Глава 191. Во времена мира и возрождения.. (2)

В мгновение вся пыль вокруг них исчезла, а ревущий ветер умер под гнётом взорвавшегося кислорода. Он ударил взрывом во все стороны, кроме передней, где стоял бедный незнакомец. — Сэр, - попытался он снова, как только Овера вновь отделилась от него, - Вы можете назвать мне своё имя? Мужчина, теперь, смотрел на него в восхищённом внимании. - ...Меня зовут Эттол, дитя.

- Эттол. Ладно. Рад знакомству, Эттол. Я Парсон Майлс.

- Рад ли? Парсон немного поднял бровь. - Д-да? Я рад знакомству с Вами, да.

- Спасибо, дитя.

— Ну, эм... пожалуйста. Эттол, Вы знаете, где сейчас находитесь?

- В поиске.

_ Да, но где вы находитесь? В какой стране? Мгновение мужчина молчал, наверно думал, но он не сводил взгляда с лица Парсона. - Ангдолия, - сказал он.

- Ангдолия? - До чего странный ответ. Это вообще ответ? Парсон должен был убедиться: - Вы думаете, что эта страна называется Ангдолией?

- Да. Это Ангдолия. — Нет, - медленно произнёс Парсон. - Нет, не Ангдолия. Это Кэлтос. Вы знаете, где находится Кэлтос? В этот раз Эттол не ответил. Вместо этого он просто осмотрелся, словно взглянув на своё окружение по-новому. Парсон вдохнул. Это мучительно медленный и трудный разговор. - Я не знаю, что‘Он не окончательно неправ, ' - приватно прервала Овера. Парсон не поворачивался на неё. - ‘Что?

- 'Две тысячи лет назад этот регион назывался Ангдолией. ' На эту информацию он невольно пару раз моргнул. - "Чего?

- ‘Точно как я и сказала. Раньше это место было известно как Ангдолия. Обращайся с этой информацией как хочешь, но сперва спроси его о чём-нибудь еще."

Выражение лица Парсона на мгновение поглотило сомнение смешенное с озадаченностью. - Эттол? Мужчина снова посмотрел на него. - Да, Парсон?

Этот взгляд. Теперь он был каким-то другим, чувствовал Парсон. Карие глаза мужчины, казалось, стали немного ярче. Открылись шире. Сильнее встревожились. Даже стали любознательнее.

Парсону это, по какой-то причине, показалось тревожным.

- Почему Вы бродите здесь в одиночку? - спросил Парсон. Эттол наклонил голову, снова задумался. - Я не уверен в ответе.

- Вы потерялись?

- Потерялся? Наверно так и есть. Да. Потерялся.

- Вы сказали, что ищите кого-то.

- Да?

_... Да, сказали.

- Понятно. Кого я ищу?

- Я надеялся, что Вы мне это скажете.

- Понятно. А ты очень полезный, не так ли, Парсон Майлс? Хорошо. Это очень хорошо. Парсон нахмурился. - Рад, что вы так считаете. Так, как звучит ваше полное имя?

- Полное? Эттол не полное имя?

- Если Эттол ваше имя, то нет, не полное. Как звучит ваша фамилия?

- А. Имеешь в виду, как у тебя самого, Парсон Майлс. Не думаю, что у меня такое есть. Боюсь, я просто Эттол. Парсон осмотрел мужчину ещё раз. Выглядел он не примечательно, конечно, но было в нём что-то, что ему не нравилось. — Выглядишь недовольным, Парсон Майлс. Парсон не мог отрицать этого. Признавать, впрочем, он тоже не хотел.

- Могу ли я как-то исправить твоё плохое настроение? - спросил Эттол, теперь улыбаясь. Парсон подсознательно отступил на шаг. - 'Овера...'

- ‘Спроси его, почему он сам неожиданно повеселел.

Прозвучало как настолько же хороший вопрос, насколько хорошим мог быть любой другой. - Почему Вы сами отличаетесь от того, каким были мгновение назад? - спросил Парсон. - До этого Вы были сбиты столку, а теперь ведёте себя довольно радостно.

Эттол посмотрел в небо в тот же момент, как начал возвращаться ветер. - Хмм. Может ты и прав. Видимо я был потерян не в одном смысле.

- Но теперь нет? Что изменилось за это короткое время?

