Глава 547. Погоня

Видеть перед собой всех этих знакомых было для Ли Хована сущим наказанием. Он никак не ожидал, что они появятся именно в такой критический момент и все испортят. Внезапно выражение его лица изменилось — он услышал вдали топот копыт.

Ли Хован быстро обернулся и увидел двенадцать блестящих рысаков, везущих огромную, словно дом, карету. Она мчалась к восточным воротам, поднимая за собой клубы пыли.

Заметив жетоны на поясах всадников, сопровождавших карету, Ли Хован понял, что в ней находится тот, кого он ищет.

— Молодой даос, хотел с тобой поговорить, — начал Лю Чжуанюань, — есть ли у тебя в Шанцзине знакомые? Ну, такие… влиятельные чиновники?

— Видишь ли, я не хотел бы тебя беспокоить, но… чтобы купить театр в Шанцзине, нужны связи. И еще немного денег не помешало бы. Но не волнуйся, потом этот театр будет твоим, а деньги…

В этот момент, заметив, как изменилось выражение лица Ли Хована, Лю Чжуанюань замолчал и поспешно оттащил от него своего бесцеремонного сына.

Ли Хован сжал руку, и Пёс, готовый продолжить свою тираду, лишь жалобно пискнул.

Когда карета скрылась за восточными воротами, Ли Хован резко отпустил Пса, схватил его за шею и поднес к своему лицу.

— Слушай меня внимательно! Немедленно возвращайся в деревню Бычье Сердце! И чтобы никто больше меня не искал! Если ослушаешься, тебе и твоей жене придется покинуть деревню!

Сказав это, Ли Хован холодно посмотрел на труппу Лю. Все замерли, боясь даже дышать. Раньше молодой даос был довольно сговорчивым, но сегодня он явно был не в духе.

— Ли Суй, пошли! — крикнул Ли Хован и бросился в погоню за каретой, оставляя за собой ошеломленных людей.

— Что с ним случилось? Опять болезнь обострилась? Но раньше приступы были другими… А где Мяомяо? Неужели он ее потерял, пока лечил ей глаза? — недоумевал Пёс, потирая шею.

— Возможно, у него действительно важное дело. Цао Лан, что будем делать? — спросил Лю Чжуанюань, закуривая трубку.

— Даже с нами, своими братьями, так обошелся… До сих пор шея болит. Эх, раз старший брат Ли так сказал, что нам остается? Пора домой, — ответил Пёс.

Услышав это, остальные обрадовались. Они уже устали от этого города, где даже за глоток воды нужно платить, и мечтали поскорее уехать.

Труппа Лю и Пёс быстро собрали вещи и отправились в обратный путь.

А в это время письмо, которое Пёс попросил написать грамотного человека, наконец, достигло деревни Бычье Сердце.

Во дворе дома Бай собрались все жители. Гао Чжицзянь, запинаясь, читал письмо вслух.

Узнав, что Пёс не нашел в Шанцзине ни Ли Хована, ни Бай Линмяо, все помрачнели.

Чунь Сяомань места себе не находила от беспокойства.

— Сколько времени прошло, а от них ни слуху ни духу. Что, если с Мяомяо что-то случилось?

— Не волнуйся, Ли Хован такой сильный, кто сможет его одолеть? Наверняка, у него просто какие-то дела. Скоро вернутся, — успокаивал ее Чжао У, но его слова не возымели действия.

— Я… я… я… пойду! — решительно заявил Гао Чжицзянь, поднимаясь на ноги.

— Даже Пёс не смог их найти, что ты там сделаешь? Старший брат Ли такой могущественный, с ним все будет в порядке.

Но Гао Чжицзянь, казалось, уже принял решение. Он направился к своему дому.

Он взял немного вещей: доспехи, алебарду и немного серебра на еду.

Собравшись, он взял котомку и обернулся. У ворот его ждала Сяомань с запряженной повозкой.

— Не волнуйся, я не буду тебя отговаривать. Я знаю, ты не глупый, просто немного… медлительный. Раз решил идти, значит, у тебя есть на то причины.

— В деревне я присмотрю. У нас тут семь заклинателей, да и твои солдаты помогут. Все будет хорошо.

Гао Чжицзянь молча кивнул, взял поводья и направился к выходу из деревни.

Пройдя несколько шагов, он обернулся и, глядя на Чунь Сяомань, пробормотал: — Я… я… я… император! Я… я… я… найду… их!

...

— Нашел их! Они впереди! — воскликнул Ли Хован, заметив на дороге отчетливые следы от колес кареты. Щупальца, оплетавшие его ноги, двигались все быстрее, увеличивая скорость.

Наклеив на ноги два талисмана, Ли Хован превратился в размытое пятно.

Перевалив через невысокий холм, он резко увернулся от летящей ваджры.

Оттолкнувшись от земли, Ли Хован взмыл в воздух и, достав жетон Небесной Канцелярии, крикнул: — Стойте! Мне нужно поговорить с Хранителем Небес!

Атака прекратилась. Когда Ли Хован приземлился, его окружили люди.

Черная птица, кружившая в небе, села на плечо одного из них.

Оглядевшись, Ли Хован не увидел среди них Хранителя Небес с его характерной внешностью.

Взглянув на окруживших его людей, Ли Хован, немного подумав, спросил: — Где Хранитель Небес? Мне нужно доложить ему важное дело, касающееся Пути Забвения.

— Можете сказать мне. Вы не имеете права видеться с наставником Чэн, — ответил мужчина с мрачным лицом, делая шаг вперед. Он держал в руке компас, направленный на Ли Хована. Длинная коса свисала с его затылка до самых икр.

— Я знаю, где прячется Кости! Мне нужна помощь Хранителя Небес, чтобы уничтожить этого мерзавца! — заявил Ли Хован, не желая ничего скрывать. Он был уверен, что Хранитель Небес услышит его слова.

— Эр Цзю, настоящее имя Цзи Цзай, Великий старейшина секты Зимней Картины, достигший третьего восхождения, агент Гэн Небесной Канцелярии, помощник командира кавалерии, всегда сопровождается существом с собачьей мордой. Сорок лет? — спокойно произнес мужчина. Его слова заставили Ли Хована содрогнуться — этот человек знал о нем гораздо больше, чем он предполагал.

— Да, все верно! Но вы забыли еще кое-что. Я — заклятый враг Пути Забвения! — крикнул Ли Хован, сжимая кулаки.

— Можете говорить. Но сначала подумайте, с кем вы разговариваете, и взвесьте свои слова.

Ли Хован сделал глубокий вдох и начал рассказывать о своих приключениях в Великой Ци, включая историю о Высшем Источнике. Он знал, что иногда правда — лучшее оружие для обмана.

— Чушь! Я прожил долгую жизнь, но никогда не слышал ни о каком Высшем Источнике! — воскликнул мужчина.

Чжугэ Юань, стоявший рядом, нахмурился: — Если ты не слышал, это не значит, что его не существует. Невежество… Именно из-за таких невежд, как ты, Высших Источников становится все меньше.