Глава 28. Присутствие и Отсутствие

Анжелика держала свою рапиру у груди и двигалась под ритм своего сердца. Движения ее ног были изящны, они скользили по полу. Их сопровождало голубое свечение Фонса, которое подчеркивало каждый ее выпад.

Ее движения были точны и быстры. Анжелика открыла в себе спокойствие, прогнав прочь все сомнения.

- Ты справляешься намного лучше, чем раньше, - сказала Принцесса.

Анжелика вернула рапиру в ножны и сделала реверанс. С улыбкой на лице, она взглянула на Принцессу.

- Все благодаря вашему наставничеству, хозяйка.

- Действительно впечатляет, - прозвучал искаженный голос.

На сцену вышел Бледный Рыцарь. Он внезапно появился из угла комнаты. Его невидимый взгляд задержался на Анжелики, прежде чем перейти к Принцессе.

- Ваше Высочество, подготовка завершена.

- Я получила разрешение?

- Ее Превосходительство передало вам право командовать мной.

- У меня есть контроль над тобой?

- Если вы чего-то желаете, то я предоставлю это вам.

Принцесса смотрела на Бледного Рыцаря, который стоял на коленях перед ней. Он был так близко к ней, что она с легкостью могла бы схватить его за шею. Но у нее не было сил, чтобы хоть что-нибудь сделать.

- Мы должны покинуть это место?

- Если Ваше Высочество желает, то может остаться здесь.

- Я не...

- Не беспокойтесь обо мне хозяйка, - сказала Анжелика.

Ее сияющие заплаканные глаза остановились на Принцессе, давая понять, что все было хорошо.

- Ваше Высочество? - сказал Рыцарь.

- Есть ли какая-нибудь польза в посещении поля боя?

- Помимо эстетического наслаждения? Нет.

- Я останусь здесь. Как я могу управлять Арахнами?

Хоть Принцесса и осмелела в своих деяниях, она все еще не могла управлять многомиллионной армией. Крепким наемникам удалось истощить ее, чего уж говорить о серьезном военном столкновении.

- Управлять ими по отдельности не имеет смысла. Ее Превосходительство приказала мне предоставить вам это.

Он поднял руку, показывая неизвестный предмет.

- Почему такая форма? - спросила Принцесса.

- Нет смысла жертвовать качеством в угоду внешнему виду.

Коснувшись предмета, Принцесса ощутила тяжелый запах. Это было малиновое сердце, которое начало сокращаться и расширяться, будто качало невидимую кровь.

- Что оно может делать? - спросила девушка, ощупывая предмет пальцами.

- Ее Превосходительство желает помочь вам стать сильнее. Прошу, примите ее подарок.

Любить значило обменяться сердцами.

- Очень поэтично.

Принцесса прислушивалась к пульсациям. Она дышала в унисон с биением сердца. У нее помутнело в глазах. Она видела, как стоит перед громадным сердцем, похожим на то, что было в ее руках, но темно-черным.

Невидимые узы оплели сердца. Соединившись, они обменялись Фонсом. Сильнейший поток энергии оттолкнул Принцессу назад. Волна знаний и опыта захлестнула ее, как и в тех случаях, когда она поглощала память своих жертв.

...

- Почему бы тебе не прийти и не повидать свою мать? - прозвучал голос.

- Но я хочу еще поиграть, - мотала головой Вторая Принцесса, лежа в саду.

- Тогда я съем торт.

Вторая Принцесса вскочила, побежала к чайному столику и залезла на стул. Торт все еще был на месте. Ее мать разрезала его своей десертной вилкой и протянула ей. Сама она не просила, ведь была научена этикету.

- Время для вопросов. Что бы ты сделала, если б не могла меня найти? - спросила мать.

- Мама, ты что, уйдешь?

- Давай будем считать, что я отправлюсь в отпуск.

- Я подожду. Ты все равно вернешься.

- Ты попытаешься найти меня?

- Нет смысла. Но я приготовлю для тебя цветов. Вот твоя награда.

Кусок торта отправился в рот Второй Принцессы, наполняя его сладостью.

- Вкусно.

- Последний вопрос...

Стук шагов прервал веселье. Старый дворецкий вошел в сад, улыбаясь Второй Принцессе, и поклонился ее матери.

- Ваше Превосходительство, уже поздно. Вам пора принимать лекарства, - сказал дворецкий.

- Солнце садится. Всему приходит конец. Помни, жизнь коротка. И ты никогда не узнаешь насколько, пока однажды не проснешься и не поймешь, что постарела.

Она взглянула на небо. Оранжевый оттенок заката ласково окрасил небо.

- Мама, однажды я внезапно состарюсь?

- Не совсем так. Ты не можешь постареть, пока мечта направляет тебя, так что не отпускай ее.

- Моя мечта — быть с тобой, мама.

- Тогда пойдем со мной. Пока ты следуешь за своей мечтой, все хорошо.

Ее мать кивнула дворецкому, позволив ему вести ее коляску.

Вторая Принцесса встала со своего стула.

- Я пойду после торта, мама!

…

- Хозяйка? - сказала Анжелика озадаченно.

- Прости. Я замечталась, - сказала Принцесса.

