Глава 538. Побочная история 7: Объединённый совет (2)
Красавчик закрыл рукопись, положил руку на подлокотник и, ухмыльнувшись, наклонился к ученику.
- Теперь не только высшему руководству Башни Красного Рога, но и всем трём Великим Магическим Башням нужно срочно перегруппироваться, сохранить лицо, стабилизировать корабль и вновь вселить в людей уверенность в том, что магия - это истина мира, а волшебники – это правильный путь для людей.
*Шлёп*
Красавчик помахал диссертацией и легко постучал ей по лбу растерянного ученика.
- И в подобное время ты выступаешь с таким тезисом, говоря: «Эй, может быть, истории, написанные этими мошенниками, могут иметь смысл», и даже желаешь подать заявку на финансирование для создания исследовательского отдела?
Ученик начал понимать. Он убрал со лба смятую диссертацию и тупо уставился на гостя.
- Если они это допустят... - усмехнулся красавчик. - Что станет с авторитетом магии в умах всех учёных в это время паники и низкого морального духа? А как насчет права придворных магов говорить с великими кланами империи? Что, если знать больше не верит в разум и обращается к мистике? Что произойдёт со всей исследовательской системой, методологиями и принципами доказательств и их поучительным статусом в рамках всей магической системы, на совершенствование которой мы потратили тысячи лет?
Ученик крепко прижал диссертацию к груди и растерянно заморгал.
Что?
- И самое главное... - красавчик усмехнулся и ткнул пальцем в лоб ученика, - если то, что спасло человечество тысячелетие назад, было не магией, не волшебниками, не разумом и силой самих людей, а какими-то иллюзорными богами и демонами... То что же станет с абсолютным преимуществом над церковью и верой, которое мы по кирпичику выстраивали в сердцах людей со времён Великого Примирения?
Ученик глубоко вздохнул, ощутив лёгкое возмущение после того, как сумел разобраться в логике своего собеседника.
- Но… Но если это правда…
- Тогда эту истину следует похоронить, чтобы она никогда не увидела дневного света, - холодно перебил его красавчик. Его выражение лица стало мёртвенно-бледным, сохраняя мрачную ауру. - Если только эта истина не принесёт нам пользы и не повлияет на абсолютный правящий статус волшебников в глазах всего мира. - Красавчик протянул руку и снова постучал ученика по лбу - казалось, ему пришёлся по душе этот маленький жест, - и произнёс: - Знание тоже строится через авторитет. Сначала я полюблю своего учителя, и только потом я смогу полюбить истину.
Ученик покачал головой, уклоняясь от пальца гостя, начав тщательно обдумывать каждое его слово.
Вопрос был решён, но после него возникло множество других вопросов.
Он скептически посмотрел на гостя.
- Как... ты сказал, тебя зовут?
Красавчик откинулся на спинку стула. Его улыбка стала ещё загадочнее.
- Я не говорил, но… - Он вздёрнул подбородок и протянул левую руку, игривым тоном скрывая своё высокомерие. - Макинта. Макинта Ренато, - мягко произнёс красавчик, - Приятно познакомиться.
Ученик инстинктивно пожал светлую руку, руку дворянина, которая явно не видела тяжёлого фермерского труда.
- Э-э, да, приятно познакомиться… Подожди, Ренато?
Выражение лица ученика изменилось.
Его фамилия Ренато, и он молодой волшебник…
Он начал рыться в своей памяти. Когда он нашёл нужный фрагмент воспоминания, всё его тело задрожало!
- Боже, ты тот... - ученик в ужасе указал на Макинту, - ортодоксальный имперский аристократ, потомок основателей шести звезд, младший сын текущего премьер-министра, жених принцессы Миланы из королевской семьи; тот, кто интересуется лишь магией и не заинтересован в том, чтобы стать правительственным чиновником…
Макинта с улыбкой слушал, как ученик перечисляет все его титулы, по-видимому, привыкший к этому и, по-видимому, наслаждающийся этим.
Ученик был слегка ошеломлен.
- Что-то здесь не так. Если мне не изменяет память, Башня Войны забрала тебя у нас, прежде чем мы смогли добраться до тебя.… Почему ты…
Башня Войны.
Макинта выдержал паузу.
- Да, я действительно ученик Башни Алхимии.
- Значит, тебя прислали Мускулистые Парни... гм, прошу прощения, я имею в виду Башню Алхимии. Какую лекцию ты будешь читать?
Однако Макинта покачал головой.
- Нет. Я здесь, чтобы учиться. Я являюсь бенефициаром новой двухбашенной программы обучения Объединенного Совета, «Рога войны».
Ученик всё понял. Как и следует из названия, эта программа относилась к оплотам мира магии, двум Великим Магическим Башням, Башне Алхимии и Башне Души, в просторечии известным среди волшебников как "Башня Войны" и "Башня Красного Рога", однако…
- Двухбашенная программа обучения Объединённого Совета?
