Том 5. Глава 6. Медовый месяц и лилии счастья
Под небом расстилались цветочные поля.
Красные, синие, желтые, фиолетовые, белые. Цветы всех цветов стояли друг за другом, вместе они источали прекрасный аромат.
Облака плыли по весеннему небу, отбрасывая тени на цветочные поля. Ветерок был слегка холодным и дул сильными порывами, покачивая цветы. Прохладный ветер смешивался с тёплым воздухом. Такая приятная погода мгновенно погрузила бы в сон любого, кто окажется на этом поле.
Пассажирка метлы почувствовала, как её веки начинают медленно опускаться.
– Не засыпай, сестрёнка.
Как только девушка закрыла глаза, её младшая сестра, управляющая метлой, постучала по её плечу.
– Я не спала! – девушка тут же издала зевок, похожий на вздох.
– Но ты выглядела так, будто вот-вот заснёшь. – другая девушка, надув щёки, неподвижно уставилась вперед. – Здесь начинаются цветочные поля. Скоро мы долетим.
Эти девушки были путешественнциами.
Младшую сестру, управлявшую метлой, звали Авелия. Её белые волосы доходили до пояса, а вокруг головы была повязана одна чёрная лента.
Она носила белую мантию и была магом. Отсюда и причина, по которой она управляла метлой.
– Но вид такой красивый... Меня клонит в сон.
Позади сестры на той же метле сидела девушка постарше, Амнезия. У неё тоже были белые волосы, но коротко подстриженные, а на голове - толстая чёрная повязка.
Амнезия была одета в белую мантию, такую же, как у сестры. Она не умела пользоваться магией. На бедре у неё висела одна сабля, которая несколько не сочеталась с халатом.
– Вчера ты засиделась допоздна... Видимо, поэтому ты и хочешь спать, – Авелия посмотрела на сестру ледяным взглядом. – Я же просила тебя лечь пораньше, чтобы проснуться рано утром, разве нет?
– Я правда рано легла. И проснулась тоже рано.
По правде говоря, она уснула и проснулась после обеда.
– Это называется послеобеденный сон.
– Ладно, не важно. Так где мы сейчас находимся?
– ... – Авелия надулась из-за того, что сестра открыто проигнорировала её. Взгляд девушки устремился вдаль. – Похоже, мы скоро прибудем.
Появление цветочных полей предвещало их прибытие к пункту назначения.
– Я так взволнована... - лениво пробормотала Амнезия, сидя на заднем сиденье метлы.
– Мы едем туда не на каникулы. – ответила Авелия несколько сердитым тоном, но её губы тут же смягчились.
Перед девушками стоял уникальный город. Прекрасное место, утопающее в цветах.
◊
Дорога девушек лежала в Цветочный город.
Не будет преувеличением сказать, что всё в нём было усыпано цветами.
В городе было полным-полно цветочных магазинов. У приезжего могло сложиться впечатление, что их здесь куда больше, чем кафе и ресторанов. Но если присмотреться повнимательнее, можно увидеть, что многие из этих магазинов – самые обычный дома, украшенные множеством цветов.
Словом, город был усыпан цветами. Поначалу я подумала, что люди здесь просто любят их. Но может ли быть такое, что цветы означают состояние семьи – чем больше в нём цветов, тем богаче дом?
Городской пейзаж был настолько великолепен, что мысли унесли меня куда-то прочь.
– Смотри, старшая сёстренка! Тут, и вот тут тоже! Всюду цветы! – моя сестра с восторгом носилась вокруг, показывая на дома и рассказывая о сортах цветов, которые она только могла найти.
У моей младшей сестры были белые волосы до пояса, одета она была в халат того же цвета. Её волосы и халат взлетали, когда она проносилась мимо бесчисленных домов. Она была похожа на бабочку, которую заманивают нектаром.
Да ну... Куда делась моя собранная младшая сестра? Клянусь, она только что была здесь.
– Слишком много резвиться довольно опасно, Авелия.
Она обернулась, услышав своё имя из моих уст.
– Сестра, если ты будешь так говорить, мы никогда не сможем найти Лилию Счастья.
О, глядите. Моя рациональная младшая сестра вернулась.
– Ммм, так, значит... – пробормотала я.
Разумеется, осмотр достопримечательностей не был основной причиной нашего прибытия в эту страну. Это была всего лишь второстепенная цель.
Мы столкнулись с неотложной проблемой, которую теперь нужно было решить.
Как сказала моя сестра...
– Мы должны отыскать Лилию Счастья и раздобыть деньги. Мне нужна твоя помощь, старшая сестра. Иначе сегодня мы будем спать голодными.
Вкратце – мы искали определённый цветок, чтобы быстро получить деньги. Если ещё проще – мы искали Лилию Счастья.
Хотя теперь я сомневаюсь, что мы найдем его среди множества цветов на улицах города...
Нам сказали, что эта лилия появляется перед теми, кто любит красивые цветы, и никогда не увядает. Она манит людей счастьем, и она суперкрутая. Это был слух сомнительной достоверности, который мы случайно подслушали в чужой стране. Честно говоря, мы понятия не имели, правда ли это.
Как только мы услышали этот слух, мы подумали про себя:
– На продаже этой лилии можно заработать кучу денег, а?
– Точно.