Мужчина снова ему улыбнулся: - Я встретил тебя.

Это не сильно успокоило Парсона. - И что? Вы ничего обо мне не знаете.

- Это не правда, Парсон Майлс. Я знаю твоё имя. Ты сам назвал мне его.

- Вы начинаете меня раздражать.

- Да? О нет. Прошу прощения. И только я подумал, что мы начинаем дружить. Не могу почувствовать себя собой со всем этим туманом вокруг.

Парсону не требовалось проверять: - Тумана здесь нет.

- О? Любопытно. Мне так не кажется. Думаю, тогда я должен перейти к сути. — Сути? И какой же?

- Я не уверен, но считаю, что я пришёл сюда из-за тебя, Парсон Майлс. Каким-то образом Парсон был готов к тому, что этот разговор станет ещё более странным. - Да?

— Я бы хотел стать твоим другом, но, похоже, лучшее, что я сейчас могу, это познакомиться. Если бы у меня было больше времени, думаю, ты бы не думал обо мне так плохо. Какая жалость.

Парсон только взглянул на него с сомнением. Эттол медленно поднял руку, ладонью вверх. - Я понимаю, это звучит странно, но не будешь ли ты против взять меня за руку? Парсон взглянул на руку с большим сомнением. —'Даже не думай прикасаться к этой штуке, ' - приватно сказала Овера. Он был абсолютно согласен, но хотел бы объяснения: - ‘Почему? Ты знаешь этого человека?" — 'Просто не представляю, кем он может быть, но я ему не верю."

- 'Итого нас двое," — Пожалуйста, - сказал Эттол, протянув руку немного дальше. - Я не наврежу тебе. И это займёт всего мгновение.

Мысли Парсона вернулись к прошлой тревоге, которую теперь сменила вполне ощутимая угроза. - Не хочу обидеть, - сказал Парсон, - но я ничего о вас не знаю. Вы можете быть заразны.

-А... - Эттол нахмурился. - Понимаю. Возможно, ты изменишь свой подход, если я скажу тебе, что касание моей руки позволит заглянуть в сам Хаос?

— Вы о чём вообще?

- Этой привилегии немногие достойны. Видеть дальше сейчас, заглянуть в реальность того, что может быть. Прошла секунда. Парсон просто уставился на него. - Точно. Что ж, думаю, в этот раз я откажусь. Меня вполне устраивает «сейчас».

- Хмм. Жаль. В таком случае, могу ли я просить тебя доставить одно моё сообщение?

- Я не почтальон, но уверен, что Вы найдёте кого-то другого.

- Не думаю. У меня мало времени.

- Что Вы имеете в виду?

- Прошу. Я умоляю тебя. - Глаза Эттола резко открылись шире, и Парсон увидел в них, чего никак не ожидал увидеть. Отчаяние.

- Ты можешь быть моей единственной надеждой, - сказал Эттол. - Попроси своего друга найти меня.

- У меня много друзей.

- Я не знаю его имени. Но вы сним связаны. Ты, он, и ещё один. - Мужчина улыбнулся снова, хотя в этот раз улыбка выглядела грустнее. Трио.

Парсон только уставился на него. — Ты знаешь о ком я, - сказал Эттол. - Прошу, скажи ему найти меня.

Парсон не понимал что происходит, но неожиданно ему показалось, что этот человек может не бредить. И, что важнее, у этого человека ограниченно время. - ...Зачем мне делать это? - решил он сказать. С чего мне хотеть, чтобы он нашёл вас?

- Потому что мне нужна его помощь. Твой друг ключ Хаоса, где я, что печально, заперт.

Что х, это... вроде бы объяснение. Не хорошее, и не такое, в которое можно поверить, но всё же больше, чем Парсон ожидал, честно говоря. - Даже если это правда, с чего ему утруждать себя поисками?

- Потому что, Парсон Майлс, я могу даровать вам ваше желание. Слишком неясно. Парсон не купится на такое. - И что же это за желание? Эттол долго на него смотрел. - Ну как же, желание, конечно же. Изменить мир. У Парсона не было слов. Откуда он знает? Кто этот мужчина на самом деле? Неужели Овера-?

