Глава 219. Решения правителей.. (2)
— Могу. Я не очень хорошо её запомнил, но могу. Вообще-то, я удивлён тому, что она не составила тебе компанию.
— «О, она хотела. К счастью, Полина ещё слушается меня время от времени» — Мне бы хотелось встретиться с ней снова.
— «Правда, Ваше Высочество?»
— Да.
— «Тогда... думаю, это можно организовать. Но не сегодня, конечно. Боюсь, мы немного отклонились от темы.»
— Конечно.
Пока Гектор слушал, часть него была в тихом восхищении перед этим разговором - перед Королём, в частности. Впервые Хантон Гаоланет обратился к нему «Ваше Высочество». Может Гектор придавал обращению слишком большое значение, но это показалось ему важным.
— Однако прежде чем мы перейдём к нынешним проблемам, — продолжил Король, — я бы хотел больше узнать о ваших разногласиях с Мартинусом.
— «Эм...»
— Почему он снял тебя с позиции советника?
— «А что Вы слышали об этом?»
— Желаете прокомментировать слухи и теории? — «Желаю знать, от чего отталкиваться.»
— Хорошо... — Король задумался на мгновение. — Я слышал, что вы с Мартинусом серьёзно поспорили в вопросе милитаризации. И что ты выступал за значительное увеличение средств выделяемых на военные нужды, из-за чего он и решил снять тебя с поста советника.
— «А.»
Это Гектору показалось странным. До сих пор Хантон казался ему человеком выступающим против войны во всех её проявлениях. Если, конечно, он не лгал весь их прошлый разговор.
— «По правде говоря, вопрос милитаризации - спорная тема», — сказал Хантон. — «Это не простой процесс, у него даже нет точного определения. Есть немало методов ведения войны и далеко не каждый из них включает строительство танков и военных заводов. В целом я был против войны, в отличие от Мартинуса.»
— Прошу прощения? — переспросил Король. — Хочешь сказать, что это Мартинус выступал за милитаризацию, а не ты?
Воробей выпустил продолжительный вздох. — «Ну... да. Хотя я не могу сказать, что был против всех аспектов милитаризации, но в целом так.»
Лицо Короля не скрывало сомнения, он покачал головой: — Прошу прощения, но это идёт буквально против всего, что я слышал.
— «Да? Что ж, я рад это слышать. Потому что именно этого я и желал.» Теперь не только Король был сбит с толку. — Что ты имеешь в виду?
— «После того как Мартинус уволил меня, я... принял радикальное решение. Если бы остальной мир увидел в Короле Атрии агрессора, могли бы возникнуть проблемы.»
— Что именно ты сделал? — спросил Король.
— «Кратко? Я повернул восприятие его политических идеалов на меня. Раз меня всё равно выгоняли из внутреннего круга, милитаризм должен был покинуть его вместе со мной, в таком случае мир посчитал бы, что агрессия не имеет никакой политической силы в Атрии.»
— Да, но как ты это сделал?
— «О, это было непросто. У меня ушло несколько лет. Преследовать членов королевского двора, слегка подправлять их воспоминания и мысли. Это был постоянный проект, из-за которого я всё время находился на грани сил. До сих пор я был уверен, что кого-то пропустил, но если Вы правда не знаете о настоящих взглядах Мартинуса, тогда, похоже, я сработал лучше, чем думал.»
— Ты открыто признаёшься в том, что изменял разумы других лордов?
— «“Открыто признаю"? Вы говорите об этом так, словно обвиняете меня в каком-то преступлении, но насколько я знаю, никаких законов защищающих человеческие воспоминания в этой стране нет.»
Король нахмурился.
— «Хотя, как мне кажется, должны быть», — сказал Хантон. — «Я оставлю этот вопрос на Вас, Ваше Высочество.»
Король Уильям покачал головой и вздохнул: — Если другие лорды узнают об ЭТОМ...
— «Это принесёт тонны проблем, да», — согласился Хантон и его чёрные мраморные глаза кратко взглянули на Гектора. — «Но мы уже прошли точку, в которой ходили вокруг да около, страшась подступить к горькой правде, как мне кажется. Вы сами должны решить, справедливы ли были мои действия.»
