Глава 241. Катастрофа Юго…
Когда роботы стали выползать из-под песка, механические щупальца удерживавшие Асада на месте начали двигаться и дрожать. То были не просто щупальца, вдруг увидел он. Они соединялись с гигантскими существами под песком — с таким количеством движущихся частей, что он не понимал, на что смотрит.
И их было очень много. Десятки, не меньше. Всего один держал и его, и двух часовых, а у него ещё хватало щупалец и других частей тела.
Но особенно настораживал звук, который они издавали. Учитывая размеры и формы, такие должны были греметь как верблюды в посудной лавке, клацать и лязгать всеми своими запчастями.
Но нет. Они оказались тихими. Асад слышал только приглушённое пыхтение и шипение, тихие стоны металла, лёгкий топот множества маленьких ножек по песку, и свист быстрого движения щупалец в воздухе.
Эти штуки не были собраны из кое-как подогнанных запчастей. Их создали со всем тщанием — и смертельно эффективными, скорее всего.
Только две бросились на Парсона Майлса, в то время как удерживающая Асада приблизилась к Моргунову, который просто наблюдал с широкой улыбкой на лице.
Парсон взмыл в воздух, оставив за собой вихрь песка, быстро превратившийся в торнадо. Механических существ оторвало от земли.
Асад подумал, что тут им и конец.
Но нет. Он сильно ошибался.
Все конечности существ втянулись обратно в тела и они стали шарами. Большие реактивные двигатели появились на месте конечностей и начали поправлять траекторию, чтобы взлететь за Парсоном вместе с торнадо.
И, видимо, он это тоже заметил, потому что торнадо разорвало на части в тот же момент, как они приблизились к нему, и оба шара выкинуло в стороны.
Ракеты поправили их, а выдвинувшиеся крылья и пропеллеры остановили падение.
Роботы бросились за Парсоном, тот полетел прочь, явно пытаясь нарастить дистанцию между ними. Ворох видимых разрывов воздуха появился из его рук и детища Моргунова зигзагами уклонились.
Асад едва верил своим глазам. Их мобильность оказалась совершенно абсурдной. То, как быстро они реагировали и уклонялись в воздухе — он такого не видел никогда, и уж тем более в беспилотных средствах. Возможно, ими удалёно управляли пилоты. Асад надеялся на это, ведь альтернатива означала, что Безумный Демон технологически зашёл вперёд ещё дальше, чем он представлял.
Парсон, по крайней мере, держался впереди машин смерти, но справлялся явно с трудом.
Наконец один из его воздушных залпов попал по противнику, сбив того с курса и отправив в дюну, взорвавшуюся гигантским облаком песка.
Но Моргунов всё ещё смеялся и бросил взгляд в сторону Асада:
— Я рад, что он не сдаётся! Иначе они никогда не станут лучше!
Против одного Парсон справлялся гораздо лучше — он летал вокруг механического зверя и запускал ещё более свирепые сферы воздушных взрывов. Даже если пока прямых попаданий не происходило, это было лишь вопросом времени.
Но Асад видел, что песчаная дюна вновь зашевелилась. Сбитый с неба монстр выбрался из неё, теперь с новыми частями.
Алый луч пронзил ночное небо в одно мгновение. Лазер. А следом ещё и ещё, в быстром огне. Они почти попадали по Парсону, каждый раз подбираясь всё ближе, пока он их не заметил и не начал уклоняться — что, увы, означало прекращение атак по второму противнику.
Моргунов цокнул языком:
— Хмм, интересно, система прицеливания испортилась из-за падения или просто нужна калибровка… — Он поднял руку и ещё два механических зверя бросились вперёд. — Время экспериментов! Ура!
Теперь четыре робота противостояли Парсону, сразу с реактивными двигателями и лазерами. Всё небо усеяли яркие красные лучи, и вскоре генерал-капитан не смог уклониться от одного.
