Глава 219. Решения правителей..

Глава 219: Решения правителей...

Гектор сожалел о том, что Король скоро уедет. Его Высочество уже несколько раз продлял свой визит, но сегодня, похоже, наконец-то вернётся в Сескорию.

Ещё он будет скучать по Линн, конечно, но это чувство ослабит облегчение. Как бы ему ни нравилось находиться рядом с ней, постоянно отвлекаться трудно. В последние дня двау него непроизвольно сформировался целый параллельный мыслительный процесс специально для неё.

Он не планировал так много о ней думать, конечно, но когда она постоянно находилась рядом, Гектор чувствовал её при помощи Шарфа Амурдина, даже если не видел.

А это совершенно новый уровень жути. Пялиться даже не поворачиваясь в её сторону? Он ненавидел себя за то, что так отвлекался на неё, хотя у него была куча дел, но просто не мог остановиться.

Оставалось только радоваться тому, что он мог концентрироваться сразу на нескольких задачах. С другой стороны, возможно именно мультизадачность всё портила. Она ведь давала оправдание. Он не отвлекался на самом деле, у него просто было лишнее внимание, которое можно уделить ей, разве не так?

Юсефф заметил, что он стал слабее во время их последних спаррингов.

К счастью, он хотя бы не понял причину и решил, что дело в пропущенных тренировках из-за визита Короля. Лорду Элрою это не понравилось, но значимость проведённого с Королём времени он понимал.

Первая встреча между Юсеффом и Королём была интересной. Лорд Элрой, как обычно, выглядел очень строгим, даже пытаясь выразить свою благодарность за разрешение его родным остаться в Атрии в такое трудное время, а Король Уильям просто задавал вопросы об истории рейнлордов. В основном о деревьях, по какой-то причине.

Стоило признать, что в этот момент он сам отвлёкся. Линн разговаривала с ним напрямую, а для этого требовалось нечто большее, чем один параллельный мыслительный процесс.

— Так когда моя очередь потренироваться с тобой? — спросила она, тыкнув его в плечо.

Мысли о спарринге с ней приходили в голову Гектора не раз, но были причины держать себя в руках. И, откровенно говоря, он несколько удивился её очевидному энтузиазму.

— Эм... ты правда хочешь сразиться? — Конечно! Будет весело оценить прогресс друг друга. Гектор кивнул. Это было бы весело. Теоретически.

— Но, эм... проблема в том, что... ну, почти весь мой «прогресс» заключается в техниках рассчитанных на быстрое убийство.

Некоторое время Линн просто смотрела на него, её лицо оставалось нечитаемым как всегда.

— Так... хочешь сказать, что ты сможешь пронзить мой фиолетовый щит? И она призвала фиолетовую тень, сформировав из неё нечто наподобие щита.

Он никогда раньше не видел, чтобы она использовала её так. Словно множество теней накладывались друг на друга как складки одеяла. Кипящая фиолетовая жижа. Выглядело жутко, честно говоря, но в то же время, по-своему круто.

И он не знал как ответить. Сказать, что он не сомневается в своих шансах пробить этот щит будет не слишком самодовольно? Злить её ему хотелось не больше, чем травмировать.

Хотя она всё равно слегка разозлилась: — Ну? Хочешь сказать, что боишься случайно убить меня, так? Значит, ты правда думаешь, что сможешь пробить эту штуку?

— Эм... ну, я... — Угх, ну почему она так на него смотрит? Злится? Или просто прикалывается? Что он должен сказать?

их вдруг прервала Мара Роджерс, подошедшая сообщить о какой-то рутинной, но важной бумажной работе с банком, которую ему нужно было сделать.

И сейчас, в последний день визита Короля, Гектор практически забыл об этом разговоре. В отличие от Линн.

Они поднялись из Уоррена на улицу и встали друг напротив друга на большой каменной площади, недавно расчищенной и находящейся достаточно далеко от зданий. Ещё их окружало немало зрителей, включая Гарвеля, Короля, Маттео с его жнецом, Романа, и Джину.

Гектор почесал затылок. — ... Это точно необходимо? — тихо спросил он. — Да! — воскликнула Линн. Отступать было слишком поздно.