У Гектора теперь тоже появились вопросы: — Почему Вы просто не изменили разум Короля Мартинуса? Зачем было изменять мнение людей вокруг него? И действительно нужно было поворачивать эти идеалы на Вас? Почему просто не стереть их полностью, чтобы вина ни на кого не падала?
— «Ментальные манипуляции - неточное искусство», — ответил Хантон. — «Если бы это было так просто, как Вы считаете, то да, у меня было бы гораздо меньше бессонных ночей в то время.»
Это было... очень приятно слышать, почувствовал Гектор. Силы лорда Гаоланета и так казались жуткими, хорошо, что у него есть хоть какие-то ограничения.
— Можешь описать подробнее это своё «искусство» манипуляций над разумами? — спросил Король Уильям. — Какие именно трудности существуют?
Мгновение Хантон размышлял, после чего ответил: — «Честно говоря, Ваше Высочество, я бы не хотел делиться этой информацией ни с кем. Как мне кажется, я и так сильно рискую, рассказывая то, что я уже рассказал.»
— Я понимаю причины беспокойства, — кивнул Король, бросив взгляд на Гектора, — но мне кажется, что мы всё равно должны услышать ответ, лорд Гаоланет. Насколько бы дружественной ни была эта встреча, мы всё ещё на самых первых порах построения доверия между нами. Я считаю, что обмен важной информацией может помочь в этом деле.
Хантон опять замолчал, после чего его взгляд вернулся к Гектору: — «Вы тоже так считаете, лорд Гофф?» — ... Да, считаю, — сказал Гектор. — Ваши способности... страшно представлять. Лучшее понимание принципов их работы может ослабить нашу тревогу.
«Или сделать хуже», — подумал Гектор, но оставил мысль при себе.
Хантон вздохнул: — «Что ж, ладно... с чего бы начать?» — Он снова замолчал, размышляя. — «В целом, чем старее воспоминание, тем труднее на него повлиять. Когда воспоминание - или любая мысль, на самом-то деле - успела глубоко запомниться, у неё наверняка появились эмоциональные связи. Такое ещё называют “эмоциональной привязанностью”. Обычно этот термин используют для выражения своей привязанности к какому-то физическому объекту, но с воспоминаниями всё работает точно таким же образом. Стойкие мысли могут сделать ментальные манипуляции значительно сложнее, а то и невозможными.»
— Поэтому Король Мартинус сопротивлялся твоим силам? — спросил Король Уильям. — Ты хотел изменить какое-то слишком старое воспоминание?
— «Я... подозреваю, что причина была именно в этом, да, но наверняка не знаю», — взъерошил перья Хантон. — «Это был первый раз, когда я попытался повлиять на него телепатией. На протяжении всего нашего общего детства я не пытался ни разу. Он ведь был моим другом, и даже если бы никогда не узнал, мне это казалось предательством.»
Король Уильям прижал одну руку к подбородку, размышляя. — Хочешь сказать, была какая-то другая причина сопротивления?
— «Ну, да. Некоторые люди сопротивляются просто по своей природе. У некоторых даже... иимунитет.» — Хантон снова взглянул на Гектора. — «Не знаю почему.»
Он не знал? Хмм. Гектор задумался над этим краешком информации. В их первую встречу с Хантоном, у Гектора сложилось впечатление, что его иммунитет полностью сложился из способности думать несколькими параллельными процессами, но он сильно сомневался, что благословение Внимания встречается так часто. О нём почти никто не слышал, а уж владеть им точно должны единицы.
Гектор должен был спросить: — Сколько людей с иммунитетом к телепатии Вы встречали?
— «Включая Вас? Всего четырех.»
Гектор попытался не удивиться, но это было трудно. — На протяжении всей жизни?
— «Да. Люди с высокой сопротивляемостью встречаются не так редко, но о неуязвимых в моей семье передают истории из поколения в поколение, чтобы никто не забывал об этом источнике опасности. Только глупые воробьи пытаются решать все свои проблемы таким дерзким методом. Некоторые считают, что именно такое безрассудство привело к поражению моих предков.»
