Глава 259. Женщина
Краснолицый генерал, окруженный несколькими солдатами, чтобы показать напряженность боя, вскочил на шаткий стол о трех ножках и начал кружиться на его краю.
Под аккомпанемент музыки он крутился несколько минут, демонстрируя удивительное мастерство, учитывая неустойчивость стола.
— Неужели во всех театрах Великого Лян такие высокие требования к актерам? — удивился Ли Хован, наблюдая за происходящим на сцене.
Генерал, увешанный флагами, сделал сальто назад и плавно приземлился. Окружающие его солдаты картинно попадали на землю. Генерал принял эффектную позу, и зал взорвался аплодисментами.
Среди аплодирующих был и Ли Хован. Он понял, что ошибался, недооценивая мастерство актеров. Даже он, не разбирающийся в театральном искусстве, оценил блестящее исполнение.
Пока Ли Хован с интересом наблюдал за представлением, генерал замер, и два длинных пера фазаньего хвоста на его головном уборе затрепетали, когда он резко замотал головой.
— Кто там? — грозно вопросил он.
Как только он произнес эти слова, фонари на сцене погасли, погружая все во тьму.
Ли Хован едва успел удивиться, как фонари снова зажглись, но на этот раз зловещим зеленым светом.
На сцене, где только что был один генерал, появилась еще одна фигура.
Это была женщина, стоящая спиной к зрителям. Ее длинные рукава, подобно водопаду, непрерывно колыхались.
Музыка стихла, и единственным звуком на сцене стало чье-то тяжелое дыхание, которое становилось все громче.
— Хе-хе, — раздался зловещий шепот у самого уха Ли Хована, от которого у него волосы встали дыбом.
— Что за чертовщина?! Да когда же в этом месте все успокоится?! — прорычал Ли Хован, хватаясь за меч. Он уже готов был броситься на сцену.
— Старший брат Ли, это же не по-настоящему! Это просто игра! — вскрикнула Бай Линмяо, крепко обхватив его руками.
— Игра? — Ли Хован с сомнением посмотрел на сцену, где генерал, осторожно ступая, кружил вокруг женщины.
Внезапно женщина обернулась. В тот же момент по обе стороны сцены подняли зеркала, и яркий свет свечей, отраженный от их поверхности, осветил ее лицо, на котором не было ни единой черты.
Эта жуткая картина заставила зрителей вздрогнуть, а некоторые дети заплакали.
Ли Хован же, наоборот, успокоился. Его острое зрение позволило разглядеть, что это всего лишь маска, а настоящая голова женщины спрятана под одеждой.
Ли Хован убрал руку от меча и снова сел: — В вашем Великом Лян даже театральные представления такие необычные. Умудряются добавить элементы ужаса в постановку.
— Старший брат Ли, что такое элементы ужаса? Эту пьесу всегда так ставили, уже больше ста лет. Говорят, когда-то генерал Юэ столкнулся с чем-то подобным на поле боя, — объяснила Бай Линмяо.
Глядя на зловещую сцену, Ли Хован подумал, что если это правда, то в реальности все было гораздо страшнее и ужаснее.
В этот момент генерал на сцене взмахнул булавой и одним ударом снес женщине голову. Женщина, как будто действительно мертвая, рухнула на подмостки.
Но едва она упала, как на сцену вышел мужчина с черным лицом и медными монетами, приклеенными к щекам. Он поднял голову и, покачиваясь, двинулся вперед.
— У-ха-ха-ха! — раздался его жуткий смех.
Из его рта, полного острых, закрученных спиралью зубов, вылетали искры, которые были особенно заметны в ночной темноте. Под зловещий звук гонга искры разлетались во все стороны.
— Хе-хе, — услышала Бай Линмяо смех Ли Хована и с удивлением посмотрела на него, — старший брат Ли, что тебя развеселило? Тебе не нравится пьеса?
— Нравится, еще как! Я смеюсь не над актерами, а над главой Лю. Кажется, его расчеты не оправдались. С его-то жалкими представлениями вряд ли удастся заработать хоть медяк в Великом Лян, — сказал Ли Хован, глядя на все более мрачнеющее лицо Лю Чжуанюаня.
— Надо сказать, Великое Лян отличается от других мест. И материальные блага, и духовные развлечения здесь намного лучше, чем где бы то ни было. Не зря это самое могущественное царство.
В тот вечер все остались довольны представлением, включая Ли Хована. Труппа актеров собрала щедрые пожертвования. Они не случайно выбрали это время для выступления — после сбора урожая у землевладельцев водились деньги, и они не скупились на награды.
Лю Чжуанюань вернулся подавленным. От его прежней самоуверенности не осталось и следа. Его актерская гордость, взращиваемая десятилетиями, была разбита вдребезги.
В отличие от других членов труппы, которые оживленно обсуждали увиденное, он вместе со своими сыновьями молча устроился в углу.
— Отец, они умеют изрыгать изо рта искры! Как мы можем с ними тягаться? — нарушил молчание Лю Сюцай.
— Почему не можем? Старик, который пел в конце, и в подметки мне не годится! — возразил Лю Чжуанюань, пытаясь сохранить лицо.
Но тут же сник, словно проколотый воздушный шар. Его бравада не могла скрыть огромной разницы в мастерстве между двумя труппами.
Засунув курительную трубку в рот, он сгорбился и подошел к Бай Линмяо, которая стелила постель.
— Хм… мисс Бай, можно задать вопрос? Скажите, все ли труппы в Великом Лян могут показывать такие представления, как сегодня?
— Да, и не только такие. Они могут ставить разные пьесы. Сегодняшняя даже не самая лучшая!
Еще больше сгорбившись, Лю Чжуанюань побрел к своим незадачливым сыновьям.
Всю ночь Лю Чжуанюань не мог уснуть, ворочаясь с боку на бок: "Если труппа Лю не сможет ставить такие спектакли, то я снова стану нахлебником?"
Однако он был не единственным, кто не сомкнул глаз в ту ночь. Когда запел петух, рано проснувшийся Лю Сюцай увидел, как Пёс с Хун`эр выходят из рощицы. Они что-то весело обсуждали, обнимаясь и хихикая.
Заметив Лю Сюцая у колодца, Пёс оживился. Оставив Хун`эр, он с самодовольной улыбкой направился к нему.
— Хей-хей, парень, знаешь, чем я занимался прошлой ночью? Хей-хей!
Лю Сюцай промолчал и, взяв ведро с водой, пошел в дом. Но Пёс не отставал, кружась вокруг него и продолжая свой рассказ.
— Эх… Такое удовольствие… Такое удовольствие… Хей-хей!
Его слова и хитрая ухмылка выглядели крайне непристойно.