Она достала свой меч и указала кончиком лезвия на него: — Как у тебя с фехтованием? Оттачивал мастерство без меня?

— Ну, как бы выразиться... нет, не оттачивал, — сказал он прямо.

Линн выглядела разочарованной одно мгновение, но тут же пришла в себя: — Ничего страшного, я дам тебе пару уроков позже. Сперва покажи мне свой самый сильный приём.

— ...Я не думаю, что это хорошая идея. — Ого. Большие слова, Лорд Гофф. — Яне это имел-

— Давай. Я выдержу. — Она начала сокращать дистанцию между ними. — Покажи, покая не разозлилась.

Он вздохнул: — Ладно, хорошо, но сперва давай проведём тест. Я не хочу риско-

Фиолетовая тень ударила в него кнутом, он едва успел развернуться, отделавшись царапиной вместо дыры в груди.

— Хорошо уклонился, — сказала Линн. — Хотя и слишком медленно. Лицо Гектора начинало каменеть. — Ты не слишком агрессивна для спарринга?

— Ну, может я просто разочарована, — сказала она, махая мечом как лопастью в одной руке. — Кроме того, ты ведь регенерируешь, так какая разница?

Теперь он был уверен. Она злится. Он тоже начинал злиться.

— Сперва проведём тест, — сказал Гектор снова. — Давай посмотрим, справится ли твоя те-

— Мм, не хочу, — отказала она и бросилась на него, широко замахиваясь мечом.

Это был очевидный удар, гораздо более показушный, чем любой приём в её арсенале, насколько он помнил. Наверное, она хотела, чтобы он заблокировал его, вроде предупреждения. Он так и поступил. Полный доспех сформировался на его теле мгновенно, а удар Гектор поймал щитом Хакка.

— Видишь? — сказала она. — Я сдерживаюсь. Даже не покрыла клинок тенью.

Линн не знала о свойствах щита и наверняка думала, что его разрубить не труднее, чем железо Гектора. Он не захотел её поправлять.

Она опустила меч и позволила ему немного расслабиться. — Классная броня, кстати. Раньше ты так быстро её делать не мог, да? — Эм. Ага. Слушай, просто подержи тень где-нибудь на расстоянии от тела.

— Вот так? — Линн выпустила длинную фиолетовую полосу из своей руки и позволила ей просто повиснуть в воздухе.

Гектор «зарядил» железную пулю в параллельный мыслительный процесс. — Да, так-

Тень дёрнулась и прыгнула на него сбоку.

Он отступил, заранее ожидая что-то такое, но тень развернулась в воздухе и попыталась пронзить его снова, однако разбилась о щит.

Линн обошла его позади: — Не думаешь, что шарф - твоё уязвимое место? Я могла бы схватить тебя за него.

Вот только благодаря Шарфу Гектор чувствовал её за спиной и по позе понимал, что она не собирается атаковать. Поэтому он не стал отбиваться и молча ждал продолжения. Видимо, она просто хотела застать его врасплох.

Он сказал, не поворачиваясь: — Ты точно хочешь спарринга? — К его голосу добавился металлический гул шлема. — Или просто пытаешься ударить исподтишка?

— Хех, я просто проверяю твою реакцию. Ты же не думаешь, что враги будут с тобой честны? Важно всегда быть настороже, Гектор.

Угх, вот сейчас она начала напоминать Юсеффа.

— Почему молчим? — спросила Линнет. — Это должно было превратиться в дружеский спор.

Что, чёрт возьми, она несёт? Неужели не понимает, в какую неловкую ситуацию ставит его этими словами? Или забыла, что за ними наблюдает Король? Да и не ТОЛЬКО ОН.

Параллельный мыслительный процесс полностью сосредоточился на том, что ему сейчас говорил Шарф. Они находились на улице, так что ветер сильно менял положение вещей - как в хорошую, так и в плохую сторону. Он немного «размывал» очертания в его разуме, но в то же время значительно расширял область действия. Например, отчётливо ощущались деревья вдалеке, но при этом силуэт Линн был слегка «смазанным».

Хотя её движения оставались совершенно чёткими. Он мгновенно заметил как начали напрягаться мышцы в её руке, как она изменила положение ног, как тень потянулась из рукавицы.

