Том 2. Глава 190. Разбитое стекло и бурлящие зелья
В самом сердце главного здания гильдии «Белая комета» Алистер шел по изящному полированному коридору, поглядывая на проходящих мимо людей в лабораторных халатах. Он покосился на Юто, который вел его вперед уверенным шагом. Звуки работающих механизмов и случайный стук сапог по металлическому полу негромким эхом отдавались на фоне.
Алистер нахмурился. — Куда мы идем?
Юто слегка повернул голову, на его губах играла привычная ухмылка. — Мы направляемся в алхимический отдел гильдии.
— Им заправляет лидер нашей алхимической команды — Элиза.
— Погодите, есть еще какой-то лидер команды помимо Рена и остальных?
— Да.
— Ты не мог её видеть. Элиза всегда по уши в своих исследованиях. Редко выходит наружу, если только не случается что-то экстренное. Но сегодня ты с ней познакомишься.
Они подошли к паре больших усиленных металлических дверей в конце коридора. Когда они приблизились, двери с шипением разошлись в стороны, выпуская облако прохладного тумана, который выплеснулся в коридор. Алистер инстинктивно напрягся, но Юто без колебаний шагнул внутрь, жестом приглашая его следовать за собой.
Стоило им переступить порог, как глаза Алистера округлились от восторга. Лаборатория была огромной, заполненной по последнему слову техники и сложнейшим алхимическим оборудованием. На гладких столешницах теснились стеклянные флаконы с мерцающими жидкостями, некоторые из которых бурлили, испуская едва заметные испарения. Над каждым рабочим местом парили зеленые окна талантов, отображая сложные алхимические формулы на голографических дисплеях, которые постоянно мерцали при обновлении данных.
Всё помещение было залито слабым зеленоватым светом — идеальный сплав науки и магии. Различные устройства, одни механические, другие целиком магические, парили в воздухе, соединенные друг с другом тонкими потоками энергии. Алистер оглядывался вокруг, поражаясь парящим аппаратам и ощутимому присутствию маны в воздухе. Он никогда не видел ничего подобного.
Юто обвел рукой пространство зала. — В отличие от других команд гильдии, алхимический отряд состоит сплошь из алхимиков. Каждый здесь сосредоточен на исследованиях, разработках и создании продвинутых зелий или артефактов для нужд гильдии. Их работа жизненно важна, хотя они и стараются не лезть в полевые условия.
Как раз когда Юто закончил говорить, женщина в лабораторном халате заметила прибытие мастера гильдии. Она поспешила к ним; её волосы были собраны в небрежный пучок, а на перчатках виднелись пятна какого-то алхимического вещества. Её лицо так и сияло, когда она приветствовала его.
— Мастер гильдии Юто! Какими судьбами к нам?
Юто тепло улыбнулся. — Рад тебя видеть, Эрика. Не могла бы ты передать Элизе, что я здесь?
Эрика охотно закивала, но прежде чем уйти, она сложила ладони рупором и закричала на всю лабораторию: — ЭЛИЗА! ТУТ МАСТЕР ГИЛЬДИИ ПРИШЕЛ!
Откуда-то из глубин лаборатории донесся приглушенный голос: — ЧТО?!
Эрика слегка поморщилась, но закричала еще громче: — Я ГОВОРЮ — МАСТЕР ГИЛЬДИИ ПРИШЕЛ!
— ЧТО?! — отозвался голос снова, громче, но всё еще невнятно из-за расстояния.
Явно раздраженная, Эрика вздохнула, сузила глаза и во всю мощь легких проорала: — ЭЛИЗА, ТУТ МАСТЕР ГИЛЬДИИ!
Внезапно вдалеке раздался оглушительный БУМ, за которым последовал звон бьющегося стекла. Алистер инстинктивно пригнулся, когда в воздух взметнулись осколки, а лабораторию на мгновение окутало облако дыма. Юто остался совершенно невозмутим, пока осколки, казалось, пролетали мимо него; он сохранял такое спокойствие, будто это было обычным делом. Сквозь дым появилась фигура — женщина, которая кашляла и отмахивалась от копоти. Женщина с растрепанными зелено-белыми волосами и треснувшими защитными очками решительно зашагала к ним.
