Глава 572. Восхождение на трон

— Поднять таблички!… Поклониться!… Жертва Небу!… Встать! — Громкий голос старого евнуха, читающего указ, разносился далеко за пределы великолепного Храма Неба в столице Великой Лян, словно тот обладал неким усиливающим эффектом.

Чиновники, стоявшие внизу, подняли свои костяные таблички и, следуя за Гао Чжицзянем, преклонили колени, обратившись на восток. В четырех углах Храма Неба восемь барабанов отбивали ритмичный трехкратный бой.

Ли Хован с Ли Суй стояли на крыше одного из зданий, наблюдая за Гао Чжицзянем, чье лицо было скрыто кистями императорской короны.

— Папа, долго нам еще стоять? Я проголодалась, — Ли Суй совершенно не интересовало происходящее вокруг, ее внимание, как всегда, было сосредоточено на основных потребностях.

— Скоро, скоро.

— Поднять таблички!… Поклониться!… Жертва Земле!… Встать! — Тонкий, высокий голос евнуха разнесся по всей площади.

Чиновники снова подняли свои костяные таблички и, следуя за Гао Чжицзянем, преклонили колени, обратившись на север.

— Поднять таблички!… Поклониться!… Жертва духам земли и зерна!… Встать!

Наблюдая, как Гао Чжицзянь под руководством евнухов выполняет все ритуалы, Ли Хован испытывал сложные, противоречивые чувства.

Его названый брат, с которым он прошел через столько испытаний, восходил на трон.

Как бы ни было раньше, после сегодняшнего дня их отношения уже никогда не будут прежними.

Вспомнив, во что превратило это место Цзи Линя, Ли Хован задумался, как изменится простодушный Гао Чжицзянь. Он лишь надеялся, что тот сможет сохранить себя и не стать тем, кого он сам бы презирал.

Пока он размышлял, Гао Чжицзянь в окружении евнухов спустился с Храма Неба.

Ли Хован спустился вниз и подошел к Наставнику, который все это время был рядом: — Господин Наставник, церемония восхождения на престол завершена?

— Нет еще. После жертвоприношений Небу, Земле и духам земли и зерна нужно еще посетить Храм Предков, — холодно ответил Наставник.

— Эр Цзю, я не буду вспоминать о прошлых событиях, но ты должен понимать, что дело драконьей жилы — основа государства, дело первостепенной важности. Любые проблемы, пока ты жив, обернутся для тебя бедой.

— Хорошо, — кивнул Ли Хован и последовал за Гао Чжицзянем к Храму Предков. Дойдя до этого момента, он решил не спускать глаз с названого брата.

Хотя Наставник и Небесная Канцелярия наверняка приставили к Гао Чжицзяню своих людей, Ли Хован все равно им не доверял, пока дело не будет сделано.

Незаметно следуя за процессией Гао Чжицзяня, он добрался до входа в Храм Предков.

Чиновники, придворные дамы и слуги остановились снаружи, внутрь вошли только несколько старых евнухов и Гао Чжицзянь.

Ли Хован последовал за ними и, как и в прошлый раз, беспрепятственно прошел внутрь, лишь ощутив на себе больше пристальных взглядов.

— Мальчик, ты новый император Великой Лян? Как твоя фамилия? — раздался гулкий голос из нефритового гроба с изображением девяти драконов.

— Гао.

— Как печально, как печально… В конце концов, род Цзи прервался… Ха-ха-ха… — предыдущий император горько рассмеялся.

Судя по его реакции, ему уже кто-то все объяснил.

Под руководством евнухов Гао Чжицзянь собственноручно поднес дары к драконьей жиле, зажег три благовонные палочки и трижды поклонился с девятикратным коленопреклонением.

Как только Гао Чжицзянь совершил последний поклон, Наставник быстро подошел к нему, достал из-за пазухи нефритовый свиток зеленоватого оттенка и развернул его перед гробом с драконьей жилой.

Этот свиток был необычным: снаружи он был сделан из нефрита, а внутри находились тончайшие, словно шелковые, листы.

Эти листы, подобно хвостам феникса, изящно колыхались, напоминая чешую дракона. На них золотыми иероглифами был написан древний текст.

— Повелением Небес, волей Судьбы! Императорским указом гласится! Предыдущий император внезапно скончался, вернувшись к пяти первоэлементам. По милости Небес, по благословению предков, следуя воле покойного императора, в соответствии с порядком престолонаследия, вступает на престол…

По мере того как Наставник Великой Лян читал текст нефритового свитка, из глубины гроба доносилось все более громкое рычание дракона, смешиваясь со словами Наставника и превращаясь в настоящий драконий рев.

Мощная аура обрушилась на присутствующих, лишая их дыхания. Лишь падая ниц, они могли хоть немного облегчить свое состояние.

Ли Хован, стиснув зубы, оттащил Ли Суй за собой. В этот момент что-то невидимое, но ощутимое вырвалось из гроба и окутало склонившегося в поклоне Гао Чжицзяня.

Кожа Гао Чжицзяня начала трескаться, словно драконья чешуя, и из ран хлынула кровь, пропитывая его одежду.

— Чжицзянь! Ты как?! — Ли Хован хотел броситься к нему, но два старых евнуха с золотыми метёлками в руках мгновенно преградили ему путь, падая на колени.

— Не беспокойтесь, господин. Его Величество принимает на себя бремя Великой Лян. Ничто не должно ему помешать.

Хотя они и стояли на коленях, Ли Хован почувствовал, как у него заныло в шее, он понял, что если сделает еще шаг, ему не сносить головы.

Поняв, что это часть ритуала, Ли Хован подавил беспокойство и, держа Ли Суй за руку, остался стоять в стороне.

Постепенно тело Гао Чжицзяня начало меняться. У него появились драконьи когти, усы и рога.

Внезапно Гао Чжицзянь взмахнул драконьей лапой, и все замерло. Давление исчезло без следа.

В этот момент Ли Хован ощутил странную связь между Гао Чжицзянем и драконьей жилой. Несмотря на расстояние, они казались единым целым.

Даже без объяснений Ли Хован понял, что церемония восхождения на престол завершена. Гао Чжицзянь принял на себя бремя Великой Лян и стал ее полноправным императором.

Увидев это, Ли Хован коснулся рукояти меча из позвоночника и с грустью подумал: "Чжугэ Юань, ты видишь? Твоя Великая Ци спасена".

Он вспомнил девочку с охрипшим от плача голосом. Теперь она, вероятно, тоже будет жить.

Монах выглядел еще более взволнованным, чем Ли Хован: — Даос, ты совершил великое благодеяние! Ты спас столько жизней! После смерти ты попадешь на небеса и станешь бодхисаттвой!

Ли Хован не возражал против самого поступка, его лишь задело, что Чжугэ Юань его обманул.

— …Для процветания и благоденствия государства необходимо обновить старые порядки и установить новые законы. Следуя древним традициям, мы чтим волю предков. Опираясь на мудрость советников, мы будем стремиться к новому порядку… — Хуанфу Тяньган продолжал читать указ с нефритового свитка, произнося слова, которые Ли Хован едва понимал.

Но это уже не имело значения. Главное было сделано, остальное — лишь формальность.

Еще раз взглянув на Гао Чжицзяня, Ли Хован взял Ли Суй за руку и направился к выходу: — Суйсуй, пойдем.