Глава 32.

Хотя я не узнал его лица, я ясно помнил его неопытный, растерянный взгляд. Между нами витала знакомая аура, как будто мы встречались раньше. Поняв, что тайна раскрыта, он не стал отрицать ситуацию.

— Может, перейдем в другое место? — спросил он, будто пытаясь оценить реакцию девушки, которая, казалось, была его дочерью.

Она молча кивнула, и он обернулся к ней:

— Салли, папе нужно поговорить с господином. Подожди немного внутри, хорошо?

— Конечно, папа! — ответила она с яркой улыбкой и вошла в дом.

С выражением напряжения на лице, мужчина жестом показал мне следовать за ним.

— Пожалуйста, идите за мной.

Он отвел меня на задний двор, в пустое пространство без определенной цели. Хотя он не смотрел на меня, я чувствовал его беспокойство, указывающее на то, что за его спиной скрывалась еще не обнаруженная жизнь.

— Вы с той стороны лорда...? — спросил он, оборачиваясь ко мне с тревожным взглядом.

— Если бы я был, я бы схватил тебя в тот же момент, когда увидел прошлой ночью, — ответил я с безразличием.

— Девочка — ваша дочь? Или внучка?

— Она моя дочь...

— Она всегда выглядит неуютно, или это только сейчас?

— ...

Вместо ответа, мужчина заговорил с угрожающим тоном.

— Не можешь просто притвориться, что ничего не видел, как в прошлый раз?

Я не мог сдержать смех над его довольно жалкой попыткой.

— Не дразни себя. Теперь я контролирую ситуацию. Я мог бы сдать тебя живым или просто перерезать тебе горло, если меня что-то разозлит.

Его глаза оставались настороженными.

— Разве не звучит моё предложение разумно? Если можешь, попробуй меня. Дубинка, спрятанная в твоем поясе, для красоты?

— ...!

Хотя он хорошо скрывал это, я с самого начала знал, что он прячет оружие.

Лицо мужчины побледнело, и, с неохотой, он бросил дубинку на землю. Он понял, что у него нет другого выбора.

— Чего ты хочешь?

— Сначала отведи меня к этому типу.

Взгляд мужчины мгновенно переместился в одну сторону.

В конце его взгляда, в пустом участке земли, уютно расположилась маленькая, недавно построенная хижина.

Я без колебаний направился к ней.

Скрип

Хижина, едва метра в квадрате, была покрыта ковром, который казался неуместным на полу.

Когда я небрежно убрал ковер, появились лестницы, ведущие вниз.

Кто угодно мог бы подумать, что это секретная база.

Спускаясь по узким ступенькам, я столкнулся с темнотой пространства. Я собрал ману в руке и произнес заклинание зажигания.

Фьють!

Окружающее пространство мгновенно осветилось.

Это было тесное подземное помещение, не сильно отличавшееся от того, когда я вошел.

— !

Я чуть не стал камнем, увидев огромную фигуру, внезапно появившуюся передо мной.

— К-кто ты такой?!

Владелец тела также закричал от неожиданности, ошеломлённый моим внезапным появлением.

Это был резкий голос, который не мог не вызвать у меня недовольство.

Просканировав его с головы до ног, я сразу узнал лысую голову.

Это был пропавший лорд Пачалон.

— Как ты смеешь ставить меня в такую опасную ситуацию, думая, что знаешь, кто я? Я Пачалон, лорд Саперена! Я Пачалон Непеллис, член знатной семьи Непеллис в Империи! Если ты сейчас уйдешь, я разорву твою жизнь на куски и скормлю её скоту в хлеву...!

Руки и ноги были связаны цепями. Зрение затуманено повязкой. Несмотря на мучения и мольбы о пощаде, он продолжал громко оскорблять, даже если никто не слушал.

Беспокоясь, что слюна может разбрызгаться, я сделал шаг назад.

— Топ!

При этом я случайно задел маленький столик в углу.

