Том 2. Глава 238. Пересечение путей

У Беатрис отвисла челюсть.

—  Ты это серьезно?! Она увязалась за вами? Зачем ей это?

—  Не знаю...  — ответила Лила, и в её голосе послышалось явное изнеможение. — Я знаю только одно...

Она замолчала, сделав глубокий вдох.

—  Он уделял ей больше внимания...

Лила тяжело вздохнула, тряхнув головой, словно пытаясь прогнать туман, окутавший её мысли.

—  Я просто уже не знаю, что и думать.

Беатрис с понимающим видом положила руку подруге на плечо.

—  Звучит действительно запутанно,  — мягко произнесла она.

Лила неохотно выдохнула, её плечи слегка опустились.

—  Наверное, ты права. Я просто... я не хочу об этом постоянно думать.

Беатрис кивнула, её взгляд стал ободряющим.

—  Вот и правильно, выбрось это из головы и расслабься. Сосредоточься на помощи здесь, как и планировала.

Лила выдавила слабую улыбку, оценив поддержку подруги.

—  Ты права. Мне нужно возвращаться к работе. Нужно закончить еще уйму дел до конца дня.

—  Вот именно!  — подхватила Беатрис. — Ты же знаешь, как команда на тебя полагается. У тебя талант к организации.

Лила почувствовала, как напряжение немного отступает, а груз забот становится легче.

—  Спасибо, Беатрис. Мне это было нужно.

Беатрис ободряюще похлопала её по спине.

—  А теперь за дело! Мы со всем справимся!

Лила кивнула и направилась к рабочим местам, готовая с головой уйти в дела и оставить свои тревоги позади, по крайней мере, на время.

-▪-◆-▪-◆-▪-◆-▪-

Алистер возвращался к своим покоям, расположенным неподалеку от главного зала. В руках он нес несколько пакетов с одеждой и аксессуарами, приобретенными ранее. Рядом шла Синдер, тоже нагруженная покупками; они неспешно шагали под мягким светом уличных фонарей.

По пути Алистер мельком взглянул на спутницу.

—  Итак, что ты думаешь о сегодняшнем дне?

Выражение лица Синдер поначалу было трудно прочесть; она смотрела строго перед собой. Спустя мгновение она вздохнула, крепче сжимая ручку одного из пакетов.

—  Полагаю, я была... удивлена тем, на что способны люди,  — неохотно признала она, бросив на него короткий взгляд.

—  Кое-что из этого... интригует, этого у них не отнять. Но не пойми меня неправильно,  — её глаза сузились, — они мне всё еще не нравятся.

Алистер кивнул, и на его лице появилась легкая улыбка.

—  Я понимаю,  — ответил он.

Но прежде чем он успел расспросить её подробнее, звук шагов и смех прервали их беседу.

—  Алистер!  — раздался знакомый голос.

Аксель и Блиц, энергичные близнецы-проказники, подскочили к ним; их лица просияли, стоило им завидеть юношу. Аксель во все глаза рассматривал новый облик Алистера.

—  Ого, ты только посмотри на себя!

Он толкнул Блиц локтем.

—  Слушай, если ты хотел произвести впечатление, то миссия выполнена на все сто!

Блиц ухмыльнулась, её глаза озорно сверкнули.

—  Честно, Алистер, будь я чуть менее искушенной, я бы точно влюбилась в тебя прямо на месте, — она игриво подмигнула ему, явно впечатленная его новым имиджем.

Алистер тихо хмыкнул, приподняв бровь.

—  Что ж, спасибо за комплимент, Блиц.

Аксель указал на пакеты в их руках, мгновенно узнав стиль бренда.

—  Вижу, ты решил полностью обновить гардероб. Частично из-за завтрашней встречи, верно?  — спросил он.

Алистер со вздохом кивнул.

—  Да, стараниями Айко. Она заставила меня изрядно потратиться.

Близнецы обменялись понимающими взглядами и дружно закивали.

—  Мы тебя понимаем,  — со смехом сказал Аксель. — Она через это прогнала всех лидеров групп в тот или иной момент.

—  Это точно,  — добавила Блиц с ухмылкой. — У неё дар заставлять любого раскошелиться.

Алистер ухмыльнулся в ответ, соглашаясь, но тут заметил, что Аксель и Блиц смотрят вовсе не на него, а на Синдер. Не успел он и слова вставить, как Аксель, высоко вскинув брови, указал на воительницу.

—  Так значит,  — произнес он с хитрой улыбкой, — это и есть Синдер.

Синдер мгновенно напряглась, её взгляд стал острым.

—  Изложите цель вашего визита. Почему вы двое решили задержать моего господина на пути к…

—  Успокойся, Синдер,  — внезапно прервал её Алистер, не давая договорить.

Близнецы на миг побледнели, явно ошарашенные напором драконьего генерала.

—  Да она такая же суровая, как леди Айко!  — заметила Блиц.

Алистер прищурился от любопытства.

—  Вы уже знаете её имя, хотя видите её впервые...

Блиц выудила телефон и продемонстрировала экран Алистеру.

—  Да ладно тебе, кто же её не знает?

—  Она сейчас в топах! Все только и судачат о том, что она для тебя может быть кем-то большим, чем просто призыв.

Алистер тяжело вздохнул, потирая виски.

—  Я бы предпочел, чтобы вы не верили каждому слуху, который читаете в сети.

—  О, мы и не верим,  — хохотнул Аксель. — Просто хотели немного оживить обстановку.

