Глава 241. Катастрофа Юго… (2)

Четверо Первых с лязгом врезались друг в друга, разложились на составные, и вот уже стоит Роберт Четвёртый, гигантский зверь размером с автобус.

Вот с таким пространством Моргунов мог поработать. Внутренности Четвёртого могли выстроиться в целый ряд различного вооружения, и многие варианты были изобретены им лично. Но именно то, которое пришло ему на ум сейчас, придумал не он. Ну, то есть, изобрёл его Безумный Демон сам, но идея возникла после просмотра одного отвратительного фильма в жанре научной фантастики.

Противовоздушный Рассеивающий Возбудитель Частиц был одним из его любимых творений за последние несколько десятилетий. Он пока не использовал эту игрушку в реальном бою, но очень много раз тестировал в полевых экспериментах.

Правда название не прижилось — как и акроним Првч. Вместо этого Джеркаш начал называть его Большой Дьявольски Страшный Молниемёт.

Или Бдсм, если кратко.

Что, должен был признать Моргунов, звучало немного лучше. Хитрый мальчишка, кирпич ему на голову, умеет придумывать имена.

Хотя технически стрелял он не молниями. Так просто выглядел залп для обделённых учённым образованием персон. На самом деле он просто запускал группу ионных каналов, по которым пускал мощный электрический ток.

Эти каналы, естественно, можно было настроить по желанию, но ему всегда нравился «рассеивающий» вариант.

В результате залп молний получался таким ярким, что превращал ночь в день.

Именно это и произошло. Он указал пальцем на приближающихся Авангардцев и «потянул спусковой крючок».

На таком расстоянии, без своей пассивной защиты души, человек бы почти наверняка в одно мгновение ослеп бы и оглох.

К счастью, он был Безумным Демоном, а потому только улыбнулся с широко раскрытыми глазами, как если бы смотрел на фейерверк.

Молнии исполосовали небо, наполнив весь горизонт и заставив пустыню содрогнуться от десятков ударных волн появившихся в одно мгновение.

Понятное дело, лучевые атаки тут же прекратились. Молнии распотрошили их строй и заставили разбежаться в разных направлениях — нескольких они сразу сорвали с неба, в форме обгорелых куч плоти.

Темнота ночи вернулась с исчезновением остаточных изображений, но вскоре её вновь разогнал свет — теперь со стороны Авангарда.

В частности, от Джексона.

Хотя Моргунов не сдвинулся с места. Он когда-то уже сражался со Звездой Запада, конечно, но то было много лет назад. Так что ему было интересно, на что теперь способен темпераментный мальчишка, учитывая сколько слухов его окружало. Некоторые даже говорили, что он уже достиг уровня императора.

Что было полной чушью, естественно. Но, чёрт, если это окажется правдой, Моргунов будет только рад познакомиться с новым членом их немногочисленной группы. Новых императоров уже три века не появлялось. В общем-то, последним как раз таки был он сам. Будет здорово наконец-то перестать быть самым молодым в коллективе.

Хотя, конечно, за эти три сотни лет было немало заявлений о появлении новых императоров. Так много, что все и не пересчитать, откровенно говоря. А Безумному Демону нравилось испытывать новых претендентов. Других императоров подобные вещи никогда не волновали, но они скучные, так что ничего удивительно. Он же был только рад послужить «привратником» их маленького коллектива.

Поэтому, когда горизонт начал сменяться пламенем, улыбка Моргунова стала только шире.

Чем-то это напоминало восход. Только он знал, что это солнце ненавидит его и хочет превратить в пепел.

Хотя, кто знает, может в этом оно не сильно отличалось от настоящего.

Даже на таком расстоянии он уже чувствовал тепло. А потом увидел приливную волну белого пламени, приближающуюся к нему, плавящую дюны раньше, чем касалось их. Нижняя часть волны врезалась в землю и вспучила её, разбрызгивая расплавленное стекло как лодка разбрызгивает воду.

Хмм. Неплохо.

Но недостаточно.

Чтобы поглотить такое количество тепла требовалось два или три Роберта Пятых, но им сперва нужно было собраться. Наполненная душой, эта атака вырубит десятки Робертов Первых, если он будет просто ждать.

Поэтому придётся разобраться с этим самому.

Он присел и оттолкнул себя в направлении волны огня мощным прыжком, сложив ладони вместе и сосредотачиваясь, пока ад наяву быстро приближался.

Объединение не самая изученная способность, даже в эти дни. На протяжении своей жизни большинство других объединителей встреченных Моргуновым понимали лишь самые базовые принципы своей способности. Два материала сливаются в один. Изучение новых материалов через гиперсостояние пан-взрост.

