Глава 41.

Принцесса Арин была глубоко потрясена происходящим.

Несколько учеников издевались над одним парнем, а стоящие вокруг наблюдатели, казалось, не замечали его страданий. Никто не протянул ему руку помощи. Арин сразу поняла, что он, скорее всего, был простолюдином, поступившим в академию как лучший студент.

Видимо, некоторым не нравилось, что он, не имея знатного происхождения, мог добиться таких успехов, и теперь они решили унизить его.

Арин знала, что в Королевской академии не все гладко, но не ожидала, что всё может зайти так далеко. Насильно заставлять кого-то поглощать сферы маны? Это уже не просто издевательство — это покушение на убийство.

Хотя ей говорили, что лучше не конфликтовать с аристократами, она не могла позволить этому продолжаться. Если никто не вмешается, значит, она сама должна это остановить.

— Я Барретт Луисмилль, старший сын герцога Луисмилля из королевства Гарам. А ты кто такая? — Презрительно ухмыляясь, светловолосый студент грубо представился и, в свою очередь, потребовал от Арин назвать своё имя.

— Я принцесса Арин Севелерус из Империи Ушиф, — ответила она.

При звуке её титула он слегка вздрогнул, но едва услышав имя, лишь насмешливо скривился.

— О, так ты принцесса Империи Ушиф? Для меня честь встретить тебя.

— К сожалению, я не расположена к приветствиям. Объясни мне лучше, что здесь происходит.

Барретт пожал плечами, как будто и не понимал, в чём его обвиняют.

— Похоже, тут какое-то недоразумение. Мы просто немного развлекались. Это не было издевательством.

— Как ты можешь быть таким наглым? Я видела твои действия своими глазами и знаю, что это было изощрённое издевательство!

— Может, спросим самого парня? — усмехнулся Барретт и грубо схватил юношу за волосы, заставляя его смотреть в лицо.

— Ну же, говори. Мы тебя унижали? — спросил он, издеваясь.

Парень замялся, явно напуганный.

— Говори! Принцесса тоже хочет узнать. Так что отвечай быстро!

Вопрос звучал так, словно ответ был предопределён. Парень нехотя прошептал:

— Н-нет, меня не унижали…

— Что?! — Арин не поверила своим ушам. — Что ты сказал?

— Меня не унижали! Пожалуйста, не волнуйтесь, просто уйдите…

Но Арин быстро всё поняла. В его робком взгляде читалась просьба: «Не вмешивайся, уходи отсюда».

— Тебе не нужно ничего скрывать! Все видели, как с тобой обращались. Если они угрожали тебе…

— Хе-хе-хе… — Барретт издевательски засмеялся, и у Арин по спине побежали мурашки.

— Угрозы? Ты, кажется, перегибаешь. Я уже начинаю чувствовать себя неловко от твоих обвинений.

Барретт усмехнулся, а Арин сжала губы от негодования.

— Даже если ты действительно принцесса, навешивать на невинного ученика ярлыки — это перебор, не находишь? Если не извинитесь, я буду очень разочарован.

Барретт притворно прижал руку к груди, будто его задели.

Но Арин видела в его показной искренности лишь ещё большую жестокость.

Словно по команде, несколько людей, скрывавшихся за деревьями, вышли на свет. Одетые в простую одежду, но вооружённые мечами, они явно были телохранителями Барретта.

В этот момент рядом с Арин появились её личные рыцари, напряжённо следившие за происходящим.

Достать мечи посреди парка было бы глупо, но всё понимали, что решение ситуации зависит от Арин и Барретта, а не их стражи.

Собравшись с духом, Арин снова заговорила:

— Хорошо. В таком случае я забираю этого парня с собой. Я не знаю, как он получил все эти раны, но возьму на себя заботу о его лечении.

Она потянулась, чтобы поддержать раненого юношу.

Щелк!

Барретт резко схватил её за руку.

— Ты, похоже, не понимаешь меня… — холодно произнёс он, вперив в неё взгляд.

Рыцари Арин инстинктивно потянулись к оружию, но она жестом остановила их.

— Видимо, это ты не понимаешь, Барретт. Может, мне стоит официально обратиться в академию с просьбой провести расследование? — её взгляд был твёрдым и бесстрашным.

— Какая наивная принцесса! Кто станет слушать тебя, чтобы защитить какого-то простолюдина?

— Я не вижу в тебе ни капли благородства. Если дворяне, чей долг — подавать пример, сами не возьмутся за это, тогда кто будет защищать остальных?

Барретт лишь презрительно усмехнулся, показывая свою безразличность.

— Хорошо, пусть он сам решит. Ну, Рессимус, ты хочешь пойти с принцессой, чтобы залечить свои раны?

Барретт снова обратился к юноше, который с тревогой оглядывался по сторонам. Арин протянула ему руку:

— Тебе больше не нужно терпеть это безумие. Я — принцесса Империи Ушиф — обещаю тебе защиту. Идём со мной.

Для юноши, слышать такие слова от принцессы империи, было невероятным событием.

Он стоял, дрожа от смеси эмоций, когда вдруг…

Топ-топ

— …?

Неожиданно перед ним послышались шаги.

Парень ошарашенно поднял взгляд, и перед ним предстала пара ног.

Человек, которому принадлежали эти ноги, неожиданно присел, чтобы заглянуть юноше в глаза.

— Ч-что…? — удивлённо произнесла Арин, прикрывая рот рукой.

Даже Барретт был ошарашен, как будто он не заметил, когда этот человек подошёл.