Она вздохнула и взглянула на Рыцаря. Ее мысли все еще были заняты полученными воспоминаниями.

- Что оно сделало?

- Ваше Высочество, вы поглотили сердце могущественного Арбитра. Ее знания, опыт и сила теперь ваши. Поздравляю, вы достигли высот Арбитра, - поклонился Бледный Рыцарь.

- Этот Арбитр. Ты убил ее?

- Нет. Она сдалась по своей воле.

- А мог бы ты убить ее?

- Да, при лучшем исходе событий.

- А смог бы ты убить Правителя?

- Нет.

- А если все идет по плану? Что насчет засады?

- Ваше Высочество, вы не знаете, насколько пугающей может быть их сила. Я являюсь Арахной — убийцей. Мы столкнулись с Арбитром, даже в этом случае сила превзошла границы. Только Арахны мифического уровня и выше могут пережить встречу с Правителем.

- Забудь. Я получила немного силы. Как мне управлять армией?

- Вы можете управлять армией издалека с помощью куба. Прошу, используйте наших воинов так, как вам угодно.

- Даже если я пошлю их на смерть?

- Если это значит, что Ваше Высочество получит больше знаний об управлении своей силой, то их смерть будет того стоить.

- Я не понимаю, как я могу управлять всей стаей.

Ей было сложно управляться даже с сотней пауков, что уж говорить о миллионах.

- В группе из двухсот Арахн вы можете командовать Надзирателем, который будет передавать им ваши приказы, - сказал Бледный Рыцарь.

Принцесса обдумала эти слова. Затем передала свою волю кубу. Нити Фонса внутри вели ее. Она прошла сквозь твердую поверхность так, словно это была тонкая оболочка, и оказалась в кромешной тьме.

Бесчисленные вспышки света наполняли пустоту. Они представляли собой часть единого целого. Это было нечто, больше походящее не на одинокую вселенную, а на отражение чего-то реального.

Принцесса активировала систему Тумана и внимательно осмотрела экраны. Объединив их в один вид, она воссоздала город D-34. С помощью Фонса и приобретенного опыта, она провела расчета одним лишь усилием мысли. Она проделала то, чего не могла до поглощения сердца Арбитра.

- Война между Арахнами и Великими расами выглядит так, - сказал Рыцарь.

- Расскажи мне о военной силе города.

- Как минимум десять тысяч солдат и около двух тысяч машин, включая андроидов, дронов и мехов. Прошу помнить, что в расчет не идут Арбитры, секретные орудия и другие единицы.

- Мы идем в открытую, пока они во тьме.

- Мы превзойдем их числом.

- Если разница не в размерах, то количество - не гарантия качества.

- Мы можем заполонить город и причинить необходимый ущерб. Но Ваше Высочество способно на большее.

Какая ирония. Она, прячущаяся во тьме, может стать звездой сцены. А те, кто на свету, могут быть загнаны в темный угол.

- Возможно ли отследить мое существование? - спросила Принцесса.

- По условиям Северного Договора вы в безопасности. Даже если тот Дух появится снова, я справлюсь с ним, - ответил рыцарь, стукнув по полу своим копьем.

- Северный Договор?

Принцесса замерла. Разряд электричества пронесся в ее мозгу.

Камень засветился, наполняя ее Фонсом. Ужасная головная боль пронзила ее, но она продолжала свои расчеты, напрягая память.

- Хозяйка? - сказала Анжелика.

Она подошла и вытерла платком пот с лица Принцессы.

- Не волнуйся. Мне уже лучше.

Она ждала, пока Анжелика закончит. Это было не приказом, а обыденным делом.

- У Вашего Высочества и этого андроида интересные отношения, - сказал Бледный Рыцарь, наблюдая за Анжеликой.

- Ее зовут Анжелика.

- Прошу прощения, мисс Анжелика.

- Относись к ней с уважением. Она мой помощник.

- Это ваше последнее слово, Ваше Высочество?

- Я редко сожалею о своих решениях.

- В таком случае, раз такова Ваша воля, то пусть будет так.

- Ты не пытался меня переубедить.

- Никому не удастся изменить ваше мнение. Вы не уступите даже Богам.

- Это Она так сказала?

- Ее Превосходительство пристально наблюдала за вами.

- Тогда она знает, какой неразумной и инфантильной я могу быть.

Принцесса встала и подошла к Рыцарю. Она положила свою руку на его гладкую бледно-белую грудь и пустила Фонс. Энергия наполнила его тело. Она пронеслась по нему, как по пустой оболочке. В его теле не было ни органов, ни механизмов.

Словно светлячок, ее воля встретилась с морем пламени. Оно сделало ничтожным ее присутствие, а затем просто уничтожило его. Принцесса скорчилась от боли, когда ее поток Фонса вытолкнуло назад. Лишь небольшой участок ее разума был поврежден, но она была полностью истощена.

- Ваше Высочество, воля внутри меня пока слишком сильна для вас. Ваша сила растет, но дальнейший рост произойдет немного позже, - сказал Бледный Рыцарь, не дрогнув.

- Как и ожидалось от Королевы Арахны.

Этого было достаточно. Принцесса вздохнула, прежде чем переключить внимание на идущий бой.