Глава 641. Старушка

Ян Сяохай смотрел, как старушка камнем соскребает с ребенка прилипшую обезьянью шкуру, и глаза его расширились от удивления. Он никак не ожидал, что эта изможденная старушка, которая питалась камнями, окажется таким могущественным практиком!

— Т...там… там человек! Он… он умер! У него… у него мозги наружу!, — Чжао Сюмэй испуганно спряталась за спиной мужа.

Хотя даос в красном халате убил немало людей по дороге, она все еще боялась мертвецов.

— Тише, не бойся. Разве ты не видишь, что эта старушка — настоящий герой? Она наказывает злодеев, — прошептал Ян Сяохай, успокаивая жену.

Поведение старушки вселяло в него уверенность. Вряд ли она, только что наказав злодея, набросится на обычных людей.

К тому же, они только что угостили ее пельменями в остром соусе. Даже если она их не ела, это все равно создавало некую связь между ними.

В отличие от спокойного Ян Сяохая, остальные посетители лотка, увидев мертвеца, с криками разбежались. Особенно громко кричал и быстрее всех бежал тот старик-даос, который так хвастался своими подвигами.

А вот три обезьяны отреагировали совсем иначе.

— Мама! Мама! Мама!, — две обезьяны, с которых еще не содрали шкуры, прыгали вокруг старушки, радостно поднимая руки.

— Тише, тише, не двигайтесь, дайте мне посмотреть, — старушка осторожно отделяла обезьяньи шкуры от тел детей.

— Там… там под шкурой дети! Какой ужас!

— Я слышала от старшей сестры Бай, что некоторые люди ловят детей, надевают на них обезьяньи шкуры и заставляют их выступать. Говорят, такие дети-обезьяны гораздо послушнее обычных обезьян. Я думала, это просто сказки, а оказалось, правда! Хватит болтать, пойдем поможем старушке.

Хотя у Ян Сяохая не хватило смелости вмешаться в драку, он был готов помочь теперь, когда опасность миновала.

Супруги налили горячей воды из котла, намочили полотенца и начали осторожно смывать кровь и грязь с тел детей.

Хотя это выглядело болезненно, дети недолго носили обезьяньи шкуры, и их можно было спасти.

Когда дети были вымыты и одеты в просторную одежду Ян Сяохая, они наконец стали похожи на людей.

Однако их движения все еще напоминали обезьяньи. Видимо, дрессировщик долго их муштровал, и им потребуется время, чтобы отвыкнуть.

Ян Сяохай смотрел, как старушка обматывает головы детей белыми полосками ткани, и спросил: — Что вы делаете?

— Оберегаю их. Теперь их жизнь будет крепкой, как камень, и никто больше не посмеет их обидеть,

Ян Сяохай понимающе кивнул. Он решил, что это какой-то местный обычай, вроде того, как раньше мазали детям лоб киноварью, чтобы защитить их от злых духов.

Раньше он тоже верил в такие вещи, но теперь повзрослел и понял, что это всего лишь суеверия. Киноварь не защитит от злых духов, только Ли Хован мог это сделать.

— Молодой человек, у тебя доброе сердце. Добро всегда возвращается, — старушка погладила Ян Сяохая по голове и, взяв детей за руки, пошла прочь.

Ян Сяохай смотрел им вслед, а потом вдруг поспешил к своей повозке: — Пойдемте, похоже, они идут в ту же сторону, что и мы. Подвезем их.

— Мне кажется, это плохая идея. Эта старушка какая-то странная, — Чжао Сюмэй колебалась.

— Не бойся, может, у нее и не все дома, но это не значит, что она плохой человек. К тому же, с таким могущественным практиком нам будет безопаснее в дороге.

Он вспомнил, как глава труппы Лю решил присоединиться к Ли Ховану, надеясь на его защиту. Сегодня он решил воспользоваться той же тактикой.

К тому же, старушка спасла детей и помогла им вернуться к нормальной жизни, так что вряд ли она была злодейкой.

— Пожалуйста, садитесь в повозку. Вам тяжело идти с тростью. Кажется, мы едем в одну сторону,

Старушка сначала отказывалась, но Ян Сяохай был так настойчив, что она в конце концов согласилась.

Хотя в повозке стало тесно, старушка была легкой, как перышко, а дети — маленькими, так что все вместе они весили меньше, чем один Гао Чжицзянь.

— Мальчик, сколько тебе лет? — спросила старушка, удобно устроившись в повозке и откусывая лепешку.

— Не знаю. В детстве никто не записывал, сколько мне лет. Наверное, лет тринадцать-четырнадцать,

— Эх, если бы мои внуки были живы, им было бы столько же, сколько тебе, — старушка вздохнула.

— Что с ними случилось? — спросил Ян Сяохай, идя рядом с повозкой.

— Внучку я продала за две лепешки. А внука… внука у меня украли и съели. О, мои бедные дети!, — старушка заплакала.

— Похоже, у нее тяжелая судьба, — прошептала Чжао Сюмэй мужу и, запрыгнув в повозку, начала утешать старушку, рассказывая о своих собственных несчастьях.

Успокоившись, старушка вытерла слезы наперстком и сказала: — Ничего, все хорошо. Дедушка Каменный Канал приснился мне и сказал, что мои внуки у него, им там хорошо. Когда я умру, я снова увижу их, и мы будем жить счастливо и богато.

— Неужели дедушка Каменный Канал такой могущественный? Кто это? Он помогает с детьми? Надо будет помолиться ему, — с интересом спросила Чжао Сюмэй.

Услышав это, старушка оживилась и начала с упоением рассказывать о чудесах дедушки Каменного Канала и о том, как хорошо живется тем, кто ему поклоняется.

Чжао Сюмэй слушала ее с сомнением.

После пельменей никто не был голоден, и повозка медленно катилась по дороге. Прошло два с половиной часа.

Перед наступлением темноты они добрались до уездного города, где смогли найти ночлег.

— Муж, как я выгляжу?

Ян Сяохай обернулся и увидел, что его жена обмотала голову белой тканью.