Луч отрезал его правую руку под корень и Парсон начал падать к земле, пытаясь поймать себя новыми порывами воздуха, но лишь отсрочивая столкновение с дюной, над которой поднялось большое облако песка.
Механизмы не отставали, они нырнули в облако и Асад больше не видел, что происходило. Пока ветер не поднялся снова, превратившись в вихрь, а следом и в полномасштабный ураган.
Массивная воронка росла в размерах, разрушая дюны налево и направо, поднимая всё больше песка в воздух.
А потом она разделилась. Сперва надвое. Затем натрое. Начетверо.
Четыре урагана равных размеров подняли ветер такой силы, что оставшиеся механизмы Моргунова заёрзали, пытаясь оставаться на месте.
А ветер становился всё сильнее. Ближайшим механизмам пришлось углубиться щупальцами в песок, чтобы не улететь.
Моргунов, тем временем, лишь глубокомысленно поглаживал гладко выбритый подбородок и разглядывал сцену с улыбкой на лице.
Песчинки летали с такой скоростью, что Асад время от времени чувствовал, как они активируют его татуировки. Лёгкое давление и периодические вспышки золотого света сказали ему, что этот ветер способен разорвать обычного человека на части, и он тут же подумал о двух часовых.
К счастью, они надели защитные костюмы, поэтому должны были выдержать ветер, но Асад хотел добавить им кварцевые доспехи, просто на всякий случай. Однако чтобы сделать это, ему требовалась материализация.
А она не срабатывала, как он её ни звал. Его способность всё ещё была подавлена чудовищной силой души Моргунова.
При этом он не мог пошевелиться, и что ему оставалось? Ничего. Совершенная беспомощность.
В голову пришёл лишь один шанс. Взмолиться к их пленителю.
— Моргунов! — закричал Асад сквозь завывающий ветер, притянув на себя взгляд безумца. — Пожалуйста! Не дайте моим людям умереть в этом шторме!
Секунду он просто смотрел, видимо размышляя, после чего сказал:
— Хмм! Теперь, когда ты упомянул, а ведь да! Какой зловещий поступок со стороны такого благородного авангардца, согласен?! Давай посмотрим, как он…
И он продолжал говорить, но Асад больше не слышал его за бушующим ветром. Ураганы уже подлетели так близко, что угрожали выдрать механических монстров Моргунова, несмотря на их отчаянные попытки зарыться.
А потом, посреди усиливающегося вихря песка, Моргунов исчез. Асад не знал, как он это сделал или куда делся. Вслед за ним стали исчезать другие роботы, и снова Асад не понимал как. Они закапывались глубже? Или их просто утаскивал в небо Парсон?
За воем ветра он вдруг услышал крики и заметил полоски чего-то между струями песка. К его ужасу он понял, что это часовые. Он увидел их, когда щупальце дёрнулось, увидел, как их снаряжение разрывает на части и ветер утягивает за собой струйки крови.
Они умирали.
А он мог только смотреть.
В отчаянии, они с Корвасом активировали пан-форму, в надежде, что это вернёт материализацию. Но всё было зря, как они и ожидали.
Асад дёргался на месте. Он вырывался, пытался вернуть свободу, но даже с силой нежити механические щупальца держали его так прочно, что ему не удавалось и шелохнуться.
У него появилась мысль, что, возможно, у Корваса есть шанс сбежать, пока Безумный Демон отвлечён.
Но они оба не верили, что ему удастся. У Моргунова в рукаве наверняка ещё немало козырей.
И один они увидели буквально через мгновение.
Адский ветер успокоился.
Разом и без предупреждений.
Он просто остановился. Четыре урагана разорвало как шарики и в течение секунд никакого больше ветра не осталось.
Асад пытался найти этому какое-то объяснение, но полностью был сбит с толку, пока не увидел Парсона в небе, вокруг которого кружил один из механизмов, подобно пауку только поймавшему муху.