Ей было на вид лет тридцать пять; одетая в опаленный лабораторный халат, она выглядела раздраженной и слегка измотанной.
— Ладно, ладно! Нечего так орать! — произнесла Элиза, стряхивая сажу с халата при приближении.
Юто слегка улыбнулся. — Рад видеть, что ты всё так же занята делом, Элиза.
Элиза одарила его кривой усмешкой, поправляя очки. — „Занята“ — это мягко сказано, мастер гильдии. Что привело вас в мою обитель?
Алистер поглядывал на неё, всё еще осваиваясь в хаотичной атмосфере алхимической лаборатории. Было ясно, что здесь креатив и хаос идут рука об руку. Как раз в этот момент Элиза поправила свои треснувшие очки, и её взгляд сузился, когда она хорошенько разглядела Алистера. Её лоб наморщился в попытке вспомнить, и она быстро сдвинула очки на лоб; в её глазах вспыхнул огонек удивления.
— Погодите-ка… я тебя знаю! — воскликнула она, и на её губах заиграла улыбка. — Ты тот самый Алистер со стрима мероприятия в Пустошах!
Алистер моргнул, слегка опешив. — Вы смотрели трансляцию?
— О, еще бы! — Элиза оскалилась в улыбке. — Хотя я не смогла посмотреть всё целиком, мне посчастливилось увидеть те сокрушительные моменты с твоими драконами в деле. Они там были настоящей стихией. Должна признать, это было чертовски круто.
— Спасибо… наверное.
Элиза ухмыльнулась и подалась вперед. — Кроме того… я с тех самых пор умираю от желания тебя кое о чем спросить.
Алистер приподнял бровь. — О чем именно?
Элиза придвинулась ближе, её голос перешел на заговорщицкий шепот. — Не мог бы ты раздобыть мне чешуйку одного из твоих драконов? Я уже несколько месяцев буксую на одном исследовательском проекте, и—
— Гм. — Юто внезапно откашлялся, прерывая её. — Элиза, сейчас есть дела поважнее, чем удовлетворение твоего любопытства.
— Какая наглость! Предлагать, чтобы часть нашего тела была отдана для каких-то там… исследований! Как она смеет! — голос Синдер эхом отозвался в голове Алистера. — Мой лорд, позвольте мне испепелить эту нахалку?
«Как я уже говорил — никакого испепеления членов гильдии», — ответил Алистер в мыслях, сохраняя невозмутимое лицо.
Рот Элизы захлопнулся, она моргнула в замешательстве, выпрямилась и издала раздосадованный вздох.
— Что случилось, сэр? — спросила Элиза, явно почувствовав перемену в тоне.
— Некоторое время назад Айко привела к тебе девочку, — произнес Юто. — Ты должна была замедлить развитие её болезни. Как она себя чувствует?
Глаза Элизы слегка расширились, и она ответила: — Ах да, та девочка, которую привела Айко… Я слежу за её состоянием. Она жестом пригласила их следовать за собой вглубь лаборатории. — Идемте со мной. Я покажу.
С этими словами Юто и Алистер последовали за Элизой через лабиринт рабочих столов и разбросанного оборудования. По мере того как они шли, воздух становился прохладнее, а мерцание алхимических формул на зеленых экранах становилось всё реже, уступая место более крупным машинам и медицинским инструментам. Элиза оглянулась на Алистера, её любопытство едва сдерживалось.
— Кстати, к вопросу о драконьей чешуе мы еще вернемся позже, — сказала она с подмигиванием, прежде чем снова сосредоточиться на деле.
Юто и Алистер обменялись взглядами, но ни один не проронил ни слова, пока они шли за Элизой вглубь лаборатории. Пока та вела их мимо рабочих зон, её взгляд метался от станции к станции — казалось, её мысли ни на миг не покидали работу.
— Мина, проследи, чтобы эта партия Зелья Потокового Плетения не перегрелась. Пламя должно быть ровным, иначе мы получим еще один взрыв, как на прошлой неделе! — крикнула Элиза молодой женщине, работающей над бурлящим котлом; лоб той блестел от пота.
— Да, мем! — ответила Мина, мгновенно подстраивая жар дрожащими руками — очевидно, она прекрасно осознавала последствия неудачи.