Гектор подумал, что теперь понимал осторожность Хантона немного больше. Если воробьи в любой момент могли наткнуться на кого-то способного их раскрыть, это могло угрожать всему их образу жизни.
На кого-то вроде Гектора.
Он не знал, беспокоиться ли из-за этой информации больше или меньше. По крайней мере, теперь он понимал, почему Хантон так усердно пытался стереть воспоминания Гектора при их первой встрече.
— «В любом случае», — продолжил Хантон, — «мне кажется, что мы достаточно времени провели за обсуждением прошлого. Давайте вернёмся к более срочным вопросам.»
— Хорошо, — согласился Король. — Полагаю, ты говоришь про эту новую континентальную войну?
— «Да. К счастью, пока она не влияет на Атрию, но, боюсь, это может измениться, если не будут предприняты меры.»
Король Уильям замер: — Какие меры?
— «Ну, я бы начал с самого простого, как бы очевидно это ни было. Если Атрия каким-то образом вмешается в войну, как мне кажется, в первую очередь она должна объявить, на чьей стороне стоит.»
— Защищающейся, конечно, — сказал Король.
— «Да. Какими бы ни были причины вмешательства в конфликт, ни за что нельзя становиться на сторону нападающих. Военное вторжение в земли чужой страны
- слишком большое препятствие для моральных оправданий. Общество никогда такого не поддержит и будет в этом полностью право. В долгосрочной перспективе подобный альянс дестабилизирует нацию изнутри, вне зависимости от победы или поражения в войне.»
— Ты немного заходишь вперёд, нет? — «Возможно, но это необходимо. Предсказание будущих событий возможно только тогда, когда предпринимаются решения для их достижения. Недостаточная предусмотрительность привела к падению бессчётных наций. Каждое непродуманное решение, даже приносящее сиюминутную выгоду, сулит большие беды в будущем. Я считаю, что это именно такой случай.»
— «Сиюминутную выгоду»? — переспросил Король. — Почему мне кажется, что это не просто случайный пример?
— «Естественно, страны-агрессоры придут в Атрию за помощью или желая создать альянс, но не дайте им себя обмануть. Они могут пообещать хоть луну достать с неба - и может даже достанут, настолько важны эти переговоры. В таких вопросах помощь каждой страны может перевернуть исход.»
— Мы все это и так знаем, — сказала Линн, на мгновение притянув к себе все взгляды.
Она редко говорила на формальных встречах между лордами, это Гектор знал. Видимо сейчас Линнет почувствовала необходимость вмешаться.
— «... Да, думаю вы знаете», — согласился Хантон. — «И даже больше. Уверен, вы обладаете опытом и мудростью, что редко встречается в последнее время.»
Линн ничего не ответила и просто молча посмотрела воробью в глаза.
Король снова задумался и спросил: — Возвращаясь к «мерам», которые ты предлагал принять: что под ними следует понимать?
— «В интересах обеспечения независимости Атрии следует изучить работу всех атрийских послов, в частности тех, что отправлены в страны-агрессоры.»
— А...
— «Временами люди на таких позициях... как бы сказать... размышляют над своими действиями не так мудро, как следовало бы. Перепроверить их не помешает.»
— Это можно устроить, — сказал Король. — Ещё что-нибудь?
— «Да. Информаторы. Они сейчас ценнее, чем когда-либо. Возможно, именно по этой причине талантливые и надёжные послы наиболее важны в такое время.»
Король моргнул: — Хочешь сказать, что нам следует нанимать шпионов посреди войны? — «Я понимаю, что это будет довольно большой тратой ресурсов для такой маленькой страны как наша, но считаю, что оно того стоит.»
— Разве так мы не рискуем ухудшить ситуацию? — спросил Король. — Я очень сомневаюсь, что этим нациям понравится, если мы будем совать нос в их дела. Не говоря о том, что разговор ведь о зонах военных действий. Отправлять туда кого-либо, тренированного или нет - игра с огнём.
