Глава 212. Гнездо древности..
Глава 212: Гнездо древности...
Поместье Гаоланет оставляло неслабое впечатление в вечернем сумраке. Как узнал Гектор из интернета, оно называлось Воробьиный Насест, и теперь он понимал почему. Поместье находилось на высоком холме и словно бы нависало над всей Серой Скалой.
И птицы. Повсюду - на воротах, в деревьях, в кустах, на каждом здании вокруг.
Они решили не брать с собой никого из прислуги Короля, так что за рулём была Линетт. Центральный двор оказался таким большим, что для его пересечения машина была необходимостью, и когда они проехали мимо гигантской статуи птицы на пути к главному зданию, Гектор начал видеть общую картину. Даже большой фонтан в конце дороги был сделан в форме стаи птиц.
Впятером они вышли из машины, вместе с четырьмя жнецами.
За исключением Гектора, Короля Уильяма, и Линетт, с ними ещё был Маттео Делагуна, следующий за Гектором по пятам, и Диего Редуотер.
Гектор до сих пор не понимал, почему Диего решил поехать с ними, и подозревал, что лорд Редуотер сам не знает.
Они боялись брать человека с такой известной фамилией, но Диего пообещал замаскироваться. Как оказалось, под этим имелись в виду солнцезащитные очки
и федора.
Маттео, которого Гектор, на самом деле, всё ещё практически не знал, надел синюю форму дворецкого по какой-то причине.
Дворецкие Гаоланетов ожидали иху главного входа, и один из них предложил припарковать их машину, пока они будут в колоссальном дворце.
За исключением приветствия, не было сказано ни слова.
Гектор восхищался величественным строением, пока они приближались к нему. Он совсем не узнавал стиль. В нём было так много острых углов. Потолок в главном зале поднимался на огромную высоту, металлические штыри тянулись от стен до конусной вершины. Некоторые окна в потолке были открыты и через мгновение Гектор заметил там ещё больше птиц.
Боже. Оставалось загадкой, каким образом пол не покрыт белыми пятнами.
Пока они шли, становилось ясно, что это место даже больше, чем представлял себе Гектор. Поместью не сравниться с Владением Уоррен или дворцом Бослят, конечно, но здесь вполне комфортно могли разместиться сотни людей. Может, не в одном здании, но на всей территории? Определённо.
Гектор решил спросить у Гарвеля: — «Сколько дум ты ощущаешь рядом?» — «Довольно много», — приватно ответил жнец.
У Гектора появился ещё один вопрос, и он понял, что думает об этом уже довольно давно: — «А ты можешь заметить жнецов в толпе? Их души как-нибудь отличаются?»
— «И да, и нет», — ответил жнец. — «Для моих чувств жнецы и обычные души одинаковы, но временами можно понять по контексту. Проще читать движения если душа летает, например, скорее всего это жнец. Но не всегда, естественно.»
— «Гмм», — прогудел Гарвель, — «ещё один “индикатор” - стабильность перемещения души. Хотя для такого приходится реально концентрироваться, чтобы заметить. Обычные люди перемещаются, слегка приподнимаясь и опускаясь, или покачиваясь, а жнецы просто парят.»
Гектору это показалось странным: — «Ты не замечаешь как люди двигают ногами? Помню, ты говорил, что душа принимает форму тела, как вода в сосуде. Или вроде того.»
— «Да, но движения немного... размытые, что ли. Способность чувствовать души
- не то же самое, что зрение. Это не идеальная аналогия.»
Группа пришла в просторную комнату с чудовищных размеров ковром, занимающим её практически полностью. У стен было расположено несколько диванов и стульев, хотя больше всего их стояло возле гигантского камина в конце комнаты.
— Пожалуйста, садитесь, где вам удобно, — сказал главный дворецкий. — Милорд скоро прибудет.
Они заняли места у камина, который сейчас был едва зажжён. Судя по его размерам, если возникнет такая необходимость, внутри можно было разместить половину избы и поджечь.
Пока они ждали, Король и Диего продолжили разговор, но настолько тихо, что Гектор не мог разобрать ни слова.
В то время как тишина растягивалась, мысли Гектора вернулись к Гарвелю: — «Так, эм... ты правда не знаешь, нет ли среди Гаоланетов жнецов»
— «Не знаю», — сказал Гарвель, вновь с эхом приватности. — «Все их души выглядят вполне нормально.»
— «Отклонений тоже нет?»
— «Пока не заметил, но этих вообще трудно почувствовать, пока не окажешься к ним впритык. Вот тогда они очевидны как наваленная перед носом куча.»
