Глава 43.

Королевская академия начала первые занятия нового семестра. В программах для первокурсников упор делается на теоретические основы, ведь это фундамент последующих шести лет обучения. Темы варьируются от основ маны, базовых принципов магии и начального фехтования до истории континента, математики, географии и литературы — предметов, которые для многих кажутся скучными.

На самом деле, теория важна, особенно в начале. Но могу ли я вспомнить все эти основы? Кто может утверждать, что знает их досконально? Прошло больше тридцати лет с тех пор, как я углублялся в теорию. Даже если бы я запомнил каждую мелочь, разве это сделало бы меня учёным или, наоборот, убийцей?

Знание теории необходимо, но важно, как её применять. А я уже давно освоил её на практике, поэтому возвращение к этим основам кажется мне пустой тратой времени. Сейчас для меня куда важнее не сборник начальной теории, а этот лист бумаги, плотно исписанный красными символами — приказ от Силики, лидера нашей организации.

Этот приказ значит, что мы определили новую цель для "очищения". Обычно задачи распределяются в зависимости от ранга, начиная с более низкого, но, похоже, меня сразу направили на операцию высокого уровня. Я не мог не ощутить радость и возбуждение.

Цель — Зикерман Альбас, влиятельное лицо Империи, один из трёх великих символов континента. Он управляет всеми коммерческими делами в Империи Ушиф и носит титул виконта. Зикерман, известный тем, что большую часть своих доходов он якобы направляет на помощь бедным, на деле оказался вовсе не таким благородным. Приказ подробно описывает его преступления, среди которых самым мерзким является организация рынка рабов.

По законам Империи, запрещающим работорговлю согласно учению бога Света Луменделя, его действия — настоящее преступление. Трудно поверить, что остальные лидеры Империи не в курсе его дел, но, похоже, находятся те, кто предпочитает закрыть на это глаза.

Пока я читал приказ, на лестнице раздались тяжёлые шаги. Явно не в классе нахожусь. На крыше академии, как в некоторых мирах, не спрячешься — там расположена магическая арена. Сейчас я на террасе верхнего уровня Королевского дворца, в ухоженном саду, где лёгкий ветерок создаёт идеальное место для уединения.

Тяжёлые шаги приближались всё громче. Шум стал таким, что, казалось, даже рыцарь в броне не мог бы так грохотать. Или это тролль? Пока что я спрятал приказ и решил посмотреть, кто это идёт.

Бам!

Дверь на террасу распахнулась с грохотом, и я инстинктивно вздрогнул. Передо мной стоял высокий мужчина, явно удивлённый моим присутствием. Он устремил на меня внимательный взгляд.

— Кто ты?

Мужчина был крепкого телосложения, с грубой кожей, широкими плечами и мышцами, которые вызывали ощущение, что передо мной не ученик, а страж. И тут он назвал моё имя:

— Сиан Верт?

В последнее время, кажется, всё больше людей знают моё имя. Если это не охранник, то он, вероятно, один из преподавателей Академии. Но у него на груди был золотой знак, напоминающий раскалённое солнце.

Эмблема знакома мне. Это…

— Королевство Спания? — спросил я, хотя уже знал ответ.

На восточном континенте, посреди бескрайних пустынь под жарким солнцем, расположено королевство оазисов. Им правит племя Шахаркан, единственные обладатели магического атрибута "Песок" на континенте, благословлённые богом песков Сабуломом.

В Королевской академии единственным носителем этой эмблемы был принц Сет Шахаркан, первый принц королевства Спании и претендент на трон. Даже в моей прошлой жизни мне не приходилось учиться вместе с ним. И он тоже прогуливает занятия?

Судя по его взгляду, он явно не собирался просто уйти.

— Ты знаешь, кто я? — наконец, произнёс он.

— Да, — ответил я. — Сиан Верт, младший сын дома Верт, хранителей континента. Говорят, ты сражался с монстрами на передовой?

Что? Я? С чего это? Разве что видел битвы рыцарей со стороны, но в бою не участвовал. Интересно, что это за слухи обо мне.

— Так зачем ты здесь? — спросил он.

— Вероятно, по той же причине, что и ты.

Сет улыбнулся.

— Хм, так мы на одной волне? Тоже не любишь тратить время на скучные теории и магию?

И вдруг он начал разминать плечи, словно готовясь к тренировке.

— Я всегда думал, что в Академии не встретишь кого-то, кто бы мог сравниться с моим телосложением, не говоря уже о магии. Приятно встретить достойного соперника, Сиан Верт!

Да, я тоже избегаю скучных лекций, но явно не для того, чтобы заниматься силовыми упражнениями. И хотя физическая подготовка важна, в прошлом он умер столь нелепой смертью, что я не смог сдержать усмешку. Этот принц, не ведающий страха, умер… от простуды.

Даже его приверженность к тренировкам не смогла его спасти. Эта нелепая смерть разорвала единство королевства, и вскоре оно пало перед Империей. Но принц Сет, не зная своей будущей судьбы, с энтузиазмом заявил:

— Итак, я, Сет Шахаркан, первый принц Спании, вызываю тебя на официальный поединок, Сиан Верт!

Я, сохраняя спокойствие, спросил:

— Когда?

— Прямо сейчас!

— Невозможно, — отрезал я.

— Почему?

— Нельзя устраивать несогласованные поединки на территории Академии. Хочешь драться — иди в административный отдел и подай заявку.

Сет растерянно замолчал, не зная о таком правиле.

— Значит, если я подам заявку, мы сможем сразиться?

— Именно.

— Отлично! Куда мне идти?

— Я же сказал — в административный отдел на третьем этаже главного здания.

Сет помчался туда, будто нашёл добычу, а я остался на террасе, предчувствуя, что вляпался в очередную проблему.

В южном городе Брену в Империи Ушиф...

За грязными железными прутьями в большом шатре заканчивалась сортировка. Человек поспешил к комнате для подачи воды.

— Господин Зикерман! Всё готово для приёма товара!

Зикерман и не взглянул на него. Его внимание было сосредоточено на содержимом золотого сундука, укрытого пёстрой тканью.

— Убедитесь, что время и место установлены, известите клиентов. На этот раз позаботьтесь о безопасности! И не привлекайте внимания знати Империи!

После отчёта человек быстро покинул комнату. Оставшись один, Зикерман осторожно вынул из сундука таинственный предмет и, ухмыляясь, произнёс:

— Лучший экземпляр за мои сорок лет бизнеса! Ты заслуживаешь особого обращения.

Содержимое сундука дрогнуло, но Зикерман, не замечая этого, аккуратно вернул его обратно и плотно закрыл.

Изнутри сундука тонким шлейфом поднялась невидимая, бесцветная энергия, похожая на дым.