— «Я понимаю Вашу тревогу, но с хорошими агентами это не должно вызвать проблем. Подготовленные шпионы знают, насколько важно избегать названных Вами вещей. Это суровая реальность, но шпионы, как правило, понимают, на что подписываются. Если их поймают, то шансы на спасение фактически не существуют, потому что родина не может рисковать признанием вмешательства.»
Король просто нахмурился.
— «Даже в наш современный век, по всему миру разбросаны политические заключённые именно по этой причине. Многие из них наверняка умрут не увидев свободы, если государствам не удастся как-либо выкупить их - что маловероятно, потому что никто не захочет признавать факт шпионажа и рисковать объявлением войны.»
— После всех этих слов твоя рекомендация не стала ни чуть более привлекательной, — сказал Король.
— «Я просто говорю Вам правду. Сладкая ложь ничем не поможет. Опытные шпионы - невероятно ценный ресурс, Ваше Высочество, и если когда-то и существует подходящее время их использовать, то сейчас именно такой момент.»
Король тяжело выдохнул и спросил: — У тебя есть кто-то на примете?
— «НУ... мне очень больно признавать, но да. Для этой миссии отлично подойдут мои дети.»
Все поражённо уставились на него.— «Поверьте, эта рекомендация далась мне с большим трудом. Я отлично понимаю опасность, и потому обучал их на протяжении многих лет, чтобы подготовить к операциям. Все они высококвалифицированные специалисты.»
Наступила продолжительная тишина. Когда никто ничего не сказал, Хантон решил продолжить: — «Кроме того, у нас, врубелей, есть собственная сеть контактов. Наши собратья, что также прячутся по миру, могут предоставить неоценимую помощь в сборе информации. Поэтому моей семьи может хватить для выполнения всей необходимой работы.»
— Понятно, — сказал Король. — Это звучит как хорошая идея. Я обсужу вопрос с женой. Но обещаний давать не буду. Вопрос серьёзен хотя бы потому, что в случае одобрения вы получите очень важные позиции.
— «Я понимаю. И благодарю. Позвольте мне сообщить ещё одно наше преимущество. В вопросах шпионажа доверие бывает очень трудной и щепетильной темой, но в конечном итоге пусть результаты говорят за себя. Если Вы дадите нам шанс, мы не разочаруем. В этом я клянусь.»
У Короля на лице появилась такая знакомая Гектору улыбка: — Я восхищён твоей уверенностью.
— «Благодарю.»
Король слегка поёрзал и сказал: — Несмотря на всё сказанное, мне это кажется слишком большой работой для такой маленькой группы. Насколько я помню, детей у тебя не много. Даже если Королева разрешит, мне кажется, нам всё равно потребуются другие агенты. Возможно, у тебя есть рекомендации на этот счёт?
— «Есть. И довольно много. Я составлю список.» — За это я буду признателен.
Гигантский воробей вдруг замер, его глаза-бусинки прошлись по всем, после чего он медленно начал: — «Есть... один человек, который заслуживает мою рекомендацию больше всех остальных. Его список достижений невероятен в сравнении со всеми, кого я встречал за время работы директором Агентства Иностранных Дел. Но у него очень большая проблема.»
— В чём она заключается? — спросил Король.
Хантон всё ещё выглядел неуверенным: — «Он один из тех несчастных, которых я упоминал ранее. Политический заключённый.»
— Как его зовут? — спросил Король.
— «Его настоящее имя - Дональд Элиас, но во время миссий он использовал прозвище Джон Райт», — ответил Хантон и позволил тишине задержаться, размышляя. — «Я должен сказать, что он был пойман не по своей вине. Дональд встретился с агентами Интара, которые тоже работали под прикрытием, но их операция уже была скомпрометирована. Когда власти прибыли их схватить, Дональда взяли за компанию.»
— «Гмм», — прогудел Гарвель. — «Элиас?»
Разговор продолжался и у Гектора не было возможности вставить своё слово. Он мог бы поговорить со жнецом в параллельном мыслительном процессе, но не хотел его отвлекать. Лучше спросить потом.
— «С тех пор прошло больше пятнадцати лет», — продолжал Хантон, — «но Дональд был агентом такого калибра, что мог сохранить свои способности по сей день. Кроме того, власти считают, что он агент Интара, а не Атрии.»