Но на самом деле было гораздо больше.

Сам по себе процесс слияния фантастически сложен, но даётся им так легко, что молодые редко даже задумываются о нём. Однако с достаточной практикой можно манипулировать связями между молекул или даже атомов.

Хотя стоило признать, что это не просто, но оно стоило открытия целого мира передачи энергии — например, возбуждение эндотермических и экзотермических реакций. Или, говоря другим языком, поглощение и высвобождение тепла.

Поэтому эта гигантская стена огня перед ним не была большой проблемой, на самом деле. Конечно, тут до жопы жара на поглощение и перенос его во что-либо без жуткого взрыва был нереально опасен.

Но что есть битва без небольшого риска, а?

К счастью, Моргунов знал пару способов перенести такое количество тепла разом. Ни один нормальный материал не выдержал бы такого внезапного и мощного подскока энергии, но у него всегда с собой был один очень ненормальный материал.

Собственное тело.

Пассивная защита души совместно с усилением душой ещё давно позволила ему устранить проблему мгновенного взрыва. Плюс к тому, ему ведь не требовалось поглощать весь жар. Основную часть он мог просто направить в землю, покрыв ещё больше пустыни стеклом.

Но он всё равно тянул до своего самого верхнего предела, до самой границы выносимой телом, впитал столько тепла, сколько возможно — не потому, что ему это требовалось, но просто потому, что хотелось выкинуть всё это тепло обратно в Авангардцев.

Он полыхал. Буквально. Жар оказался таким, что почти вся его одежда вспыхнула. И было довольно больно, но дискомфорт жара проникающего в каждую клетку тела до единой перекрывал боль.

Хотя у него уже был подобный опыт, впрочем. Не сосчитать, сколько раз он вот так полыхал. Именно поэтому на нём всегда были огнеупорные трусы и шорты. Ох, слишком, слишком много раз оказывался он голым по жопу во время экспериментов, сражений, или экспериментов в сражениях. Поэтому агония была не слишком сильной, чтобы его отвлекать.

Пламенному мальчику нужно постараться гораздо сильнее, чтобы он хоть дёрнулся от боли.

Моргунов отправил процентов восемьдесят огненной волны жара обратно в них, позволив в то же время части остаться при себе, потому что воевать с пылающим телом было круто.

А теперь, по всей видимости, настал черёд Ледяного Сердца.

Отражённая волна жара вдруг вывернулась вверх и продолжила двигаться в космос.

Затем появилось море смертоносных шипов — хотя не тех, которые мог увидеть обычный человек. Они были невидимы и не имели плотной формы, просто чистое отсутствие тепла. Локализованные области абсолютного нуля — ну или почти абсолютного. Укреплённые душой для дополнительного вкуса, конечно.

Поэтому без возможности видеть души или температуру любой обычный человек их бы никак не разглядел на таком расстоянии. Быстрые, незаметные, и способные остановить любые движения атомов при попадании — настоящее оружие холодного и чёрствого монстра вроде Ледяного Сердца.

Против кого-то другого они могли закончить битву на месте.

Вместо этого Моргунов просто разбавил их теплом — как если бы перед ледяным пулями возникла стена тёплой воды. Поэтому, врезаясь в него, они просто расплёскивались, не сильнее прохладного бриза.

На самом деле даже было приятно, он ведь всё ещё горел.

Хе-хе. Какая глупая парочка.

Ламонт и Джексон специализировались на управлении температурой, поэтому вместе их контроль над термодинамикой достигал — а то и превосходил — его собственный. Моргунов уже чувствовал, что их ждёт ничья, если он не ответит чем-нибудь.

Но управление температурой довольно неприятная способность. Такие угрожали стабильности любых систем, что маленьких, что больших. Для эффективного сражения с ними необходимы особые инструменты и тактика.

Которых у него было полно. Хотя для этого требовались Роберты Пятые.

И, к счастью, они дали ему достаточно времени, чтобы успели собраться несколько таких.

Роберты Пятые не сильно отличались от четвёртых. Они были больше, конечно, но и Четвёртые довольно большие. Цветовая схема такая же. У Пятых было всё то же оружие, что и у Четвёртых. Такие же выпуклые светящиеся глаза на их маленьких, куполообразных головах.

В реальности лишь одна черта делала их разными версиями.

Но что за черта.

Система «Клетка».