Ученик недоверчиво посмотрел на Макинту.
- Совершенно верно. - Красавчик кивнул. Казалось, будто его яркая улыбка рассеяла мрак в лекционном зале. - В течение двух с половиной лет я был ученым Объединённого Совета.
Ученик озадаченно почесал затылок.
Почему эти слова звучат так странно? Здесь что-то не так…
Но…
Согласно легенде, разве эти две башни не называли друг друга презрительно «Мускулистыми Парнями» и «Мыслителями», значительно расходясь во всех аспектах, от магических концепций до организационной структуры, от отношений между своими высшими чинами до конкуренции между своими учениками? Разве они не хотели задушить друг друга при каждом удобном случае и поклялись никогда не связываться друг с другом?
Макинта закашлял и стёр с лица улыбку, завораживающую половину молодых леди и четверть молодых людей в Империи.
- Слушай, у меня есть исследовательский проект, - серьёзно посмотрев на ученика, он продолжил: - Возможно, тебе будет интересно.
Ученик мысленно усмехнулся.
«Как я и думал».
- Зачем с утра врываться в пустой лекционный зал и кричать на кого-то?
Это был волшебный сезон проверок. Похоже, что организатор фиктивного исследовательского проекта, не сумев возместить большие суммы тайных счетов, пытается завербовать простаков, чтобы восполнить их цифрами и мошенническим финансированием…
Ученик лениво спросил:
- Так какова тема исследования?
Макинта улыбнулся. Было видно, что на его волосы наложено трепещущее заклятие; они свободно развевались в воздухе.
- Как ты и сказал, некоторые революционные темы, некоторые направления, которые могут быть не признаны, некоторые вопросы, требующие самоанализа, некоторые вещи, которые мы можем получить, только свергнув глубоко укоренившиеся и неопровержимые убеждения.
Ученик произнёс нерешительно:
- О…
«Как и ожидалось, даже тема исследования непостижима...»
Пока Макинта не произнёс следующую фразу:
- Наше место исследования – это подземелье замка Арунде в Северной провинции, в горах.
Через несколько секунд выражение лица ученика внезапно изменилось.
Он быстро встал и посмотрел на Макинту, на мгновение забывая о его восхитительной красоте.
- Под землёй, в горах, ты имеешь в виду…
Макинта тихо усмехнулся и тоже встал.
- Да. Это древнее место, упомянутое в твоей диссертации, древние руины поля битвы эпохи Множества Королей, где ты участвовал в раскопках; этот древний подземный транспортный маршрут.
Красавчик подошёл к ученику. Он возвышался над ним на целую голову.
- В просторечии известный как «Чёрный Путь».
Ученик был ошеломлён.
Однако Макинта не отпускал его. Он раскрыл перед ним инсайдерскую информацию, о которой не знал даже он:
- После того как Башня Красного Рога была вынуждена выйти из руин под совместным давлением Официального Исследовательского Отдела Империи, Аскетической Башни и Церкви Светлого Бога, управление над этим местом перешло к губернатору провинции Северных земель. Герцог Северных земель, специалист по бумажным делам, намерен лишь запечатать вход в пещеру и воздвигнуть памятник с надписью «Мы уничтожили Древних орков» и на этом закончить работу. К сожалению для него, я близок с наследником герцога Арунде, поэтому он поручил эту задачу мне. - Красавчик наклонился и коснулся лба ученика своим лбом. - Знаешь, мне бы не помешал такой человек, как ты, чтобы поставить этот памятник.
Он моргнул.
- Ты...
Его зрачки были лазурными, как глубины океана.
Ученик проигнорировал слишком интимные действия Макинты и подсознательно сглотнул.
- Ты имеешь в виду… официально воздвигать памятник, но в действительности заниматься чем-то другим… Разве... разве это не незаконно?
Макинта рассмеялся, не став прямо отвечать на его вопрос.
- Ну что, присоединишься ко мне?
Ученик отступил на несколько шагов назад и выровнял дыхание, участившееся из-за близости с Макинтой.
Он с удивлением взглянул на него, после чего перевёл взгляд на свою диссертацию.
Чёрный Путь.
Раскопки.
Однако через несколько секунд ученик произнёс серьёзно:
- В предыдущих раскопках участвовало много людей. – Его лицо помрачнело. - Например, мой наставник, волшебник Донован. Ты должен обратиться к нему.
Макинта рассмеялся при виде его выражения лица.
- Донован? Тот Донован, который в шаге от звания Мастера? - Он задумчиво почесал подбородок. - Как бы это сказать. Я изучил всю коллекцию его работ, начиная с ранних лет и до наших дней.