— Акто его схватил? — спросил Король. — «ВВП. Ванталэйская Военная Полиция.»
Гектор слегка поморщился, к счастью на него никто не смотрел. Вот серьёзно? Опять Ванталэй?
Король кивнул: — Это действительно большая проблема. Ты серьёзно предлагаешь переговоры с властями Ванталэй, чтобы они выпустили его? Дак тому же в такое время?
— «Я признаю, ситуация рискованная. И вряд ли он будет тем же человеком спустя пятнадцать лет в тюрьме чужой страны. Но в то же время, я хотел хотя бы рассказать Вам о нём. Этот человек лучший шпион из всех, что я встречал.»
Король не ответил.
— «Конечно же, всё зависит от решения Королевы», — сказал Хантон. — «Возможно, моей рациональности мешает сочувствие. Дональд был хорошим другом, что редко в нашей работе, и его пленение - одна из самых больших трагедий в моей жизни.»
— Он тоже врубель? — спросил Король. — «Нет, обычный человек.»
— А знает ваш секрет?
— «Нет. По крайней мере, я так не думаю.»
— Каких действий ты ожидаешь от моей жены? — «Откровенно говоря, я не уверен. Если бы у меня был план действий способный сработать, я бы сообщил об этом ещё многие годы назад, при королевском дворе. Наверное, я просто надеюсь, что Королева или один из её послов смогут какнибудь воспользоваться хаосом в Ванталэй и... немного “расшатать” положение, скажем так.»
— Понятно. Что ещё ты знаешь о Ванталэй? Из полезного, имею в виду.
— «Хм. Ванталэй довольно непостоянная страна уже больше полувека. Вы ведь знаете про Авангард и Избавление, да? Она часто переходит от одних к другим, я даже не знаю, в чьих она руках сейчас. И даже если не говорить про эти две силы, Ванталэй наполнена множеством опасностей, не самая большая из которых терроризм. Только самые крупные города можно считать безопасными, да и то в основном благодаря личным охранным силам компаний, которые там работают и инвестируют в туризм.»
Теперь Гектор слушал ещё внимательнее.
Хантон даже не был близок концу: — «Это разделённая страна, во многих отношениях. Хотя в последние годы власть правительства упрочняется, компании успели сформировать достаточно влияния, чтобы сопротивляться законодательству. Страна, можно сказать, находится в постоянной “гражданской экономической войне”.»
— Звучит, как та ещё дыра, — сказал Король, хитро улыбнувшись. — А это о чёмто говорит, раз так считаем даже мы.
Хантон вновь рассмеялся - издал странный гортанный щебет. — «Действительно. Столько раз на протяжении лет я удивлялся, каким образом Ванталэй не развалился на целую кучу маленьких стран при тех или иных событиях.»
— Если там так плохо, каким образом правительство остаётся у власти так долго?
— «Потому что это настолько же идеологическая война, насколько и экономическая. Немалая часть общества поддерживает правительство, но и компании поддерживают многие. Как минимум, они дают населению работу и охраняют территорию лучше властей. Но компании владеют меньшими территориями, благодаря чему их работа гораздо проще. Так что ситуация сложная.»
— Понятно. Гектор должен был вмешаться с собственным вопросом: — Откуда Вы так много знаете про Ванталэй?
— «Может я больше не разведчик, но изучение главных новостей мира всегда было моим хобби. Я не рассказал ничего, что нельзя было бы узнать из общедоступных источников.» — Хантон на секунду замолчал. — «Если, конечно, изучать эти ресурсы лет тридцать.»
Король хохотнул: — И это просто «хобби»? Боюсь, ты только выставишь нас всех дураками, если продолжишь себя недооценивать, лорд Гаоланет.
Хантон усмехнулся в ответ. — «Я всегда восхищался Вашей способностью делать комплименты, Ваше Высочество.»
— Хех. В любом случае, возможно у тебя есть информация, которая не общедоступна?
Мгновение Хантон размышлял: — «<... Для этого мне бы потребовались информаторы в Ванталэе, Ваше Высочество.»