- Хаос надвигается, - сказал Эттол. - Время мстительно. Прошу, передай моё сообщение своему другу. А, и тебе стоит отойти от меня. Это не будет приятно видеть. Но не бойся, ведь я- - Глаза мужчины надулись, он прервался на кашель. Затем снова. И снова.

Парсон решил послушаться и отошёл на несколько шагов.

Эттол попытался прикрыть ладонью СВОЙ рот, но со следующим кашлем нечто чёрное и склизкое покрыло его руку. Он закашлялся снова, и появилось больше черноты, разлившейся по сухой земле и почти дотянувшейся До НОГ Парсона.

Парсон хотел бы спросить, что происходит, но был в ужасе.

Ещё один кашель, и черноты стало больше. Но в этот раз она повела себя иначе. В этот раз она не расплескалась. Вместо этого она остановилась на расстоянии вытянутой руки и начала затягиваться обратно.

И тогда она задвигалась. Сама. Словно какое-то щупальце. Оно задвигалось, завертелось, и вскоре начало поглощать Эттола целиком.

Парсон мог лишь смотреть с широко раскрытыми глазами. То, как двигалась слизь... он уже видел такое. Похожими были чудовища Подкорки. Наверно просто совпадение, но он почему-то сомневался.

Однако, как только она закончила поглощать старика, он заметил, что чернота стала двигаться и меняться. Если раньше это было нечто вроде жидкости, то теперь она становилась острее и тоньше.

Словно живая тень.

Этого он точно никогда не видел, и точно не представлял, как понимать. Было трудно даже понять, сама ли жижа превратилась в тень или же она и была тенью, которая появилась сама по себе и забрала старика.

Болезненные стоны Эттола становились всё тише, заглушались жижей, а движения становились медленнее и грубее. Пока, спустя некоторое время, Эттол не перестал двигаться совсем.

Парсон подумал, что вот и настал конец, но жижа начала изменяться снова, в этот раз трескаясь и окрашиваясь в тёмно-серый.

Камень, понял Парсон, но едва ли это избавило его от вопросов. Слизь, которая разлилась у его ног, всё ещё была чёрной, заметил он. И ещё она двигалась - медленно, наверно, но двигалась. Растягивалась во всех направлениях, стягивалась в неровную трясущуюся глыбу, повторяла.

- ‘На пульс похоже,' - сказала Овера. ‘Хмм?

- ‘Поймай эту слизь, чтобы мы могли её изучить, ' - сказала она ему.

Парсон знал нескольких более безрассудных людей, которые с радостью бы это сделали. Он одним из них не был. -‘ Поймать как? Я не материализатор, а стеклянной банки со мной нет."

- ‘Если это тот же материал, из которого состоят черви, то такое количество можно трогать без опаски.

- ‘Если.’ — ‘Да. Если."

- 'Аещёя могу представить, как оно поглощает меня так же, как поглотило его. '

- ‘Крайне маловероятно."

- ‘Что даёт тебе такую уверенность?"

- ‘Посмотри на неё. Она еле двигается. Мне кажется, что она даже форму с трудом поддерживает. '

- 'Желаю видеть её в затруднительном положении и дальше. '

- ‘Где же твоя храбрость?" _ ‘Где твой здравый смысл?"

- Хмф. Ладно. Делай как хочешь. ' Парсон убрал взгляд с маленькой кучки слизи, чтобы посмотреть на Эттола - или то, что от него осталось. Каменная статуя. Как странно.

Спустя небольшой промежуток времени он почувствовал себя достаточно смелым, чтобы подойти. Наверно Овера права, он и вправду слишком осторожен, но сейчас он в определённом психическом состоянии, в определённом возрасте жизни слуги. Такое он часто слышал раньше, но никогда не принимал серьёзно. Кто-то называет это Фазой Обжига, кто-то Стадией Позолота.

Если говорить проще, то в жизни слуг был такой период, когда они становились достаточно могущественными, чтобы видеть чудовищные события, но недостаточно могущественными, чтобы принимать в них участие.

Жнецы и старые слуги считают это чем-то вроде обряда посвящения. На самом же деле, впрочем, Парсон просто видел опасность на каждом углу. Со всей силой, какой он владел, ему было прекрасно известно, как быстро её могуту него отнять. Это мог сделать как какойнибудь монструозный слуга, которому ему нечего противопоставить, так и шальной выстрел в Оверу, способный уничтожить её мгновенно.

