Глава 42

Компания Риа шла вниз по улице под пристальными взглядами всех сидящих ящеров. Большинство из них были тонкими и тощими по сравнению с военными, которые прибыли под флагом большого демона. Риа нахмурилась, она увидела, как гоблины и клейменые ящеры стояли на коленях в грязи за пределами общей толпы. Их лица были грязными, а мухи жужжали вокруг них. “Они рабы?” - спросила она у вождя. Язык громоздкого зеленого ящера замелькал, когда он повернул голову в сторону.

“Да,“ ответил вождь и кивнул. “Они из племен, которые мы разгромили. Слабые подчиняются сильным, и так мы растем вместе”.

“Среди них есть дети,” сказала Риа, глядя на синего ящера, который был даже меньше, чем Клео. Его лицо было перепачкано, а грязь на ногах затвердела и доходила до бедер. Его глаза были стеклянные, когда он смотрел на бронированных ангелов, проходящих мимо, и его рот слегка приоткрылся. Взрослый ящер ударил его сзади по голове, заставляя его встать на колени и смотреть в землю.

Вождь снова кивнул. “Даже дети могут пропалывать поля и сеять семена. Если они работают достаточно усердно, то семьи могут купить свободу и стать частью нашего общества”. Грунтовая дорога постепенно превращалась в каменную, пока вождь продолжал идти. Он замялся. “За исключением гоблинов. Они никогда не смогут купить себе свободу”.

“Это ужасно”, - сказала Риа. Охранники вождя напряглись, пока они шли за группой, но у них не было оружия в руках. Они отказались от него в знак мира.

“Это?” – спросил вождь, и повернулся, наклоняя голову к Риа, идя в обратном направлении. “Тогда, как вы опишите то, что вы ангелы делаете? Я слышал слухи”.

“Мы берем вас под свое крыло, чтобы улучшить качество вашей жизни. Мы стремимся помочь вам”, - сказала Риа, когда ее брови нахмурились. “В конечном счете, это улучшает ваши жилищные условия и вашу жизнь. Убивать своих соседей и порабощать их неправильно”. Палан фыркнул, звук заглушил его шлем. Риа поджала губы, когда она бросила взгляд на Палана.

Вождь сухо засмеялся, когда его глаза сузились. “Вы действительно думаете, что мы настолько глупы?”

“Что вы имеете в виду?”

“Вы правда верите, что вы улучшаете качество нашей жизни?”

“Конечно, “ сказала Риа и кивнула. “Так постановил совет архангелов ”.

“Тот же совет, в котором был Анидан?” спросил Палан. Риа нахмурилась и проигнорировала его.

“Тогда вы знаете, что значит «улучшить» для вашего совета?” спросил вождь и его губы скривились, обнажая ряд заостренных зубов. Валун, в котором проживал Анидан, возник на горизонте, когда они приблизились к центру города. На большинстве дверей были нарисованы коричневые кресты. Двери без крестов были открыты и поскрипывали на ветру.

“Я не поняла вопроса,” сказала Риа и сжав ее губы в прямую линию. Ее брови слегка сдвинулись, когда дверь тихо скрипнула, напугав ее. “Улучшение означает усовершенствовать, правильно? Представьте себе общество, где все любят друг друга, и никто не голодает. Нет убийств, потому что никто не покушается на чужие вещи, и никто не теряет контроль над гневом. Где больше не будет никаких войн за территории. Именно такую атмосферу мы стремимся создать. Люди перестанут умирать напрасно”.

“Да, да,” сказал вождь и кивнул, оглядываясь, стараясь не споткнуться о камень, шагая назад. “Вместо этого, мы можем умереть, вырубая деревья для вас, потому что это дешевле, чем кормить нас. Вы описали свою среду, а не нашу”.

Риа моргнула. “Что вы имеете в виду?”

“Все еще симулируете невежество?” - спросил вождь и склонил голову. Он сморщил нос и плюнул на землю перед Риа. “Наши разведчики видели, что вы делаете с такими как мы. Вы заставляете нас строить свои заставы и дороги, работать до смерти. Вы не щадите женщин и детей от тяжелого труда, но вы осмеливаетесь говорить, что наши условия ужасны. По крайней мере, мы кормим наших рабов. Мы признаем, что используем их и знаем с какими целями”.

“Ч…”

Вождь посмотрел на Риа. Его щеки покраснели, а его грудь расширилась, став почти вдвое больше. “По крайней мере, мы даем им шанс стать частью нашего племени. Вы ангелы ведете себя, как будто мы одноразовые и бросаете нас, когда мы становимся слабыми. Вы думаете, что вы нужны нам, чтобы выжить, когда все наоборот. Без нас вы ничто. Улучшаете качество нашей жизни? Не нужно кормить меня дерьмом”.

“Я”, Риа произнесла и нахмурилась. Ее глаза вспыхнули, когда она отвела глаза и уставилась в ноги вождя. “Это…”

“Этого достаточно”, - сказал Оуэн и положил руку на плечо Риа, и покачал головой. “ Для обеих сторон не имеет смысла продолжать этот разговор”. Он стоял перед шаманом. “Мы пришли сюда, чтобы обсудить условия, а не для того, чтобы вступать в словесный конфликт.”

Лицо вождя стало вновь зеленым, а грудь сдулась. “Ради моего народа, я готов говорить”, - сказал он и кивнул. “Но я отказываюсь, чтобы к нам относились как к неполноценным”. Он повернулся, кончик его хвоста едва не задел лицо Риа, и направился к своей резиденции. Оуэн отпустил плечо девушки, и она закусила губу. Риа сжала руки, последовав за ящером.

“Леди Риа слишком добра,” Жером шепнул Кармелле и покачал головой. Клео подняла голову вверх, чтобы взглянуть на него, ее блестящие глаза не моргали. “Разве она не понимает, что полукровки - это не люди? Не нужно относиться к ним так, как с ангелами. Почему ее отправили в приграничье?”

Кармелла пожала плечами. “Я, например, благодарна, что ее послали сюда. Любой другой лейтенант был бы стерт с лица земли большим демоном”, - сказала она и бросила взгляд на Палана. “Едва ли ее можно винить за наивность; она была воспитана в столице, в конце концов. Логично, что она не обращает внимания на здравый смысл порой. И я не думаю, что она еще достаточно взрослая”. Кармелла покачала головой. Она спросила Палан “А что думаешь ты?”

“Я думаю, что только дураки держат рабов. Ты просто напрашиваешься, чтобы тебя убили во сне”, - сказал он и фыркнул. “Чтобы создать сильнейший город, надо просто сделать его единственным из существующих.”

“Я думаю, что Кармелла спросила о Риа”, - сказал Жером. Клео повернула голову, чтобы поглазеть на Палана, держась за уши Консервы. Лютоволк выглядел слегка раздраженным, но никак не реагировал, и только лизнул собственный нос языком.

“Я удивлен, что ей удалось прожить так долго, как она,” сказал Палан и нахмурился. Он замялся, когда очертание Риа появлялось в его голове. “Но я полагаю, что это хорошо”.

“Что ты имеешь в виду?” спросил Жером. Вождь вошел в дом, и Риа последовала за ним, хмурясь при виде кровавого креста на двери.

Палан не ответил, он прошмыгнул мимо трех других ангелов и вошел в резиденцию. Жером и Кармелла взглянули друг на друга, прежде чем пожать плечами.