— «Хм, ладно». — А затем его словно молнией ударила мысль: — «Эй, а как жнецы выглядят для тебя?»
Мгновение Гарвель просто смотрел на него своим пустым взглядом. — «Попробуешь угадать?»
Гектор сжал губы: — «Пожалуй, нет.»
— «Уверен? Если честно, то я ожидал от тебя этот вопрос очень давно. Теперь будет обидно, если придётся ответить прямо.»
— «Гарвель...» — «Да ладно, хотя бы разок попытайся. Это будет весело.»
Гектор задумался на секунду. — «...Гигантские панды», — сказал он без всякой на то причины.
— «Чего? Нет. Почему вообще панды» — «Не знаю. Первое, что пришло в голову.»
Каким-то образом, на костяном лице жнеца одновременно была и улыбка, и отвращение. — «Что в моей личности или истории заставило тебя подумать, что я вижу других жнецов как гигантских панд?»
— «Гарвель, я реально не задумывался.» — «Я заметил.» — «Эй, ты не говорил, что моя догадка должна быть логичной.»
— «Не важно. Твоя догадка настолько плохая, что не принимается. Попробуй снова.» Гектор сдержал вздох: — «Это уже раздражает...»
— «Ещё одна попытка. Только в этот раз подумай.»
— «Не так и сильно я хочу знать, Гарвель.»
— «Попробуй. Угадать. Снова. Как слуге, я приказываю тебе.» — «Вау.»
— «Подумай тщательно», — сказал Гарвель. — «Уверен, ты сможешь догадаться.»
Гектор ещё раз провёл взглядом по комнате в поисках оправдания, чтобы избежать этого разговора, но Хантона до сих пор не было. — «Я правда не знаю, Гарвель. Ты можешь как-нибудь подсказать?»
— «Хмм, ладно. Что мне нравится больше всего»
— «Эм...» — Сколько Гектор не думал, только один ответ приходил на ум: — «Издеваться надо мной?»
— «Да, именно! Он всё ещё не понимал: — «Как эта подсказка должна была помочь?» — «Если бы я сказал, то тебе не было бы нужды угадывать.»
Гектор покачал головой. — «Я не понимаю. Ты видишь жнецов как, не знаю, визуальную сущность сарказма, или что?»
— «Интересная мысль. И как, по-твоему, должен выглядеть сарказм?»
— «Хрен его знает. Сдаюсь. Просто ответь уже. Пожалуйста.»
— «Ладно, ладно. Только не злись.»
— «Когда ты так говоришь, я хочу злиться.»
— «Правда в том, что это был вопрос с подвохом.»
— «Да ты, 6**%ь, издеваешься?»
— «Неа. Хе-хе.»
Гектор не знал что сказать, так что просто уставился на трещащий камин.
— «Все жнецы видят друг друга одинаково. Мы не видим кучу странной персонализированной херни, в отличие от вас, грязных смертных. Мы просто видим обычных людей, только слегка призрачных.» — «... И всё?»
— «Мгм.»
— «... Ну ты и сволочь.»
— «Ага. Но надо же было как-то приправить, да? Иначе было бы довольно скучное открытие, не согласен?»
— «Плевать.»
— «Хотя, как мне кажется, есть в этом один не такой скучный аспект, если тебе интересно.»
— «Не интересно.» Жнец засмеялся: — «Да ладно, не будь таким занудой. Тебе понравится. Обещаю» — «Я взял и сразу тебе поверил, ага.»
— «Да не обижайся ты. Хорошо, давай я просто расскажу. Без угадывания в этот раз.»
— «О, блин, как же мне повезло.» — «Мы выглядим так же, как когда были живыми», — сказал Гарвель.
И Гектор ждал, но когда жнец не продолжил, ему пришлось спросить: — «Эм... и что? Это даже скучнее, чем я думал.»
— «Нет, ты просто не подумал. Разве не любопытно, каким образом жнецы могут воспринимать физический облик других жнецов, не имея никакой личной информации о них?»
— «... Наверное.»
— «То, что тебе не интересна эта древняя загадка, очень разочаровывает, Гектор.»
— «А чего в этом такого загадочного? Ты ведь видишь свет, хотя у тебя нет глаз, так что в это дерьмо поверить и то проще. Может ваш внешний вид, какими вы себя представляете, просто сохраняется в душе, и потом проецируется, чтобы другие жнецы могли это видеть.»