Мы были начинающими путешественницами, и вскоре мы столкнулись с проблемой нехватки денег. Честно говоря, когда мы покидали Святой город Эсто, денег у нас было немного. На долгое путешествие их точно не хватало. После становления путешественницами у нас возникла нужда в средствах – мы очень быстро опустошили наши небольшие сбережения.
Словом, мы оказались в затруднительном положении.
Надо было спросить Элейну о том, как она зарабатывает деньги...
– В общем! Тебе тупо нужно стать счастливой, глядя на эти цветы, старшая сестренка! Тогда Лилия Счастья должна появиться. – Авелия подпрыгивала на месте. – Ух ты! И здесь цветы, и тут тоже цветы!
Ах! Она такая милая!..
– Давай, присоединяйся. Быстрее!
– ... – я заставила себя проявить энтузиазм и подошла к цветочному магазину.
– Боже мой! Как красиво! Сколько стоят эти цветы?
Это так неловко... Убейте меня...
– Какие?.. – владелица магазина высунула своё лицо. Выглядела она довольно раздражённой.
– А? Эм... эти? – я всего лишь притворялась любительницей цветов, поэтому вопрос владелицы поставил меня в замешательство.
– Это сорняки.
– ... – присмотревшись внимательнее, я поняла, что эти цветы не украшают фасад магазина, а цветут на сорняках, растущих на улице.
Как же обманчиво!
– Если хотите, я отдам их вам бесплатно. Честно говоря, они доставляют неудобства...
– ... – я слегка улыбнулась, чтобы разрядить неловкую ситуацию. – Хм, а в вашем магазине есть что-нибудь похожее на Лилию Счастья?
Хозяйка с досадой покачала головой.
– Меня часто об этом спрашивают, но у меня их нет. Может, вам повезёт в другом месте.
В итоге мы обошли все цветочные магазины, но, как оказалось, напрасно.
Некоторые люди в замешательстве наклоняли головы и спрашивали: «Лилия Счастья?..»
В некоторых магазинах нам вручали искусственные цветы со словами: «А как насчет этого?»
Как будто мы на это купимся.
В конце концов, мы не нашли свой цветок. Он казался взбалмошным, исчезающим из виду, как солнце за облаками. Этого было достаточно, чтобы заставить меня задрать голову.
Существует ли такой цветок на самом деле?...
Разве мы не заработали бы деньги быстрее, если бы работали на нормальной работе?
– Её так трудно найти!
◊
В тот вечер мы сняли комнату в местной гостинице.
Авелия была в страшной ярости – весь день она прыгала от радости и улыбалась, но Лилия Счастья так и не появилась.
Она яростно каталась по кровати, гневно размахивая руками.
Стой! Стой! Кровать сейчас сломается!
– Она бы не считалась редким сокровищем, если бы её можно было сорвать на первой же клумбе, м?
Если бы лилия появлялась перед каждым флористом-притворщиком, её можно было бы купить по выгодной цене в любом цветочном магазине.
– Старшая сестра, давай завтра попробуем другую тактику, – Авелия наконец подняла свою голову с кровати. – Держаться вместе не очень эффективно. Мы должны попытаться собрать информацию по отдельности.
– Ты права. – я не возражала против этой идеи. Вести себя одержимой любительницей цветов перед сестрой было очень сложно, так что я была согласна на поиски по отдельности!
Вдруг у меня возникла идея.
– Слушай, Авелия. Если ты не против, я бы хотела поработать, пока мы здесь.
– А? Зачем? – моя младшая сестра выглядела очень мило. Она смотрела на меня пустыми большими круглыми глазами.
Подавив желание улыбнуться, я подняла указательный палец и решительно произнесла.
– Подумай об этом хорошенько, сестра. Наша цель – Лилия Счастья, так? Но что, если мы не сможем найти её? Тогда мы останемся без гроша в кармане. Разве это не ужасно?
– Так ты собираешься устроиться на работу, чтобы заработать нам деньги?! Вот это да, сестра! – крикнула она.
– Знаю-знаю.
Давай! Нахваливай меня! Так приятно получать похвалу...
– Итак, с завтрашнего дня, - продолжила я, - я буду зарабатывать нам деньги, а ты, Авелия, продолжишь поиски Лилии Счастья, притворяясь любительницей цветов. Таким образом, ты сможешь продолжить поиски, не паникуя о наших средствах!
– Поняла! Слава богу... Как твоя младшая сестра, я беспокоилась о том, что ты свесишь руки и станешь бездельницей, которая всю жизнь прокатается на заднем сиденье моей метлы...
– Ты такая злая... – так вот почему она так обрадовалась?
– Так как ты планируешь зарабатывать деньги? – её лицо вновь стало серьёзным.
– Не волнуйся. Предоставь это своей старшей сестре. У меня есть отличный план.
– Ты же не просто свалишь все на меня и убежишь из-за неловкости отыгрывать роль любительницы цветов, да?
– Я бы никогда так не поступила! Я тщательно всё обдумала перед тем, как принять такое решение!
– Что-то тут нечисто... – глаза Авелии тут же сузились. Она пристально посмотрела на меня.
– Брось. Всё будет хорошо. Завтра я собираюсь заработать нам денег. Так что работай усердно и найди Лилию Счастья, Авелия.
– Хм... Меня не очень устраивает такое объяснение, но я всё поняла. Я сделаю всё, что в моих силах.
