Глава 27. Внезапная Опасность
Венетус положил свиток на стол и закрыл глаза. Музыка по радио раздавалась по комнате и успокаивала его. До него доносился бумажный запах. Он вдохнул, выдохнул, затем снова. Венетус пытался не думать ни о чем.
Время уходило, часы тикали. Он открыл глаза и оправился. Не успел он выйти из комнаты, как раздался стук. Дверь отворилась, появился офицер, отдающий честь.
- Как обстановка? - сказал Венетус.
- Стая Арахн уничтожена.
- А что там с Экзуперо?
- Защитная крепость продержится еще один месяц.
- Отправь мне подробности и расскажи, зачем пришел.
Командующие бы не стали беспокоить его, если бы не произошло ничего особенного. Не стали бы присылать офицера.
- Запрос из сектора А. Требуется ваше присутствие.
- Кто прислал тебя?
- Она сказала, что она ваш друг.
- Перенаправь сигнал на меня и передай мне документы.
- Есть, сэр.
Офицер отдал честь и удалился. Венетус смотрел, как он уходит, а затем возвращается. Его захлестнуло теплое, приятное чувство. С одним лишь вентилятором на потолке, помещение было бы довольно тесным, если бы не безупречный дизайн.
Венетус достал из ящика металлическую кнопку и положил ее на стол. Он повесил свою военную накидку на стул, снимая галстук и выпрямляя спину. Его пальцы двигались, стуча по столу в странном ритме. Недолго думая, он выбрал стопку книг и начал читать.
Он понятия не имел, как долго он читал и делал записи. Его это не очень заботило.
Вибрация отвлекла его от дел. Кнопка подпрыгивала на столе, мерцая.
Она закрутилась в воздухе, а затем мягко приземлилась обратно. Ее поверхность раскрылась и перешла в круглый экран. Появились помехи.
- Венетус, давно не виделись.
- Это точно, Спекрия.
Помехи перешли в изображение. Синее свечение распалось, формируя картинку видеосвязи. Женщина в повседневной одежде сидела на своем диване, потягивая необычный яркий напиток. Она поправила одежду, увидев Венетуса.
- Видишь меня?
- Тебе следует быть аккуратнее со своими появлениями. К чему такой неожиданный звонок?
Он встал, чтобы закрыть шторы.
Она сделала глоток из своего бокала, постанывая от удовольствия.
- Меня просто очень заинтересовало твое внезапное прибытие.
- Прежде, чем мы перейдем к делу. Как она?
- Сошла с ума. Недавно она в одиночку отправилась в гнездо ранга С и сравняла его с землей. Едва скрылась от погони.
- Ну, по крайней мере, теперь мы сможем ее образумить.
- Я бы предпочла, чтобы она оставалась слабой и неосмотрительной. Если она вдруг сломается, то вряд ли кому-то удастся ее остановить.
- Да, но она не остановится.
- Хватит об этом. Что насчет тебя?
Она наклонилась вперед. Ее серебристые волосы закрыли ее лицо. Она поправила их, сияя серыми глазами.
- Занимаюсь все теми же делами. А ты?
Она отошла и вернулась с горой свитков.
- Я изучала мифы и научилась паре фокусов, Древнему Пению.
Язык прошлого, Древнее Пение. Язык заклинаний. Каждый его слог, произнесенный в поле Фонса, формировал легкую, невидимую оболочку, которая вызывала необходимое заклинание.
- Завидую тебе. Вот бы я мог пользоваться Фонсом, - сказал Венетус.
- Твой интеллект выше, чем у меня. Арбитру не сравниться с гениальным стратегом.
- Когда ты получишь власть, то станешь выше самого Императора.
- Этот старик. Амбициозный дурак, - стиснула она зубы.
Повисла тишина. Злоба в ее голосе заполнила все вокруг. Венетус не попытался ее успокоить.
- Ты все подтвердила? - спросил он.
- По крайней мере, он дал разрешение.
- Неужели это значит, что Учитель...
- Боюсь, что так.
Венетус ударил по столу, разбивая его кулаком. Шла кровь, но ярость притупляла его боль.
- Прости, - сказал он.
- Я понимаю. Для меня она важна так же, как и для тебя.
- Прошу, позволь мне немного помолчать.
Венетус отключил изображение и достал платок. Он вытер стол и кулак. В конце концов, Учитель несла ношу в одиночку.
- Учитель, почему ты ничего нам не сказала? - выскочило у него.
Учитель никогда не плакала, никогда не жаловалась и не шла на компромиссы. Она вышла из жестокой императорской семьи и стала одной из самых влиятельных фигур Великих Рас.
Сколько тайн и страданий она несла в себе ради всеобщего спасения?
Слезы стекали по его лицу. Тем же окровавленным платком он утер свое лицо и сделал глубокий вдох. Он включил радио и закрыл глаза, пытаясь успокоить мысли и отвлечься.