Среди всех порождений его разума, система «Клетка» была практически на самой вершине. Он придумал её, когда размышлял над тем, какой способ лучше всего задействует свободное пространство в торсах Пятых. Просто пихать туда оружие не хотелось — хотя это он тоже сделал, конечно.

Система «Клетка» была создана для захвата целей чрезвычайно высокого уровня опасности. На самом деле, с её помощью он планировал поймать себе питомца-бога. Но пока не был уверен, что это реально сработает, естественно, раз никаких подходящих опытных образцов ему ещё не попадалось — не считая скверносмертей, но у них такой скверный характер, что он их и считать не хотел.

Ламонт и Джексон, с другой стороны?

Вот они вполне подходили.

Поэтому Моргунов, как только они подобрались ближе, натравил на них всех четырёх собравшихся Пятёрок. Но это не было приказом прямого нападения, так что Пятёрки использовали невидимость. Сейчас их единственной целью было занять позиции и выжидать.

Маршалы, тем временем, надеялись, что смогут сдерживать его огнём и таким образом защитить всех остальных мальцов от уничтожения — что было неплохой стратегией, ведь именно это он и хотел сделать.

Генералы Авангарда — те, которые ещё не дымились на земле — снова пытались вмешаться. Он знал, что они будут использовать против него тактику «бей-беги», оставляя основную работу на Ламонта и Джексона, но, увы, представляли достаточный уровень силы, чтобы их нельзя было просто игнорировать.

Если атаки генералов попадут в неудачный момент или если они все вместе сложат свои силы для одной мощнейшей атаки, то могут нанести ему серьёзный урон — после чего маршалы будут действительно нести угрозу его жизни.

Даже для него это было перебором, поэтому с ним здесь и стояла армия Робертов.

Каким-то образом, впрочем, он практически забыл, что с ним не только Роберты. Ещё ведь несколько детишек решили с ним прийти, да?

Человек Воронов скользнул в ряды Робертов настолько незаметно, что даже Моргунов едва это почувствовал. Когда он здесь оказался? Вот же скрытный малый, хе-хе. Неожиданно Безумный Демон начал им гордиться.

Хотя результатом, конечно, был хаос.

Величественный и великолепный хаос.

Маленькие авангардяне и Роберты столкнулись в воздухе, уничтожив все намёки на построение, что ещё оставались. Пустыня под ними мгновенно превратилась в нечто новое. Атака Джексона и так расплавила её, а контратака Моргунова превратила стекло в бурлящую жижу — теперь же, с бессчётными взрывами, лазерами, молниями, залпами радиации, и всем остальным, жижа углублялась и расширялась.

Даже не говоря об укреплении душой, делающей каждую атаку ещё сильнее.

Чёрный дым начал формироваться, смертельный яд угрожающий наполнить всю территорию вокруг, как только они перестанут перекидываться его облаком при помощи своих атак.

Ламонт и Джексон прилипли к нему как банный лист, в воздухе и на земле, следовали за ним, куда бы он ни прыгал, даже когда он отскакивал от Робертов или их собственных генералов. В призрачной форме, бесплотные и едва сохраняющие форму людей, один стал сущностью холода, а другой — жара.

Они вертелись вокруг него как призраки-близнецы, одновременно покрывая бессчётными клинками холода и пламени. Волны тепла и его отсутствия пытались похоронить Моргунова под собой каждую секунду, в то время как повсюду появлялись руки жаждущие остановить его хоть на секунду, чтобы другие атаки попали.

Это был смертоносный танец, Безумный Демон знал — и немного нечестный, учитывая количество рук. На них двоих должно было приходиться только четыре, а не двадцать. Если бы он реально отвлекался на блокирование их всех, то у него могли бы возникнуть проблемы.

Половина, если не больше, были просто миражами — иллюзиями созданными теплом и состоянием пан-розум, нужными только для отвлечения внимания. Некоторые эффективнее других, но обычно он сразу определял настоящие.

Их выдавали ауры. Их, но и его тоже.

Поэтому, когда он схватил запястье Ламонта и подтянул ближе к себе, Моргунов не знал, почему именно на его ледяном лице было такое удивление. Паренёк реально верил, что сможет вырваться как ветер? Просто потому, что обычно в этом гиперсостоянии был бесплотен даже для рук наполненных душой?

Нет, нет, нет, хе-хе-хе. Только не с этой перчаткой на руке Моргунова. Ламонт наверняка уже должен был начать чувствовать как ослабевает его душа.

Он повернулся спиной к Джексону и почувствовал как пламенный мальчик готовится к новой атаке. Наверняка что-то требующее концентрации — а значит, более смертоносное, чем та волна огня.