Безрассудство, вот и всё, больше ничего и не требовалось. И пятьдесят лет работы, развития, и амбиций будут просто стёрты. Исчезнут. Он уже несколько раз видел такое.

Так что сказать, что он не мог решиться и подойти к статуе Эттола, будет недопониманием. Конечно, он мог сказать ей отправиться в город и ждать его там, но разделяться со жнецом тоже небезопасно, он знал. И она всё равно его не послушает, скорее всего.

Ирония была в том, что будь он на двадцать лет моложе, на двадцать лет слабее, то подошёл бы прямо к статуе без секунды колебаний. Какая же странная штука эта сила.

В то же время, пусть и медленно, ему удалось подойти. И как только он оказался достаточно близко, его ушей достигли выделяющиеся звуки среди завываний ветра.

Треск? Да. Камень крошился. Теперь он это видел. Крошечные трещины растущие по гладкой серой поверхности.

- ‘Статуя ломается, ' - сказала Овера.

Парсон собирался спросить почему, когда у статуи отвалилась левая рука. Она ударилась о землю и рассыпалась как пепел.

- 'Изумительно, - сказала Овера. - 'Попробуй дотронуться."

- Молчи."

Другая рука отвалилась и рассыпалась ещё интенсивнее. Парсон видел пыль, что сыпалась с головы и плеч под агрессивным ветром. Вскоре торс поддался, и вся верхняя часть тела рассыпалась по земле.

Это всё было довольно абсурдно и более чем странно, но было нечто, что он, в частности, искал. Нечто, чего определённо не хватало.

Душа.

Парсон был более чем достаточно стар, чтобы видеть души, когда тел у них больше нет. Очевидно, тело Эттола исчезло, но его душа должна была остаться. Увы, пока он ничего не нашёл.

Овера тоже заметила отсутствие души Эттгола, но предложить объяснения этому не могла, а когда статуя рассыпалась в прах окончательно, то делать уже было нечего.

Нечего, за исключением, пожалуй, сбора образцов. Глыбу слизи он трогать боялся, но эта кучка пыли почему-то казалась безопаснее. Просто пыль ведь. Не какое-то полуживое отклонение природы.

Знал бы он, что придётся собирать какие-то образцы для учёных, то оделся бы совсем иначе. В его куртке полно карманов, но едва ли они сделаны для переноса пепла мёртвого человека.

Каким же странным оказался сегодняшний день.

Когда его карманы были практически заполнены, мысли вернулись к слизи. Он посмотрел на неё и действительно, она оказалась там, всё ещё нежно пульсировала.

Он должен признать, что ему любопытно. Боже помоги, насколько же интересно. После увиденного, как может быть не интересно? И Овера уже ушла далеко...

Может просто быстро прикоснуться. Он пошёл к слизи.

- ‘О? - сказала Овера. - ‘Всё-таки решил поймать её?'

- 'Думаю об этом."

- ‘Не позволяй мне давить на себя.' _ 'Что, теперь уже не хочешь, чтобы я этого делал?"

- Хочу. Конечно же хочу. Но я признаю, что это может быть плохой идеей. ' — *...У тебя есть причина так говорить или это просто ощущение? '

—'Я только что начала вспоминать старые истории, в которых живых превращали в камни. Час назад я бы сказала, что это просто сказки или, если хочется поспорить, работа слуг. Но теперь?..'

- ‘Понятно. Можешь, в таком случае, рассказать мне больше? Детали, там? '

- ‘Конечно могу. Даже несколько на выбор. Какую хочешь?"

- 'Никакую. Я хочу, чтобы ты, пользуясь рассуждением, проинформировала меня о всей важной информации, которая может в них быть. '

- ‘Как-то мне не нравится твой тон."

-'Овера.

Она вздохнула. - ‘Ну ладно. Если подумать... то... думаю, есть одна сказка, История о Каменном Принце. В ней принц, который бросил вызов небесам, готовился стать королём. Но вместо этого превратился в камень и смотрел за тем как его королевство достигает великого процветания под контролем благословлённого младшего брата."

- ‘И какая часть истории полезна в нынешней ситуации?"

- ‘Не знаю. Я ещё думаю."

- ‘'Овера, пожалуйста."

