Том 1. Глава 5. Неожиданный ответ
Алистер так и застыл, застыв между шоком от внезапного появления Ани и неожиданным предложением, которое она сделала. Его пальцы слегка подергивались, тяжесть момента практически давила на него.
Магистр хотел было вмешаться и остановить Аню, но, видя, что Алистера вербуют, решил оставить все на самотек.
«Возможно, ее обычный дар сможет поставить мальчика на ноги», — подумал он, поглаживая бороду.
Он знал, что Аня всегда умела привлечь в свою гильдию талантливых людей за довольно крупную сумму. С такими деньгами, магистр уверен, все остальное обязательно уладится само собой.
«Вступить в гильдию Берсеркеров? К гильдии элитных бойцов?» — подумал Алистер, почти смеясь над тем, как абсурдно это звучит. «Сможет ли такой призыватель, как я, вписаться в эту картину?»
Его взгляд вернулся к Ане, которая, казалось, ждала его ответа. Заметив его нерешительность, она подошла ближе, привлекая к себе внимание. — Если ты не знал, — сказала она, ее голос прорезал ропот толпы, — если ты вступишь в мою гильдию, то получишь существенный аванс в размере 100.000 кредитов Союза. Это своеобразный приветственный подарок от нас, так что, что скажешь?
Толпа зашепталась, головы повернулись, глаза расширились. — Аванс для новичка? — пробормотал кто-то рядом с ним. — Никогда не слышал о таком.
Сзади раздался ответ. — Я слышал, что так поступают только в гильдии Берсеркеров. Говорят, это способ мастера гильдии Ани убедиться, что никто не откажется от ее предложения.
Сердце Алистера заколотилось, дыхание участилось.
«С такими деньгами я наконец-то смогу позволить себе алхимика, чтобы обследовать Мию», — подумал он, опустив взгляд на землю. В его груди затеплилась надежда, маленький огонек, который грозил затмить все его сомнения. Он уже собирался заговорить, чтобы принять предложение Ани, как вдруг резкий голос пронзил воздух.
— Призыватель в гильдии Берсеркеров? — это был Чейз, его голос был наполнен насмешкой, когда он шагнул вперед, расправив плечи и выпятив грудь. — Очень маловероятно.
Все взгляды обратились к Чейзу, который воспользовался возможностью пройти мимо нескольких студентов и встать ближе к Ане и Алистеру. Взгляд Ани слегка сузился, и она оглядела его с ног до головы, скрестив руки на груди. — И кто ты такой, чтобы сомневаться в моих суждениях?
Чейз ухмыльнулся, высокомерно наклонив голову. — Меня зовут Чейз Тернер, — сказал он с нотками бравады в голосе. — Насколько я понимаю, в вашу гильдию ежегодно принимают только самых сильных пробужденных.
Аня приподняла бровь, слегка нахмурив лоб. — Действительно, — ответила она, ее голос был ровным и вызывающим. — Но к чему ты клонишь?
Ухмылка Чейза расширилась, глаза заблестели уверенностью. — Тогда не логичнее ли было бы завербовать меня? — он указал пальцем на Алистера, и в его выражении промелькнуло презрение.
— Этот парень – всего лишь призыватель. А я, напротив, пробудил мощный талант ранга S – Абсолютный ноль!
Алистер почувствовал прилив гнева при этих словах Чейза, его руки сжались в кулаки. Он хотел закричать в ответ, защититься, но не мог найти слов.
Выражение лица Ани оставалось нечитаемым. — Неужели? — пробормотала она, ничуть не удивившись, и ее слова, казалось, заставили толпу замолчать.
Никто из них не знал, что мастер гильдии Аня может видеть исходный потенциал, исходящий от отдельных людей, слабое свечение, похожее на невидимое пламя, – не талант, а скорее боевой инстинкт. И сейчас прямо перед ней мерцали два таких пламени.
Одно, исходившее от Чейза, было бледно-голубым, впечатляющим, но в конечном итоге обычным. Другое, исходившее от Алистера, было ярким желтым пламенем, пульсировавшим с такой интенсивностью, что удивило даже Аню.