Ученик рассмеялся.
- Ты так самоуверен. – Посмотрев на дворянина перед собой, он произнёс: - За свою жизнь волшебник Донован написал 163 статьи и 12 книг…
- Нет, - покачал головой Макинта, перебивая его. - Если быть точным, 192 статьи и 13 книг.
Ученик побледнел.
Красавчик продолжил небрежно:
- Включая некоторые из его рукописей упражнений из его юности и книгу, которая в настоящий момент редактируется, но ещё не опубликована.
Ученик замер.
«Одно дело, что этот парень красив. В конце концов, в этом мире есть много людей, которые находятся на том же уровне привлекательности, что и я. Но при этом он ещё и умён и довольно молод? Не говорите мне…»
Макинта не заметил рассеянного состояния ученика.
- К сожалению, я обнаружил, что некогда уважаемый мастер Донован стал консервативным и отсталым. Его последние книги и статьи – это банальные комментарии, условные и не имеющие намерения освободиться от ортодоксальной точки зрения. - В его словах сквозило глубокое разочарование: - Мастер Донован уже стар.
Ученик сперва растерялся, но затем возразил возмущённым тоном, предназначенным для отчитывания студентов:
- Что ты…
Однако Макинта не дал ему продолжить.
- Его последние редкие интересные работы... - красавчик поднял взгляд на ученика, сжимавшего в руках диссертацию, - все они были написаны в соавторстве с неизвестным студентом и его ассистентом.
Ученик замер.
- Это ты,- Макинта пристально посмотрел на него и прошептал, - ученик, три года назад пониженный с первого класса до третьего из-за серьезного нарушения исследовательской этики - Таурус Милл.
В лекционном зале воцарилась тишина.
Молодой ученик Таурус молчал.
Через несколько секунд он закашлял и произнёс.
- Да, но мастер Донован по-прежнему мой наставник и работодатель, и я думаю, что тебе лучше сначала обратиться к нему…
Однако Макинта, как и прежде, проигнорировал его слова и сразу перешёл к делу.
Таурус задрожал.
Макинта саркастически рассмеялся:
- Ты явно очень талантлив, но из-за так называемой «политической ошибки» тебя навсегда лишили квалификации для оценки и продвижения по службе.
Дыхание Тауруса участилось.
- Ты в расцвете сил, но твоё будущее туманно. Всю оставшуюся жизнь ты можешь быть только учеником третьего класса? Даже когда твоя рукопись рецензируется анонимно, она продолжает получать отказ?
В лекционном зале один человек задавал двусмысленные вопросы, а другой цеплялся за свою диссертацию.
Они молча смотрели друг на друга.
- Послушай, три года назад, если бы не мастер Донован, защищавший меня под давлением…
Однако вопросы Макинты продолжали поступать, пронзая его грудь, как меч, усиленный сверхспособностями:
- Разве ты не чувствуешь возмущения? – Тон красавчика был суров, как у божьего пророка. - Ты явно амбициозен и любопытен, но можешь только прятаться за своим наставником, выполнять некоторые обязанности по дому, спокойно редактировать и проверять его работы? И... - Макинта обвёл взглядом лекционный зал - Обслуживать Воспроизводящие Звук Камни?
Таурус крепко сжал в ладонях отклонённую диссертацию.
Макинта медленно протянул руку.
- Теперь у тебя есть шанс проявить себя. - Его тон был наполнен искушением. - Присоединяйся ко мне. Вернитесь на правильный путь магии. Скажи тем, кто отверг тебя, что в один прекрасный день они будут достойны только смотреть тебе в спину.
Таурус опустил голову, скрывая выражение своего лица.
Он ничего не ответил.
Макинта не спешил, терпеливо и спокойно дожидаясь его ответа.
Казалось, он был уверен в его выборе.
Однако через несколько секунд Таурус поднял голову и заговорил. Ученик с трудом подбирал слова, постепенно озвучивая их:
- Я счастлив здесь, - Таурус сжал диссертацию дрожащими пальцами. - Я выбрал магию, потому что я увлечен ею, а не ради богатства и славы.
Макинта слегка удивился.
- Вот как? - Красавчик начал переоценивать Тауруса. - Ты понимаешь, что для тебя это редкая возможность? По крайней мере, я смогу обеспечить тебе стабильный доход…
Таурус внезапно перебил его:
- Слушай! - Выражение его лица было напряженным, а костяшки пальцев побелели от напряжения. - Я занят. Мне нужно подготовить помещения для следующей лекции…
Он не стал продолжать.
Макинта приподнял бровь.
- Хорошо, - кивнул он и произнёс с сожалением: - Очень жаль.
Красавчик уставился на ученика, но тот промолчал.
Макинта вздохнул и повернулся, намереваясь уйти.