Авелия с неохотой опустилась на кровать. Похоже, она очень хотела спать после того, как весь день гуляла по городу.
– Ну тогда спокойной ночи... – полусонная Авелия зевнула.
– Спокойной ночи, – ответила я. – Кстати, хочешь поспать вместе?
– О, я пас. – сонливость Авелии никак не влияла на её ответ – отказ был безошибочным.
– ... – расстроившись, я легла в постель.
⧫
Проснувшись утром, я обнаружила, что моя старшая сестра вцепилась в меня руками. Я поспешно отстранилась от неё. Мне было трудно заснуть. Возможно, проблема была в ней.
Моя сестра была из тех, кто ворочается и переворачивается в постели. Свяжите её веревкой или чем-то еще – всё без толку, она точно сможет развязаться во сне и выбраться из своей постели. Вряд ли кому-либо по силам остановить её.
Я сразу же разбудила свою старшую сестру.
– Просыпайся!
Я с силой потрясла её за плечо. Через некоторое время она открыла глаза.
– Ах!.. Почему я в кровати Авелии?..
– Потому что спишь плохо.
– У тебя покраснело лицо?..
– Тебе кажется.
Так начался наш второй день в Цветочном городе.
– Какие красивые цветы страстного красного цвета! Эти голубые цветы прекрасны, как океан! А эти желтые, как солнце! Ах... моё сердце снова чувствует себя чистым...
Я шла по городу с широко раскинутыми руками. Пожалуй, выглядела я так, будто в любую секунду могу разразиться песней.
Словом, изображала идиотку-флористку.
– Ах! Как же я завидую жителям города, которые живут в окружении этих цветов!
Окружающие часто бросали взгляды в мою сторону, а я переставала подыгрывать им.
– Я просто обожаю цветы!
Но в ответ я получила ещё больше пустых взглядов.
– Что это за чудачка?..
– Мистер продавец! Что это за цветок?
– Это сорняк.
– Какой замечательный сорняк!
Опять сорняк? Пустая трата времени.
Во всяком случае, я приложила все усилия и двинулась дальше по городу.
– А-а... Этот цветок правда... нечто...
Я изо всех сил пыталась восхититься. Но круглые сутки восхвалять цветы оказалось куда сложнее, чем я думала.
– О, у вас так много цветов... А эти...
Лилия счастья... Ну же, покажись...
– Такие красивые...
Я так больше не могу...
*Вздох*
В обед я окончательно обессилела.
Я измученно опустилась на скамейку на городской площади и вздохнула.
– Эта лилия появляется перед теми, кто любит красивые цветы. И она никогда не увядает. Так гласили слухи. Но что это значит, чёрт возьми? Что-то здесь явно не так.
Во-первых, я полдня изображала любительницу цветов. Но передо мной так ничего и не появилось.
Неужели все эти истории – лишь выдумка?
Я снова вздохнула.
– Ха-а-а-а.
Этот шумный выдох принадлежал не мне. Он был куда глубже и тяжелее моего.
Его издала девушка, которая села рядом со мной.
Её удивительные золотистые волосы были великолепны. Из-под подола её плаща песочного цвета виднелись стройные ноги в чёрных колготках. В глаза бросилась её фантастическая фигура. Силуэт девушки был настолько стройным, что я подумала, не одето ли ещё что под пальто.
– Помереть охота...
Затем она испустила ещё один глубокий вздох.
Лицо девушки было очень тревожным.
Я вмиг забыла о своих проблемах. У людей довольно короткая память, да и её состояние было куда хуже моего...
– Эм, в чём дело? – спросила я.
Она выглядела немного удивленной, но повернула свои алые глаза в мою сторону и кивнула.
– Ах... Есть одна проблема.
– О-хо, – я тут же встрепенулась. – Если хотите, можете рассказать мне о своих проблемах. Несмотря на внешность, мне часто говорят, что я хороший слушатель.
Моя предыдущая работа защитника общества требовала от меня знать дела каждого (для их собственной безопасности конечно). Всякий раз, когда я сталкиваюсь с обеспокоенными людьми, я чувствую необходимость вмешаться. Такова моя сущность.
В общем, люди говорят, что я любопытная. Можно сказать, что я проклята любопытством.
– О... Вы уверены?.. – хихикнула она. – Тогда я, возможно, приму ваше предложение.
В этот момент нормальный человек наверняка сказал бы: «А? Почему я должна рассказывать об этом первому прохожему? Вы с ума сошли? Пытаетесь заставить меня присоединиться к вашей секте? Приставайте к людям в другом месте!» – и плюнула бы мне в лицо, как верблюд. Но по виду девушки передо мной было ясно, что она не такая.
Она выглядела очень подавленной. Я поняла, что её рассудок может быть немного затуманен.
Посмотрев на меня, она издала ещё один безжизненный вздох.
– У меня медовый месяц.
– О.
Хм? Я догадываюсь, что речь может идти о токсичных отношениях.
– Но я не очень хорошо лажу со своим партнёром...
– О-хо! Я люблю слушать такие истории!
– Почему ваши глаза замерцали?
– Вам кажется.
Она недоверчиво уставилась на меня.
– Так кто из вас изменяет? – поинтересовалась я. – Вы? Или ваш молодой человек?
– Я ни слова об измене не сказала!