За мгновение до того как она атаковала его, он материализовал у неё под ногами железную платформу с достаточной скоростью и высотой, чтобы подкинуть Линн будто мяч.

Ей потребовалась секунда, чтобы прийти в себя, но Линнет успела сформировать под собой вихреобразную тень и приземлилась перед ним. Гектор был готов поймать её железной горкой, но Шарфом и глазами видел, что это не требуется.

— Хо-хо! — сказала она с улыбкой, пока тень растворялась. — Вот это быстро! Хорошо сработано.

Гектор нахмурился, хотя она не могла увидеть этого под его шлемом. — Линн, это плохая идея...

— Почему? — Я пытался сказать— Ну, в этом и проблема. Не говори мне. Покажи.

И она снова бросилась вперёд, её белая мантия покрылась бурлящей фиолетовой тенью.

Ну сколько можно? Ладно, раз она так этого хочет, он ей покажет. Может есть какой-то безопасный способ.

Точно как в прошлый раз, Гектор запустил Линн на железной платформе, но не остановился на этом. Он материализовал больше железных блоков в воздухе и добавил им состояние скорости. Она отскакивала от них туда-сюда будто шарик для пинг-понга, снова и снова, не опускаясь вниз. Тень защищала её от повреждений, но не могла предотвратить отдачу - по крайней мере, не так сильно. Поэтому он без труда нейтрализовал её.

Но не удивился, когда она быстро разозлилась и ударила тенью во всех направлениях сразу, пронзив множество железных блоков раньше, чем они могли в неё попасть, после чего развернулась в воздухе и посмотрела на него.

Гектор тяжело выдохнул и дематериализовал последние куски железа. Нужно было догадаться, что так просто она не сдастся. А судя по лицу Линнет, он только разозлил её.

С бурлящей вокруг тенью, она выглядела так, будто застряла в большом фиолетовом дереве. Но, конечно, оно находилось полностью под её контролем, и она не позволяла тени раствориться в этот раз. Напротив, Линн расширила фиолетовую жижу, нырнув в его направлении.

Что странно, это напоминало битву против червя. Тень Линнет не была такой большой, конечно, и она не пыталась его убить - теоретически - но зрелище огромного, бурлящего тела, показалось ему до боли знакомым.

Фонтан фиолетовых щупалец выстрелил в его направлении, пытаясь перекрыть Гектору все пути к отступлению.

От такого хрен увернёшься. Он мог попробовать, с Шарфом у него даже были шансы, но появилась идея получше.

Он сделал ровно то же, что и в прошлый раз. Только больше.

Поднял под Линн ещё одну платформу, но размером с небольшой дом. Она улетела вместе с тенью, после чего Гектор повторил в увеличенном масштабе и прошлый шаг. Тень взрывалась и лупила во все стороны, пыталась ухватиться за гигантские блоки металла, но они были слишком большими для неё.

Он услышал её раздражённый крик и почти прекратил это, как вдруг увидел дюжину фиолетовых клинков, закружившихся в вихре.

Всё ещё кувыркаясь в воздухе, Линнет начала разрубать блоки на части, сформировав себе небольшой свободный участок в фиолетовом шторме.

Дышала она очень злобно. — Ты. Меня. Реально бесишь, Гектор. — Ты отлично справилась, — попытался он.

Она нахмурилась: — Мне твоего снисхождения не надо. Гектор наклонил голову: — Но ты правда отлично справилась.

Она успокоила дыхание, после чего убрала тень и пошла к нему: — Гектор... я не понимаю. С тех пор как мы расстались в Саире, я тренировалась как сумасшедшая. Мы с Харпером Норецом бились десятки раз. Он бился не в полную силу, это понятно, но я стала гораздо сильнее, чем перед поездкой в Саир. А ты... ты ведь просто играл со мной...

ОЙ. Неожиданно Гектор почувствовал вину. Он как-то не подумал об этом с такой

перспективы. А должен был. Угх.

Он слишком сосредоточился на себе. Как обычно. Чёрт. Вот же идиот, а? И надо хоть что-то сказать, но что?

— Как ты развился так сильно? — спросила Линн. — Без обид, но я уверена, что несколько месяцев назад смогла бы надрать тебе задницу.