На столе лежала довольно знакомая черная маска.

— Так она была сделана из дерева? Довольно убедительно сделано.

Мужчина молчал. Рядом с маской лежал небольшой коричневый камень, излучающий слабую ману.

— Это камень зажигания, не так ли? Я задумался, как они имитировали черный дым, но рыцари действительно попались на такую неуклюжую уловку?

Камень зажигания был небольшим артефактом, который мог генерировать огонь без использования магии, как магический зажигалка. Это был широко используемый артефакт среди дальнобойных торговцев, но я не ожидал, что они будут имитировать дым с помощью такого низкосортного предмета.

— Тебе действительно повезло. Если бы это было рядом с Велиясом или другим городом рядом с Имперским оплотом, у тебя не было бы шансов. Это было возможно только в таком посредственном городе.

Хотя требовалось дальнейшее расследование, казалось маловероятным, что город, охраняемый такими некомпетентными рыцарями, мог функционировать должным образом.

— Эти паразиты не должны существовать в этом мире! Они думают, что я буду бояться только потому, что они последователи Тумана? Если бы я захотел, я мог бы стереть их всех с лица земли в мгновение ока!

С такими жалкими лордами можно задаться вопросом, остался ли хоть какой-то порядок. Казалось, что у них не хватает не только волос, но и разума.

— Ты сумел его поймать, но не смог приручить? Чем ты занимался всё это время?

— Извини?

— Ты не похитил его, чтобы полюбоваться видом, не так ли? Или ты планировал пытать его?

— Т-Терпеть?

При упоминании пыток Пачалон стал ещё более взволнованным.

Игнорируя его выходку, я продолжил разговор.

— Ну да, но я пока не был готов к этому... и там рыцари снаружи...

Я уже не мог смеяться над его слабой неуверенностью.

Я высказал предположения, которые у меня возникли в голове.

— Нога твоей дочери... как-то связана с этим человеком, не так ли?

Мужчина не стал это отрицать.

— К-к-к-к как ты узнал?

— Это просто так казалось.

Я продолжал без зазрения совести.

— Кто бы не разозлился, когда его драгоценный ребенок находится в таком состоянии из-за какого-то безмозглого свиньи? Так что ты собрался с духом, тщательно спланировал и даже сумел похитить лорда, но теперь колеблешься, чтобы перейти к следующему шагу?

——

Мужчина воскликнул, казалось, несправедливо обвиненный.

— Но это не значит, что нога моей дочери вернётся, не так ли? Такие действия бессмысленны...

Со слезами на глазах, мужчина начал делиться историей, которую он хранил внутри себя.

— Раньше я был управляющим у бывшего лорда Саперена. Я работал в тесном сотрудничестве с ним, занимаясь административными делами для работы города.

Наверняка, это был человек, который служил бывшему лорду, который умер год назад.

— Бывший лорд был скромным человеком, который заботился лишь о процветании города. Однако он, к сожалению, скончался от хронической болезни.

— И?

— У него не было детей или братьев и сестер, чтобы унаследовать титул, и он не назначил преемников. Поэтому Имперская столица прислала нового преемника из династии Хуанг, которым оказался Пачалон.

Было ясно, что на игру влияла семья Непеллис, фракция нынешней императрицы.

— Но этот человек был полной противоположностью моего бывшего хозяина. Вместо заботы о благосостоянии города, он только стремился обогатиться. Он наложил тяжелые налоги на граждан под предлогом отправки средств своей семье и даже присвоил часть из них.

Это была простая коррупция.

— Даже такого уровня коррупции было достаточно, чтобы Туман начал действовать.

— На самом деле, меня отвращала его жадность, и я сразу же подал в отставку. Я знал, что не смогу изменить такую коррупцию, и было легче закрыть на это глаза.

— Почему? Разве ты не думал изменить это?

— Я просто безвластный простолюдин. Кроме того, за этим коррумпированным лордом стояла могучая семья Непеллис. Что я мог сделать против них?