— «Ладно, господин убийца веселья. Боже. Просто вырвал моё сердце и растоптал. Спасибо.» Гектор усмехнулся на выдохе, но тут дверь за ним открылась и все повернулись.
— Добрый вечер. Я Хантон Гаоланет, — прозвучал невероятный мужской голос, глубокий и гладкий как масло. Его русые волосы перемежались линиями седины, а белый костюм с тёмно-красными полосами определённо был запоминающимся. — Добро пожаловать в мой дом. Особенно Вам, Ваше Высочество.
Король уже поднялся поздороваться с ним: — Благодарю за то, что приняли меня, Хантон. И извиняюсь, что сообщил о визите так поздно.
— Не стоит. Мы всегда рады гостям королевских кровей. — Мужчина бросил взгляд на Гектора, после чего вернулся к Королю: — Но мне любопытно. Это просто социальное посещение или вы желаете обсудить что-то определённое?
— Полностью социальное, — улыбнулся Король. — Я знаю, насколько редки наши встречи, но пришёл к мысли, что сейчас важнее чем когда-либо проводить время с аристократией нашей страны. Укреплять связи, если позволите так выразиться.
— Понятно, — улыбнулся Хантон в ответ, его чёрные как провалы глаза, задержались на Короле.
В то время как эти двое обменивались любезностями, Гектор снова посоветовался с Гарвелем: — «Что думаешь? Не чувствуешь в нём ничего странного?»
— «Абсолютно», — сказал жнец. — «Но я ничего странного и в Маласте не чувствовал, а мы оба знаем, что произошло потом.»
— «Гы же не хочешь сказать, что этот парень ещё один грёбаный бог» — «Нет, естественно. Я просто говорю, чтобы ты не расслаблялся.»
Гектор был рад такой уверенности жнеца, но его совет не требовался - он и так максимально напрягся. Всё его нутро говорило, что в Хантоне что-то не так. Это не было давлением души. Просто... дискомфорт. Будто не хватает чего-то очевидного.
Странное ощущение уже начинало раздражать.
Король перешёл к представлению остальных. — Это мой телохранитель на вечер, — сказал он, указывая на Линн, стоявшую рядом. — Белый Меч Атрии, Линетт Эдит.
— Яо Вас слышал, — сказал лорд Гаоланет, пожав её руку. — Очень рад знакомству с Вами.
— Благодарю, сэр. Я тоже рада знакомству. — А вот это, — он указал на Диего, — мой новый слуга, Диетро.
Диего вышёл вперёд в ту же секунду и пожал Хантону руку: — Это большая честь для меня, сэр.
Взгляд Хантона задержался на нём.
Гектор был слегка удивлён тому, как легко Король и Диего провернули эту ложь. Они обсуждали её заранее?
— И, наконец, — сказал Король, — снами молодой лорд Тёмная Сталь владения Уоррен, Гектор Гофф, и его человек, Маттео.
Гектор вышёл вперёд, когда наступила его очередь пожать руку, Маттео вышёл вслед за ним. Хантон ответил Гектору ещё одной улыбкой: — Какой приятный сюрприз. Когда Король предупредил о своём приезде, я не знал, что компанию ему будете составлять Вы, лорд Гофф.
— Для меня это тоже стало сюрпризом, — сказал Гектор. — Но я надеюсь, что мы выбрали удачное время для визита. Я бы хотел обсудить пару вопросов.
— А. — Улыбка Хантона слегка опала. — Ищите инвесторов для своего банка, полагаю?
Гектор не был удивлён тому, что этот мужчина знает о целях всех его прошлых встреч другим аристократам Атрии. — Нет, — сказал он прямо.
— О? — удивился Хантон, переведя взгляд на остальных, прежде чем снова остановиться на Гекторе. — Тогда я бы хотел знать о цели вашего визита.
Гектор взглянул на Короля, который просто смотрел с приподнятой бровью. Наверное, ещё слишком рано переходить к главной теме разговора, но упускать возможность не хотелось: — Я хотел знать... не был ли дом Гаоланет в отношениях с организацией под названием Авангард.
Наступила такая тишина, что можно было услышать падение иглы. Казалось, даже огонь в камине перестал трещать. Гектор пристально наблюдал за изменениями лица мужчины, но дискомфорт, по непонятной причине, испытывал он сам.
Хантон не изменился в лице ни малой капли. — Почему Вы спрашиваете? Гектор наклонил голову: — Почему Вы не отвечаете?
