Глава 30. Ученик и Учитель

С помощью Надзирателей Принцесса наблюдала за уничтожением Арахн. Она изучала то, как люди защищались против них.

- Надеюсь, ты не против, - сказала она, взглянув на Бледного Рыцаря.

- Даже если Ваше Высочество оставит все так, как есть, я не буду возражать.

- Ты все равно их так не оставишь.

- Они здесь только в честь вашего перерождения, Вашего Высочества.

- Объявление о моем существовании.

- Ваше прибытие поможет нам превзойти Великие Расы.

Принцесса улыбнулась, но не ответила. Она снова обратила свой взгляд к ходу сражения и вытянулась на своем троне. В комнате стояла тишина, пока Анжелика наблюдала, а Рыцарь защищал и направлял Принцессу.

- Если Дух вернется, ты уверен, что справишься? - спросила она.

- Убить его сложно. Ваше безопасность — моя главная цель.

- Ее тоже. Неважно, что случится. Оставайся рядом, - произнесла Принцесса, оборачиваясь к андроиду.

Анжелика кивнула. Она помогала Принцессе омывать тело, смотря в ее голубые глаза.

- Как Королева Арахна встретит меня? - сказала Принцесса.

- Ее Превосходительство пришлет кого-нибудь, чтобы сопровождать вас. Пока я ваш единственный защитник.

- Почему ты так уверен в своих способностях?

- Ее Превосходительство назначила меня. Она никогда не ошибается.

- Моя смерть — тоже часть ее безошибочного плана?

- Думаю, только Ее Превосходительство знает правду.

Принцесса взглянула на Бледного Рыцаря и помотала головой.

- Уйди куда-нибудь на время. Я пока поиграюсь с армией.

- Как прикажете.

Рыцарь поклонился, прежде чем отойти. Его фигура скрылась в тени и пропала.

- Взгляни.

Принцесса подбросила магический куб. Он пролетел в воздухе и распался на несколько тонких листов, образуя круглый экран, отображающий бой через глаза Надзирателей.

- Как думаешь, что они сделают?

- Самое очевидное — план „все или ничего“.

- Слишком большая разница в численности. Попробуй снова. Если бы ты была ими, как бы ты здесь разобралась? - усмехнулась Принцесса.

- Мы не можем бежать. Горожане и солдаты не сдадутся. Мы дождемся подкрепления на линии обороны. Крепость и ее запасы продержатся, как минимум, месяц.

- Их военных ресурсов будет недостаточно, хотя они могут обосноваться в подземном комплексе.

- Угрожать им значительной разрушительной силой — самый подходящий вариант.

- Я бы тоже так сказала, если бы не Северный Договор.

Принцесса закрыла глаза, вспоминая далекое прошлое.

- Что за Северный Договор? - спросила Анжелика.

- Жди и наблюдай. Я покажу тебе, что знаю об искусстве войны.

Принцесса дотронулась до камня в своей груди. Он засиял, наполнив экран Фонсом.

Кружащийся поток пауков образовывали маленькие группы. Они включали мелких пауков, плевунов и бурильщиков. Группы разделились на два ряда. Плевуны шли с тыла, а в первый ряд вышли бурильщики и молодые войны Арахн.

Построившись в форме острия, они ринулись к стене, оставляя заметные просветы в своем строю.

- А люди не пройдут через брешь? - спросила Анжелика.

- Если они это сделают, то это значит, что у них больше запасов, чем мы предполагали. А если нет… Они сделают вот так.

Линия обороны сдвинулась и уничтожила приближающихся Арахн.

После нескольких взрывов разбросанные группы соединились и рванулись вперед по полю трупов. Пулям не удалось остановить их прежде, чем они достигнут стены. Своими острыми зубами бурильщики вгрызлись в металлическую поверхность стены и сравняли ее с землей. Скрипучие звуки разносились по полю боя, пока вибрация распространялась вверх по стене, доходя до турелей, закрепленных на ней.

Как и до этого, активировалось электрическое поле. Оно накрыло бурильщиков и обычных пауков. Арахны позади остались нетронутыми. Пока андроиды уходили из опасной зоны, плевуны уничтожили несколько турелей.

- Вот так. Я вынудила их использовать драгоценную энергию.

Принцесса указала Анжелике на поврежденную стену, демонстрируя второй строй чудовищ.

Строй хлынул на поле боя в прежней манере: мелочь расчищала путь для бурильщиков, а плевуны оказывали необходимое давление на оборонявшихся.

Лучи света возникли на вершине стены и спустились на поле боя. Ледяные осколки, потоки отравленного газа, огненные сферы. Они опускались на потоки чудовищ, втаптывая их в землю.

- Они наконец вызвали Арбитров, - сказала Принцесса.

- Довольно смело использовать людей в бою. Особенно Арбитров.

- У них нет другого выход.

Молниеносная атака Арбитров оттиснула плевунов назад, чиня беспорядке в строю второго потока монстров. А турели и андроиды без труда уничтожали остатки.

