Глава 615. Люди

— Малыш, ты правда уходишь? Мы с таким трудом добрались сюда, а ты снова хочешь вернуться? Зачем?

— Малыш, царство Хоушу далеко, не говоря уже о море на юге Хоушу. Пока ты туда-сюда съездишь, пройдет не меньше года.

Услышав, что Ян Сяохай собирается навестить родителей, остальные бывшие жители павильона Чистого Ветра принялись его отговаривать.

Они все вместе прошли через тяжелые испытания, и хорошо знали, как опасно путешествовать в одиночку в те времена. Вдали от дома жизнь ничего не стоит — это не просто слова.

Путь предстоял долгий и трудный, и кто знает, какие опасности подстерегали путников в дороге.

Ян Сяохай молча выслушал их советы, затем, взвалив на спину котомку, посмотрел на Ли Хована, сидящего в кресле: — Старший брат Ли, как ты думаешь, мне стоит ехать?

— Ноги у тебя на месте, хочешь идти или нет — решай сам, не спрашивай меня. Пёс, дай ему свой жезл из гнилого дерева, пусть возьмет с собой для защиты.

— А?..

— Что "а"? Давай быстрее, и заодно помоги ему найти повозку. Такой длинный путь пешком не пройти, ноги сотрет в кровь.

Вскоре поклажа Ян Сяохая значительно увеличилась. Повозка была доверху набита провизией, которой хватило бы на всю дорогу до Хоушу.

— Возьми этот мешочек с серебром. Это на дорожные расходы, и на случай, если возникнут проблемы.

Ян Сяохай принял увесистый мешочек и растерянно замер: — Старший брат Ли, я не могу взять столько… Я…

— Бери, говорю. В деревне сейчас денег хватает. Я пока не могу отправиться с тобой, раны еще не зажили. Но если ты хочешь ехать — езжай. Сейчас в Поднебесной мирное время, обычные духи тебе не страшны. Твои талисманы и жезл из гнилого дерева защитят тебя.

Ян Сяохай, услышав эти слова, взволнованно несколько раз поклонился Ли Ховану, затем запрыгнул в повозку и вместе с женщиной покинул деревню Бычье Сердце.

Пёс, держа на руках дочь, вдруг шагнул вперед и крикнул: — Малыш! Когда будешь проезжать мимо царства Цинцю, навести Сунь Баолу! Скажи ему, что я женился и у меня родилась дочь!

— Хорошо, брат Пёс! Я передам!

Ян Сяохай уехал, и остальные тоже начали расходиться.

— Вот так вот, малыш ушел, и теперь некому готовить. Чжао У, как у тебя с кулинарными талантами? — проворчал Пёс по дороге.

— Ты посмотри на мои ноги, разве я похож на повара? — Чжао У, опираясь на костыль, бросил на него раздраженный взгляд.

— Плохи наши дела, теперь некому готовить. Что будем делать? Сяомань, может, ты умеешь?

— Отстань.

— Раз некому готовить, тогда отменим общие трапезы, — слова Ли Хована привлекли всеобщее внимание.

Они привыкли есть вместе еще с тех времен, когда путешествовали. Но теперь Гао Чжицзянь стал императором, Сунь Баолу вернулся домой, труппа Лю обосновалась в Шанцзине, несколько человек погибли в дороге, и оставшихся едва хватало, чтобы заполнить один стол.

— Вы все обзавелись семьями, да и денег теперь хватает. Готовьте сами, не нужно каждый день толпиться в доме семьи Бай.

Бай Линмяо, стоявшая рядом с Ли Хованом, обрадовалась этим словам.

— Ну нет, старший брат Ли! — Пёс был разочарован. Ему так нравилось приходить на обед на все готовенькое.

— Не спорь, решено, — отрезал Ли Хован и, взяв Ли Суй за руку, направился к дому семьи Бай.

Пёс, почесывая голову, посмотрел на Чжао У: — Эй, ты же еще не женат, теперь тебе некому будет готовить. Уговори старшего брата Ли передумать.

— Не рассчитывай, что я займу место малыша. Я сам могу приготовить, мне никто не нужен, — ответил Чжао У и, проигнорировав удивленный взгляд Пса, пошел к кладовой, опираясь на костыль.

Кладовой служил пустующий дом, который они использовали для хранения подарков от Гао Чжицзяня.

Золото, серебро, ткани и другие дары императора заполняли весь дом. Чжао У поставил на стол счеты и принялся за работу.

Это была его обязанность. В деревне Бычье Сердце только он умел считать. Он вырос в семье торговцев рисом, и с детства был знаком со счетами. В вычислениях ему не было равных.

Раньше, когда они были бедны, считать было особо нечего.

Но теперь, когда деревня Бычье Сердце процветала, его навыки оказались очень полезны.

Он вел учет всех доходов и расходов деревни, следил за запасами зерна, рассчитывал, сколько нужно продать старого риса и сколько купить нового. Все это он тщательно фиксировал на счетах.

Эта работа была нелегкой, но Чжао У выполнял ее с удовольствием. Только так он мог почувствовать себя полезным, несмотря на свою хромоту.

— Пятьсот жемчужин? Зачем Гао Чжицзянь прислал столько жемчуга? В деревне они никому не нужны, — пробормотал Чжао У, качая головой, и записал количество в книгу.

Он работал весь день, и только когда в животе заурчало, а небо начало темнеть, он понял, что не слышал привычного зова Ян Сяохая к ужину.

И только тогда Чжао У вспомнил, что Ян Сяохай уехал, и теперь ему придется готовить самому.

— Эх, непривычно как-то, когда кого-то не хватает, — пробормотал Чжао У, взял костыль и пошел на кухню.

На кухне было уже темно. Чжао У решил перекусить чем-нибудь, что можно съесть сырым, чтобы не опоздать на вечерний урок учителя У.

Вспомнив похвалу учителя, Чжао У почувствовал прилив энтузиазма. Учитель сказал, что из всех жителей деревни Бычье Сердце у него самые лучшие способности к учебе.

Он уже знал восемьсот иероглифов и мог считать себя образованным человеком.

— Темно как… Где же масляная лампа? — пробормотал Чжао У, шаря по кухне.

Он поднял крышку пароварки, нащупал что-то прохладное и мягкое, похожее на веретено, и сунул находку в карман, — Сойдет и батат, съем по дороге, чтобы не опоздать.

Чжао У ускорил движения, но когда он сунул в карман третий батат и потянулся за четвертым, его рука наткнулась на чью-то костлявую лапу.

— А-а-а! Привидение!!!

Через несколько мгновений раздался грохот, и деревянная дверь кухни разлетелась в щепки. Ли Хован, покрытый черными щупальцами и сжимая в руке Костяной Меч, стоял на пороге, гневно оглядывая кухню.

— Старший брат Ли! Привидение! Здесь привидение! — Чжао У, забыв про костыль, подполз к Ли Ховану.

— Тихо! — Ли Хован достал из кармана кусок флюорита, излучающий жутковатый зеленоватый свет, и бросил его в темный угол кухни.

Вскоре он увидел мужчину в лохмотьях, съежившегося в углу и что-то жующего.

— Повернись! — приказал Ли Хован, направив на него меч.

Мужчина обернулся, увидел Ли Хована и, выронив изо рта недоеденный батат, упал на колени, дрожа всем телом: — Пощадите, господин! Пощадите!!!