— Я понимаю, — кивнул Король Уильям. — Итак? Есть?
— «Что ж, возможно мне попался своеобразный слух о причинах нападения Ванталзэя на Цзакоа. Но это только слух, Ваше Высочество, не принимайте его как факт.»
— Я бы всё равно хотел его услышать.
— «Мм, хорошо. Предположительно, власти Ванталэя считают, что правительство Цзакоа устраивает охоты на их самых ценных граждан и поэтому решило попросту захватить Цзакоа военными силами, чтобы исправить проблему.»
— Эм...
— «Опять же, я не представляю сколько правды в этом слухе. Насколько мне известно, правительство Ванталэй ещё не назвало причин нападения.»
— Понятно. Благодарю за информацию.
— «Пожалуйста. И если мы можем вернуться к вопросу Дональда Элиаса, то мне есть что сказать.»
— Слушаю.
— «Я не уверен, но мне кажется, что в его случае будет лучше договориться с компаниями. Даже если он схвачен правительством, а не ими, у них должны быть способы его вызволить для нас. Но, конечно, открытая встреча с правительством может разозлить правительство Ванталэй», — тяжело вздохнул Хантон. — «С другой стороны, правительство очень занято войной, так что вряд ли заметит переговоры с компаниями.»
— Как много вариантов, — сказал Король с небольшим раздражением. — «Роль советника не в том, чтобы решать за Вас, Ваше Высочество» — Хех. Красиво сказано.
Внимание Гектора резко разделилось, когда мыслительный процесс сосредоточенный на Шарфе Амурдина сказал о спешном приближении управляющей владения Уоррен, Мары Роджерс. Он быстро сделал для неё доспех наполненный душой, чем несколько удивил женщину, судя по тому как она остановилась.
Гектор извинился перед остальными участниками встречи и пошёл к ней. — Лорд! — громко прошептала она. — Это-! Что Вы-!
— Простите, — сказал он, подталкивая её подальше от остальных. — Это для Вашей защиты. — Он кивнул в сторону Хантона. — От него.
Её глаза широко раскрылись, когда она заметила гигантского воробья сидящего с остальными.
Гектор не знал, насколько хороший слух у воробьёв, поэтому продолжил подталкивать Мару обратно к двойным дверям Проходной Башни.
Хотя она продолжала пялиться в сторону воробья, даже когда двери закрылись. — Мара Роджерс? — напомнил о себе Гектор.
— Д-да, лорд?
— Кажется, Вы хотели мне что-то сказать.
— А! Да, лорд. — Она наклонилась и её голос стал ещё тише. — Только что пришли новости от команды в Ванталаяй. И это плохие новости, сэр. Они докладывают о гуманитарном кризисе. Ими было обнаружено место, в котором занимаются работорговлей.
Что ж, дерьмово. Один вопрос пришёл ему в голову прежде остальных: — Не в деревне Миро, случайно?
— Да, лорд. В ней. Ну естественно. Он мог и не спрашивать. — «Гектор», — прозвучал приватный голос Гарвеля.
Жнец всё ещё был заключён в металл и летал по орбите вокруг него. Гектор оставил небольшое отверстие в сфере - не для воздуха конечно, но чтобы жнец слышал о чём они говорят. Иначе укрепление душой полностью остановило бы всю телепатическую связь.
Гектор не слишком беспокоился о полной изоляции, потому что в доспехах сделанных им для людей тоже были отверстия, естественно, но это всё равно защищало их мысли.
— «Что?» — спросил Гектор.
— «Как бы ни хотелось мне проигнорировать эту проблему, мы не можем», — ответил Гарвель. — «По множеству причин.»
— «Да, думаю ты прав...»
Мара не закончила говорить: — Доклад упоминал ещё кое-что. Команда заметила некоего «Убийцу Крохина». Вы знаете, кто это такой, лорд?
Гектор покачал головой.
— Как и я, — сказала она, — но рейнлорды знают. Блэкбёрны уже говорят о том, чтобы отправить в Ванталэй подкрепление.
— Кого они планируют послать? — Насколько я поняла, Мельчора Блэкбёрна.
Глаза Гектора широко раскрылись.