- ‘Что? Ты спешишь? Слизь никуда не собирается, а ты хочешь, чтобы я тщательно подумала, не так ли? '

Он вздохнул. - ‘Ладно. Давай. Не спеши. Армии на юге, которая может атаковать Монтеро, ведь нет, верно же? ' — ‘И снова этот тон."

- ‘Просто поспеши, ладно?"

_ ‘Ладно, есть ещё Повесть О Вечном Каменщике. В ней мужчина пытается стать лучшим каменщиком из всех, что когда-либо жили. Говорится, что он достиг своей цели, но в процессе превратил собственное тело в камень."

- 'В этой истории тоже не вижу ничего важного, Овера.'

- 'Думаю, она создавалась как предостерегающая история о бездумной погоне за величием ценой собственной жизни. Что, хотя и верно, ни черта не стоит в лице старой истории, на мой взгляд. Скольким людям нужен такой совет? Вот честно? Обычно все ленивые, а большинство достижений каждой страны достигнуто трудолюбивым меньшинством. Если бы люди были с рождения трудолюбивы, то рабов бы не изобрели.

- ‘Потрясающе.

- ‘О, спасибо. Я рада, что ты искренне со мной солидарен. '

- 'Ты можешь сказать что-нибудь полезное?"

- 'Думаю, всё, что я когда-либо говорила и скажу, может считаться полезным. '

- "Ладно. Сдаюсь. Просто обкопаю её."

_ 'Обкопаешь что? А, точно, слизь. Я почти забыла о ней. '

- ‘Овера...'

- ‘Просто шучу. Боже, никогда бы не подумала, что в отношениях жнец-слуга бездельником окажусь я. Наверно твоя жена права насчёт того что ты слишком напряжён."

Парсон просто вздохнул и принялся за работу. Копать эту твёрдую землю голыми руками будет не просто - если только он не пожертвует часть своей плоти преобразованию, конечно. Хотя этого он делать не хотел, но решил, что вариантов не много, так что начал с малого. Он пожертвовал кожей своих рук и создал маленькие струи сжатого кислорода на кончиках пальцев.

Аккуратно выбирая силу, он протянул руки под землю и поднял пульсирующую на куче земли слизь. Он безопасно взял слизь на островке земли в левую руку.

Вблизи она оказалась более омерзительной, чем он ожидал. Была в ней эта гротескная кусковатость, которой он не замечал с расстояния. К его удивлёнию, она ничем не пахла. Он ожидал поражающей вони.

- ‘Так ты собираешься её трогать или нет?' - спросила Овера. Хороший вопрос. Отсутствие омерзительного запаха заставило его подумать над этим снова. Может она безвредна. Позволит заглянуть в сам Хаос, а? Парсон теперь задумался над тем, что он мог иметь в виду. Хотел бы он иметь возможность уточнить.

«Сам Хаос». Интересный выбор слов. Обычно так говорили, когда имели в виду единое нечто, а не просто концепт - по крайней мере, такое объяснение Парсон уже слышал.

Одна из доктрин Избавления. Стороны Моргунова, в частности.

Каждый авангардец знал базовые постулаты различных религий Избавления. Хотя они немного отличались, каждая следовала древней трёхсторонней мантре: «Преследуй Хаос, Сей Разрушение, и Пожинай Смерть».

Он знал, что определённые секты добавили больше частей, таких как: «Мир Любой Ценой», или «Истинное Равенство Всем», или «Спасение в Сере» - как если бы в чём-то этом был смысл.

Однако узнать больше деталей было непросто. Парсону временами было интересно, он думал, что это лучше поможет узнать врага, но они были настолько спутанными неорганизованными ублюдками, что хотя бы частично понять во что большинство из них верит трудно.

Если вообще хоть во что-то. В основном Парсон придерживался мнения, что все их религии просто способ прикрыть безумие. Всё же, нет секрета в том, что Избавление привлекало жестоких психопатов.

Тем не менее, Парсон как-то попросил Дамиана и Феромаса объяснить веру секты Моргунова. Она называется Моуталла, хотя более известна как религия Хаоса.

‘Есть Пустота, а есть Хаос,' - сказал тогда Феромас. - 'Если Пустота есть первичное, коллективное сознание, то Хаос определённое подмножество в Пустоте. Трудно объяснить так, чтобы это имело хоть какой-то смысл, но ты можешь думать о Хаосе как о «регионе» в Пустоте, где случаются «сны». Сны. И кошмары. Летучее поле боя творчества, если это имеет смысл."

