до неиспользуемого состояния.

– 'Подумай над этим спокойно,' – сказала Шинэдо.

Марианна не хотела, чтобы ей говорили это. Она была совершенно спокойна. Она уже очистила свои мысли и видела ситуацию именно такой, какой она была.

Но Шинэдо была настойчива в своих попытках успокоить. – 'Мы можем найти ему жнеца. Если мы объясним, что это срочно, другие Рейнлорды смогут порекомендовать кого-нибудь ему.'

С этим было множество проблем, Марианна знала, и главной среди них было то, что она не была уверена, кому из рейнлордов можно верить. Её и без того тусклая вера в союзников сегодня пошатнулась. – 'Исключаем все семьи связанные с Авангардом,' – сказала она.

Шинэдо нахмурилось. – 'Я понимаю твою осторожность, но это устраняет почти всех в Интаре. И половину в Саире.'

– 'Я всё равно не стала бы рисковать и контактировать с кем-либо в Интаре. Авангард проверяет все звонки на большое расстояние там.'

– 'Верно. Они могут следить и в Саире тоже. У них нет права, но учитывая, что мы видели сегодня, это их, вероятно, не остановит. Да и за всей страной им следить не обязательно. Только за рейнлордами.'

Марианна достала телефон. Теперь, когда они были не под платформой, у неё наконец-то был сигнал, но она не этого ждала. Она только хотела узнать, нет ли у неё пропущенных звонков. И они были, все от Эмили. Искушение позвонить ей было сильным, даже несмотря на понимание того, что кто-то может их подслушать.

К счастью, это было не обязательно. Марианна бросила телефон за борт, и продолжила движение, оставив Агварей позади. Она точно помнила координаты её цели, даже без напоминаний Шинэдо, и через некоторое время она его заметила, качающимся на воде вверх-вниз. Это была лодочная и укрытие, два в одном, привязанное к высокой опоре под водой.

В этом участке, воды часто отступали настолько, что была видна неприкрытая земля, и лодочная была создана с учётом этого, с фундаментом, способным и плавать и стоять, в замен на жертву почти всей водной мобильностью. И ужасно огромным укрытие тоже не было. Даже с несколькими людьми, что она привела с собой, комфортно им здесь не уместиться, но пока сойдёт. Она остановилась рядом и позволила всем покинуть борт, прежде чем сошла сама, с телом Маркоса.

Отдалённое место было идеально при таких обстоятельствах, как сейчас. Из-за всех душ в Агварее Шинэдо не могла определить ни одного из преследующих их жнецов, но теперь они были достаточно далеко от города и любой достаточно тупой жнец, продолживший следовать за ними, будет тут же разоблачён и сохранён в её памяти. К несчастью, никто из вражеских жнецов не был настолько туп.

– 'Кем бы они ни были, они прекратили преследовать нас,' – сказала жнец. – 'Похоже, их жнецы ценят анонимность. Я бы сказала, что это подтверждает то, что они из наблюдательного блока. И этот Чарли Дэй – странно, что использующий изменение слуга среди наблюдателей, но если он контролирует радио волны, это имеет смысл. Ещё это может объяснить, как он вызывал такое тепло, да он даже мог глушить сигнал твоего телефона.'

Сейчас, единственное, что нужно было здесь Марианне – спутниковый телефон шифрующий сигнал. Ему требовалась небольшая настройка, но она привела его в рабочее состояние за несколько минут.

– 'Кому позвонишь первым?' – спросила Шинэдо.

– 'Эмили.' – Жнец могла продиктовать номер, но ей это не требовалось. Она набрала по памяти. Ушло время на соединение, прежде чем пошли гудки.

Эмили подняла трубку сразу же. – «Мама?»

Марианна глубоко выдохнула. – Да, это я.

– «Ох, слава Богу!»

– Ты в порядке? В безопасности?

– «Да. Я с Октавией Редуотер. Я позвонила её внучке, чтобы попросить помощи, и потом она сама за мной пришла.»

– Отлично! Умная девочка. Я горда тобой. Франциско рядом?

Она ответила не сразу. – «Нет... Он остался, чтобы сразиться, мне кажется. Я не знаю, что с ним случилось. Прости...»

Выражение лица Марианны смягчилось. – Не извиняйся, миара.15 Ты ни сделала ничего плохого. Октавия сейчас с тобой?

– «Д-да...»

– Передай трубку ей.