Это была сила, скрытая под поверхностью, сила, которая говорила о потенциале, гораздо большем, чем кто-либо подозревал. На губах Ани появилась медленная улыбка. Такой неожиданный поворот событий оказался гораздо интереснее, чем она предполагала.
Аня чувствовала напряжение между двумя мальчиками. Она была достаточно умна, чтобы понять, что они явно знают друг друга, по тому, как вел себя Чейз, а Алистер предпочитал ничего не говорить.
«Это может быть интересно», — подумала она. Интересно, что я должна...
— Спасибо за предложение, мэм, — внезапно раздался голос Алистера, выбив Аню из колеи. Его ответ был неожиданным.
— ...Но я сомневаюсь, что такой призыватель, как я, будет полезен могущественной гильдии Берсеркеров. Вам стоит подумать о поиске более талантливого человека.
Причина Алистера была проста: он не хотел оказаться в среде, где его постоянно недооценивают. Даже если бы он мог позволить себе высококлассного алхимика, что говорить о предметах, необходимых для изготовления зелья для лечения? А что, если алхимик ничего не найдет? Он все равно застрянет в нездоровом давлении гильдии Берсерков, в то время как состояние его сестры будет ухудшаться.
Груз ожиданий сломил многие умы, и он был не в том положении, чтобы выяснять, сможет ли он выжить в такой обстановке. Было бы гораздо лучше, если бы он воспользовался системой, получил бы возможность выжить. Так он будет спокоен, а его ценность станет очевидной.
По толпе прокатился ропот.
— Неужели он только что отверг гильдию Берсерков?!
— Скорее всего, он просто бредит. Неужели он не понимает, как ему повезло?
— Он что, спятил? Такое предложение бывает раз в жизни!
— Эй, да вы что, призыватель в гильдии Берсерков? Что за шутка!
— Скорее всего, его просто выгонят через пару дней после вступления.
— Да, у большинства членов гильдии есть боевые таланты, а призыватель будет просто багажом.
Одни были шокированы тем, что Алистер отказался от столь престижного предложения, другие просто поддержали его мнение – ведь призыватель, в конце концов, не очень-то вписывается в гильдию, известную своей грубой силой.
Аня, однако, осталась невозмутимой. В глазах Алистера было что-то такое, словно он еще не сдался.
«Может, он и призыватель ...но он смел, раз отказался от моего предложения, не задумываясь... Он мне уже нравится, я бы хотела, чтобы он присоединился, но, увы, я здесь, чтобы вербовать, а не подчинять».
— Ну, если ты уверен, — игриво ответила она, — я не могу тебя заставлять. Никогда не знаешь, что ждет тебя в будущем. Так что держись, парень.
Она повернулась к Чейзу, ее улыбка стала шире: — Раз уж ты выглядишь более заинтересованным, не хочешь ли ты вступить в гильдию Берсерков?
Чейз, надув грудь от гордости, засиял. — С радостью!
Аня с неожиданной силой похлопала его по плечу. — Отлично! Тогда пойдем.
Тут вмешалась Янзи, наблюдавшая за происходящим со стороны. — Эй! У меня талант ранга А! Можно мне тоже вступить в вашу гильдию?
Аня хихикнула: — Прости, девочка. Я не могу сейчас забрать все лучшие таланты, не хочу, чтобы другие мастера гильдий преследовали меня за жадность.
Подмигнув Чейзу, она сказала: — Ну ладно, тогда пошли!
Когда они повернулись, чтобы уйти, Чейз бросил последний взгляд на Алистера, и в его голосе прозвучали холодные нотки. — Прощай, Алистер.
Алистер смотрел ему вслед, стиснув челюсти так сильно, что зубы едва не заскрипели.
Магистр Уэнс вздохнул, наблюдая за тем, как разворачиваются события. Он подошел к Алистеру, и на его обветренном лице появилось выражение озабоченности. — Алистер, — сказал он низким голосом, — давай встретимся в моем кабинете, прежде чем ты уйдешь.