Глава 571. Император

— Папа, ты здесь? — Ли Суй, открыв дверь пыльного сарая, разочарованно огляделась. Она уже хотела идти дальше, но Гао Чжицзянь ее остановил, — не надо так искать!

Ли Суй наморщила нос: — Ты так медленно говоришь! Может, мне залезть к тебе в голову и послушать твои мысли?

Гао Чжицзянь замотал головой и повел Ли Суй в столицу, где дневной запрет уже был снят.

Хотя дочь старшего брата Ли выглядела как человек, она им не была. Находиться в Шанцзине ей было небезопасно, поэтому Гао Чжицзянь решил сначала отвезти ее обратно в деревню Бычья Гора.

А что делать со старшим братом Ли, он подумает потом.

Честно говоря, Гао Чжицзянь был немного расстроен. Он думал, что сможет помочь старшему брату Ли, но оказалось, что он ни на что не годен.

Подведя свою повозку, Гао Чжицзянь посадил Ли Суй внутрь и направился к городским воротам. Он все еще размышлял об этом, когда знакомую фигуру заметила Ли Суй.

— Папа! — радостно закричала Ли Суй, спрыгнула с повозки и бросилась к Ли Ховану, обнимая его и уткнувшись лицом ему в грудь.

Ли Хован нежно погладил Ли Суй по волосам: — Прости, дочка, столько всего случилось, что я не смог сразу тебя найти.

Ли Суй подняла голову и широко улыбнулась: — Папа, как ты меня нашел?

— Я шел по следу гадания. В следующий раз, если потеряешься, не броди где попало, а сразу возвращайся домой, хорошо?

— А где наш дом, папа?

— Наш дом — в деревне Бычья Гора.

Успокоив Ли Суй, Ли Хован повернулся к Гао Чжицзяню. Не пришлось даже искать — вот он сам пришел. Какое совпадение!

Гао Чжицзянь, ведя лошадь под уздцы, подошел к Ли Ховану, радостно похлопал себя по груди и, запинаясь, спросил, куда делась Бай Линмяо.

— Кости мертва, с ней все должно быть в порядке. Как только я разберусь со своими делами, сразу же отправлюсь на ее поиски, — ответил Ли Хован.

После этого Ли Хован отвел Гао Чжицзяня в гостиницу и снял лучший номер. Он не собирался ничего скрывать от своего названого брата и рассказал ему все, что произошло, включая странный способ продления рода императорской семьи.

Гао Чжицзянь был потрясен. Оказывается, существует другой мир, и он не император здесь, а император там! И ему предстоит снова стать императором, чтобы спасти оба мира.

Руки Гао Чжицзяня дрожали. Он распахнул одежду, и на его груди стал виден шрам от меча Ли Хована.

Хотя история старшего брата Ли казалась невероятной, Гао Чжицзянь не сомневался, что это правда. В его памяти всплывали отрывки, как старший брат Ли убивает его.

Ли Хован положил на стол нефритовый кулон и пододвинул его к Гао Чжицзяню. Это был тот самый кулон, который он когда-то обменял на лошадь, а теперь получил обратно.

— Не знаю, хорошо это или плохо, но такова твоя судьба, — с грустью в голосе сказал Ли Хован.

Стать императором, править всем миром — любой другой на месте Гао Чжицзяня сразу бы согласился. Но, проведя столько времени в Шанцзине, Ли Хован насмотрелся на все эти дворцовые интриги.

По сути, он толкал своего названого брата в огонь. Но другого выхода не было. Это был единственный способ спасти Великую Лян, а также Великую Ци, которую хотел спасти Чжугэ Юань.

Гао Чжицзянь долго смотрел на нефритовый кулон, а затем взял его в свою огромную ладонь: — Старший брат Ли! Я… я… я рад, что могу вам помочь!

С этими словами Гао Чжицзянь встал и решительно вышел за дверь. Раз уж суждено стать императором, так тому и быть.

Хорошо быть императором! Если он станет императором, никто больше не посмеет обижать Сяомань и остальных.

"Теперь, когда я император, Сяомань, наверное, выйдет за меня замуж?" — подумал он.

Ли Хован, взяв Ли Суй за руку, последовал за ним, чтобы помочь своему названому брату взойти на трон.