– «Мама... я...»

– Что?

– «Эх...» – её голос дрожал. – «Моя способность проявилась. Это мутация...»

Марианна остановилась, переваривая информацию и осматриваясь в рубке. Наклонные окна вокруг неё предлагали полный вид на покатые холмы залитых низменностей. Агварей стоял далеко на юге, словно город парящий над волнами.

– Эта сила очень поможет тебе, Эмилианна, – сказала она. – Я знаю, сейчас ты не хочешь её, но однажды она спасёт тебя и тех, кто тебе важен. Запомни это, миара.

Эмили не ответила.

Марианне пришлось её поторопить. – Мы поговорим больше, когда снова увидимся. Передай телефон Октавии, пожалуйста.

– «...Да, энмэм.»

После краткого шума из трубки, прозвучало, – «Леди Элрой, привет.» – Лёгкий голос старой женщины был знакомым и добрым. – «Я рада, что Вы выжили.»

– Не настолько рады, насколько я  рада тому, что моя дочь с Вами, – сказала Марианна. Семья Редуотер была одной из тех, которым она склонялась доверять. Среди всех семей в Саире и Интаре, Редуотер, наверно, были самыми гордыми и явно самыми известными. В истории они известны как смутьяны, не принимающие приказы ни от кого, кроме как от себя самих.

– «Ваш муж с Вами?»

– Нет. Я не знаю, где он. Боюсь худшего.

– «Ясно. Я уже приказала искать его. Я дам Вам знать, как только что-нибудь узнаю сама.»

– К несчастью, у меня проблема, имеющая приоритет выше, нежели поиск Юсеффа.

– «Не очень хороший день, да?»

Марианна устало кивнула для себя. – Мой сын, Маркос, погиб.

– «Ох... я очень сожалею.»

– Мне нужен подходящий жнец для него. Вы случайно не знаете никого?

Октавия ответила не сразу. – «Это будет трудно. У меня есть сеть контактов, как, уверена, и у Вас, но со жнецом без слуги и связаться никак.»

– Я понимаю, – сказала Марианна. – Я надеялась, что у Вас уже есть кто-нибудь рядом.

– «Прошу прощения. Несколько кандидатов пришли мне на ум, но я не знаю, где их найти. Вы же знаете жнецов, особенно без связывающих их слуг.»

– Я так и думала. Но спросить стоило. – Поиск одного жнеца занимает месяцы или даже годы, она знала. Не было редкостью для них исчезнуть, отпустив слугу, с которым пробыли долго. Для многих из них заменить слугу означало то же самое, что заменить самого лучшего друга. Они не спешили с этим вопросом. Или, учитывая обстоятельства, некоторые жнецы могли спрятаться и ожидать, пока их новый слуга наберётся сил.

– «Я сделаю несколько звонков другим семьям и узнаю, нет ли у них жнецов, подходящих Вашему сыну. В любом случае...»

– Вы только потратите Ваше время, – перебила Марианна. – Если только Вы не найдёте мне жнеца, которому доверили бы жизнь собственного сына, я определённо не доверю жизнь своего.

Наступила продолжительная тишина. – «Понимаю. И Вы планируете?..»

– Да.

Октавия спросила, тише, – «Что я могу сделать для Вас?»

– Я хотела бы увидеть Эмили. Вы возьмёте её в Замок Красного Озера?

– «Возьму. Сможете туда добраться?»

– Да, проблем быть не должно. Я скоро там буду.

– «Хорошо.»

– Спасибо Вам за всю Вашу помощь, Октавия.

– «А, прежде чем ты повесишь трубку, ты не знаешь, почему они нацелились на Вашу семью? Ваша дочь упоминала, что противники из Авангарда.»

– Нет, я не знаю. Скоро увидимся. – Она повесила трубку.

Шинэдо парила перед ней.

Марианна увидела душу своего сына, удерживаемую жнецом. Она была тусклой, голубоватой в её глазах, похожая на жидкую пирамиду, неспособную удерживать форму своими медленными, дрожащими попытками. Она помнила, как впервые начала видеть души, спустя годы пребывания слугой. Было недвусмысленно странно, неожиданно начать видеть то, что видит Шинэдо. Единственной разницей, казалось, было то, что Шинэдо могла видеть их раньше, чем человек погибнет, в то время как Марианна нет, за исключением только отклонений, которых неожиданно стало довольно легко замечать в толпе.