Несмотря на прошлое напряжение, Гектор невольно хохотнул от такой прямоты: — Ага, наверняка бы.

— Тогда каким образом ты так сильно изменился? Хотел бы он сам знать: — Ну, эм... многое случилось.

Линн помрачнела: — Говори точнее. Это серьёзно. Я тоже хочу знать, как ещё можно стать сильнее. Может ты и не заметил, но мир недавно стал гораздо опаснее и на королевство могут напасть в любой момент.

— Что ж, ладно... ты знаешь, что такое становление?

Она подумала секунду: — ...Роман упоминал, однажды. Это когда слуга неожиданно становится сильнее, да?

— Ага. — Хочешь сказать, что достиг становления в Саире?

— Ну, вообще в Подкорке. На пути из Саира. — Если подумать, то вроде бы в Саире он тоже достиг становления, не? Со всеми сражениями, в которых он участвовал, вспомнить довольно трудно, но похоже на то.

— И это всё? — сказала Линн. — Становление создало такую пропасть между нами? Роман стал сильнее в Каргаме, но всё же... это слишком большой скачок, в сравнении с ним. Ты ведь даже не дрался в полную силу, не так ли? — Эм... ещё у меня было становление в бою с Харпером. А мы уже тогда прекратили тренироваться вместе, так что...

— Хмм, — было всем её ответом.

— Аещё тренировки с лордом Элроем, — добавил Гектор. — Они... невероятно полезны, честно говоря. Он научил меня тоннам приёмов материализации.

— Понятно...

— И, как бы сказать, эм... — Он остановил себя. Конечно, это Линнет, но можно ли просто взять и рассказать ей?

Он взглянул на Гарвеля, который всё ещё наблюдал вместе с Королём и остальными: — «Можно рассказать ей про Шарф?»

Жнец приватно ответил через мгновение: — «Нет. Будет лучше, если никто не узнает.»

— «Но ей мы можем доверять, ты так не думаешь»

— «Дело не в доверии, Гектор. Рассказав ей, ты создашь ненужный риск. Если она будет знать, чем это поможет?»

— «Ну, тогда она... будет... не знаю...»

— «Именно.»

— «Она хочет стать сильнее, Гарвель. А такие предметы могут помочь.» — «Ты не отдашь ей Шарф.»

— «Что? Я и не собирался, просто... если она... если она узнает о существовании таких предметов, может...»

— «Может что? Отправится их искать? Она, вроде бы, немного занята защитой Королевы и её мужа.»

— «Да, но всё же...»

Жнец вздохнул: — «Если так сильно хочешь рассказать ей об артефактах, ладно. Просто не описывай Шарф в подробностях.»

Это его устраивало: — «Хорошо.»

Линн смотрела на него с ожиданием, наверняка догадавшись о том, что он разговаривает с Гарвелем. Гектор дематериализовал доспех и потёр голую шею: — Я не могу... углубляться в подробности, но давай просто скажем... что есть особые объекты в мире, которые похожи по своей природе на твою рукавицу отклонения.

Она моргнула: — Похожи каким образом?

— Таким, что тоже наделяют владельцев сверхъестественными силами, — сказал Гектор. — Ты участвовала в разговоре, когда я рассказывал про Подкорку Гиммикель, в частности. Там было немало безумных артефактов, ая подозреваю, что в мире могут найтись ещё такие сокровищницы.

— П-постой, — сказала Линн, прищурившись и подняв руку в костяной рукавице. — Помимо всего прочего, ты хочешь сказать, что тоже нашёл предмет сравнимый по силе с этим?

Гектор пожал плечами: — Вроде того. Она выглядела поражённой.

Его разум вернулся к Осколку и Сферическому Камертону Каругетти. — Несколько, кстати говоря. — После чего его память наткнулась на Гнев Луны и он нахмурился. — Хотя один я потерял в бою с гигантским червём. Это было... обидно.

— Гектор, мне нужно знать больше. Он покачал головой: — Больше я рассказать не могу. — Почему?

Импульсивно он собирался начать паниковать, но потом понял, что у него есть идеальный козёл отпущения, на которого и указал пальцем: — Гарвель не позволит. Вини его.

