Том 2. Глава 240. За пределами смертных границ

После полета, который показался им вечностью, ветви наконец расступились, открывая поистине невероятное зрелище: на самой вершине раскинулась обширная поляна, залитая мягким золотистым сиянием. Алистер и Терра грациозно опустились на поверхность. Их стопы коснулись опоры с мягким стуком. Они пошли среди листьев и ветвей, озираясь по сторонам... Вернее, Алистер озирался, гадая, что же может быть здесь, наверху.

Он заметил, что взор Терры прикован к чему-то впереди. Проследив за её взглядом, Алистер замер, увидев нечто весьма... своеобразное. В самом центре поляны парила золотая сфера. Она пульсировала в неспешном, но отчетливом ритме, словно втягивая в себя энергию всего исполинского дерева. Крошечные, мерцающие, похожие на звезды частицы света плыли к ней, собираясь вокруг сферы в почти гипнотическом танце.

Алистер сузил глаза, активируя свое драконье зрение в надежде узнать что-то об этом парящем объекте. Но он не увидел ни окна характеристик, ни предупреждения — вместо этого перед ним возникло абсолютно пустое окно.

[...]

«Что за?..»

Прежде чем он успел обдумать причину появления этого невиданного ранее пустого окна, он услышал, как Терра заговорила на странном, незнакомом языке.

—  Эйр’лан тал’астрен...  — прошептала Терра, не сводя глаз со сферы. Её синие глаза слабо светились; казалось, она впала в некий транс.

Слова, казалось, задержались в воздухе, источая древнюю и глубокую ауру. Алистер повернулся к ней, заинтригованный необычной фразой.

—  Что ты только что сказала, Терра?

Моргнув, Терра вернулась в реальность, осознав, что произнесла мысли вслух.

—  О! Мои извинения, мой господин,  — произнесла она с легким смущением.

—  Это древнее имя... Эйр’лан тал’астрен на языке драконов... Полагаю, на языке, который понятен вам... это звучало бы как «Сердце Небосвода».

—  Сердце Небосвода...  — задумчиво повторил Алистер, пробуя слова на вкус. Они казались ему смутно знакомыми, но в то же время таинственными. Любопытство Алистера росло. — Ты знаешь, для чего предназначена эта сфера?

Терра уверенно кивнула, её глаза блеснули. Она протянула руку, и сфера грациозно подплыла к ней. В тот миг, когда её ладони сомкнулись вокруг артефакта, на лице девушки проступил гребень — изящные, вьющиеся синие линии, которые разошлись под глазами, придавая ей величественный, неземной вид.

Она сделала глубокий вдох, чувствуя, как колоссальный поток информации вливается в её разум. Когда ощущение улеглось, она спокойно выдохнула. Повернувшись к Алистеру, она спросила:

—  Как вы желаете поступить, мой господин?

Алистер окинул взглядом огромную поляну и ответил:

—  Признаюсь, я не совсем понимаю, на что способно это древо... или эта сфера. Буду признателен, если ты мне всё объяснишь.

Лицо Терры озарилось гордостью.

—  Это будет честью для меня, мой господин.

Она посмотрела на сферу в своих руках, и её голос стал низким и почтительным.

—  Мой господин, с Сердцем Небосвода в ваших руках сосредоточена сила, не имеющая равных. Это способность отслеживать, контролировать, усиливать и даже направлять развитие всей драконьей расы — исключительно по вашей воле и в соответствии с вашей мощью.

—  На протяжении многих поколений эта сила приводила к созданию новых ветвей и типов среди драконов.

—  Когда Владыка того желает, он может адаптировать формы драконов под новые нужды или предотвращать их стагнацию с течением времени.

Она замолчала, прослеживая пальцами линии узора на своем лице, словно чувствуя вес собственных слов.

—  Например, если бы драконы когда-либо заразились какой-то болезнью, у меня было бы понимание, как помочь вам разобраться в ней. А обладая силой изменять или усиливать их тела, мы могли бы наделить их иммунитетом. Эта постоянная эволюция и адаптивность на протяжении веков и сделали нашу расу почти непобедимой.

Алистер слегка прищурился, слушая её с явным интересом.

—  Значит, современные драконы — это результат деятельности бесчисленных Владык, вносивших коррективы на протяжении тысячелетий?

Терра кивнула.

—  Именно так. Каждый Владыка оставил свой след, совершенствуя и укрепляя наш род. Но...  — она посмотрела на него с мягкой, подбадривающей улыбкой.

—  На данный момент влияние, которое вы можете оказать, несколько ограничено, учитывая, что вы еще не приняли титул Истинного Владыки. Тем не менее, Сердце сейчас отзывается только на вас — лишь немногие удостаивались такой привилегии.

Обдумывая слова Терры, Алистер погрузился в раздумья.

«Способность иметь полный контроль над целой расой... её ростом, структурой и формой... разве это, по сути, не сила бога?»