— По множеству причин, — ответил лорд Гаоланет. — Я не привык так просто выдавать информацию о своей семье. Подтверждение или отрицание без необходимости кажется мне неразумным поступком. Надеюсь, Вы не посчитаете это подозрительным.
— Я уверен, что лорд Гофф не хотел Вас оскорбить, — подключился Король.
— Яи не был оскорблён, Ваше Высочество, — ответил Хантон, не спуская глаз с Гектора. — Просто объясняю свою позицию.
Гектор размышлял. С одной стороны, он не хотел с ходу начинать разговор о жнецах и слугах. Если этот мужик не знает о них, то он зря распространит важную информацию.
С другой стороны... он должен знать, верно же? Угх, ну что это за странное чувство? Почему оно не уходит?
— Я спрашиваю, — сказал Гектор, — потому что это важно для безопасности страны.
— Понятно, — кивнул Хантон. После чего бросил Королю: — Не очень похоже на тему для «полностью социального» визита, как Вы заявили ранее, Ваше Высочество.
— Я здесь исключительно по социальным причинам, — сказал Король. — Про юного лорда Гоффа я ничего не говорил.
Хантон не выглядел довольным: — Едва ли столь мелкое различие имеет значение. И мне кажется, что это не слишком достойное поведение для оказанного гостеприимства-
И он всё продолжал и продолжал, а Король отвечал, но Гектор уже слушал вполуха.
Он пытался понять источник этого странного чувства... что-то было в Хантоне такое... как если бы... какая-то пустота.
И тогда, благодаря Шарфу Амурдина, он понял. Ему чувство пустоты казалось метафоричным. А оказалось буквальным.
Пока Хантон продолжал говорить с Королём, Гектор сделал шаг вперёд и прижал руку к груди мужчины. Да, ощущение сразу подтвердилось - вернее, его отсутствие. Рука продолжила движение и прошла насквозь.
Все замерли.
Гектор помотал ладонью из стороны в сторону без всякого сопротивления, будто сквозь воздух.
В общем-то, именно сквозь воздух.
Вот, что это было за чувство. Его глаза видели Хантона, он почувствовал руку при рукопожатии, но при этом Шарф Амурдина говорил, что никого перед ним нет. Воздух проходил насквозь без сопротивления.
С торчащей в груди рукой Гектора, Хантон провёл взглядом по умолкшим людям, после чего снова посмотрел в глаза лорду Тёмной Стали. — Ну ину... как же неловко получилось, да?
Гектор хотел что-то сказать, но любой вопрос, казалось, мог выдать информацию о нём - критически важно было держать в тайне, что он сам не понимает ситуацию. А в данный момент осторожность требовалась больше всего.
Король, с другой стороны, не был так сдержан: — Что здесь происходит? Хантон?
— Прошу прощения, Ваше Высочество, — сказал лорд Гаоланет, до сих пор не обращающий внимания на руку Гектора. — Не так я представлял себе этот разговор.
— Хантон, пожалуйста, объясни ситуацию, — потребовал Король.
— Боюсь, мне придётся отказать, — сказал он. — На самом деле, я считаю, что будет лучше, если все просто забудут о случившемся.
— Что ты-? — Король не успел закончить.
Волна чудовищного давления омыла Гектора, тяжелее всего, что он когда-либо чувствовал. Невидимое одеяло весом в несколько тонн, сдавившее всмятку. Замедлившее его тело и даже мысли. Удушающее. Отключающее мозг.
Или, по крайней мере, так себя чувствовал самый фронтальный мыслительный процесс, потому что все остальные, держащиеся чуть позади, прекрасно понимали, что ничего не произошло. Его тело было в порядке. Комната осталась прежней. Ничего на самом деле не изменилось, за исключением, пожалуй, взгляда Хантона на него.
Гектор посмотрел на остальных в комнате и начал испытывать тревогу. Все они замерли на месте, никто даже не шелохнулся - рот Короля был открыт посреди речи.
Линетт, Диего, Маттео - даже четыре жнеца - замерли на месте. Гарвель, Мельсанз, Янгера, и Эрнивок словно застряли в воздухе. Нависла мёртвая, неподвижная тишина.
Гектор пытался сохранять спокойствие, но это было непросто. Если с ними чтото-
— Не беспокойтесь, — прозвучал голос Хантона. Он наконец-то отошёл от руки Гектора и пошёл к той же двери, через которую вошёл раньше. Возле неё он остановился и сказал Гектору: — Я не собираюсь им вредить. Проблем не оберёшься, если исчезнут такие известные люди.