— «А-а-а, потрясающе придумал!» — сказал Гарвель приватно. — «Спасибо тебе, о храбрый лорд Тёмная Сталь!

— «Без проблем.»

Линн надела свои очки и взглянула на Гарвеля: — Он не доверяет мне важную информацию?

— Он сказал, что дело не в доверии, просто уменьшение риска.

— Хмф. Она вернула взгляд на Гектора, после чего её одинокий глаз остановился на Шарфе.

Линн прищурилась: — Ты про-

Глаза Гектора надулись, когда он понял, что она собирается сказать, и потому он в одно мгновение сделал для неё железный намордник.

— Нет, нет, — сказал Гектор, мотая головой. — Никаких попыток угадать. Никогда не знаешь, кто может подслушать.

Она коснулась намордника рукой, словно поражённая тем, что Гектор мог такое с ней сделать, но прежде чем успела слишком разозлиться, он всё убрал.

И Линнет просто смотрела на него. Теперь она могла говорить, но по какой-то причине этого не делала.

Гектор пытался сохранять зрительный контакт, но как же трудно это было. Он помнил, как Гарвель сказал, что лорд не должен извиняться просто так, поэтому сейчас его тревожили сомнения, но с каждой секундой в затянувшейся тишине у него появлялось больше времени обдумать сделанное... Что ж, да, надеть на кого-то намордник - х**вая идея.

— Эм... извини за это, — сказал он наконец.

Строгий взгляд Линн не изменился, но она хотя бы прервала зрительный контакт и начала осматриваться.

Как бы он хотел знать, что сейчас происходит в её голове.

К счастью, они были достаточно далеко от зрителей, поэтому вряд ли их могли подслушать, особенно с таким ветром, но всё равно интересно, что остальные думают о сложившейся ситуации.

— ... И кто именно, по-твоему, может услышать мою «догадку»? — спросила Линн.

Это ох***ть какой хороший вопрос, но, к счастью, у него нашёлся хороший ответ: — Гигантская невидимая птица.

Линн моргнула. Через мгновение она поняла и кивнула, но разочарование не исчезло с её лица полностью.

— Хмф. При других обстоятельствах, я бы сказала, что это тупейший ответ, какой только можно придумать. Теперь была очередь Гектора удивлённо моргнуть. Она... дуется?

Он не понимал. Правда она разозлилась или просто прикалывается над ним? Может немного того, немного другого. Но раньше он её никогда такой не видел.

— Очень неприятная мысль, — сказала Линнет, оглядываясь ещё раз. — Один из них может наблюдать за нами прямо сейчас, а мы даже не узнаем.

— Ага... но я думаю, что подземная часть Уоррена защищена от них. Уже через вход протиснуться им вряд ли удастся, а нужно пройти через всю Проходную Башню.

— Хмм. Но прямо сейчас они могут наблюдать за нами, да?

Гектор кивнул: — На самом деле я ожидаю Хантона. Он сказал, что посетит Уоррен.

— А, верно... — Линн почесала щёку. — Но ты-то можешь их почувствовать каким-то образом, да? На каком расстоянии, примерно?

Гектор нахмурился, прекрасно понимая, что не может на это ответить. Она сжала губы: — Точно. Подробности.

В итоге они решили потренироваться ещё немного, но в этот раз расслабленнее. Вместо крутых приёмов, всё перешло в базовое фехтование, во время которого Линнет больше сосредоточилась на указаниях, чем на самом спарринге. Она была достаточно любезна, чтобы не отрезать ему конечности, что его немного удивило.

Зрители принесли стулья и сходили за обедом для всех, так что вскоре они больше внимания обращали на собственный разговор, чем на Гектора и Линн.

Однако через некоторое время их прервали. Через Шарф Амурдина Гектор неожиданно ощутил изменения в потоках воздуха.

Гигантский размытый силуэт спускался к ним вместе с северным ветром. И когда Гектор повернулся, то не увидел своими глазами ничего. Сомнений в том, что это воробей, у него не осталось.

Гектор, предосторожности ради, мгновенно сделал для всех железные доспехи наполненные душой и притянул к себе Гарвеля в железной сфере, приватно сообщив жнецу о ситуации.