Алистер начал задаваться вопросом. Возможно, мантия Владыки — это нечто большее, чем просто роль верховного правителя, требующего абсолютного повиновения от драконьего рода. Возможно, Владыка был для них... богом, или маленьким драконьим божеством — тем, в кого они верили, кто гарантировал им триумф в любой шторм, пока он стоит рядом с ними.

Алистер отчетливо ощущал мощь, исходящую от сферы, древа и всего этого пространства. И всё же, несмотря на объяснения Терры об ослепительном могуществе этих вещей, он не мог избавиться от чувства, что всё не так однозначно, как кажется. Часть его чувствовала, что эта сила может дать сбой — не в плане помощи расе, а в том, что некоторые изменения могут оказаться не такими эффективными, как надеялся Владыка.

«Не могу отделаться от мысли, что я что-то забываю...»

Его взгляд скользнул к правой руке, где на одном из пальцев поблескивало кольцо с розовым камнем. На мгновение он сузил глаза, но затем...

Шумный выдох.

Он вздохнул, отводя взгляд и решив не накручивать себя лишний раз. Снова переключив внимание на Терру, он начал медленно обходить её по кругу; его хвост плавно покачивался из стороны в сторону.

Алистер задумчиво склонил голову, прежде чем спросить:

—  А как же обычная эволюция? Синдер эволюционировала — что насчет остальных? Разве они не претерпевают естественных изменений без вмешательства?  Хотя эта сила поразительна, она кажется в какой-то мере излишней...

Терра покачала головой.

—  Без присутствия Владыки обычному дракону потребовались бы сотни, а то и тысячи лет, чтобы естественным образом эволюционировать и адаптироваться к изменениям мира. Но влияние Владыки питает рост всей расы, многократно ускоряя их развитие.

Пока она говорила, Алистер вспомнил, как Дарвен однажды сказал нечто удивительно похожее. Это было еще перед его столкновением с гильдией «Берсерк» во время события в Пустошах. Воспоминание всплыло в памяти, подтверждая слова Терры.

Алистер помедлил, затем кивнул.

—  Ясно. Значит, сейчас нет острой необходимости использовать эту силу, верно?

Терра моргнула, на её лице отразилось легкое замешательство.

—  Что?

Алистер приподнял бровь на её реакцию.

—  Чему ты удивляешься? Есть какие-то изменения, которые ты хотела бы предложить?

Она с готовностью закивала, её синие глаза буквально засияли, когда она начала перечислять свои идеи.

—  Да, мой господин! Только представьте: ядовитые виверны могли бы обладать чешуей, пропитанной смертельными токсинами. Чешуей, которую они могли бы даже выстреливать со спины в случае угрозы.

—  Или металлические виверны — они могли бы обрести власть над металлом вокруг себя, манипулируя чужими доспехами, меняя форму оружия или даже воздвигая барьеры одной лишь мыслью. Каждый из них мог бы стать чем-то, что выходит далеко за рамки их нынешних пределов.

Алистер скрестил руки на груди, задумчиво прищурившись и взвешивая её слова.

—  Вот как?.. И допустим, мы решим внести эти изменения. Как именно они будут к ним адаптироваться?

Воодушевление Терры только росло, она заговорила с жаром:

—  Ну, мой господин, если вы направите свою силу через Сердце, чтобы управлять Древом Дракоанализа, вы сможете закрепить эти черты как новые генетические пути внутри расы.

—  Каждое следующее поколение будет наследовать эти способности естественным путем, и со временем они станут частью их сути — нерушимой, неостановимой.

Она сделала паузу, и её тон стал чуть более серьезным.

—  Но, мой господин, поймите: эти изменения потребуют значительного количества вашей энергии, особенно без полной мощи Истинного Владыки. Это долгий и трудоемкий процесс. И хотя вы увидите немедленные результаты в текущем поколении, для того чтобы эти способности глубоко укоренились в будущих драконах, могут потребоваться годы.

Алистер кивнул, внимательно наблюдая за ней и осознавая все последствия.

—  Значит, я буду не просто усиливать их сейчас, но формировать всё будущее драконьей расы, поколение за поколением.

Терра кивнула, и улыбка вернулась на её лицо.

—  Именно так, мой господин. Мы могли бы направить их к совершенной форме, гарантируя, что они будут становиться сильнее, выносливее и сплоченнее.

Взор Алистера снова вернулся к Сердцу. Он размышлял о власти, что была буквально в его руках. Возможности были безграничны, но и груз ответственности ощущался вполне реально.

В этот самый миг перед ним материализовалось окно системы.

[Мини-квест: Мантия Владыки.]

[Описание: Будучи Владыкой, вы обладаете не только правом и привилегией править всеми драконами, но и обязанностью обеспечивать непрерывный рост и развитие драконьего рода.]

[Условие завершения квеста: внесите изменение в одного из ваших призывов или подчиненных.]

[Награда: 500 Очков опыта]

Алистер прищурился, собираясь спросить, с чего им начать, но в этот момент Терра заговорила снова.

—  Мой господин... То яйцо, что мы нашли... В том городе под красной луной. Я чувствую связь с ним.