По крайней мере, он подумал, что это был Парсон. Потому что затем увидел ещё одного человека в небе, который тоже мог быть Парсоном. И третьего. И четвёртого. Каждый отдалённо напоминал генерал-капитана.
И все они были пойманы, практически одновременно, на каждого хватило по одному механическому монстру.
Моргунов, тем временем, тоже появился, но на земле. Он стоял по центру между четырьмя более не существующими ураганами, от которых остался лишь осыпающийся песок, и смотрел на своих пленников. Вот он присел на мгновение и оттолкнулся с такой силой, что дюна под ним просела. Ближайший монстр отпустил своего пленника за мгновение до того как Безумный Демон пробил силуэт насквозь своим лицом.
И когда пленник исчез, не оставив после себя ни следа, Асад сразу понял, что Моргунов уничтожил клона созданного с помощью пан-розум. После чего приземлился на дюну далеко оттуда, с гулким стуком, и повторил, оставив только двух клонов.
Пока Асад с изумлением таращился на происходящее, ему стало ясно, что Моргунов до сих пор просто веселиться — тот факт, что он прыгал на клонов подвешенных в воздухе казался до ужаса нелепым. Асад, конечно, не знал граней силы Безумного Демона, но учитывая всё, что он видел до сих пор, представить какую-нибудь возможность полёта в его руках было не трудно. А он её не использовал. Просто прыгал.
Вместо того чтобы пробить насквозь третьего клона Парсона, Моргунов схватил его за голову как баскетбольный мяч. Клон дёргался подобно кукле, наверняка пытаясь контратаковать в этой абсурдной ситуации, но безуспешно, а вскоре Безумный Демон прыгнул за четвёртым, последнем из клонов, и приближался к нему со скоростью ракеты.
Как только летающий робот отпустил четвёртого клона, Моргунов буквально разбил об него третьего клона, сверху вниз. Удар был таким, что породил ударную волну в воздухе, и это уничтожило одного, в то время как второй полетел в землю, с хлопком нового взрыва.
Асад почувствовал ударные волны от обоих ударов и увидел как песок вокруг вздрогнул.
Моргунов, тем временем, оставался в воздухе. Сидел на одном из своих парящих роботов и хохотал во весь голос:
— Это сейчас был двухочковый?! Не, наверное четырёх, раз вас четверо?! Хе-хе-хе-хе!
Милостивые боги, подумал Асад. Для него это всё просто большая игра, да? Асад понимал это с самого начала, но почему-то его мозг отказывался признавать.
Когда пески успокоились, Парсон опять поднялся. Его кости всё ещё вставали на места, когда он устало взглянул в направлении Асада.
Моргунов сидел сложа ноги, пока робот медленно спускался вместе с ним:
— Так и когда же кто-нибудь из твоих начальников придёт поиграть со мной?!
Парсон попытался отряхнуть песок со своего пальто, но безуспешно:
— Уже в любую минуту, уверен.
— Ооо! Ты считаешь, что протянешь так долго?!
Генерал-капитан не ответил.
Моргунов снова засмеялся и щёлкнул пальцами. Больше механических щупалец вырвались из песка под ногами Парсона. Он подпрыгнул на порыве ветра, но два дотянулись и схватили его за колени. Тогда вся нижняя часть тела генерал-капитана исчезла и ему удалось вырваться на несколько мгновений, прежде чем сверху его схватил другой робот, опутав множеством щупалец.
Щупальца из-под песка тоже обхватили его и затянули к себе, полностью укрыв с глаз Асада. Начались новые ударные волны, вся пустыня задрожала.
Казалось, что прошла целая вечность, пока Асад ждал и смотрел. Парсон появлялся из песка, боролся и барахтался, прежде чем ещё один-два робота утаскивали его обратно. А потом опять. Снова и снова. Пока, наконец, Моргунову просто не стало скучно и механизмы отпустили Парсона. Они бросили его потрёпанной кучей перед Асадом и маленькой группой роботов, окружавшей их.