– Хорошо-хорошо, не волнуйтесь. Я привыкла к таким историям. Из всех людей, которые приходят ко мне за помощью... я бы сказала, что по крайней мере половина обеспокоена тем, что их брак вошёл в мёртвую зону из-за неверности. Либо супруга, либо их собственная.
– А другая половина?
– Э, ну, они...
– А, я, кажется, поняла. Хо-хо-хо. – девушка засмеялась. Признаки жизни наконец вернулись на её лицо. – Ты довольно невинна.
В то же время я почувствовала, как моё лицо немного покраснело.
Если подумать, мы ещё даже не представились друг другу.
– Кстати, я ведь так и не представилась. Меня зовут Авелия.
– Боже, вы правы. Простите меня, Авелия. – немного погодя, она назвала своё имя, положив руку на грудь изящным жестом. – Меня зовут Чоколат.
– Приятно познакомиться.
Разница в нашем возрасте была невелика, но её величественные и мягкие манеры указывали на её высокий социальный статус.
Она была элегантностью во плоти. Прямо как принцесса.
◊
– Ох, вы мне очень помогли, маленькая леди. Вот ваша плата.
Я доложила владельцу цветочного магазина об окончании своей работы. Он быстро осмотрел переднюю часть магазина, а затем весело протянул мне деньги. Точнее, мелочь – не больше детского пособия. Но для меня – той, кто находится на грани голодной смерти – любая сумма денег была настоящей находкой.
– Ура! Большое спасибо! Зовите, если сорняки появятся снова, хорошо? Я уберу их в мгновение ока!
Я с радостью спрятала деньги в бумажник.
Работу, за которую я взялась, мог выполнить каждый. Но никто не хотел за неё браться.
Я нанялась косильщиком сорняков.
Самая простая и непримечательная работа – выкашивание цветущих сорняков рядом с цветочными магазинами, ассортимент которых почти ничем не отличался.
Однако, если буду много работать, то смогу заработать уйму денег. Говорят, что из маленьких капель воды собирается океан. Значит, из маленькой кучки сорняков... Хм... Ладно, кучка сорняков – всего лишь кучка сорняков.
– Ну всё, я пошла в следующий магазин!
Увидимся!
Я вышла из магазина и помчалась по дороге.
Некоторую отдачу от своей работы на полставки я уже почувствовала, даже будучи обычным новичком. Мой бумажник стал немного толще, чем был сегодня утром. Настолько, что это заставило меня задуматься...
Такими темпами нам не придётся искать Лилию Счастья.
Схватив кошелек, я ещё немного побегала по городу.
– Эй! Что за чертовщина?! Где эта поганая Лилия Счастья?! – раздался громовой голос из цветочного магазина, в который я направилась. Разгневанная женщина, положив руки на бёдра, с яростным выражением лица смотрела на продавца, который покорно склонился перед ней.
– Этого не может быть! Слухи лгали?! Не шутите со мной!
У неё были огненно-рыжие волосы. Судя по её «манерам», она приехала издалека, но одета она была в честерфилдское пальто и джинсы, самый обычный наряд. На кочевницу девушка явно не походила. Должно быть, она была чьей-то попутчицей.
Но у неё на бедре точно висел меч...
Может, она прибыла издалека в поисках Лилии Счастья?
– Я же говорил вам, госпожа... Это самый обычный цветочный магазин... у нас нет...
– Тц!.. Где же он?! – посетительница почесала щёку от досады.
А-а-а... Как я и думала, его не так-то просто найти...
Мне всё больше и больше казалось, что мы с Авелией никогда не сможем найти легендарный цветок, даже если перевернём все камни в этой стране.
Заработать деньги на обычной работе было бы куда проще, разве нет?
Старая лавочница покачала головой.
– Я тоже слышала эти слухи, но знаешь... Я не видела его ни в одном магазине. Интересно, существует ли эта лилия на самом деле?..
Судя по всему, здесь её тоже нет. Где же она может она может быть?..
– Простите, что прерываю ваш разговор... - сказала я старому хозяину магазина. – Вокруг этой лавки растут какие-нибудь сорняки? Я путешественница, зарабатываю на жизнь скашиванием сорняков в этом районе...
Лавочница поприветствовала меня. Возможно, она подумала: «Наконец-то избавлюсь от этой надоедливой покупательницы.»
– О! Я так благодарна...
«Наконец-то избавлюсь от этой надоедливой покупательницы...» – пробормотала она тихим голосом.
Какой ужасный хозяин магазина...
– ... – до сих пор рыжая леди пристально смотрела на старого владельца магазина. Но теперь она переключила свою враждебность на меня. Я чувствовала её острый взгляд на своём лице.
Она – словно зверь, поймавший добычу...
Хм?
Пока я думала об этом, её взгляд оторвался от моего лица, медленно скользя вниз по моей груди, вплоть до кончиков пальцев ног.
– Эм, что-то не так?
Это было странно и немного некомфортно.– Как тебя зовут?
Это тоже было странно и немного некомфортно.
– Следует представиться самому, прежде чем спрашивать у кого-то имя. Как грубо.
– Меня зовут Розамия...
Понятно, понятно. Не то чтобы мне было интересно.
Поскольку она назвала свое имя, я никак не могла избежать ответа.
– Хорошо. Меня зовут Амне...