Заслуживали ли Великие Расы спасения? Они жертвовали меньшинством ради большинства. Ради этого большинства они могли послать воевать кого угодно. И слепых, и глухих. Даже детей.
К сожалению, прошлое стало запретной темой и не могло изучаться открыто. Даже императорская семья не имела полного доступа ко всем отделам дворцовой библиотеки.
Венетус вздохнул и снова активировал изображение. Спекрия зевала, потягиваясь. Ее укрывало одеяло, за спиной была подушка. Ее глаза были сонными.
- Уже вернулся? - сказала она, выпрямляя спину.
- До сих пор любишь вздремнуть после полудня?
- Мой мозг работает лучше ночью.
- Раньше ты разговаривала с ней по ночам. Это стало привычкой.
- По ночам я училась и тосковала. Все было так затянуто.
- Чувство, будто это было вчера.
Вчера она еще была рядом.
- Сегодня новый день. Мы успели многое сделать.
Венетус взял свиток и положил так, чтобы она увидела. На нем был представлен подробный план, составленный Защитником Северного Миствуда.
- Это работа Паллеара.
- Того дракона? Я думала, это невозможно.
Она замолчала. Ее глаза бегали по тексту.
- Послушай. Если Боги вмешаются, то, возможно, они сохранили...
- Они бы сказали нам.
- Что если Арахны...
- Нет.
Это была судьба хуже смерти.
Венетус опустил глаза. Повисла долгая, томящая и давящая тишина.
- Все хорошо. Тебе нужно перестать думать об этом.
- Все слишком смутно. Нет ни одного прямого доказательства или какой-нибудь записи битвы. Ее флот был перехвачен Арахнами. Они боролись с ними до последнего. По неизвестной причине появились Боги. Когда мы прибыли, ничего уже не было.
Темная выжженная местность стала границей между Арахнами и Великими Расами. Это было гиблое место. Никто не смел ступить туда. Воздух был отравлен, земля загрязнена. Даже Фонс не имел там силы.
Мир Запустения был памятником могущественной воли Богов.
- Мы потеряли ее, но и Арахны потеряли немало. Они рванули, атакуя секторы А, B и Столицу, - сказала Спекрия, вспоминая картины ужасной войны.
- Здорово предаваться воспоминаниям, но давай вернемся к делам насущным.
- Я организую встречу на следующий месяц. Не слишком рано?
- Нет. Здесь мне понадобится не больше недели.
- А место?
- Как обычно.
- Это будет первая полноценная встреча спустя десять лет. Не думала, что когда-нибудь дождусь.
- Будущее непредсказуемо. Может, Учитель прячется где-нибудь, выжидая время.
- Надежда часто ведет к разочарованиям.
Спекрия обняла подушку, прижимаясь к ней лицом.
- Осторожнее. Если ты переборщишь, то кто-нибудь может сильно разозлиться.
- Я справлюсь без проблем.
Стук в дверь прервал разговор. Сильный толчок распахнул дверь настежь, открывая глазам офицера, чье лицо было необычайно белым.
- Генерал...
- Убирайся.
Венетус встал, подняв брови.
Офицер дрогнул и захлопнул дверь. Его тяжелое дыхание раздавалось в коридоре.
- Тогда я отключаюсь. Удачи в твоем задании, - вздохнула Спекрия и подобрала кнопку.
- Надеюсь, что скоро ты добьешься желаемого.
Экран сверкнул, прежде чем снова стать набором помех. Кнопка завибрировала и превратилась в Фонс. После этого генерал убрал все со стола и вернул свиток на место. Металлический и бумажный запахи смешались, создавая противоречивое впечатление. Он открыл окно, впуская в комнату вечерний воздух.
- Зайди, - сказал Венетус, пряча пораненную руку за спину.
Дверь открылась. Офицер отдал честь.
- Генерал, срочные новости!
- В чем дело?
Венетус поправил галстук, хоть это и было сложно сделать одной рукой.
- Разведгруппа докладывает, что третья волна принадлежит к рангу B. Очень высокого уровня.
- Но ведь у Арахн не хватит числа... Сколько у нас времени?
Венетус остановился. Его осенила мысль. Его вычисления были неверны.
- Они дойдут до нас через четыре дня.
- Как они проскочили мимо радаров?
- Они узнали о маршрутах наших патрулей. Если бы не наше снаряжение, мы бы вообще их не заметили, - ответил офицер.
- Есть ли среди них серьезные боевые особи?
- Среди них есть разрушители, скриперы и молотильщики.
- Организуй срочное собрание. Мне нужно, чтобы все были здесь через полчаса, - нахмурился Венетус.
- Есть, сэр, - сказал офицер и отдал честь.
Перед тем, как выйти из комнаты, генерал захватил с собой свиток своей надежды, отчаяния и мечты. Он должен был отыскать ее, даже если ему суждено умереть.