Моргунов почесал бровь, подлетая ближе:
— Так какая из минут будет той «любой»?
На четвереньках, Парсон попытался что-то сказать, но вместо этого его стошнило кровью. Он не мог даже встать.
— О, в чём дело? — спросил Моргунов. — Проблемки с регенерацией?
— Ч-что ты сделал с нами? — сказал Парсон между кровавых кашлей. Он попытался поднять себя и не смог.
— Я? — изумился Моргунов. — Что за дикие обвинения! С чего ты решил, что это я что-то сделал? Может ты просто постарел, хе-хе!
Парсон перевернулся на бок, через его спину проходил глубокий порез, который не спешил затягиваться.
Безумный Демон спрыгнул со своего робота и приземлился рядом с Парсоном, наклонив голову набок, будто рассматривал рыбку в аквариуме.
— Не думаешь, что как-то несправедливо, что никто не обращает внимания на смертельные раны? Будто это такая мелочь. А боль и усталость пережидают во сне потом? Как может обычный человек сохранять спокойствие, зная обо всех этих бессмертных психах по всему миру? А это ещё и без гиперсостояний! Какой ужас, да?!
— Что… что за чушь ты…?
Моргунов присел и накрыл рот Парсона своей рукой:
— Тсс-тсс. Сейчас тебе лучше поберечь дыхание. Не беспокойся. Я буду говорить за нас обоих!
Он жестом подозвал одного из роботов, после чего открыл ящик в его груди и что-то достал.
Чёрные и красные цепи. Он накинул их поверх Парсона, после чего пинал его ногой, пока не завернул авангардца в них, прежде чем коснулся цепей одной рукой и все они соединились воедино. Затем он набросил его на плечо как мешок картошки.
— Блин, а ведь не спешат твои босы, да? Ты не думаешь, что они тебя просто кинули? Такие благородные и достойные парни вроде них? Да никогда, верно? Да, уверен, они появятся в любую секунду и внезапно спасут тебя! Всё ради максимального драматического эффекта! Я всегда поступаю так же! Уверен, они…
Безумный Демон замолчал и взглянул на робота перед собой. Тот тихо и протяжно пищал, а его глаза сверкали жёлтым.
— Опа, видишь? Видимо я был прав!
Моргунов цокнул языком и робот перед ним присел, позволив двум другим забраться поверх себя.
После чего они снова поразили Асада.
Все три робота расползлись на целые простыни лязгающего и скрипящего металла, прежде чем сложиться снова, сформировав нового, куда более крупного робота.
Теперь он был размером с фургон луковичного вида. Его «голова» всё ещё напоминала купол с двумя выпирающими мигающими «глазами», как у других роботов, но тело стало гораздо больше. А учитывая функционал остальных, Асад боялся представить, какие ещё механические трюки были сокрыты в их чёрно-серых телах.
Гигантская грудная полость робота открылась и Моргунов бросил Парсона внутрь. Полость закрылась со звуком «ссшк», после чего Безумный Демон снова улыбнулся и помахал роботу. Тот ответил вспышкой реактивных двигателей, унёсших его в ночное небо.
После чего Моргунов повернулся к Асаду.
— Понравилось шоу? — спросил он, жестами указывая остальным роботам. — Извини, но лучшую часть тебе придётся пропустить. Ради собственной безопасности, постарайся понять. Не хотелось бы, чтобы какой-то эмоциональный подросток случайно тебя положил! А ты знаешь, как они себя ведут временами, я уверен.
Робот удерживавший его тоже присел и два других забрались поверх него, начав собираться в единый механизм — только в этот раз они не отпускали Асада на протяжении всего процесса. Просто центральный собрался вокруг него.
–+–+–+–
Моргунова передёргивало от восхищения, пока он смотрел за удаляющимся огоньком Роберта Третьего, с Асадом Наджиром и Корвасом внутри. Не только его корзина покупок улетала в целости и сохранности, так сейчас ещё и впервые за долгое время он поучаствует в настоящем бою.