Это было слишком. Гектор понимал, что нужно сохранять спокойствие и мыслить здраво. Он не представлял, на что ещё способен этот мужчина. Атаковать его явно было не разумно, особенно учитывая, что это тело даже не настоящее.
Сделанное им даже не похоже на силу слуги, но Гектор не хотел думать, будто Хантон Гаоланет ещё один бог. Ему была нужна информация.
Он вспомнил, что сказал Хантон перед тем как все замерли: — Вы хотите стереть наши воспоминания?
— Таков план, да, — сказал Хантон. — Однако я решил пощадить Вас, потому что сперва хочу поговорить.
Гектор прищурился, гнев набирал силу. Он всё ещё чувствовал давление на фронтовой мыслительный процесс. — Не лгите мне, Хантон. Вы и так ходите по тонкому льду, а я сейчас не в самом снисходительном настроении.
И туг давление как испарилось, а Хантон сделал шаг назад, хотя лицо его ни чуть не изменилось.
Другие, однако, оставались замороженными.
— Так Вы правда так опасны, — сказал лорд Гаоланет. — Я думал это, может, просто случайное сопротивление - подумал, что Вы, возможно, не знаете о моих попытках проникнуть в Ваш разум. Но теперь вижу, что ошибался. Простите, я Вас недооценил, лорд Гофф.
Гектор не ответил. Просто молча смотрел.
— Скажите мне, как Вам удалось понять, что это иллюзия? Я был уверен, что задействовал все Ваши органы чувств. Даже жнец не мог заметить разницы.
— ... Если Вы всё ещё надеетесь выкрутиться разговором, — сказал Гектор, — тогда рекомендую сперва отпустить моих компаньонов. Прямо сейчас.
— Эм... — Хантон молча размышлял некоторое время. — Вам прекрасно удаётся устрашать, должен признать, ноя не уверен в том, что Вы на самом деле представляете угрозу. Вы даже не знаете где мое реальное тело.
— ... Хотите, чтобы я его нашёл?
Снова Хантон ненадолго замолчал. — Я не желаю вражды с Вами, Лорд Гофф. — Как и я, но только один из нас взял заложников.
— Яуже сказал, что не собираюсь им вредить.
— Вы уже солгали однажды.
— Вы неправильно поняли. Меня волнует только сохранение моей семьи в тайне. Мы не желаем вражды с Вами. Мы мирный народ. Мы просто хотим, чтобы нас оставили в покое.
Гектор размышлял над следующими словами не спеша. Если это правда, тогда почему след отравлений привёл его сюда? Нужно упомянуть об этом?
Он чувствовал, что получил преимущество в этом разговоре, но в то же время не хотел испытывать удачу, в то время как остальные в какой-то... ментальной тюрьме, или чёрт его знает.
— Ладно, — медленно произнёс Гектор, — но если секретность так важна для вас... то почему вы стали одной из самых известных семей в стране?
— Уровень секретности требуемый нам не получить без значительных средств. Богатство неизбежно привлекает внимание - а в случае моих предков, ещё больше внимания привлекает благородная родословная.
Предков? Гектор не знал, можно ли доверять этим словам, но на всякий случай запомнил. — ...И по какой причине Вам требуется такая секретность? Хантон снова размышлял, но затем тяжело выдохнул. — Видимо, чтобы решить эту ситуацию без насилия, мне придётся показать Вам истину. — Он помрачнел. — Но предупреждаю Вас, Гектор Гофф: если правда о нас станет известна миру, Вы или Ваши близкие заплатят за это. Любая боль испытанная нами в результате этого вернётся к Вам десятикратно. В этом я клянусь.
Ну, чёрт. Гектор не знал, что на это сказать. — Вы поняли меня? — спросил Хантон. — ...Да, я понял, — ответил Гектор.
— Хорошо. — Хантон повернулся, двери перед ним раскрылись сами по себе. — Тогда следуйте за мной.
— Амои компаньоны?
— Повторю снова: им не навредят. Но если Вы так волнуетесь, то возьмите их с собой. Уверен, с этим Вы справитесь и без моей помощи?
Это точно.
Мгновенно, Гектор создал полные доспехи для каждого и добавил к ним свою душу. Он не знал, способна ли она защитить их от телепатической херни Хантона, но решил, что не повредит.
Гектор потянул их за собой на мобильных платформах, а четырёх жнецов поместил в железные сферы, расположив их на орбите вокруг себя. Вертеть их не требовалось, но это уже было силой привычки.
Хантон ждал его в зале - и наблюдал с широко раскрытыми глазами.