- У города прекрасный стратег. Посмотрим, насколько он хорош.

Как одна из величайших стратегов Империи, Принцесса ценила талант и трудолюбие. Она больше не была человеком, но ее ход мыслей остался неизменным. Он представлял для нее огромную ценность.

Принцесса призвала одного из Надзирателей и приказала плевунам и бурильщикам сформировать группу. Они покрыли Надзирателя и ринулись в бой, двигаясь еще быстрее, чем раньше.

С высоты птичьего полета было видно, как темно-пурпурная стая двигается в странном танце. Арахны то выходили на линию огня, то отступали назад. Они провоцировали Арбитров на формирование заклинаний. Подготовительная фаза пришла в беспорядок, когда андроидам не удалось устранить чудовищ.

- Генерал, передвижения противника хаотичны. Арбитры запрашивают поддержку, - сказал оператор.

- Скажи им ждать моего сигнала. Не позволяй им больше сотворить ни одного заклинания.

- Но если они...

Венетус взглянул на оператор, который замолчал под тяжестью его холодного взгляда. Никто не смел с ним спорить. Арбитры отступили. Выступили андроиды и турели. Они игнорировали дразнящих их пауков и сосредоточились на своей отдаленной цели.

Смена строя андроидов шла в одном ритме со сменой строя Арахн. Их позиции будто отражали друг друга, как и движения, которые то ускорялись, то замедлялись.

- Прекрасные ходы. Лучше чем у тех генералов, которых я знала раньше, - радовалась Принцесса.

Арахны продолжали рассеиваться и сливаться. Они образовали сначала четыре группы, затем две, затем шесть. Численность менялась, движения были беспорядочны. Андроидам не удавалось за ними уследить. Некоторые чудовища смогли проникнуть в незащищенные зоны. Там они сеяли беспорядок.

Яркие разноцветные вспышки посыпались вниз со стены. Арбитры прибыли, чтобы осмотреть пробоины в защите, несмотря на свое истощение от постоянной смены позиций. Красные точки ринулись навстречу зеленым.

- Этот порядок, - сказал Венетус, выпучив глаза.

Он отдал приказы. Его ученики смотрели на экран. Строй был едва ли четким. Его недостатки, формируя некую странную последовательность, превращались в преимущества.

- Эта философия…

Венетус вцепился в кресло и затряс головой. Его взгляд, до этого отсутствующий, вдруг наполнился пламенем надежды и тревоги.

Вторая фаза окончилась ничьей. Арахнам удалось повредить стену, но и они понесли огромные потери.

- Особенный. Посмотрим, как он справится с мастером. Третья фаза: Симфония Отступления, - сказала Принцесса.

Поток монстров рассеялся, разбегаясь по городу. Они двигались вне строя, кто куда. Арбитры наблюдали за этим, хотели выдвинуться, нарушить строй и прикончить распространявшихся Арахн, но их сдерживал прямой приказ генерала.

- Как ты и сказала. Симфония Отступления. Единственный способ сломать его — не рваться вперед, - прошептал Венетус.

- Генерал, нам нужен ваш приказ.

- Ожидайте. Нет смысла в нарушении строя, если речь идет об убийстве нескольких монстров.

В безответном ожидании оборонные силы сохраняли стойкость. Они лишь отбивались от Арахн, которые подбирались к ним слишком близко.

- Почему они не пытаются сократить нашу численность? - спросила Анжелика.

- Они знают, что их сила недостаточно велика для того, чтобы разделять и властвовать. Если бы они попытались, то не смогли бы защитить стену. Но их движения слишком точны.

Используя Фонс, Принцесса обвела нужный кусок стены.

- Слишком точны? - сказала Анжелика, протягиваясь к экрану и хлопая глазами.

- Они реагируют так быстро, словно у них все идет четко по плану. Я показывала такую стратегию только нескольким своим ученикам, некоторым драконам и подчиненным.

А в стенах города D-34 таких было очень немного.

- Они ваши друзья? - спросил андроид, прежде чем внимательнее рассмотреть экран.

- Когда-то были. Но не уверена, что захотят остаться ими сейчас. А вот он наверняка захочет. Этот мальчик, - сказала Принцесса.

- Как его зовут?

- Венетус Лапиза, один из моих учеников. Он одержимый стратег без какого-либо последовательного стиля. Я покажу ему, как надо реагировать.

- Кто вы, хозяйка? - спросила Анжелика дрожащим голосом.

- Просто человек, который погиб посреди пустоши. Полагаю, Венетус стал известной личностью, не так ли?

- Он один из величайших умов Империи, но у него не было причин прибывать в сектор D.

- Нет, должно быть, это он. Это его уникальная манера планирования. Скоро ты поймешь, почему он сюда прибыл.

Посмотрим, насколько далеко он сумел зайти.

Если это был он, то у нее вполне был шанс. Королева Арахна, Бледный Рыцарь, город D-34 и Северный Миствуд —все шло именно так, как ей было угодно.