Глава 31. Потеря и Выгода
- Споем песню войны, - сказала Принцесса.
- Четвертая фаза — самая важная фаза, - сказал Венетус.
Армия Арахн отступила назад и протянула свою руку, наклоняясь вперед и улыбаясь. Ее темное платье раздувалось при движении. Острый взгляд ее голубых глаз устремился на партнера.
- Разве ты не готов? - сказала она.
Человеческая армия, одетая в черный аккуратный костюм, сжала ее руку и наклонилась, чтобы поцеловать ее черную перчатку. Суровый взгляд человека остановился на ее лице.
- Теперь будь осторожнее, - сказала она и пустилась в медленный танец.
Она заскользила по полу, оставляя за собой след зеленой кислотной крови. Ее улыбка была жестокой, она игралась с человеческой армией так, как паук играет со своей добычей.
- Ты пропустил шаг, милый, - она шагнула в сторону, заставляя его сменить шаг.
Ритм танца стал нестабильным.
Рассеявшиеся Арахны пережили атаку и ринулись к линии обороны. Бурильщики разрушали стену c безрассудным упрямством, пока мелкие пауки прикрывали их своими телами. Их гибель дала бурильщикам необходимое время.
- А с тобой весело, - сказал джентльмен.
- Еще многому предстоит научиться.
- Твой быстрый шаг может тебе помешать.
- Сосредоточься, раз у тебя есть время на разговоры.
Джентльмен сделал шаг вперед, притягивая леди поближе и устанавливая зрительный контакт. Его руки сжимали ее запястья. Андроиды сосредоточили огонь, чтобы уничтожить стаю множащихся чудовищ. Выстрелы погрузили все вокруг в море пламени.
- Что, осмелел? - сказала она.
- Немного уважения от тебя бы не помешало.
- Ты можешь об этом пожалеть.
Ее ладони прошлись по его рукам. Ее пальцы танцевали, заставляя его двигаться ей навстречу, пока она отходила назад. Стая Арахн ушла с линии огня и дразнила Арбитров своей невиданной численностью, хотя им удавалось уклоняться от всех провокационных маневров.
- Уже уходишь? - сказал джентльмен.
- Побереги дыхание и смотри.
Леди закинула руки назад и подняла их над своей головой, прежде чем подпрыгнуть и закружиться. Ее волосы образовали занавес вокруг нее. Каждый волос повторял ее вращение.
Арахны хлынули на поле боя, двигаясь из стороны в сторону. Они постоянно меняли направление и скорость. Пауки окружали плевунов, пока плевуны стреляли по турелям и андроидам.
- Твои непредсказуемые движения приводят к ошибкам, - отступил джентльмен.
Андроиды остановили свою бездумную атаку и позволили монстрам подобраться ближе к стене. Дистанция сократилась, точность увеличилась.
Леди постепенно снижала скорость. Она отклонилась, но джентльмен сжал ее руку и притянул обратно к себе. Она уткнулась ему в грудь, на ее лице оставалась улыбка. Ее глаза устремились ему в душу, вглядываясь в мысли.
- Не очень вежливо с твоей стороны.
- Твои повороты неизящны, а манеры еще хуже.
- А ты все равно не поспеваешь. Не пытайся играть, если не готов.
Арахны достигли стены и кинулись на нее. Земля города была усыпана пулями, но численность чудовищ только увеличивалась. Двигаясь хаотично, они разделили свой строй. Их маленькие группы атаковали слабые места стены.
Арбитры не смогли следовать противоречивым приказам и неравномерно разделились на маленькие и большие группы, усиливая хаос.
- Было весело, - сказала она.
- Как мало тебе нужно для веселья.
- Это говорит лишь о твоей несостоятельности.
Из-за трещины рухнул небольшой кусок стены. Тихий вид города открылся остальному миру. По металлическому пути прошел голубой свет, проникавший в энергетическое поле. Его полупрозрачная поверхность обнажала несколько фигур в черной униформе, стоявших за ней.
- Открыть огонь! - закричал сержант.
- Огонь!
Полетели пули. Арахны не ожидали такой резкой атак. Их тела падали, образовывая горы. Их визг раздавался в головах солдат, пока все не затихло. Запах крови наполнял все вокруг.
- У нас все чисто, - сказал сержант.
Солдаты отступали, оставляя по пути сенсорные ловушки. Они оставили несколько рядовых охранять вход, пока некоторые машины спешили заделывать трещины. Арахны погибли, не сумев посеять хаос и нарушить порядок в городе, но им удалось проложить путь для следующих атак.
- Значит, это все, - сказал джентльмен, глядя на леди.
- Это было неожиданно, но ты хорошо справился.
- Неужели?
Шум выстрелов стих. Занавес пал, накрывая поле боя пылью и дымом. Город справился с Арахнами, но вид остановился мрачным. Мрак, который им удалось побороть, был лишь крупицей той бездны, которая раскинулась за городом. Они лишь приближались к неизбежному.
- Это было близко. Генерал, вы лучший, - сказал оператор, утирая пот.
- Может, я не прав, - сказал Венетус, опустив взгляд.
Последний ход был несомненно слабоват.
- Сэр, в чем дело?
