Том 2. Глава 249. Связи и смятение

Её глаза слегка просветлели от его слов.

— Именно. Я всегда хотела, чтобы меня ценили за мои собственные достижения, а не просто как дочь влиятельного семейства.

Она одарила его мягкой, искренней улыбкой.

— Но полагаю, всё это — часть пути, не так ли? Учиться балансировать между двумя мирами.

Взор Алистера немного смягчился, в нем проснулся неподдельный интерес.

— Что ж, в таком случае, чем бы вы хотели прославиться, леди Лянь? Не как часть семьи Чжан — а как вы сами.

Лянь невольно замерла: вопрос застал её врасплох.

— Полагаю... я бы хотела, чтобы во мне видели человека, который понимает людей, а не просто ту, кто требует уважения из-за своей фамилии.

Она опустила взгляд, почти смутившись собственной откровенности.

— Иногда я задаюсь вопросом: есть ли место для подобных мыслей в мире, в котором мы живем?

Алистер на миг встретился с ней взглядом; в его глазах читалась задумчивость.

— Редко встретишь человека, который так мыслит,  — произнес он спустя мгновение. — Но я бы сказал, что именно это делает такие мысли ценными.

Тихая улыбка расцвела на губах Лянь. Она не ожидала от Алистера такой глубины, и это лишь подстегнуло её интерес. После недолгого молчания она наконец решилась сделать следующий шаг.

— Алистер,  — заговорила она, и её голос стал тише и мягче. — Возможно, нам стоит обменяться контактами. Было бы интересно поддерживать связь... может быть, даже обмениваться опытом, как Призыватель с Призывателем.

Алистер задержал на ней взгляд на секунду, после чего кивнул.

— Думаю, это было бы... полезно.

...

Когда Лянь неспешно возвращалась к своему столу, её пальцы уже скользили по экрану телефона, чтобы сохранить номер Алистера. Краткая беседа наполнила её теплом, которого она не чувствовала уже давно — не то чтобы она когда-либо в этом призналась. Она открыла приложение контактов, готовая вписать имя, но её глаза расширились от шока, когда она увидела, что этот номер уже сохранен под именем «Мастер Лопата».

— Постойте, что?  — пробормотала Лянь, и её мысли лихорадочно закрутились. «Как такое может быть? Неужели он ошибся номером?»

Она оглянулась через плечо, раздумывая.

«Стоит ли вернуться и сказать ему, что он ошибся... Или...»

Часть её хотела оставить всё как есть; она жаждала подтверждения. Возможно, она вела себя глупо — как Алистер мог быть мастером Лопатой? Но что, если это правда? Внезапное желание докопаться до истины захлестнуло её. Как бы там ни было, теперь он станет частью её будущего, так или иначе.

Лянь бросила на него последний взгляд, сжимая телефон в руке.

«Алистер... Кто же ты на самом деле?»

...

Тем временем...

Хальзор запихнул в рот очередной кусок жареного мяса, жир блестел на его подбородке.

— Клянусь, это лучшее, что я когда-либо пробовал! Я бы мог питаться так каждый день!  — он расплылся в улыбке, совершенно не замечая брезгливых взглядов окружающих.

Торин, перед которым высилась гора еды на тарелке, согласно кивнул:

— Ты прав, Хальзор! Кто знал, что тут будет такой пир? И ведь даром!  — он откусил огромный кусок, явно наслаждаясь каждой секундой.

По ту сторону стола Иви закатила глаза, ковыряя свой салат.

— Вы двое ведете себя как животные! Неужели нельзя хотя бы притвориться, что у вас есть манеры?  — она откинулась на спинку стула, стараясь дистанцироваться от их неаккуратного пиршества.

Нира вздохнула, скрестив руки на груди и наблюдая за Хальзором и Торином.

— Серьезно, ребята. Мы на торжественном мероприятии, а не на кормежке после арены. Проявите хоть каплю манеры!  — прикрикнула она с досадой.

Торин поднял взгляд, и, несмотря на набитый рот, ему удалось выдавить:

— Но Нира, это чуть ли не единственный раз в году, когда нас зовут на такой безлимитный фуршет! И нам не нужно за это платить!  — он дико замахал вилкой, случайно отправив кусочек еды в полет через весь стол.

Хальзор подхватил, жуя на ходу:

— Именно! Вы упускаете пиршество всей вашей жизни! Только гляньте на этот размах!  — он драматично указал на стол, ломящийся от блюд: от хрустящего мяса до ярких десертов.

Иви вздохнула, качая толовой.

— Я всё понимаю, но такие мероприятия нужны не только для того, чтобы набивать животы. Мы должны заводить знакомства, налаживать связи.

Нира кивнула.

— Я имею в виду — да, мы хотим развлечься, но не забывайте, зачем мы здесь. Еда никуда не убежит, у нас еще есть время пообщаться.

— Ладно, ладно,  — сдался Торин, шутливо вскидывая вилку. — Но разве нельзя совмещать еду и нетворкинг? Это называется многозадачность!

Хальзор хохотнул, удовлетворенно откидываясь на стуле.

— Я только за! Будем есть, болтать и покорять этот фуршет вместе!

Пока за столом продолжался этот разговор, Нира отхлебнула из своего бокала и оглядела торжественный зал, заметив отсутствие кое-кого важного.

— Эй, а где глава гильдии?  — спросила она, нахмурившись.

Хальзор замер с куском мяса во рту. С трудом проглотив его, он пожал плечами.

— Кажется, она сказала, что у неё есть незаконченное дело,  — ответил он, вытирая подбородок тыльной стороной ладони.

Торин кивнул:

— Ага, она упоминала какую-то встречу чуть раньше. Что-то, что ей нужно было проверить и уладить.

— Вечно она занята,  — прокомментировала Иви, качая толовой. — Ну да ладно, Великое собрание должно начаться с минуты на минуту.

...

Звук приближающихся шагов, принадлежащих определенной особе, отчетливо разнесся по торжественному залу. Гомон толпы, казалось, немного притих, когда она проходила мимо — её красота и аура приковывали взгляды всех присутствующих.

Алистер в это время был погружен в беседу с мужчиной, у которого были темно-зеленые с серебром волосы и пронзительные желтые глаза; на носу у него покоились очки. Выражение лица Алистера внезапно стало крайне напряженным, пока он смотрел на собеседника.

— Простите, я не совсем расслышал... Не могли бы вы повторить то, что только что сказали?