Том 2. Глава 256. Демонстрация мощи
Когда Алистер Хейзенворт поднялся со своего места, ослепительный столб света, ударивший сверху, мгновенно выхватил его фигуру из полумрака зала. Юноше потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть к столь пристальному вниманию, после чего уголки его губ тронула едва заметная, но исполненная уверенности улыбка.
С почтением кивнув директору Этелю и присутствующим, он произнес:
— Благодарю, это честь для меня.
С другой стороны стола донесся тихий смешок. Хироши вальяжно откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди и не скрывая лукавой ухмылки.
— Смотри не заикайся там, Алистер. Не хотелось бы, чтобы город решил, будто самая ценная персона «Белой кометы» разнервничался, — поддел он товарища, заговорщицки подмигнув.
Алистер негромко рассмеялся в ответ, принимая дружескую подначку. Не успел он ничего сказать, как вперед подалась Кайда; её ярко-рыжие волосы вспыхнули в лучах света, а на лице заиграла привычная озорная улыбка.
— Ни пуха ни пера! — выкрикнула она, в шутку отсалютовав ему.
Рен, как всегда спокойный и собранный, поправил очки. В его взгляде, встретившемся со взором Алистера, читались одобрение и непоколебимая вера в успех.
— Заставь нас гордиться тобой, — напутствовал он, ловя линзами блики прожекторов.
Улыбка Алистера стала шире.
— Безусловно, — лаконично отозвался он.
Юноша еще раз коротко кивнул в знак признательности, после чего обернулся к стоящей позади Синдер. Она замерла с невозмутимым, предельно внимательным выражением лица.
— Идем, Синдер, — позвал он, приглашающим жестом указывая ей следовать за собой.
Она склонила голову, и в её глазах промелькнула искра гордости.
— Да, мой господин.
Вместе они направились к сцене. Алистер шел впереди, ведомый лучом света, а по залу прокатился приглушенный гул голосов, пока юноша приближался к трибуне, чтобы принять заслуженную награду от имени гильдии «Белая комета».
Пока он неспешно сокращал дистанцию, в голове внезапно зазвучал голос Терры:
«Похоже, всё складывается как нельзя лучше, мой господин. Если продолжите в том же духе, вскоре представится идеальный момент, чтобы явить нас миру!»
В её словах чувствовался такой восторг, что Алистер ощутил его почти физически.
«Успокойся, Терра. Я и не знал, что жажда славы может так тебя раззадорить», — мысленно парировал Алистер.
«В обычных обстоятельствах — нет. Но осознание того, что эти люди вскоре уразумеют всё величие вашего могущества, заставит трепетать любого, кто присягнул на верность Владыке».
Алистер тихо хмыкнул про себя и ответил:
«Я тебя понял. Двигаемся дальше».
Стоило Алистеру подойти к трибуне, как по толпе пробежала волна перешептываний. Репортеры жадно впились взглядами в женщину, следовавшую за ним по пятам.
— Это что... та самая Синдер?
— Его призыв, Дрейк?
— Точно она! Её снимки сейчас на каждом углу в сети!
— Неужели они... пара?
— Вот это была бы сенсация века!
— Снимайте же! Живо!
В мгновение ока зал захлестнуло каскадом вспышек. Фотографы яростно фиксировали каждое движение Алистера и Синдер, пока те приближались к подиуму. Свет метался по толпе подобно яростной волне. Синдер сохраняла ледяное спокойствие, полностью игнорируя суету вокруг и не сводя глаз со своего господина.
У края сцены за происходящим с едкой ухмылкой наблюдал Лян Ли.
— Совсем скоро, — пробормотал он себе под нос, — вам всем доведется полюбоваться на настоящий фейерверк.
Когда Алистер достиг трибуны, в зале воцарилась тишина. К нему подошла офицер Союза, протягивая изящный компактный микрофон.
— Прошу, — произнесла она с вежливой улыбкой. — Закрепите его на воротнике. Это гарантирует, что каждое ваше слово будет услышано.
Алистер кивнул и послушно закрепил устройство. Его лицо оставалось бесстрастным, когда он медленно вышел на середину сцены.
Тем временем в тенях, у самого края зала, та самая официантка, что подходила к нему ранее, коснулась пальцем уха, активируя передатчик.
— Цель поднялась на сцену, — прошептала она.
На другом конце провода раздался сухой ответ:
— Принято. Оставайся на позиции и жди дальнейших указаний.
Пока Алистер готовился к речи, Аня вернулась к столу «Берсерков». Её появление мгновенно привлекло внимание соратников, которые разом подняли на неё головы. Клаус, лысый глава филиала, заговорил первым, понизив голос до шепота:
— Глава гильдии... — в его тоне слышалось явное беспокойство. — Куда вы пропадали? Я уже начал гадать, не придется ли мне отправлять поисковый отряд.
Его темно-карие глаза пристально изучали её, словно пытаясь разгадать истинную причину её внезапного исчезновения.
Аня, чьи щеки еще сохраняли легкий румянец после недавнего разговора, но лицо уже приняло привычное невозмутимое выражение, одарила его мимолетной улыбкой.