- Начать обслуживание андроидов и турелей.
- А что насчет...
- Нам пригодятся наши солдаты.
Оператор глубоко вздохнул и кивнул. Капитаны передали свои приказы. Они шептались между собой, но Венетуса это не заботило.
- Учитель, это ты? - пробормотал он.
- Он стал сильнее, - улыбнулась Принцесса.
Она сошла со своего трона и прошла мимо голограммы, проецируемой кубом. Ее шаги отдавались эхом по комнате в унисон с Анжеликой.
- Куда мы идем? - спросил андроид.
- Мы никуда не идем. Они сами к нам придут.
- Кто?
- Помоги мне найти тело.
Анжелика вышла в смятении.
- Система, подготовь для меня трансляцию, - сказала Принцесса.
Появился экран и продемонстрировал ее отражение. Она повернулась таким образом, что была видна верхняя часть ее туловища.
- Тип: односторонняя связь с военным шифрованием.
Туман наполнил комнату и обнажил все, за что мог зацепиться глаз. Ядра Движущегося Тумана не скрыли ничего и распространили свои ревущие сигналы по дикой местности. Достаточно быстро для того, чтобы достичь столицы Империи.
- Ваше Высочество, для чего вам трансляция? - спросил Бледный Рыцарь.
Он появился перед ней, рядом с отображенным экраном.
- Небольшого объявления для меня недостаточно.
- Ваша безопасность будет в опасности.
- Занимайся своей работой.
Принцесса дала ему знак удалиться и обернулась к изображению. Темный силуэт появился из моря данных. Облаченная в темно-пурпурный, похожий на броню панцирь Принцесса взглянула на зрителей парой своих глаз, походивших на бесконечную бездну.
- Жители Империи Великих Рас, долго вы забывали и хоронили меня среди обломков времени. Я, ныне Арахна, приглашаю вас полюбоваться моей игрой.
Она вытянула руки и продемонстрировала кровавую усмешку.
- Вы довольны собой, так что я пришла напомнить о своем существовании танцем крови и страданий. Должно быть вы думаете: «Кто ты такая? Это что, розыгрыш?». Позвольте мне представиться. Я преемница своего прошлого и хозяйка своего будущего. Я единоличная правительница Арахн, первый и последний гибрид. Чтобы продемонстрировать то, о чем я говорю, я зажгу город D-34 и устрою самый большой фейерверк, который когда либо был на этом свете.
Она разразилась мягким искаженным смехом.
Фонс наполнил трансляцию и сменил угол обзора.
- Теперь узрите другую сторону истории — табу.
Держа куб в руках, она объединила его с трансляцией Движущегося Тумана, показывая то, что видит она. Море Арахн, поле боя, залитое кровью и высокий одинокий город, борющийся с течением истории.
- Мой жребий для вас, Ваше Превосходительство, - сказала Принцесса, голос которой раздавался через трансляцию.
- И для вас, Эльфийское Королевство. Для вас у меня тоже есть сообщение.
Экран исказился помехами, прежде чем показать темный коридор Движущегося Тумана.
- Циания из Дома Фултисов, я уверена, что ты откажешься это признать. Канарис мертв. Я убила его. Его невинная, бесконечная любовь к своей хозяйке, которая бросила его, действительно трогательна.
Принцесса отошла от экрана. Раздался приглушенный резкий звук. Она вернулась с отрубленной головой в руке. Она была неузнаваемой, но Принцесса направила фокус на уши Зверокожего и погладила его шерсть.
- Он прекрасен, не правда ли? Он не плакала, когда я выбивала его мозги, но он молил о том, чтобы кто-нибудь пришел спасти его, прямо как тогда.
Она швырнула голову в сторону.
- Ты, должно быть, плохо слышишь меня, так что я покажу.
Ее коготь протянулся к телу за экраном. Раздался хрустящий звук.
Когда она вернула руку в кадр, ее коготь был окрашен в красное. Она аккуратно держала предмет. Принцесса держала сердце с любовью, ощущая его мягкость, когда прижимала сердце к щеке. Она закрыла глаза, наслаждаясь ароматом крови и пробуя ее на вкус, когда та заливала ее губы вишневого цвета. Она развлекалась со своей игрушкой, погружаясь в эйфорию.
- Чтобы почтить его самоотверженную жертву, я закреплю этот момент вместе со своим телом. Я надеюсь, что ты поймешь, Циания.
Ее губы двинулись. Эгоистично. Прозвучали тихие слова. Ее губы скривились в улыбку, прежде чем она коснулась ими своей сытной трапезы.
- И еще кое-что. Он сказал: «Хозяйка, я люблю вас», - сказала Принцесса.
Она широко раскрыла рот, обнажая ряд белоснежных зубов. Ее длинный розовый язык обвился вокруг сердца, чтобы полностью ощутить его вкус. Ее клыки вонзились в него. Его металлический, но сладкий вкус наполнял ее, спускаясь вниз по глотке. Остатки сердца закапали с ее губ. Лилась кровь, походившая на слезы.
Небольшая лужа крови на полу образовала что-то, похожее формой на сердце, разбитое расстоянием и разделенное жизнью и смертью. Она еще долго растекалась по земле.