Алистер сузил глаза, чувствуя, что здесь кроется нечто большее.

—  Так вы хотели о чем-то поговорить? Эта дорога ведет только к моим покоям.

Близнецы обменялись коротким безмолвным взглядом, прежде чем наконец ответить... оставив Алистера в раздумьях над их словами.

—  Вот как?  — переспросил он с явным подозрением в глазах.

Аксель лишь пожал плечами.

—  Ну, это всё. Спокойной ночи, Алистер.

С этими словами они оба прошли мимо него и Синдер, оставив после себя ощущение некой тайны. Алистер задумчиво посмотрел им вслед.

...

Алистер и Синдер подошли к его покоям. Массивные металлические створки бесшумно разошлись в стороны и закрылись за ними. Тишина вновь воцарилась в помещении, залитом мягким светом. Поставив пакеты, Синдер повернулась к нему; в её глазах всё еще читалось любопытство.

—  Вы верите тому, что они сказали?  — спросила она.

Алистер задумчиво хмыкнул, аккуратно укладывая покупки на край кровати.

—  В их словах не было злого умысла или враждебности. Я доверяю им — по крайней мере, сейчас. Но, как всегда, есть вероятность, что мы ошибаемся.

Синдер приподняла бровь, но кивнула. Вместе они сложили пакеты с одеждой на постель.

—  В любом случае,  — продолжил Алистер, отбрасывая эти мысли, — сейчас это не должно быть нашей проблемой.

Синдер склонила голову набок; она чувствовала, что его внимание переключается на что-то иное.

—  Что вы имеете в виду, мой лорд?

Он взглянул на неё с серьезным видом.

—  Нам нужно провести наши обычные охоты. Но я планирую небольшую поисковую операцию, нечто более... специфическое.

Глаза Синдер блеснули интересом.

—  Поиски? Чего именно?

Губы Алистера тронула слабая улыбка.

—  Скажем так... драконов.

Затем Алистер приказал системе экипировать его потрепанное черное боевое снаряжение. Пока он облачался, Синдер окутало сияние: её рога и хвост мерцали, материализуясь вместе с доспехами.

Когда подготовка была завершена, Алистер обратился к системе.

—  Открой разлом,  — скомандовал он.

Система отреагировала мгновенно. Перед ними начал формироваться ярко-желтый портал, вихрясь и потрескивая от избытка маны. Алистер посмотрел на Синдер решительным взглядом и произнес:

—  Пойдем.

Кивнув, Синдер шагнула в портал вслед за ним.

...

Когда Алистер и Синдер вышли по ту сторону, они оказались в безжизненных пустошах. Полная луна висела в ночном небе, заливая окрестности серебристым светом. Воздух был пропитан пылью, и единственным звуком на многие мили вокруг был далекий шепот ветра, гуляющего по бесплодной земле.

Вокруг не было ничего, кроме камней и редких кустарников — гнетущая атмосфера изоляции, и ни одного монстра в поле зрения. Едва Алистер начал осматривать эту бескрайнюю пустоту, он почувствовал внезапное присутствие за спиной.

Один за другим его генералы материализовались из теней, выходя в реальный мир из ментального пространства. Алзуринг, Дарвен, Терра и Маргарет собрались вокруг; в их облике читалось любопытство и некое воодушевление.

—  Мой господин!  — взвизгнула Маргарет, бросаясь к нему с объятиями, от которых он едва не потерял равновесие. Она крепко прижалась к нему, её щеки раскраснелись. — Я так скучала! Несправедливо, что вы позволяете только Синдер всюду следовать за вами... Я начинаю ревновать.

Синдер метнула в неё острый взгляд, но предпочла промолчать.

—  Руки прочь от нашего лорда, Маргарет! У тебя есть хоть какое-то уважение к личному пространству?  — прикрикнул Дарвен, явно раздраженный её поведением.

Со вздохом Алистер мягко отстранил её, восстанавливая самообладание.

—  Маргарет, я ценю твой энтузиазм, но предпочел бы, чтобы ты соблюдала дистанцию. У нас сегодня много дел.

Её щеки стали нежно-розовыми, она отвела взгляд, в котором смешались смущение и восторг.

—  Слушаюсь, мой господин,  — нехотя ответила она, отступая на шаг, но продолжая бросать на него красноречивые взгляды.

Она и остальные опустились на одно колено, склонив головы.

—  Мы приветствуем нашего господина.

Когда церемония приветствия была окончена, Алистер глубоко вздохнул.

—  Сегодня мы поступим иначе,  — объявил он.

Генералы подались вперед, заинтригованные.

—  Некоторые из вас отправятся на охоту за монстрами, пока остальные будут охранять моё тело. Я хочу вместе с Террой изучить Древо Дракоанализа. Мне нужно исследовать его возможности, и на это потребуется время.

Терра кивнула, её лицо стало серьезным.

—  Древо Дракоанализа? Согласно драконьим текстам, это божественная способность Владыки, позволяющая определять потенциал и темпы роста всей драконьей расы!

Маргарет снова оживилась.

—  Так кто-то из нас должен остаться? Хм-м-м? Мой господин, могу ли я удостоиться чести защищать ваше тело? Обещаю, вы будете в полной безопасности...

Алистер спокойно, но твердо посмотрел на неё.

—  Нет, Маргарет. Тебе нужно возглавить виверн на охоте вместе с Алзурингом. Твои навыки принесут там больше пользы, чем при охране моего тела.