Да, может с таким играть не стоит. Наверное, настало время Робертам Пятым проявить себя.

Было несколько причин тому, почему он не давал Робертам использовать невидимость чаще. Первая заключалась просто в том, что обычно он их использовал для отвлечения внимания части врагов — что было бы не очень просто в невидимом состоянии.

А вторая в недостатке костей отклонений, которые дают использовать невидимость. Большую часть и так использовали его ребята. Он, конечно, мог просто попросить их отдать, но чувствовал, что им они требуются больше, чем Робертам, откровенно говоря.

Ну и третья причина заключалась в том, что в таком состоянии Роберты не могли общаться друг с другом, если только не использовали один «зонт» невидимости. А у предметов дающих невидимость, как правило, был очень ограниченный радиус, поэтому приходилось жертвовать мобильностью, либо командной работой — оба важнейших атрибута Робертов Первых.

Но проблема пропадала начиная с Пятых. С мобильностью у них уже и так было не очень, зато боевых способностей хватало, чтобы не зависеть от команды. Даже не говоря о том, насколько же хорошо невидимость дополняла систему «Клетка».

Когда один из Робертов проявился прямо за спиной Джексона, Моргунов должен был повернуться, чтобы увидеть его лицо.

Наверняка это и есть самое большое удовольствие в мире. Лицезреть чужое внезапное прозрение. Или шок. А чем наглее человек, тем приятнее увидеть его понимание собственного поражения.

Хе-хе. Трудновато быть наглее маршалов. Они просто излучали это чувство превосходства и благородства.

В этот момент гигантский распахнутый торс Пятого выглядел как открывшаяся пасть дракона.

Звезда Запада среагировал слишком поздно и возникшая волна пламени успела лишь немного просочиться между щелей, прежде чем чёрно-серебряная клетка захлопнулась.

Моргунов ни капли не сомневался, что в Джексоне более чем достаточно силы для полного уничтожения Роберта Пятого.

Но дело не только в силе.

В этом и красота системы «Клетка».

На протяжении тех долгих лет, что Иван был его подчинённым и недобровольным испытуемым, Моргунов чутка узнал о подавлении способностей слуг. Продавец Смерти, как считали некоторые, лучший в этом — вернее, был лучшим, но несколько лет назад Безумный Демон завершил свой безумный дизайн Роберта Пятого.

Истина оказалась в том, что есть несколько различных способов подавить силу слуги. Первый заключался в напряжении поля души, но, конечно, это не работало на слуг с сильной пассивной защитой души. По большей части, по крайней мере.

Второй заключался в заморозке мозга. Если не позволять слуге думать, то и способность использовать некому будет. Естественно, замедление мыслительных процессов тоже уменьшало силу.

Третий, конечно, это уничтожение тела. Сила исходит из мозга, но без «проводников» её не использовать, так что сила будет как электричество застрявшее в батарейке. Бесполезной, иными словами. Кроме того, уничтожение тела неплохо отвлекало. Большинство людей не очень хорошо концентрировались, когда обращали внимание, что их атакуют. Поэтому слуги часто тренируются психологически и по той же причине жнецы пытаются удалить большинство ощущений, которые могли бы сказать мозгу «отключайся» раньше времени — хотя обе тактики сталкивались с собственными ограничениями.

Например, если метод уничтожения тела особенно чудовищный.

Четвёртый метод как раз и был силой Ивана. Изменение слабых сил — связей между составными частицами атомов.

Однако Моргунов узнал, что его сила не уникальна в этом отношении. Она просто подавляла «проводниковые» способности тела, искажая перенос энергии между атомов. Поэтому, хотя он не «уничтожал» тело в обычном понимании этого слова, но всё равно предотвращал его нормальные функции.

Таким образом, любая схожая сила обладала таким же эффектом.

Как же рад был Моргунов, когда узнал об этом.

В итоге система «Клетка» использовала все способы до единого. Он никогда не любил выбирать, если можно было этого избежать.

Как только корпус Роберта Пятого закрылся, внутреннее помещение начало очень быстро остывать, наполняться галлюциногенами военного образца, облучаться разными типами радиации, все стены покрывались движущимися лезвиями, а сверху ещё на цель ложилось полотно микробов поедающих плоть — и всё это было навечно усилено его душой, естественно.

О, там был ещё один маленький прикол. С ударением на «маленький».

Крошечные-крошечные роботы.

Но это самый большой секрет папочки. Даже Бул не знал об этих микро-красотках.

А это стоило немалых усилий.

