Глава 512. Цзи Линь

В темном зале Ли Хован, благодаря своему острому зрению, увидел лицо Цзи Линя, совершенно не похожее на прежнее. Цзи Линь, которого он встретил на Празднике Лунного Знака, был энергичным, уверенным в себе, простодушным юношей, полным жизни.

Но нынешний Цзи Линь был совсем другим. Он сгорбился, словно ядовитая змея, затаившаяся в темноте. Черты его лица стали мрачными, взгляд — ядовитым, а исходящая от него злоба не скрывалась.

Ли Ховану было трудно представить, что произошло с Цзи Линем за столь короткое время его отсутствия.

Но когда Ли Хован увидел, как черты левой стороны лица Цзи Линя поплыли вниз, а затем быстро вернулись на место после того, как он поправил их рукой, он, кажется, понял, в чем дело.

Ли Хован немного подумал, затем сложил руки в даосском приветствии и обратился к императору Великой Лян: — Ваше Величество, не случилось ли так, что вы стали носителем духовного паразита?

Духовного паразита, использованного для жертвоприношения покойному императору, поймал сам Ли Хован, поэтому он прекрасно понимал, какое влияние эта сущность, наполненная чистой злобой, оказывает на обычного человека.

Тем более что лицо Цзи Линя, как и у других, одержимых духовным паразитом, казалось, вот-вот стечет вниз, словно вязкая жидкость.

Цзи Линь не ответил и не стал отрицать, лишь слегка откинулся на спинку трона: — Что же, разве я должен отчитываться перед тобой, Эр Цзю, о каждом своем поступке?

Услышав эти слова, Ли Хован тут же отбросил свою первоначальную догадку.

Эта перемена определенно была вызвана не только злобным духовным паразитом, но, возможно, и свирепой энергией школы воинов, а может, и чем-то еще, неизвестным ему.

Именно под влиянием этих сил Цзи Линь стал таким, каким он был сейчас.

— Ваше Величество, духовный паразит — недоброе знамение. Длительный контакт с ним может пробудить в сердце темные помыслы.

Поскольку ему предстояло служить под началом Цзи Линя, Ли Хован счел нужным предупредить его.

— Зло? Что такое зло? Кто решил, что есть зло? А что есть добро?

Цзи Линь резко встал с трона, поднял правую руку и взмахнул рукавом.

— Я — император! Я не обязан следовать ничьим правилам! Я сам устанавливаю правила! Я решаю, что есть зло, а что есть добро!

Ли Хован смотрел на императора Великой Лян. Сейчас Цзи Линь, за исключением памяти, был совершенно другим человеком, как Бай Линмяо и Второй бог.

Однако нельзя было не признать, что нынешний Цзи Линь больше походил на императора, пусть даже и на настоящего тирана.

Цзи Линь снова сел и устало произнес: — Тебе кажется, что я изменился? Я и сам не хотел, но у меня не было выбора! Если бы я остался прежним Цзи Линем, я бы уже давно был мертв.

Глядя на изменившегося Цзи Линя, Ли Хован невольно почувствовал к нему жалость. Ведь в его возрасте в другом мире он, скорее всего, еще учился бы в школе.

Эта мысль промелькнула быстро. Ли Хован решил, что не имеет права на сочувствие. Его собственное положение было ненамного лучше. Лучше позаботиться о себе.

— Ваше Величество, я не силен ни в чем другом, но в убийствах мне нет равных. Эр Цзю готов устранить любые препятствия на вашем пути к власти.

Услышав эти слова, Цзи Линь радостно захлопал в ладоши: — Хорошо! Ха-ха-ха! Эр Цзю, ты говоришь прямо, это мне нравится! Гораздо лучше, чем эти вычурные речи! Давайте, пожалуйте ему должность!

Как только он закончил говорить, из темноты вышел старый евнух с глубокими морщинами на лице, держа в руках золотую метёлку. Он пронзительным голосом нараспев произнес: — Повелением Его Величества… пожаловать… Эр Цзю… должность помощника командира кавалерии… Правой и Левой гвардии Золотых Крыльев.

— Благодарю, Ваше Величество.

Глядя на кланяющегося Ли Хована, Цзи Линь многозначительно произнес: — Эр Цзю, я очень рад твоему возвращению. Будь уверен, я храню ту поддельную кошку, которую ты мне подарил. Ведь во дворце все настоящее, а потому подделки становятся ценностью. Ты согласен?

Ли Хован, выслушав его, слегка кивнул: — Вполне.

Теперь, когда все формальности были соблюдены, Ли Хован собрался покинуть дворец.

Но не успел он спуститься по нескольким ступеням из белого мрамора, как сзади раздался голос: — Господин, прошу вас, задержитесь!

Ли Хован обернулся и увидел бегущего к нему мужчину средних лет с черной бородой. Судя по покачивающейся на его голове шапке чиновника, этот человек занимал не последнюю должность.

— Поздравляю, господин! Хотя должность помощника командира кавалерии всего лишь восьмого ранга, но Правая и Левая гвардия Золотых Крыльев — это императорская гвардия!

— И я никогда не видел, чтобы Его Величество так благоволил к чужаку. Господин помощник командира, вас ждет блестящее будущее!

Ли Хован смотрел, как этот мужчина, ростом ниже его, без умолку говорил всякие глупости. Дождавшись, когда тот переведет дыхание, он с любопытством спросил: — А вы кто?

— Я — Дун Чжуншоу. Хе-хе-хе. Моя должность ничтожна по сравнению с вашей, господин помощник командира, поэтому я не стал ее упоминать. Я, хоть и недостоин, но учусь у школы стратегов…

— Школа стратегов? — Ли Хован невольно посмотрел на Цзинь Шаньчжао, от которого осталась лишь половина тела. Это был первый стратег, которого он встретил в этом мире, и он не ожидал встретить второго.

— Ой-ой-ой, какой из меня стратег? Вы мне льстите! Я всего лишь советник при Его Величестве. Когда Его Величеству требуется совет, я могу подсказать ему.

Сказав это, Дун Чжуншоу наконец объяснил причину своего визита.

— Господин помощник командира, теперь мы оба служим Его Величеству, и я думаю, что вы должны знать кое-что. Как насчет того, чтобы встретиться завтра вечером у меня дома?

Ли Хован посмотрел в левую сторону, в воздух, а затем сказал Дун Чжуншоу: — Похоже, наш император незаметно собрал вокруг себя немало талантливых людей.

Дун Чжуншоу засмеялся: — Изучив военное и гражданское искусство, продай его императору. Вот об этом я и хотел с вами поговорить, господин помощник командира. Возможно, вы не знаете многих из своих людей. Завтра я вас с ними познакомлю.

— Хорошо, до встречи.

Когда Дун Чжуншоу ушел, Чжугэ Юань, который до этого молчал, сказал: — Брат Ли, не спеши верить всему, что тебе говорят. Люди императора Великой Лян, конечно же, будут все приукрашивать. Я советую тебе самому разобраться, сколько сил участвует в этой борьбе за престол, кто силен, а кто слаб. Не дай себя обмануть чьими-то словами.

— Да, я знаю. Я сейчас же отправлюсь в Небесную Канцелярию и все разузнаю. Заодно выясню, сколько козырей осталось у Костей после преследований Небесной Канцелярии.

С этими словами Ли Хован направился к своей повозке.

Небесная Канцелярия находилась недалеко от императорского дворца. Спустя всего час Ли Хован уже был в главном зале, отделенном ширмой.

— Почему здесь так мало людей? Что-то случилось?

Ли Хован, глядя на пустой зал, обратился к Наньгуну, с которым уже несколько раз встречался.