Не успела я закончить фразу, как мощный порыв ветра пронёсся мимо меня, задев мою щеку. Мои волосы разлетелись по лицу, я тут же почувствовала холодок на коже.
У меня не было времени, чтобы пригладить свои беспорядочные волосы... потому что женщина передо мной размахивала мечом, держа острие на уровне моего лица.
Я понятия не имела, как мы здесь оказались.
– А... что?
Значит, она всё же зверь, загнавший свою добычу в угол?
⧫
Чоколат рассказала мне печальную историю о ссоре двух влюблённых.
Вкратце – у Чоколат и её супруга были трудности в отношениях в течение последнего месяца.
Вдвоём они отправились в путешествие по странам мира и назвали его медовым месяцем.
Где-то месяц назад они прибыли в одну совершенно непримечательную страну. Чоколат сказала, что они с партнёром были счастливы.
Однако, когда они осматривали достопримечательности, произошёл один инцидент.
Чоколат встретила одну путешественницу.
– Временами я гуляла по городу одна. Однажды я наткнулась на другую молодую путешественницу, которая сбилась с пути.
Чоколат назвала её загадочной странницей.
– У неё были белые волосы с толстой повязкой на голове. Она была одета как рыцарь, но не носила доспехов. Вместо этого странница носила мантию, как у магов. На поясе незнакомки висела сабля... думаю, она была рыцарем. Я питаю некоторую слабость к рыцарям. Они такие невероятные. Моё сердце заколотилось. И поэтому я решила, что мы должны стать друзьями.
Звучит как-то знакомо, но давайте выслушаем её.
Чоколат сблизилась со своей новой спутницей, пока показывала ей дорогу. Их отношения не закончились в тот день. Они быстро стали друзьями и стали гулять в свободное время.
– Но та путешественница была очень странной. Видите ли, её память стиралась с приходом нового дня. Путешественница очень хотела вернуться домой, но не знала, где находится. Каждый день она теряла память, включая все воспоминания обо мне. Тогда я подумала: «Я не могу просто оставить эту бедную девушку одной.»
Чоколат потратила огромную сумму денег на поиски информации о Священном городе Эсто, куда пыталась попасть потерянная овечка.
Звучит ужасно знакомо, но давайте послушаем дальше...
– Всеми возможными способами я узнала всё, что могла, о святом городе Эсто и приобрела карту. Я передала карту с надписью «Кажется, здесь!» , чтобы отметить её место назначения. Путешественница была очень довольна.
Но супруг Чоколат был не очень доволен этим обменом.
Очевидно, она скрыла от супруга свою дружбу с путешественницей.
Партнёр Чоколат был рыцарем, который когда-то служил её королевским телохранителем. Она была уверена, что супруг начнёт ревновать, если узнает о дружбе с путешественницей-рыцарем.
Поэтому она держала их встречи в тайне.
Чоколат отдала карту путешественнице, и та вскоре покинула страну.
После этого супруг спросил у неё: «Ты потеряла ко мне интерес?..»
Её супруг знал о тайных встречах с путешественницей, об их дружбе и том, что Чоколат тайно передала ей карту.
И вот её молодой человек впал в страшную депрессию, их отношения с тех пор стали ухудшаться. Они продолжали путешествовать, но все меньше и меньше времени проводили вместе. Не успели они оглянуться, как прошёл целый месяц.
Недавно они узнали о Лилии Счастья.
Довольно сомнительная легенда о том, что её обладатель обретёт настоящее счастье.
Но Чоколат решила, что этот цветок может быть единственным способом вернуть их отношения в нормальное русло.
Последние несколько дней они искали его в этом городе.
– Но мы ничего не можем найти...
Она была удручена.
Чоколат подумала, что их отношения никогда не станут прежними.
Она села на скамейку, чувствуя себя безнадёжно. Как раз в этот момент к ней присоединилась я.
А, понимаю.
Полагаю, это более благородная причина искать Лилию Счастья... Всяко лучше, чем быстрый заработок.
Кстати...
– Я хочу спросить тебя кое о чём. Это не имеет никакого отношения к тому, о чём ты говоришь.
– Что именно?
– Та путешественница – девушка, да? Так почему твой супруг должен ревновать тебя к тому, что ты подружилась с другой девушкой?
Чоколат ответила спокойно.
– Мой супруг тоже девушка.
– ...
О, поняла...
◊
– Приготовься-я-я-я--я!
Меч, занесённый против меня, задел мою щеку и просвистел в воздухе.
Никогда бы не подумала, что кто-то будет так беспощадно размахивать клинком. Но уклонение от оружия этой женщины быстро выкинуло эту мысль из головы.
А почему вообще моя жизнь в опасности в цветочном магазине?
Она неустанно атаковала меня. Времени озвучить свой вопрос у меня не было. Если бы я хоть на мгновение потеряла концентрацию, моя голова слетела бы с плеч.
– Что такое? Я ожидала лучшего владения мечом от женщины, которая украла моего любовника!
Но ведь...
– Я вас даже не знаю...
– Не строй из себя дуру!
Меч взметнулся вниз, к моей голове, и перед самым ударом я заблокировала его ножнами.
– Почему не обнажишь свой меч?!
– Потому что мой меч не для того, чтобы убивать людей! И я не могу зарубить тебя, не понимая почему.