В этот момент молчащий Таурус крепко зажмурился и прикусил нижнюю губу, будто испытывал страдания.
- Таурус, - Макинта не стал оборачиваться. - Я слышал, что ты из семьи рыцарей Шовинистического региона, не так ли?
Выражение лица ученика изменилось.
Таурус осторожно поднял голову.
- Что?
- Ничего. Я поспрашивал в башне, - Макинта не спешил, продолжая стоять к нему спиной. - У тебя есть невеста, которая была твоей возлюбленной в детстве. Приняв религию, она дала клятву служить богам, разорвала помолвку и стала монахиней до конца своих дней?
Невеста.
Разорвала помолвку.
На мгновение разум Тауруса застыл.
Диссертация в его руках заскрипела от боли.
Макинта улыбнулся.
-Эй, Мускулистый Парень, - после долгой паузы произнёс раздражённый Таурус. - Это не твоё дело.
Однако Макинта был похож на хищника на охоте. Он уловил запах крови своей жертвы и погнался за ней.
- Ну, милый Таурус, ты лишь после 18 лет вступил в Магическую Башню и поклялся следовать по пути магии... Ты остался одержим объяснением мистики с помощью магии. Всё дело в ней, не так ли?
Таурус внезапно поднял голову и воскликнул:
- Конечно нет!
Макинта повернулся и посмотрел на слегка дрожащего ученика задумчивым взглядом.
Таурус понял, что его поведение было неправильным.
Он прочистил горло и сделал усилие, чтобы восстановить свой тон:
- Направление моих исследований и моё отношение к ним всегда были такими. На него не влияет ничего, кроме работы, - твёрдым тоном произнёс он.
Недвусмысленно.
Макинта улыбнулся.
- Это хорошо. – Начав оборачиваться, он произнёс словно невзначай: - О, кстати, просто, чтобы ты знал. Эта твоя невеста-монахиня благодаря своей религиозной преданности и исключительной работе была выбрана молодым епископом его личным помощником.
Таурус замер.
- Ах, какое совпадение! Это епископ Сигурд, почётный гость Его Величества, о котором я уже упоминал.
Голос Макинты просачивался в его уши, как легендарный шепот дьявола; он был беззащитен.
- Как святая монахиня, которой восхищаются верующие, твоя невеста - прости, бывшая невеста - пользуется большим доверием и купается в божьей благодати. Она отдаёт всю себя.
В лекционном зале кристаллизировался воздух.
Спустя долгое время…
- Хорошо. Я понял, - неопределённо произнёс ученик.
Макинта посмотрел на него. Его тон снова стал серьёзным.
- Тогда я ухожу, - небрежно произнёс красавчик. - Желаю тебе и твоей диссертации удачи. - Макинта развернулся, шагнул вперёд и непроизвольно вздохнул. - Эти миссионеры, они действительно умеют очаровывать людей, не так ли?
Он медленно пошёл прочь.
«Нет, - рассеянно подумал Таурус. – Нет».
Она приняла религию не потому, что была очарована миссионером.
А потому, что…
Потому что…
С глухим стуком диссертация из рук Тауруса упала на пол.
Таурус вышел из оцепенения.
Он молча наклонился, чтобы поднять смятую им до неузнаваемости бумагу.
На последней странице диссертации, исписанной красными чернилами, имелся один комментарий.
Хотя она была анонимно рассмотрена, это не помешало Таурусу узнать почерк своего наставника.
«”Магия, в конечном счёте, связана с человеческим знанием. Не сбивайся с пути в бесконечной погоне за любопытством и не падай духом”».
Волшебник Донован.
Дыхание Тауруса участилось.
О человеческом знании…
Его кулаки сжимались все сильнее и сильнее.
О человеке…
Его сердце билось всё быстрее и быстрее.
Человек…
- Подожди!
Голос Тауруса разнёсся по лекционному залу.
Шаги замерли.
Макинта медленно повернулся и спокойно посмотрел на ученика.
- Объединенный учёный совет …
Таурус тяжело дышал. Он пристально смотрел на диссертацию в своих руках, и выражение его лица менялось, как будто он колебался, словно он раскаивался.
- Твой исследовательский проект, или что там еще, чёрт возьми…
Спустя секунду Таурус поднял голову с решительным выражением лица.
Он решительно отбросил пергамент.
Словно выбрасывая своё прошлое.
- Когда начало?
Макинта молча смотрел на ученика с необъяснимым волнением в глазах.
В итоге он просиял от удовольствия и произнёс:
- Скоро, мой дорогой, скоро.
Улыбка Макинты была тёплой, а выражение лица Тауруса холодным.- Не волнуйся. Поверь мне, - красавчик уставился на ученика перед собой. Его тон был наполнен удовлетворением хищника, поймавшего свою добычу, - у нас впереди много времени.