Каждый раз как они входили в пан-розум, он чувствовал, как жнец пытается раскрыть все его сочные секретики. Потому что он жнец. Моргунов не мог его винить. Поменяйся они местами, он бы поступал так же.

Но ещё очень, очень давно, Моргунов узнал, что жнецы совсем не такие мудрые или могущественные, как они все считают.

Поэтому их пан-розум теперь был не столько слиянием двух душ… сколько использованием одной. Бул просто наблюдал со стороны и Моргунов знал, что ему это не слишком нравится. Если бы не гигантская выгода каждого их совместного выхода, никогда бы жнец на такое не согласился.

Ведь он просто игрушка в его руке. Сейчас больше, чем когда-либо. Моргунов увидел всю душу жнеца, всю её сложность и удивительную простоту, каждую часть достойную уважения и каждую недостойную даже порицания.

Но так и не нашёл его чувство юмора. Хмм. Должно оно быть где-то там.

Остальные авангардцы явно разозлились из-за увиденного, но Роберты и Кроу уже и так дали им достаточно пищи для ума. О, там уже ещё несколько его ребят?

Хе-хе. Очаровательно.

Ледяное Сердце довольно сильно вырывался из его руки, пытался заморозить, может надеялся остановить мозг своего врага. И, откровенно говоря, Моргунову было чутка прохладно. Ещё немного и он может застучать зубами, хе-хе.

Но, опять же, управление теплом на базе объединения сделало такую температуру вполне сносной. Он хотел немного разогреть Ледяное Сердце и, может, подтаять его замёрзшее лицо чуть-чуть, но увы, не получалось. Всё же, Ледяное Сердце специализировался на холоде. Было бы очень стыдно, если бы ему даже собственную прохладу не удалось бы удержать.

Хотя оставалось непонятным, каким образом он поддерживает свой мозг размороженным? Моргунов уже много лет задавался этим вопросом, на самом деле. Мм, а ведь из Ламонта получится неплохой испытуемый. Ещё один Роберт Пятый снял маскировку и Моргунов приготовился бросить вторую закуску.

Но Пятый, который удерживал Джексона, теперь жутко трясся. Ну, то есть, это была ещё одна тактика системы «Клетка» — встряхнуть содержимое, чтобы дезориентировать. Чем сильнее сбита с толку цель, тем лучше.

Однако так сильно трясти не должно. Это не нормально.

А ещё жар начинал просачиваться.

Эх, вот же какашка.

Он бросил Ламонта, подарив одному из Робертов сердце, пусть и ледяное, после чего обернулся на первого и тот уже светился белым от жара. Его металлическое тело оплавлялось и сгибалось, превращая огромный механизм в не менее огромную каплю металла.

Моргунов протянул руку, пытаясь перетянуть жар куда-нибудь в последнюю секунду, чтобы помочь Пятому выжить, но было слишком поздно.

Роберт взорвался как вулкан и Джексон вылетел из него подобно магме.

Он нахмурился. Пятые могли ремонтировать себя с удивительной эффективность, но это? Кучка почти расплавленных обломков? М-да, без шансов — хотя он заметил как некоторые запчасти тут и там всё ещё барахтались и делали всё возможное.

Господи, как же он обожал Робертов.

Джексон освободился, хотя выглядел не слишком хорошо. Моргунов просто ожидал от него следующей атаки, но бедняжка просто летал туда-сюда зигзагом без всякой на то причины.

Клетка была уничтожена, но, похоже, неслабо ему мозги подвертела.

Моргунов почувствовал гордость за своё механическое дитя и стёр воображаемую слезинку, пока его губы растягивались в ухмылке.

Внезапно он обнаружил, что группа генералов Авангарда пытается его окружить — и подобралась так близко, что привлекла внимание на свои головы. Тяжёлые снаряды материализаторов уже летели в его сторону и на мгновение он подумал, что придётся разбираться с ними лично.

Но затем группа Робертов Вторых влетела в них как шары для боулинга и разделилась, чтобы собрать отвалившиеся части.

Откровенно говоря, он немного смущался. Это был первый выход Робертов в реальный бой, а они значительно превосходили ожидания. Если враги в ближайшую минуту не научатся действовать сообща, битва может закончиться разочаровывающе быстро.

Хмм, может аванькам просто нужно немного одобрения.

— Хе-хе-хе! Ну же, ребята, давайте! Только не говорите, что вы уже закончили! Я так давно с вами не сражался! Мне хочется ещё столько новых штук вам показать!

Так выглядело одобрение, да? Ну, он был уверен, что именно так.