– В таком случае, зачем ты его носишь?
– Чтобы выкашивать сорняки?
– Ты, мелкая!..
Раздался скрежещущий звук. Я не могла понять, от чего он исходит: от её зубов или от наших скрещённых мечей. Сила, с которой лезвие опускалось на мою голову, увеличилась.
– ...
Я восстановила свои воспоминания, но о конфликте между мной и этой женщиной не имела ни малейшего понятия. Обстоятельства заставили меня задуматься: во-первых, кто она такая? Неужели я совершила какой-то неосторожный промах в отношении возлюбленной этой женщины, пока страдала от потери памяти, но...
– Хм... Не помню, чтобы я вмешивалась в чужие любовные дела во время путешествий.
– Не прикидывайся дурочкой!
Она налетела на меня, и я отскочила назад. Раздался громкий звук, будто рядом раскололся огромный валун, и кирпичи, устилавшие землю, разлетелись в щепки. Я уставилась на неё, думая, что бревно или дубина, какое-нибудь тупое оружие, подойдет ей лучше, чем меч, а она нахмурилась.
– Месяц назад ты встретила красивую блондинку.
– Красивую... блондинку...? Месяц назад...?
Как неясно...
Я открыла свой дневник. Раньше я читала его почти каждый день, поэтому, естественно, запомнила содержание. Месяц назад... Думаю, это было прямо перед тем, как я встретила Элейну, когда я всё ещё читала свои записи в дневнике почти каждый день...
А! Та девушка!
Внезапно я поняла, кого она имеет в виду, и захлопала в ладоши от восторга.
– Ты имеешь в виду Чоколат, верно?!
– Так ты её встретила! – она взмахнула мечом и метнула его в сторону, чтобы пронзить мой торс. Я уклонилась от очередной атаки.
– Подожди, но разве Чоколат не девушка?
– Да. Что с того?
– Просто, ранее ты сказал, что у тебя есть супруг...
– Она и есть моя супруга.
А? М-м-м? Чувствую, произошло какое-то недопонимание...
– Я была уверена, судя по тому, как ты говорила раньше, что я по ошибке сделала шаг к твоей возлюбленной или что-то в этом роде...
– Неверно.
– А, я так и думала. Значит, она не ваша возлюбленная.
– Она моя жена.
– О, так вы женаты...
Интересно. Я всегда считал, что романтическая любовь бывает между мужчиной и женщиной, но, возможно, в других частях света принято любить двух женщин или двух мужчин. Может быть, это была мировая норма. Глобальный стандарт.
– Это нормально в моей стране.
– О, да. Просто... Я всегда думала, что любовь может расцвести только между мужчиной и женщиной, поэтому я не подходила к Чоколат с дурными намерениями, и, конечно, у меня не было ни малейшей мысли забрать её у тебя, Розамия...
– Ты хочешь сказать, что моя принцесса не привлекательна?!
– Нет, я не это имела ввиду! Как же это бесит!
С меня хватит! Я ухожу!
Было бессмысленно продолжать спор с человеком, который просто отказывался слушать. Я повернулась на пятках и побежала так быстро, как только мог.
Давайте покончим с этим достойным побегом!
– Подожди! Посто-о-о-о-о-о-ой!
Я продолжала биться о тротуар, подгоняясь её гневными криками.
⧫
Этот город определённо слишком шумный.
У меня плохое предчувствие... будто рядом происходит что-то опасное.
В то же время я чувствую смутное беспокойство, хотя совершенно не представляю, о чем может идти речь.
– Что же мне теперь делать, Авелия? Что?
Шум города, должно быть, совсем не доносился до ушей Чоколат. Она сидела рядом со мной с задумчивым выражением лица, испуская вздох за вздохом, слово больная любовью дева.
Чоколат задала мне вопрос, но я была в полной растерянности.
– Как насчёт того, чтобы обсудить всё с Розамией?
Думаю, это был бы самый быстрый способ. Да и пути другого нет.
– Если бы я могла с ней поговорить, то не сидела бы здесь! – выругалась Чоколат. – Но когда я пытаюсь заговорить с Розамии, она дуется и не слушает меня! Она всё время говорит: «Но ты выглядела такой счастливой рядом с той девушкой...
– Надо же, какая она зануда!
– Точно-точно! Она такая нудная! Но я люблю и эту часть Розамии...
Думаю, она бы обрадовалась, если бы услышала это от тебя напрямую.
– Что ж. Думаю, вы должны доказать ей свою любовь.
– В каком смысле? – Чоколат наклонила голову в недоумении.
Я положила руку ей на плечо с торжественным выражением лица.
– Поцелуйте её.
– Что?
– Не знаю, ревность это или что, но вам просто нужно заткнуть ей рот.
– О нет. Целоваться на глазах у окружающих... Это так... вульгарно...
Ну, я и не говорила, что ты должна поцеловать её при мне, так что...
– Где сейчас находится Розамия?
Лицо Чоколат, которая ёрзала от смущения, мгновенно вернулась в норму. Всего мгновенье назад оно было налито кровью.
– Мы... расстались. На время. Как неловко... Уверена, я одна ищу Лилию Счастья... Думаю, она окончательно разочаровалась во мне и решила найти другую девушку...
Она была картиной эмоциональной нестабильности.
– Ладно, пойдём, поищем её.