Гао Чжицзянь шел по прямой дороге, и чем ближе он подходил к императорскому дворцу, тем больше воспоминаний пробуждалось в нем. Его осанка выпрямилась, а простодушное выражение лица сменилось царственным.

— Снова ты! Жить надоело? Приготовьте арбалеты!

Когда Гао Чжицзянь поднял нефритовый кулон перед огромными дворцовыми воротами, они со скрипом отворились.

Толпа евнухов и служанок высыпала наружу и окружила Гао Чжицзяня, помогая ему расчесать волосы, собрать их в пучок и надеть императорское одеяние.

— Это ты его нашел? — с серьезным видом спросил Наставник Великой Лян, стоя рядом с Ли Хованом.

Очевидно, он уже каким-то образом подтвердил личность Гао Чжицзяня.

Ли Хован промолчал, наблюдая, как его названный брат превращается из простодушного увальня в величественного императора.

— В императорской семье Великой Лян было девять человек, а ты стольких убил! Иначе не пришлось бы искать кого-то из Великой Ци для продолжения рода! Говори, что ты задумал?! — Хуанфу Тяньган выхватил свой меч, сверкающий фиолетовыми молниями.

Наставник уже собирался напасть, когда Гао Чжицзянь заметил это, резко обернулся и гневно указал на него пальцем, — Ты… ты… ты что хочешь сделать?!

Наставник, готовый к атаке, посмотрел на Гао Чжицзяня в императорском одеянии, неохотно опустил руку и поклонился: — Ваш слуга Хуанфу Тяньган приветствует Ваше Величество!

Гао Чжицзянь фыркнул, взмахнул рукавом и направился внутрь дворца в сопровождении евнухов и служанок.

Ли Хован, бросив взгляд на Наставника, повел Ли Суй следом.

По мере того, как Гао Чжицзянь продвигался вперед, его свита становилась все многочисленнее. К тому времени, как он добрался до главного зала, его сопровождали уже сотни человек, а сам он восседал на высоком паланкине.

Когда Гао Чжицзяня несли по мраморным ступеням к главному залу, сверху раздался душераздирающий крик.

— Я император! Я! Почему мне нельзя быть императором?! Вы же говорили, что если из девяти останется только один, то он и станет императором! Вы лжецы! Вы все обманщики!

Ли Хован поднял голову и увидел Цзи Линя с растрепанными волосами. Он сжимал в руке меч и в отчаянии бежал к Гао Чжицзяню.

Но прежде чем Ли Хован успел что-либо сделать, откуда ни возьмись появились старые евнухи и повалили Цзи Линя на землю.

Извиваясь, Цзи Линь кричал: — Почему?! Я отдал все! Я так старался! Я убил свою мать, свою сестру, всю свою семью! Я стал таким злым! Почему мне нельзя быть императором?!

Гао Чжицзянь равнодушно посмотрел на него и повернулся к главному залу. Остальные последовали за ним, даже не взглянув на Цзи Линя.

Еще недавно эти евнухи и служанки преклонялись перед Цзи Линем.

Теперь только Ли Хован обратил на него внимание. Он подошел к Цзи Линю, помог ему подняться и отряхнул его одежду: — Ты же говорил мне, что не хочешь быть императором, что не хочешь умирать, что хочешь просто жить.

— Теперь ты добился своего. Ты больше не император, и никто не хочет тебя убить. Ты должен радоваться.

Цзи Линь оттолкнул Ли Хована, беспомощно запрыгал, как ребенок, и разрыдался: — Ради трона я пожертвовал всем! Если вы отнимете у меня и его, у меня ничего не останется!

Во время Праздника Лунного Знака Ли Ховану Цзи Линь показался неплохим человеком, и ему было жаль видеть его в таком состоянии.

Ли Хован обнял его и похлопал по спине: — Если не знаешь, куда идти, приходи ко мне. Я могу помочь тебе еще раз.

Сказав это, Ли Хован повел Ли Суй к главному залу.

Но, поднявшись по ступеням, он уловил запах крови.

Обернувшись, он увидел Цзи Линя, лежащего в луже крови. Ярко-красная кровь стекала по белым мраморным ступеням, собираясь внизу в небольшое озерцо.

— Папа, он умер, — сказала Ли Суй.

— Да, умер, — ответил Ли Хован.