— Было дело, которое требовало моего вмешательства, — ответила она ровным голосом, в котором, однако, проскользнула лукавая искорка. — Не о чем беспокоиться, Клаус. Это было важно.
Клаус нахмурился, хотя и сохранил почтительный тон:
— Что-то важное? Глава, вы же знаете, сколько глаз сейчас приковано к нам. Вы только что пропустили речь директора Союза, а значит — не слышали о грядущих реформах. Это может отразиться на деятельности нашей гильдии...
— Камеры существуют не просто так, Клаус. Я всегда могу попросить запись у любого репортера. К тому же, официальные бумаги всё равно пришлют в штаб, так что хватит поднимать шум на ровном месте.
— Это далеко не первый случай, когда кто-то пропускает речь директора. Конец света не наступил.
Клаус буквально почувствовал, как силы покидают его. Желание спорить испарилось без следа, и он лишь тяжело вздохнул.
— Тут вы правы, мэм.
— Вот и славно, я рада, что мы достигли понимания, — беспристрастно резюмировала Аня.
После этого она перевела взгляд на подиум, где стоял Алистер. Её взор задержался на юноше, и по какой-то неведомой причине на её губах расцвела едва заметная улыбка.
Стоя у микрофона, Алистер окинул аудиторию уверенным взглядом. Он смотрел на это море лиц, многие из которых с нескрываемым нетерпением ждали его слов.
Выдержав короткую паузу, Алистер заговорил. Его голос, усиленный аппаратурой, без труда долетал до самых дальних уголков огромного зала.
— Дамы и господа, — начал он властным, но плавным тоном. — Я Алистер Хейзенворт, восходящая звезда и самый ценный участник гильдии «Белая комета». Для меня большая честь стоять сегодня перед вами.
Очередная волна вспышек захлестнула зал — фотографы не желали упускать ни единого мгновения. Улыбка Алистера стала чуть шире. Он принимал этот триумф, полностью осознавая значимость момента.
Он указал рукой в сторону стола, где сидели его товарищи.
— Я хотел бы воспользоваться моментом, чтобы выразить признательность своей невероятной команде. Хотя в определенных аспектах мои показатели оказались выше, каждый из моих соратников проделал колоссальную работу. Их вклад ничуть не менее ценен, чем мой собственный.
— Я и впредь буду выкладываться на полную...
— ...и стремиться принести гильдии «Белая комета» еще больший успех. Наш путь только начинается, и будущее сулит бесчисленные возможности для роста — как для меня, так и для всей моей команды. Вместе мы встретим любой вызов лицом к лицу и докажем, чего мы стоим.
Он снова замолчал, обводя зал спокойным и уверенным взглядом.
— Благодарю всех за поддержку. Стоять здесь сегодня — истинная честь, и я обещаю, что не подведу вас.
Зал взорвался аплодисментами. В этом грохоте смешались восхищение и уважение к его словам и самой его личности. Вспышки камер участились, стремясь запечатлеть финал речи.
Когда овации начали стихать, Алистер поднял руку, призывая к тишине. Он отвесил легкий, исполненный достоинства поклон, после чего вновь посмотрел на толпу с непроницаемым выражением лица.
— Есть ли у вас вопросы?
...
Снаружи торжественного зала Аннигилятор поудобнее устроилась на крыше, плавно ведя перекрестие прицела снайперской винтовки. Сквозь линзу она видела Алистера, стоящего за трибуной — он был идеально вписан в сетку прицела, пока обращался к аудитории внутри.
Её взгляд стал жестким, она коснулась коммуникатора, и её голос прозвучал едва слышным шепотом:
— Визуальный контакт подтверждаю...
— Цель захвачена... начинаю зарядку.
Пока она говорила, синие индикаторы энергии начали медленно заполняться по бокам винтовки, аккумулируя мощь для сокрушительного выстрела. Это была сверхсовременная модель XLR-7V. Оружие, предоставленное Ляном специально для этого задания, не было обычной винтовкой. Выстрел из неё был многократно мощнее любых аналогов, а в сочетании с пулями из Анимантиума и взрывным талантом самой наемницы это гарантировало: у Алистера нет ни единого шанса выжить.
Лян не собирался рисковать. После необъяснимой победы Алистера над их рейдовой группой, он решил больше не недооценивать этого юнца. На этот раз они используют самые смертоносные инструменты, чтобы полностью исключить вероятность провала.
...
Лян Ли поднялся со своего места. С легкой улыбкой на губах он повернулся к отцу, Цзянь Ли, и деду, Хань Ли.
— Отец, дедушка...
— Полагаю, нам лучше уйти сейчас. Не хотелось бы попасть под ударную волну, — произнес он легким, но предельно серьезным тоном.
Цзянь и Хань обменялись многозначительными взглядами. Вес слов Ляна дошел до них мгновенно. Лишних объяснений не требовалось — намерения были ясны. Хань кивнул, и его взгляд ожесточился.
— Очень хорошо, — ответил он, отодвигая стул и медленно поднимаясь.
Цзянь положил руку на плечо сына — короткий, но твердый жест признания — и добавил:
— Тогда нам пора.
Троица двинулась к выходу. Их лица были спокойны, но сосредоточены: они знали, что у них остались считанные мгновения до того, как всё вокруг погрузится в хаос.
...