Шинэдо выглядела так, будто ей есть что сказать, но сохраняла тишину.

Марианна сделала ещё несколько звонков. Она безуспешно пыталась дозвониться Юсеффу и Франциско, и потом она вновь позвонила Джоане Кортес, чтобы проинформировать её о произошедшем. Семья Кортес была ещё только расцветающей ветвью рейнлордов, ответвлением от семьи Элрой, которую Джоана создала сама. Она решила сохранить имя своего простолюдина мужа, этот выбор очень разозлил Юсеффа, но Джоана, по крайней мере, ясно дала знать, что намерена доверить детям нести их собственную родословную.

Это была особенно деликатная проблема для Юсеффа, потому что за многие годы за исключением него и его сестёр не осталось других Элроев. Юсефф перенял состояние своей семьи, когда ему было всего пятнадцать. И не из-за мирных причин.

Но, если подумать, то у Марианны сейчас не было времени слушать вопросы и болтовню Джоаны. Как только та подтвердила, что у неё нет жнеца для Маркоса, Марианна сбросила звонок и позвонила трём другим семьям рейнлордов. Семьям Гарза, Мерло и Делагуна. Они были единственными не связанными с Авангардом, но, как и ожидала Марианна, доступных жнецов у них не было. Традиция превращения собственных детей в слуг была только у рейнлордов Авангарда, так что не было ничего удивительного в том, что у них не было свободных жнецов. Предположительно, семья Блэкбёрн отрезала связи с Авангардом несколько лет назад, но их семью Марианна не знала достаточно хорошо. Этот вопрос был слишком важным, чтобы доверять его чужим.

Без возможности позвонить ещё кому-либо, настало время уходить. Марианна знала, что Юсефф и Аксиолис могут начать искать её, так что начеркала короткую записку и оставила её у штурвала. Потом она вновь собрала всех в лодке, заправила её, и вместе они направились в Замок Красного Озера. Этого места было легко достичь, поскольку замок стоял на северо-западном краю Агварея и выступал как громадная поддерживающая колонна для платформы.

Замок Красного Озера был громадным багровым строением, с башней в его северо-западном углу, которая вытянулась гораздо выше, чем любая другая. У замка также был собственный порт, скрытый под платформой, и позволивший Марианне оставить её лодку прямо под его приглашающими стенами. Эмили, как оказалось, ждала её внутри, вместе с Чергоа и Октавией.

Она выглядела облегчённой, когда увидела свою маму. Пока не увидела тело Маркоса.

– Он будет в порядке, – сказала Марианна. Четыре маленьких рога на лице дочери не избежали её внимания, но реагировать на них сейчас было бессмысленно. Вместо этого, она повернулась к Октавии. – Я бы хотела поговорить со своей дочерью наедине. Нет, случайно, свободной комнаты для нас?

– Конечно есть. Следуйте за мной. – Старая женщина повела группу Марианны к ближайшему лифту.

Рамира не сказала ни слова за всё это время. Марианна взяла Маркоса правой рукой и потянула свою левую девочке. Рамира её взяла, и они пошли вместе.

Болезненно тихая дорога.

Шинэдо воспользовалась возможность и задала вопрос приватно. – 'Так, когда ты собираешься попросить меня отпустить твою душу?'

Марианна только взглянула на неё.

– 'Я знаю, что ты думала об этом,' – сказала жнец.

– 'Я более чем думала об этом.'

– 'О, так что ты считаешь, что спрашивать не надо. Ты просто решила, что я без проблем отпущу тебя и возьму твоего сына своим слугой, так?'

– 'Я не много вариантов вижу, Шинэдо.'

– 'Да, но ты уверена, что этот лучший?'

Марианна тяжело взглянула на жнеца. – 'Ты говоришь, что позволишь моему сыну погибнуть.'

– 'Я говорю тебе не бросать остальных своих детей. Единственная причина, по которой ты осталась сегодня в Агварее, потому что ты не хотела оставлять их, пока рядом нет Юсеффа. А теперь? Мы всё ещё не знаем, что с ним случилось. Может, они уже потеряли отца. А ты собираешься лишить их ещё и матери? Сейчас ты нужна им больше чем когда-либо.'

Марианне пришлось отвернуться, пока она слушала. В словах Шинэдо слишком много правды. Она это понимала. И это заставило её приостановиться. Выбор в её голове более не был таким очевидным.