В то время Парсон не задумывался над этим объяснением. Просто ещё одна причина верить в безумие Избавления. Не достойная больших мыслей.

Но теперь... он был не так уверен. Его правая рука потянулась к пульсирующей кучке слизи. Ужасная идея. Это он точно знал.

Но ещё он хотел знать. Не знал, что он хотел знать, ну или на какой ответ надеялся - или даже почему ему так любопытно. Но это не имело значения.

Он колебался последний раз, пока свежая, только восстановившаяся кожа указательного пальца, готовилась коснуться слизи. Он уже решился на всю остальную часть пути, но часть него, находившаяся где-то глубоко в голове, всё ещё пыталась его остановить, сообщая о том, какой он идиот.

Как оказалось, впрочем, пальцу не требовалось двигаться оставшуюся часть пути. Слизь вытянулась и неожиданно схватила его.

У него даже не было времени убрать палец или хоть как-то среагировать. Его зрение мгновенно заполонила тьма, затем свет, затем снова тьма.

В одно мгновение он увидел больше, чем его разум мог принять. Громадный зверь с миллионом лиц. Белая башня с миллионом окон. Синяя звезда, взрывающаяся миллионы раз. Миллион арф играющих в идеальной гармонии. Армия змей и армия ангелов, каждый умирает миллионом смертей. Миллион королей. Миллион героев. Миллион исследователей. Миллион мудрецов, волшебников, клоунов, девственниц, любовников, бунтовщиков, матерей. Миллион. Миллион? Больше. Неисчислимо. Непостижимо. Да, всё там, в его разуме, всё так же.

Это всё было так далеко от него, что он даже не знал, каким образом ПОНЯТЬ ХОТЬ ЧТО-ТО ИЗ ЭТОГО. Куда бы он ни посмотрел, всюду вёл путь в никогда не заканчивающуюся дыру. И всё это было связано вместе, всё врезалось в безумном гобелене, уничтожая самих себя и создавая новое.

Бесконечные бесконечности. Всегда и все в конфликте.

Ион чувствовал, будто бы сам стал частью этого - или, скорее, как если бы это хотело, чтобы он стал частью. Как если бы пыталось засосать его внутрь, отправить в бесконечное путешествие неотфильтрованного безумия.

Но происходило не это. Он чувствовал как-то, хотя это и казалось ему иррациональным. Было чувство того, что он находится по другую сторону чего-то. Словно невидимая стена. Словно он смотрел как лев рычит в клетке, только в безбожном масштабе. И он так близко к этой клетке, практически прижимается лицом к ней. Трудно подумать, что какая-то клетка способна сдержать всё это безумие.

И вот, ей удавалось. Клеткой была реальность. Она не позволяла происходить невозможному. Нет. Это не совсем правильно, верно?

Не только невозможное. Возможное тоже. Вот чем он был. Хаос. Возможное и невозможное одновременно. Он видел это, в некоторых местах. Вещи, которые могут существовать, гипотетически, но просто не существовали. Как та отвратительная башня. Или этот рыдающий ребёнок. Или та другая версия него самого, уставившаяся обратно на него в искажённом отражении, кричащая в безмолвной агонии.

Примерно только это Парсон и мог понять. Хаос просто исключал что есть. Всё остальное, похоже, было справедливо. Но и что? Какой смысл во всём этом?

Насколько бы это ни пересиливало, насколько бы легко ни было потерять себя в этом, Парсон виртуозно удерживал себя. Наверно клетка реальности играла в этом роль. Может его разум. Может и то, и другое.

Да.

Да, скорее всего, так и есть. И реальность, и его разум.

Что странно, ему показалось, что теперь он понимал себя немного лучше. Хаос? Сны и кошмары? Бесконечность, тьма, монстры, и безумие?

Он невпечатлён.

Реальность интересовала его. Может ли этот Хаос повлиять на реальность каким-либо образом? Потому что, пока он смотрел на него, пока он смотрел в него, у него появлялось чувство, что нет, не может.

Но, наверно это странно. Эттол ведь существовал в реальности, не так ли? Может совсем не долго, но это, по крайней мере, доказывало, что Хаос может ворваться в реальность.

