Том 2. Глава 196. Дуэль между Владыкой и Ученицей
Глаза Маргарет блеснули, когда она внезапно швырнула копье в сторону Алистера. Он среагировал мгновенно, перехватив его плавным, текучим движением.
Оружие привычно легло в ладонь, его вес был идеально сбалансирован; Алистер коротко крутанул его, прежде чем опустить к бедру.
— Хорошо, — произнес Алистер, — мы можем провести спарринг. Но у меня есть несколько условий, иначе это не будет честным боем.
Его голос звучал так, будто он поддразнивал её, но взгляд оставался серьезным.
— В конце концов, я не могу позволить своим ученикам выставлять меня в дурном свете, пока я не в самой лучшей форме.
Маргарет приподняла бровь, не сводя с него багрового взора. — Продолжай.
Лицо Алистера стало более сосредоточенным. — Тебе запрещено использовать свои способности родословной или любые силы, которые ты приобрела с нашей последней встречи. Только навыки владения копьем и физические возможности.
— В свою очередь, я сделаю то же самое.
Губы Маргарет изогнулись в улыбке, в её глазах промелькнуло веселье.
— Ты хочешь ограничить меня подобным образом? Что ж, ладно. Я подыграю тебе, — уверенно ответила она, крепче сжимая копье. — Я принимаю твои условия.
Алистер повернулся к Алзурингу: — Алзуринг, мне нужно, чтобы ты был посредником в нашей битве.
Дракон кивнул. — Понял вас, юный лорд.
Пока Алистер вращал копье в руке, он не мог избавиться от легкого сомнения.
«Я-то всё это говорю, но, честно говоря, сомневаюсь, что действительно смогу сравниться с физической мощью Маргарет».
Как раз в тот миг, когда эта мысль промелькнула в его голове, в мозгу отозвался голос системы.
[Игроку не нужно беспокоиться о физическом превосходстве противника.]
[Пространство разума существует в ваших мыслях не только для того, чтобы в нем находились ваши призывы, но и для того, чтобы позволить вам проявлять доминирование над ними в случае необходимости.]
Глаза Алистера слегка расширились от уведомления. «Ты хочешь сказать, что я могу быть так же силен, как она… физически?»
[Верно.]
[Игроку просто нужно верить, что он так же силен, как и его противник.]
«Ну ладно», — подумал Алистер, решив проверить слова системы на деле.
Он просто представил, что обладает такой же силой, как она; большего он делать не стал — иначе это было бы крайне нечестно с его стороны, а у него всё же была гордость.
Снова крутанув копье, Алистер выкрикнул: — Алзуринг, можешь начинать!
Дракон склонил голову, сузив глаза и глядя на обоих противников. — Вы оба готовы? — пророкотал он.
— Да, — ответили они хором.
Голос Алзуринга прогремел: — Тогда начинайте!
В то же мгновение Маргарет сорвалась с места со взрывным рывком. Её копье метнулось по резкой горизонтальной дуге, целясь Алистеру в живот и рассекая воздух с громким свистом.
Алистер отступил на шаг, отставив правую ногу назад, в то время как левая осталась на месте, пока он подавался вперед с копьем наперевес.
Он взмахнул своим копьем, чтобы парировать — древко его оружия столкнулось с её копьем у самого наконечника.
Лязг стали разнесся эхом, посыпались искры, но от силы её удара его руки задрожали.
Он быстро оттолкнул её назад, а затем описал копьем широкий круг, используя его для отражения стремительных выпадов Маргарет.
Но затем она решила резко сократить дистанцию. Алистер, видя это, нанес внезапный колющий удар.
Она даже не моргнула, мгновенно уклонившись вправо и обрушив копье вниз по нисходящей траектории, целясь Алистеру в левое плечо.
Алистер быстро поднял свое копье горизонтально для блока, упираясь ногами.
Удар был тяжелым, её атака оттеснила его на несколько дюймов назад.
«Мы равны в силе… но она подавляет меня своим мастерством».
