Том 1. Глава 166. Время пришло

Прошло несколько дней с момента довольно напряженного столкновения Лопаты с «Берсерками». Они смогли взять себя в руки и продолжили путь, хотя и отставали на третьем месте, в то время как «Жнецы» занимали второе, а «Белые кометы» — первое.

Мероприятие медленно приближалось к своему последнему дню, к завершению, и потому все команды не могли не выкладываться на полную в надежде совершить чудо. На «Белых кометах» лежало бремя ответственности — им нужно было закрепить за собой лидерство.

Но в отличие от остальных команд, «Жнецы», хотя и занимали второе место, поубавили пыл. Между ними и «Берсерками» был существенный разрыв в двадцать тысяч очков, и многие верили, что именно поэтому они не слишком утруждались. Это было одновременно и правдой, и ложью. Да, они не особо беспокоились, потому что имели гораздо больший счет, но причина, по которой они не прилагали усилий для продвижения вперед, была совершенно иной.

Наступила очередная ночь со «Жнецами».

Луна висела высоко в иссиня-черном небе Пустошей, отбрасывая мягкое серебристое сияние на пустынный ландшафт. Воздух был пропитан остатками недавней битвы, вонь монструозной крови смешивалась с сухим пустынным ветром.

«Жнецы» стояли посреди поля бойни, их дыхание было тяжелым, пока они осматривали павшую орду монстров, которых только что сокрушили.

Группа сбора была занята делом. Их лидер, седовласый мужчина с синими волосами и красными глазами по имени Лукас, подошел к Каэлю. Лукас пользовался репутацией эффективного и осторожного человека — качества, которые Каэль высоко ценил.

— Дела идут не очень, Каэль,  — произнес Лукас негромким, но отчетливым голосом. Он вытер пот со лба.

— Мы собрали всё ценное, и в ближайших окрестностях нет признаков новых угроз. Но не похоже, чтобы это помогло нам занять первое место.

Это было правдой. Из-за того, что «Жнецы» замедлились, «Белые кометы» с помощью Алистера и его драконов не только превзошли их, но и их счет почти в три раза превышал очки «Жнецов».

Каэль кивнул, хотя под маской на его лице расплывалась удовлетворенная ухмылка.

— В любом случае, отличная работа, Лукас. У нас нет иного выбора, кроме как поддерживать этот темп. Мы не можем полностью сдаться из-за этого, иначе «Берсерки» могут просто обставить нас.

— И к тому же, кто знает, возможно, «Белые кометы» в итоге не окажутся на вершине.

Лукас хмыкнул:  — Кажется, ты прав.

— Кстати,  — Каэль внезапно опасно сузил глаза, — ты достал ту спецдоставку, о которой я просил?

— Разумеется,  — ответил Лукас, также сузив глаза. Он залез в свою сумку и вытащил довольно большую черную коробку для еды. Он передал её Каэлю с понимающим взглядом.

— Я доставил твой особый заказ, как и заказывали.

Каэль взял коробку, его лицо ничего не выражало. Любому, кто смотрел прямую трансляцию, это показалось бы обычным обменом, возможно, передачей пайков. Но оба мужчины знали истинную природу предмета.

— Ценю это, Лукас,  — произнес Каэль тоном, не дававшим ни малейшего намека на реальное содержимое коробки. — Я обязательно наслажусь трапезой.

Лукас коротко кивнул и вернулся к своей команде, которая заканчивала последние сборы. Каэль огляделся, затем подал сигнал своим людям. Они начали сворачивать временный лагерь, готовясь перебраться в более безопасное место на ночь.

Когда группа сбора отбыла, Каэль созвал свою команду на короткое совещание. «Жнецы» собрались вокруг него, все отключили трансляции со своих нательных камер, и выражения их лиц стали зловещими.

— Так, слушайте все,  — начал Каэль. — Вот это,  — он поднял черную коробку, — то самое, благодаря чему наше шоу выйдет на финишную прямую. Это глушилка сигналов. Мы используем её, чтобы нарушить связь «Белых комет» ближе к концу мероприятия.

Каэль обвел взглядом команду; мерцающий синий свет их панели управления отражался на их сосредоточенных лицах. Он поднял черную коробку так, чтобы все видели, и его лицо выражало азарт.

— Слушайте внимательно, Жнецы,  — начал Каэль.

— Мы разделимся. Часть из нас возьмет эту глушилку и установит её в паре километров впереди по пути следования «Белых комет». Мы нарушим их связь и убедимся, что они не смогут эффективно координировать действия.

Затем он извлек небольшой флакон, наполненный странной светящейся субстанцией. Она словно пульсировала таинственным оранжевым светом.

— А это,  — сказал он, демонстрируя флакон, — кое-что особенное. Это приманка, которая привлечет песчаного червя. Для тех, кто не в курсе,  — он посмотрел на Кая, — песчаные черви — это чрезвычайно опасные существа, живущие под песками пустыни. Мы используем это, чтобы выманить одного к местоположению «Белых комет», пока их сигналы будут заглушены. Хаоса будет достаточно, чтобы прикончить их.

Он обвел взглядом круг.

— Рекс, Джин и Мира, вы трое займетесь установкой глушилки. Убедитесь, что она хорошо спрятана и покрывает большую площадь. Ария, ты будешь со мной. Мы займемся приманкой для песчаного червя и доставим её в нужное место. Кай,  — он сделал паузу, встретившись с нетерпеливым взглядом Кая.

— ...ты будешь тем, кто схватит Алистера. Как только глушилка будет на месте, и песчаный червь явится, чтобы устроить настоящий хаос, ты телепортируешься к Алистеру, заберешь его и вернешься сюда. А затем...

Он оскалился:  — ...сможешь развлечься по полной.

Глаза Каэля сузились.  — Нам нужно действовать быстро. Наши камеры не могут быть выключены слишком долго, иначе комментаторы начнут что-то подозревать. У нас узкое окно возможностей, чтобы всё провернуть.

Команда закивала, у каждого на лице играла улыбка. Они начали собирать снаряжение, чтобы как можно скорее выступить.

Когда они приготовились к выходу, глаза Кая вспыхнули от возбуждения. Он не мог скрыть зловещую ухмылку, расползавшуюся по его лицу.

— Скоро, Алистер,  — пробормотал Кай, прикрывая ладонью левый глаз; его голос был полон предвкушения. — Я вырву тебе руки и ноги… и позволю монстрам сожрать то, что от тебя останется. Я не могу дождаться.

Каэль в последний раз кивнул команде.  — Выступаем, Жнецы. Пора оставить свой след и закрепить за собой первое место.

Команда разделилась согласно ролям, стремительно и бесшумно двигаясь сквозь ночь Пустошей, готовая привести свой план в действие.