– А? – широко раскрыв глаза, Чоколат уставилась на меня.
Я встала со скамейки.
– Секундочку! Прямо сейчас? Я должна поцеловать её прямо сейчас?
– Послушайте, я ничего не говорила о том, чтобы делать это в моём присутствии... – я издала прерывистый вздох.
Шум города звенел у меня в ушах, даже громче, чем раньше.
Я повернулась и прищурилась, пытаясь рассмотреть источник шума.
То, что я там увидел, объяснило моё смутное чувство тревоги.
– А-а-а-а-а-а-а-а-а!
Одна беловолосая девушка бежала в нашу сторону.
– Посто-о-о-о-о-о-о-ой! – девушка с рыжими волосами пустилась за ней в погоню.
О, за моей сестрой гналась эта рыжая.
– Эээ...
Так, стоять. Работа моей старшей – удирать от этой рыжеволосой женщины?
◊
В моём поле зрения находились две девушки. И я узнала обеих.
Одна из них – моя младшая сестра. У неё на лице читалась растерянность, она будто бы говорила: «Какого чёрта ты творишь, старшая сестра?»
Другая – моя давняя подруга. Она заботилась обо мне месяц назад – Чоколат.
Но у меня не было времени радоваться нашей встрече. Если бы я продолжила бежать к ним, был шанс, что они попадут в плен к Розамии. Я чувствовала, что ни Авелия, ни Чоколат не выберутся из её лап невредимыми.
И вот...
– Розамия! – Я остановилась и повернулась. – Давай покончим с этим. Я вовсе не положила глаз на Чоколат. Это недоразумение!
– Не лги мне! Ты хотела отнять мою принцессу, да?!
– Нет же, не пыталась. Пожалуйста, выслушай меня...
Я уже начала ей надоедать, как вдруг сзади меня раздался голос.
– Розамия! Что ты вытворяешь? Мы просто друзья! У нас нет таких отношений!
– Принцесса Чоколат... ты оставляла меня, чтобы весело проводить с ней время...
Ну, я помню, как болтала с ней и проводила время, конечно, но...
– Но у меня нет никаких романтических чувств к Чоколат!
И я говорю правду.
– Моему сердце нужна лишь ты, Розамия! - воскликнула Чоколат. – Ну, я немного затрепетала, когда увидела её в образе рыцаря, но... – шёпотом добавила она.
Я сделала вид, будто ничего не слышала.
Однако Розамия в ответ лишь выкрикнула оскорбление.
– Ты лжешь! Признайся – я тебе надоела!
Похоже, влюблённые девушки были крайне непростыми существами.
Девушка позади меня выглядела по-настоящему обиженной.
– Какая жестокость... – её голос был кротким. – У меня ужасно болит сердце с тех пор, как мы поссорились. Вот почему я искала в этой стране Лилию Счастья! Я хотела вернуть наши отношения...
– Лилия Счастья!.. – Розамия вдруг остановилась. – Я тоже искала её! Чтобы снова быть вместе с тобой, принцесса...
– Что ж! Я была уверена, что ты уже забыла меня и ищешь другую девушку...
– Я бы ни за что так не поступила! Мне нужна только ты, принцесса!
– Мне тоже нужна лишь ты, Розамия!
И тогда...
– Я люблю тебя!
Они вдвоем выплюнули эту постыдную фразу в унисон. Я не могла смотреть на это.
О, я чувствую секундное смущение.
– Ах! – Чоколат закрыла рот обеими руками. Её лицо тут же покраснело.
– Ах! – Розамия спрятала свою растущую улыбку за рукой.
Что с этими двумя?..
В конце концов, эта пара хотела решить проблему с помощью Лилии Счастья.
Цветок мигом вернул бы их отношения в прежнее русло.
Понятно, понятно.
Какой разочаровывающий финал.
– Значит, это было недоразумение... Мне жаль. Я была уверен, что...
– Это моя вина... Я сделала неправильный вывод... Прости...
Они наконец примирились.
Розамия убрала меч в ножны и подошла к Чоколат, которая нерешительно приблизилась к своей супруге.
К тому времени, как они оказались лицом к лицу, они совсем забыли о нас двоих.
– В моём мире есть место только для тебя. Я люблю тебя, Розамия.
Чоколат будто бы вовсе не знала о нашем присутствии. Они обе были глубоко погружены в свой собственный мир.
– Я тоже тебя люблю! Но... когда ты дружишь с другими девушками... я ревную.
Розамия же угрожала нам мечом.
Я же говорила, что не претендую на неё!
– Неважно, насколько крепка моя дружба, никто и никогда не будет для меня важнее, чем ты. Ни раньше, ни когда-либо.
– ...
– Принцесса...
– Розамия...
Куда я попала?
– Принцесса Чоколат, пожалуйста, с этого момента никогда не бросай меня... Я не могу жить без тебя...
– Розамия, я с самого начала не обращала внимание ни на кого, кроме тебя. Амнезия была моей подругой, но она мне никогда не нравилась... Мне всегда нравились люди, одетые как рыцари, но взгляни на меня, Розамия. Ты и Амнезия так же различны, как небо и земля.
– Принцесса...
– Розамия...
А меня в это втягивать зачем?
– Старшая, не заводись. – Авелия положила руку мне на плечо, чтобы утешить меня. – Ты мне очень нравишься, понимаешь? Разве этого не достаточно?