Для него это был самый разумный курс действий, доступный ему.

— Но несчастье пришло с неожиданной стороны. Черт их безразличие! Какое преступление совершила эта девочка? Какое зло могла сделать невинная, еще растущая дитя? Только потому, что она преградила ему путь...!

Слезы катились по лицу мужчины.

— Всё началось с того, что она преградила его повозку во время его инспекции! Моя дочь просто играла на улице и случайно встала у него на пути, а он сломал ей ногу за это! Он запретил ей когда-либо снова выходить на улицы!

Боль ребенка была более мучительной, чем что-либо другое.

Хотя у меня никогда не было детей, я все равно мог сопереживать страданиям, вызванным действиями лорда.

— Поэтому я похитил его! Не ради чего-то еще, а чтобы отомстить за боль, которую испытала моя дочь! Но если я сделаю это... разве не стану я таким же подлым, как этот монстр?

Считаешь это жалким? На мой взгляд, это не что иное, как чистая слабость. Око за око, зуб за зуб — вот суть мира.

Но вот я, колеблюсь в поисках мести, все во имя человеческого достоинства. Люди, как вид, недостаточно благородны, чтобы проповедовать о достоинстве.

После всего услышанного я сказал ему откровенно.

— Это не так уж и отличается.

— Что ты имеешь в виду?

— Перейти черту трудно, но это не делает тебя менее человеком.

Даже я, такое существо, как он, существую в этом мире как человек.

— Кроме того, этот человек даже не достоин того, чтобы его считали человеком.

Коррумпированный лорд, присваивающий налоги и ломающий ногу ребенка без причины... Неудивительно, что Туман вмешался.

Оставив недоумевающего мужчину позади, я поднял тяжелую деревянную палку, лежащую в углу.

Скоро в подземелье раздались ужасные крики.

— Хлест!

— Ааааарgh!

Напуганный, мужчина закричал в desesperation.

— Что ты делаешь?!

— Я просто делаю то, что ты не смог.

С каждым ударом дубинки весь подвал резонировал с криками, особенно когда я сосредоточился на его левой лодыжке.

Проклятия, которые Пачалон изрыгал ранее, теперь сменились криками боли.

— П-пожалуйста, пощади меня! Я сделаю всё, что ты скажешь! Просто, пожалуйста, пощади...!

Хотя я не сильно ударил его, он уже жалобно умолял о пощаде. Это была мерзкая природа человечества. Они понимают свои ошибки только после того, как испытывают боль. Но если я собираюсь закончить это так, то вообще не стоило начинать!

— Хлест!

— Ааааах!

После примерно десяти минут наказания, Пачалон, наказанный лорд, казалось, потерял сознание, его глаза не показывали никаких признаков жизни.

— Почему... почему ты так поступаешь...?

Бросив дубинку перед поверженным мужчиной, я сказал:

— Ты думаешь, это жестоко? По сравнению с болью, которую испытала твоя дочь, это наказание ничто.

— Но...

— Если бы ты собирался закончить всё так полушутливо, тебе не следовало бы и начинать. Не держись за сожаление.

Мужчина не смог вымолвить ни слова.

Оставив его сидящим там, я поднялся по лестнице.

Говорят, пересечь черту — всё равно что перейти непреодолимую реку.

Но мне интересно, нужно ли возвращаться?

Начать может быть трудно, но как только ты пересекешь эту линию, кто знает, какие бескрайние равнины лежат впереди?

Я знаю, что мой путь не будет оправдан или понят никем.

И что за разница, если кто-то и поймет?

Я живу только ради того, во что верю.

Заканчивая свои дела, когда я собирался подняться на поверхность, мужчина поспешил следом и снова спросил меня:

— Кто ты такой на самом деле...?

После трех секунд раздумий я ответил:

— Просто кто-то с большим опытом...

Это было заявление, которое не совсем соответствовало моему текущему облику.

Я покинул Сапферен и отправился в путь обратно в Лувен.