Или уже?

Эттол сказал, что он заперт. Тогда, может, сам Эттол был реален? Одна реальная вещь в океане нереальности. Хмм.

Парсон понимал, почему он хотел уйти. Какой неописуемой жутью это может быть, чувствовал Парсон.

Так жутко и так неописуемо, что, наверно, это может свести с ума. И такое впечатление получил Парсон, узрев лишь малую толику этого. Если бы не клетка реальности, то Хаос вторгнулся бы в его разум и свёл с ума.

Да.

Он практически чувствовал голод обитающий в Хаосе. Тянущийся к клетке, пытающийся дотянуться до него, пытающийся поглотить его. Хмм.

Так об этом постоянно мечтают дураки Избавления? Он полагал, что смысл есть. Безумцы влюблённые в безумие.

Парсон, однако, уже насмотрелся и теперь желал вернуться в реальность, ну или к своему сознанию, ну или туда, где находится его тело.

И ему удалось. Настолько же неожиданно, насколько его зрение пропало, оно вернулось. Он увидел пыльную пустошь Монтеро снова, почувствовал жар солнца на своей коже, развевающуюся на ветру куртку.

Он посмотрел обратно на свои руки, желая обнаружить слизь. Если такое зрение будет возвращаться при каждом касании, то образец может оказаться крайне-

Слизь превратилась в камень. Который тоже начал рассыпаться. Он слышал треск и видел струйки пыли. Он уже использовал всю её силу? Чёрт.

Хотя эту пыль он тоже сохранит, у него было чувство, что пользы это не принесёт. Он даже не знал, поверит ли кто-нибудь ему насчёт увиденного.

Блин. Он уже видел как рассыпается его репутация, если он начнёт болтать о подобном, словно безумный идиот. Нужно быть очень осторожным, если он будет что-то из этого упоминать.

Спустя время он посмотрел обратно на Монтеро. Насколько бы ни был он сейчас сбит с толку, его люди, наверно, сбиты ещё сильнее, но по другой причине.

В пути он вспомнил, что Овера всё ещё держалась за его спину. Может она сможет что-нибудь сказать. -' Тебе удалось увидеть что-нибудь из этого?

Ответа не последовало. —‘...Овера? Всё ещё ничего.

Он остановился. Она определённо там. Он чувствовал, как она держится за него. - ‘ Овера.' - Он потянулся к плечу и взял её усиленной душой рукой. - ‘Овера, проснись.'

Она не ответила. Он снял её со спины и держал в руках.

Её эфирное тело ссохлось настолько, что он едва мог её узнать. Она должна быть беззвучным крутящимся торнадо, но вместо этого она стала скрючившимся облачком, не настолько крутящимся, сколько медленно поворачивающимся. С тем, как она дёргалась, казалось даже, что её тело может прекратить крутиться навсегда.

Его глаза широко раскрылись. Он уже видел подобное, тогда она была серьёзно ранена в бою. -' Овера. Овера! Прошу!..'

И тогда он понял, что сам был слаб. Тело двигалось с трудом. Мышцы, казалось, стали дальше от мозга, и приказы достигали их не сразу, как если бы они были не его.

Душа начинает отпускать тело, это он знал. Разум затуманивается. Овера, должно быть, даже ближе к смерти, чем он думал. Он сел на сухую землю. Это он уже испытывал не раз. И никогда это не бывает приятным. Когда это случилось в первый раз, он чуть не сошёл сума от беспокойства. Теперь, впрочем, было как-то до странного легко не паниковать. Наверно притупление мыслей помогало. Или, может быть, в этот раз его ждёт настоящий конец.

Что ж. Если конец, то так тому и быть.

Он закрыл глаза и принялся медитировать, пытаясь сфокусироваться на своём туманном разуме. Он понимал, что в этот момент в его силах примерно ничего.

Таким был величайший страх любого слуги. Любого человека, на самом-то деле. Чувство полнейшей беспомощности и неуверенности. Конец это или нет.

Насколько бы сложно это ни было, он знал, что может только ждать. Либо Овера восстановится, либо нет. Либо он умрёт вместе с ней, либо не умрёт.

Поэтому он ждал. И ждал. И ждал.

Своего конца. Или того, что будет дальше.