Кто сказал, что я завожусь?
Бедная, жалкая я, которой здесь пренебрегают. Не обращая на меня никакого внимания, Розамия и Чоколат сгорали от любви, держа друг друга в жарких объятиях на глазах у всех.
Когда они начали целоваться, я закрыла глаза сестры обеими руками.
– Я ничего не вижу.
– Тебе ещё рано видеть такое, Авелия.
– Хмф. – она извивалась, пытаясь убрать мои руки некоторое время, но вскоре сдалась и вздохнула.
– Ну, я не совсем понимаю, что здесь происходит, но мне почему-то кажется, что проблема решена.
– Это точно.
Жаль, что мы не получили ничего в награду за решение этого недоразумения.
– Итак... Они явно не понимают, что мы всё ещё здесь...
– Ага. Любовь слепа, в конце концов.
– Они не кажутся ослеплёнными...
– У тебя есть глаза только для твоего партнера. – я вздохнула, наблюдая за ними издалека. Я практически чувствовала жар, излучаемый их пылкими объятиями.
Я вздохнула с облегчением. Наконец-то разрешился весь этот запутанный инцидент.
А мы так и не нашли Лилию Счастья...
– Что будем делать с деньгами?
Мне и правда стоит попросить Элейну рассказать о её способах заработка...
⧫
В итоге мы так и не нашли Лилию Счастья.
Благо, наши насущные финансовые проблемы были решены прямо в том городе.
– Мы доставили вам двоим много хлопот. Вот, это знак моей благодарности. Пожалуйста, возьмите его.
После того, как их отношения вернулись в норму, пара рассказала нам, что, по всей видимости, Чоколат собиралась стать королевой какой-то страны. В благодарность нам двоим за спасение брака Чоколат дала нам деньги.
Ошеломляющее количество золотых монет.
– Мы не можем принять их...
Это были слишком большие деньги, поэтому моя вежливая старшая сестра мягко попыталась отказаться от них.
О чём она вообще думает? Столько золота – в знак благодарности?
Не слишком ли это великая благодарность? Неужели Чоколат и её жена тайно пытаются обворожить мою старшую сестру?
– Нет. Это моя благодарность. Пожалуйста, примите её.
Слишком много благодарности.
– О, но...
– Всё в порядке.
В конце концов, мы приняли деньги, которые нам навязали.
Так или иначе, наша проблема с деньгами была решена.
Мы так и не нашли Лилию Счастья.
Слухи так и остались слухами – в итоге мы даже не увидели её.
Мы покинули Цветочный город, и, когда мы неторопливо катились на моей метле, моя старшая сестра сестра уныло посмотрела в небо.
– Думаю, этого цветка не существует.
– Что ты имеешь в виду? – я вопросительно наклонила голову.
– Элейна однажды сказала мне кое-что: «Путешественники с грязными сердцами и торговцы навешают тебе лапши на уши, чтобы совершить сделку. Выдадут свой бесполезный хлам за легендарный предмет, или скажут, что он очень популярен за границей.»
– Ага.
– Вот... Поэтому я думаю, что цветка не существует...
– ...
Выходит, нас обвели вокруг пальца.
Ничто не могло разозлить меня.
– Что ж, полагаю, нам следует быть немного осторожнее и не верить всему, что слышим.
– Наверное, да.
Думаю, старшая сестра с самого начала лишь отчасти верила слухам о Лилии Счастья.
– Быть путешественником и правда тяжело...
◊ ◊
– Да, честное слово. Это – Лилия Счастья... Она родом с Дальнего Запада... или Востока? А, может, это был север... Нет. Юг? Ну, уже не важно. Как бы то ни было, есть место под названием Цветочный город, а в этом городе этот цветок – местная легенда. С ума сойти!
На обочине дороги в какой-то стране ведьма с пепельными волосами продавала цветы.
Один цветок стоил один золотой. Совершенно абсурдная цена за цветок, просто невероятная.
Но эта ведьма – эта путешественница – тем не менее нагло продавала свои цветы.
– Ну же, мисс... Вы всё говорите об этом цветке, но... не слишком ли это дорого? За один цветок?
В глазах её покупателя читалось сомнение.
Несмотря на это, она уверенно улыбнулась.
– Цена взята не с потолка. Как только вы возьмёте этот цветок в руки, вы обретёте счастье. За одну золотую монету ваша жизнь станет яркой и радужной. Это лилия позволит вам увидеть розы. Разве это не удивительно?
– Но это же цветок. Разве он не завянет?
– Этот цветок никогда не увядает.
– Что же это за цветок, что никогда не увядает?
Он искусственный.
– Эти лилии обладают таинственной силой и появляются только перед теми, кто их ищет. Они никогда не увядают. Именно это делает их по-настоящему особенными.
Обычные искусственные цветы.
Ведьма продавала самые обыкновенные цветы по самые необыкновенной цене, плетя невероятные истории. Эти искусственные цветы можно было купить в любом магазине за один медяк.
Мусор, по сути.
– Вот как... Что ж, попробую взять один...
– Спасибо за покупку!
Девушка наполнила свой кошелёк незаконно заработанным золотом.
Путешественница с чёрствым сердцем, занятая пополнением своего кошелька...
Кто же, кто же она?
Верно. Это я.