Впервые за долгое, реально долгое время.
Он практически забыл какого это, забыл ощущение перед настоящим боем — перед настоящим противником, в победе над которым не уверен на сто процентов.
Когда-то он ненавидел это ощущение. Что было нормально. У неопытных людей перед страхом сдавал даже разум. Но они просто непросвещённые.
Страх — это катализатор. Точка сосредоточения. Самое красивое и кратковременное чувство.
Даже в таком возрасте эффект страха на его тело ощущался. Реакция «бей или беги». Такое чудесное достижение эволюции. Оно заслуживает гораздо больше внимания, чем когда-либо получало.
Во многих отношениях он был главной философской мотивацией Моргунова во всех его делах. Каждой цели, выполнения которой он пытался добиться, каждого изменения, которое он приносил с собой.
Распространение страха. Нет лучше учителя, чем страх. Все его почему-то ненавидели, но чем больше людей начинали ценить страх, тем лучше становился этот мир. В этом Моргунов был уверен железно.
Возможно, настанет ещё день, когда мир всё поймёт и поблагодарит его за свершения.
Хе-хе. Ну, ладно, это вряд ли. Но он точно запомнит его свершения. Может этого хватит.
Хотя в этот момент, пока наблюдал за третьей версией своего робота, исчезающей на горизонте, его мысли вернулись к настоящему. Кто же появится следующим? Кто осмелился бросить ему вызов? Ледяное Сердце, скорее всего, но Моргунов надеялся на…
Его всего передёрнуло, когда он ощутил порыв силы вдали. Что-то бросилось сквозь небо. Не человек, просто залп чистой силы ударивший со скоростью молнии.
И попавший по Роберту Третьему с Асадом внутри.
Моргунов увидел взрыв, а потом Роберт рухнул в песок.
И улыбка Безумного Демона, его естественное выражение лица, исчезла. Брови опустились, он прищурился.
Вот такого он тоже не чувствовал очень давно.
Раздражение.
Настоящее, искреннее раздражение.
Кто бы это ни сделал… их ждёт плохой день.
Если он изучит место крушения позже и обнаружит, что Асад с Корвасом были убиты просто потому, что один из этих проклятых маршалов оказался слишком туп, чтобы предположить наличие союзников в роботе, то Моргунов будет не просто раздражён.
Он будет зол. А зол он не был ещё дольше.
В этом мире почти не осталось того, что могло бы его разозлить. Он ещё очень давно научился принимать мир как есть и просто наслаждаться жизнью. Но никогда у него не получалось не обращать внимания на высокоморальные речи Авангарда, которые они толкают совместно со своей полнейшей некомпетентностью. В этой их привычке было что-то совершенно невыносимое.
Поэтому, если испорчена его заготовка для эксперимента, который он реально хотел провести, то Моргунов может сделать что-то очень грубое с авангардёнком, чтобы хоть немного исправить ущерб настроению.
Хотя пока что было только раздражение. Может Асад ещё жив, может всё будет в порядке. Если повезёт, Роберт Третий его удержит.
Тем временем, Моргунов разберётся со своими оппонентами.
Да. Несколькими сразу.
Теперь он чувствовал. Они прибыли даже в большем количестве, чем он ожидал, но благодаря идеальной памяти Була, почти все души показались знакомыми.
И вечеринка будет зажигательной. Он узнал генерал-лейтенантов Виса, Кела, Хариссона. Генералов Лоренса, Мина, Эдварда, Фримонта, и Кальвина. Генерал-капитанов Юлеса, Экарда, Малинду, и Мериса. В дополнение к Парсону Майлсу, за ним пришла немалая часть верхушки Авангарда.
Видимо они знали, с кем придётся разбираться.
Но, конечно, не генералов ему следовало бояться. Они могут стать проблемой, если он им позволит, но серьёзно нужно было отнестись только к тем двум, что летели впереди.