Все остальные тоже были удивлены, особенно те, у кого вилки или ложки неожиданно уткнулись в металлические забрала. К счастью, объяснять ничего не пришлось, потому что причина показала себя сама.

— «Этого делать не требовалось», — прозвучал голос Хантона, его птичий образ появился рядом, гигантские когти цеплялись за серый валун в жалких метрах от Гектора и Линн. — «Уверяю вас, я пришёл с миром.»

— Рад слышать, — сказал Гектор. — Но мир держится не только на доброй воле. Это оставило мгновение тишины.

Глаза-бусинки Хантона повернулись к зрителям, он сказал: — «Король Уильям. Полагаю, лорд Гофф уже сообщил Вам о моей истиной природе, поэтому надеюсь, что я не слишком сильно Вас шокировал.»

Король уже спускался к ним, без всяких признаков страха. — Я бы солгал, если бы сказал, что мне совсем не страшно, но я действительно рад Вас видеть, Хантон.

— «Увы, боюсь теперь нам предстоит обсудить нечто большее, чем меня и мою семью.»

— Это верно. — Король поднял забрало своего шлема. — Пойдём, мы как раз обедаем, присоединяйся к нам.

— «Хорошо. Спасибо.»

Эта встреча была гораздо менее напряжённой, чем прошлая, но Гектор оставался на грани. Очевидно Король пытался проявить всю свою дипломатичность, и это здорово, но Гектор всё ещё не знал, на что способен Хантон. Если воробьи могут замораживать разумы и стирать воспоминания, то кто знает, какие ещё манипуляции над мозгами людей им доступны.

Он действительно надеялся, что Хантону можно доверять, но хотел сохранять бдительность, пока слушал их разговор.

— Не первый раз ты будешь советником Королю Атрии, — сказал Король Уильям, с лёгкой улыбкой на лице.

— «Да», — согласился Хантон. — «Когда-то я был в близких отношениях с отцом Вашей жены.»

— Это мне хорошо запомнилось. Когда я был подростком и ещё только подходил к делам королевского двора, ты был звездой. И довольно яркой, должен сказать.

Хантон взъерошил свои рыжие перья, но ничего не ответил. — Многие завидовали твоим отношениям с Мартинусом, — сказал Король. — Помню, было время, когда твоё влияние могло сравниться с таковым у самого Короля, настолько он тебе верил.

Хантон всё ещё сохранял тишину.

— Можно подумать, что со способностями вашего вида, добиться таких отношений было бы не трудно.

— «Это не так», — ответил Хантон. — «Мы с Мартинусом были друзьями с детства.»

— А, и это просто совпадение? Гаоланеты были благородным домом Атрии с самого её основания, вы занимались сбором информации и выполняли роль советников Короны на протяжении всей истории страны.

— «Да. Это тоже правда», — сказал Хантон и на этом замолчал.

Король взглянул на последний кусочек тунца, словно размышляя, хочет он его или нет.

— Интригующими, впрочем, мне кажутся не сами события, а то как всё сложилось. — Он вернул взгляд к гигантской птице. — В тех или иных формах, дом Гаоланет выступал советником Короны большую часть последних трёх столетий. Не считая этих десяти лет. И вот, какое совпадение. Всего лишь за один последний год Атрия столкнулась не с одной, а с двумя катастрофами, каких не встречала никогда прежде.

— «Вы хотите сказать, что считаете нас повинными в бедах Атрии»

— Не знаю. Винить кого-либо, на мой взгляд, непродуктивно в такой ситуации, но совпадение действительно кажется мне странным. Потому что, насколько я понимаю, есть всего три варианта. Первый: это действительно совпадение. Второй: дом Гаоланет как-то ответственен за эти ужасные события. И третий: наоборот. Именно ваше отсутствие послужило причиной случившегося.

Птичья голова Хантона слегка отодвинулась назад. Все остальные тоже были слегка озадачены.

Лорд Гаоланет издал звук, который Гектор не распознал. Словно гудящий щебет где-то в груди огромной птицы. Смех?

— «Моя дочь была бы счастлива, если бы узнала что Вы хотя бы упомянули последний вариант.» — А, Полина. Каку неё дела, кстати говоря? — «Энергичная как всегда. Или даже больше, если можете в это поверить»