— Ты медленнее, чем я помню, — поддразнила Маргарет.
Она отбросила его резким толчком, подпрыгнула высоко в воздух и, вращая копье над головой, обрушила его вертикально вниз.
Алистер быстро ушел в сторону, уклоняясь от этого удара.
Он мгновенно перешел в контратаку, целя копьем в её открытый бок, но Маргарет предвидела это.
Она извернула тело, выставив копье для защитного блока. Столкновение отозвалось вибрацией в руках обоих воинов.
— Ты заржавел, — произнесла она холодным, резким тоном.
Алистер заскрежетал зубами, понимая её правоту. Она была быстрее, её работа ног — чище.
Каждый раз, когда он пытался атаковать, она двигалась гораздо более плавно, перенаправляя его удары еще до того, как они достигали цели.
Она снова сделала выпад, на этот раз с низким подсекающим ударом по ногам. Алистер отпрыгнул назад.
Он ответил уколом, но она легко крутанула копье, отбивая его в сторону.
По мере того как бой затягивался, Алистер обнаружил, что не может нанести ни одного чистого удара.
Всякий раз, когда он пытался воспользоваться лазейкой, она уже была на два шага впереди.
Движения её копья были молниеносными, работа ног — гораздо более отточенной, чем его.
«Это гораздо сложнее, чем я ожидал», — подумал он, блокируя очередной выпад.
Он никак не ожидал, что Маргарет будет настолько неумолимой.
Она снова заставила его отступить, шагнув вперед правой по направлению к его груди.
Он едва успел парировать его, нога слегка скользнула, пока он из последних сил пытался поспеть за ней.
«Нет, пусть она и искуснее меня, но в том, как она наносит удары, должна быть закономерность».
Так он подумал, и в этот миг что-то изменилось.
Драконьи глаза Алистера внезапно стали более сфокусированными, в их глубине промелькнул отблеск герба.
Он начал наблюдать за ней более пристально, подмечая мельчайшие детали её движений.
То, как она слегка подается вперед во время ударов, как её стопы смещаются, чтобы всегда сохранять равновесие.
Он начал улавливать её ритм — как её левая нога всегда напрягается перед тяжелым выпадом.
«Она предсказуема», — осознал Алистер. «Она всегда собирается с силами перед тем, как ударить мощно».
Он увидел, как она снова шагнула вперед для очередного тяжелого удара. На этот раз он не просто заблокировал его.
Он извернул тело, отводя правую ногу назад, и поднял копье под углом для рикошета.
Её копье лишь скользнуло по его оружию, но в следующий миг Алистер уже сам шагал вперед, нанося выпад ей в живот.
Глаза Маргарет слегка расширились, пораженные внезапным мастерством его движения.
Она выкрутилась, её копье метнулось как раз вовремя для блока, но это было уже не так чисто, как раньше.
— Неплохо, — произнесла она, отступая и переставляя ноги, чтобы восстановить стойку.
Алистер не дал ей шанса; он пошел в наступление, и его работа ног начала напоминать её собственную.
Его левая нога скользнула вперед, пока он описывал копьем широкую горизонтальную дугу.
Она легко заблокировала удар, но он не ослабил натиск. Он крутанул копье, метаясь низко по её ногам.
Маргарет отпрыгнула, но Алистер сократил дистанцию, взмахнув копьем по быстрой восходящей дуге.
Она снова заблокировала, но её стойка дрогнула. Алистер заметил это, наступая с еще большей уверенностью.
— Я начинаю входить во вкус, — произнес он, тесня её своим копьем.
Их взгляды встретились и сцепились в немом противоборстве.
Хватка Алистера окрепла, он двигался всё быстрее, и его работа ног теперь почти идеально копировала её движения.
Взор Маргарет стал пронзительным, когда она поняла, что происходит. Он учился, адаптировался прямо на ходу.
— Тебе, может, и удалось заблокировать несколько моих атак, потому что ты сумел просчитать мои шаблоны… — произнесла она. — Но сможешь ли ты продержаться в таком темпе?