Ламонт и Джексон. Вместе.
Но никакого Сермана, кстати. Откровенно говоря, Моргунов был немного разочарован. Он ведь готовился к столкновению с Кристаллическим Титаном, значит это время было потрачено зря. Более того, пришлось задуматься над тем, где вообще теперь старый Серми. Что могло требовать больше внимания, чем Безумный Демон на границе Интара?
Ну ладно. Ледяное Сердце и Звезда Запада должны неплохо его подменить.
К несчастью, эти парни не как Парсон Майлс. Они летят не для того, чтобы поболтать с ним, прежде чем всё начнётся.
Не, эти парни из тех, что сперва делают, а потом думают. Слишком серьёзные. Особенно Ледяное Сердце, но Джексон не сильно лучше. Моргунов знал, что они атакуют сразу, без всяких тебе приветов и ответов.
Серман не был таким грубым. Ну, если только не приходил в совсем плохом настроении. В котором, если подумать, находился при каждой их встрече.
Хмм.
Это ведь наверняка совпадение, а не причина, да? Ага.
В любом случае, первой задачей было разобраться с теми, кто управлял светом. Они всегда пытались сделать пару кисленьких выстрелов раньше всех остальных. Будто считали, что раз они могут атаковать со скоростью света — ну или близко к тому — то им каким-то образом всегда должно доставаться право первой крови.
Однако Роберты испортят им веселье. Этот трюк был одним из первых, которому он их научил — зеркала. Их спины могут разворачиваться другой стороной, а внутри-то они отполированы до предела!
Хотя они не были идентичны, ведь для отражения разной длины волны требовались разные материалы. Стекло для инфракрасного, алюминий для ультрафиолетового, иридий для рентгеновского излучения, и так далее.
Но самое лучше было в том, что каждый Роберт в точности знал кого искать. Они мгновенно обнаружили своих оппонентов и выбрали себе тех, против кого были созданы, чтобы больше всего их взбесить. А ещё потому, что они были наиболее эффективны против них, конечно. Но важнее всего взбесить.
Роберты уже делали свою работу — выскочили перед ним и отразили лучевые атаки — часть которых была невидима глазу невооружённому чувствами осязания души.
Технически, ему этого не требовалось. Моргунов мог бы просто принять удары кожей и внимания не обратить. Но так ведь веселее. Он немало труда вложил в Робертов, поэтому ему нравилось, когда они делали своё дело.
Всего сейчас рядом с ним было тридцать восемь Робертов. Достаточно хорошее число, решил он. Если взять маршалов на себя, то Роберты не смогут справиться исключительно в том случае, если кто-то из генералов Авангарда окажется значительно сильнее ожиданий.
Но разве это всё, чего он хотел? «Достаточно хорошо» достаточно для него?
Естественно нет.
Он стал Безумным Демоном не потому, что его удовлетворял средний результат.
Нет. Моргунов сокрушал души своих врагов.
Он поднял руки и больше Робертов восстало из песка вокруг. В одно мгновение их число поднялось практически до сотни.
Всё это были Роберты Первые, самые маленькие и мобильные модели. Но, конечно, благодаря способности объединяться он не были просто Первыми. Щелчок пальцев и Робертов станет в два раза меньше, но все они будут Вторыми. Ещё щелчок и Третьими.
Каждая версия означала потерю мобильности, но вместе с тем боевая мощь росла в геометрической прогрессии, как и прочность. Некоторые виды оружия попросту не помещались в корпусах Робертов Первых, да и во Вторых тоже. Начиная с Третьих можно повеселиться, а всё что дальше Пятых ещё требовало экспериментов.
Роберт Четвёртый для затравки должен подойти лучше всего, решил Моргунов. Он махнул четырём Первым и они подошли. На самом деле хватало мысленного приказа, но как же ему нравилось махать руками. Будто он руководит оркестром, а вот уже и музыка в голове заиграла.