…Он выглядел как юноша их возраста, ничего не говорил, но его пристальный взгляд устремился на лицо бедного паренька.

Ситуация была весьма интересной, подумал я. Трое дворян унижали несчастного однокурсника, принцесса империи вмешалась, не в силах это терпеть, а парень пытался сказать ей, чтобы она не волновалась.

Хотя напряжение росло, даже рыцари не могли вмешаться — они были всего лишь охранниками.

Принцесса Арин поразила меня своей решимостью. По сравнению с неуверенной и неопытной девчонкой год назад, она явно изменилась.

Услышав имя Барретт Луисмилль, в голове сразу всплыли воспоминания. Ещё в прошлой жизни он был известен своим отвратительным характером.

Конечно, предугадать исход было любопытно, но потом я снова взглянул на того юношу… хотя, подожди, лицо показалось знакомым.

Я не слишком хорошо запоминаю лица, но в его взгляде было что-то, что явно цепляло.

Словно я где-то сталкивался с ним в прошлой жизни, с кем-то, кто доставил бы мне немало хлопот в будущем…

— Отвечай, Рессимус! Ты хочешь исцелиться вместе с принцессой?

Имя, произнесённое Барреттом, привлекло моё внимание.

Рессимус? Неужели это тот самый Рессимус?

Последний защитник королевства Гарам, Великий меч Континента, Рессимус?

Парень, сидящий неловко… неужели он и есть тот Рессимус?

Ха, маловероятно. Имя может быть совпадением. В мире может быть много людей с таким именем.

Но тело само двинулось к ним, как будто меня туда притянуло что-то невидимое.

…Когда я встретился с его глазами, я вдруг понял кое-что. Это не он.

Рессимус из моих воспоминаний — женщина.

Похоже, окружающие приняли её за парня из-за коротких волос и довольно мужественного лица.

Но, чувствуя её ауру…

Она была женщиной.

Женщина, притворяющаяся мужчиной.

Её решительный и бескомпромиссный взгляд говорил о многом, несмотря на следы ран. В этом взгляде читалась будущая правительница, предводительница, сила характера.

Я заподозрил это, услышав её имя, но теперь, взглянув на неё вблизи, был уверен: этот «парень» на самом деле — она, та самая Рессимус, которую я знал.

Рессимус казалась немного смущённой и не до конца понимала, что происходит. Её глаза моргали, словно она пыталась осознать, зачем и как я оказался здесь.

— Сиан… как…? — прошептала Арин, и её голос дрожал от неожиданности.

— О, давненько не виделись, Ваше Высочество, — мягко ответил я, обращаясь к принцессе.

— Сиан? — Светловолосый аристократ нахмурился, услышав моё имя.

— Ты… Сиан Верт, младший сын герцога Верта? — недоверчиво уточнил он, приподнимая бровь.

По его реакции я понял, что он знает обо мне. И Барретт, и Рессимус — оба явно помнили меня, пусть и по-разному. В моей прошлой жизни я не просто встретил их, я убил их обоих.

Особенно Барретта. Я расправился с ним жестоко, вполне заслуженно.

Барретт Луисмилль был старшим сыном герцогского рода Луисмилль, родственников правящей династии королевства Гарам. Родившись в богатой семье, он получал всю возможную любовь и внимание. Проблема была в том, что этой любви было слишком много.

С ранних лет он превратился в социопата, опьянённого властью. Избиения слабых были его любимым развлечением. Он кормил нищих отбросами, демонстрировал жестокость, отрабатывая магию на животных и калеча их.

Он совершал такие вещи, которые выходили за пределы понимания обычного человека, словно это было чем-то обыденным.

Его кровожадность проявлялась даже в дуэлях: он нередко убивал своих противников, но всё это сходило ему с рук благодаря влиянию его семьи.

Зная его, никто не сомневался, что он намеренно доводил оппонентов до смерти. Поэтому я и покончил с ним, якобы очищая «Туманные земли».

После того как его отправили домой под стражей, я устроил ему засаду и вернул ему сполна все его жестокости. Вначале он отказывался признавать мою власть, но скоро, как говорится, получил урок, после которого молил о смерти, прося меня прекратить его страдания. Его отрубленные руки складывались, будто моля о пощаде, пока не опустились окончательно.

— Я слышал о тебе немало. Ты — тот, кто выжил на том страшном передовом рубеже, не так ли? — спросил Барретт, скрестив руки.

Я лишь молча кивнул.

— Ты собираешься вмешиваться и здесь? Как мы уже сказали, мы не измывались над этим учеником, — заявил он, сжимая кулаки.

— Да, что-то об этом слышал. Так, значит, это «развлечение»?

Его лицо побледнело, не скрывая внутреннего напряжения от моего хладнокровного ответа.

— «Игра», в которой вы заставляете другого человека проглотить ману? Забавная забава, не так ли? — медленно произнёс я, взглядом сверля его лицо.

— Ну, что-то вроде… — ответил Барретт, хотя голос его слегка дрожал.

— Почему бы тебе не попробовать это со мной? — предложил я.

— …? — Барретт отступил на шаг, удивлённый моим предложением.

Я вытянул руку, и в ней материализовалась сфера из чёрной маны, поглощающей свет. Как только её увидел этот «юноша», его лицо исказилось от ужаса. Это был отпечаток маны, который люди из прошлого могли почувствовать лишь после глубочайших испытаний.

— Ну что, ты же хотел «поиграть»? Так что не тяни, используй её на мне, — холодно сказал я, приближая сферу к нему.

На этот раз никто не сомневался: этот «игрок» наткнулся на того, кто превосходил его во всём.