Том 12. Глава 2. В поисках спасения
Одинокая девушка шагала по улицам Королевства.
Её лицо сложно было назвать милым и привлекательным. Никому бы и в голову не пришло обернуться ей вслед. И всё же, девушка привлекала внимание, правда, в плохом смысле слова. Взгляд её крошечных чёрных зрачков, казалось, сверлил каждого на кого она смотрела, а тёмные круги под глазами будто бы принадлежали преступнице из тёмных подворотен.
В толпе отталкивающая внешность могла найти применение, но каждый раз на пунктах пропуска у городских ворот или в похожих местах она лишь привлекала к девушке чрезмерно пристальное внимание стражи.
Девушка, Нейа Бараха, подняла взгляд к небу. Небо над ней было затянуто темными тучами, давая ложное ощущение сумерек, хотя был ещё день. Зима перевалила за половину, но до весны ещё далеко.
Нейа устало вздохнула, и, напрягая унаследованное от родителей острое восприятие, зашагала к гостинице, в которой остановилась. Ощущение направленной на неё враждебности, навалившееся с тех самых пор как она вошла в город, заставляло её сохранять бдительность даже здесь. Всё это, разумеется, было лишь игрой её воображения.
В конце концов, она ведь носила плащ с натянутым на голову капюшоном, и никто не смог бы узнать в ней иностранку. Но атмосфера уныния не причудилась ей. Бросая взгляды на прохожих, она видела, что их лица опущены, а шаги тяжелы. Словно каждым из них завладело уныние зимы.
В обычных обстоятельствах она, скорее всего, списала бы это на счёт пасмурной погоды. Но подавленность – или, скорее, безотчётное уныние – которое она ощущала здесь, в столице королевства Ре-Эстиз, по всей видимости было вызвано чем-то другим.
"Быть может, это потому, что их совсем недавно одолели в битве. Тем не менее, по сравнению с людьми из Святого Королевства, они практически прыгают от радости."
Области к югу от залива оставались сравнительно безопасны, но северная часть Святого Королевства превратилась в кромешный ад.
Для освободительной армии, образованной из остатков армии Северного Святого Королевства, и для неё в частности, приехавшей сюда в качестве члена дипломатической миссии, эта новость была малоутешительна.
Чем больше она думала об этом, тем более подавленной она становилась, и Нейа, ищущими спасения руками, потянулась к поясу. Ощущение холода от стали отдалось в её руке. То было доказательством её личности - меч, украшенный гербом ордена Святого Королевства.
Обычно меч паладина должен был быть усилен простыми чарами, но её меч был лишен всякого зачарования. Так было потому, что оружие, которое она держала при себе, предназначались для тренировки солдат.
Лишь после завершения её подготовки и официального назначения паладином её меч проникся бы магией. Это был один из ритуалов, проводимых при становлении паладином. Хотя он, по сути, являлся немногим больше, чем заостренным куском стали, пока она официально не стала паладином, он являлся её личным оружием, сопровождавшим её долгие годы обучения и практики. Нельзя было винить её в том, что она развила привычку ласкать меч каждый раз, когда чувствовала себя неловко.
Ощущение своего любимого клинка успокоило Нейю, и она тихо вздохнула. Затем она раскрыла плащ и ускорила шаг.
Её шаг замедлялся каждый раз, когда она думала о новостях, что ей предстоит сообщить. Однако она не любила это ощущение и старалась двигаться быстрее, чтобы закончить с делами как можно скорее. В противном случае, она бы и дальше держала эти неприятные чувства в своём сердце.
Наконец, гостиница, где проживала их посольская партия оказалась в поле зрения.
Гостиница, которая, как говорят, входит в пятёрку лучших в Королевстве, была ну очень кричащей. И цены, которые они взимали, были такими же высокими, как её рейтинг.
Всякий раз, думая о трагическом состоянии своей родины, Святого Королевства, она не могла не чувствовать вины за то, что она купалась в такой роскоши, пока её соотечественники страдали. Правда заключалась в том, что лидер их дипломатической миссии возражала против пребывания здесь именно из-за упадка страны. Ей казалось, что они должны сократить свои расходы в этом путешествии и использовать оставшиеся деньги на другое, более нужное дело. Однако её мнение было отклонено, благодаря предложению помощника.
— Если мы, как представители Святого Королевства, поселимся в неподходящей нашему статусу гостинице, люди, которые нас видят, могут подумать, что Святому Королевству осталось недолго. Поэтому нам нужно оставаться в превосходной гостинице, чтобы показать, что наша страна по-прежнему могущественна.
Логика помощника была неоспоримой. Никто в группе не смог высказаться против. Однако их лидером руководили эмоции, и она упорно отказывалась принять такой вариант. После долгого тупика ситуация решилась тем, что другие члены делегации нехотя выбрали вариант, предложенный помощником.
Тем не менее, все понимали, что их средства на это путешествие очень ограничены, поэтому они просто не могут позволять себе лишние затраты. Для выполнения задачи в кратчайшие сроки задействовали даже Нейю, оруженосца.
Единственной целью визита их делегации в Ре-Эстиз был поиск помощи для Святого Королевства. Поэтому Нейа и остальные члены миссии проводили день за днём, обходя влиятельных персон в столице и пытаясь договориться о переговорах. Назначить встречу под силу любому, даже оруженосцу. В этом глава посольства права.
Однако, среди них Нейа была единственным оруженосцем. Тогда как все другие были настоящими паладинами. Даже если бы она и назначила встречу, как бы себя почувствовали люди, узнав, что всем остальным послали настоящих паладинов и только ему одному какого-то оруженосца?
Разумеется, ничего хорошего. Это понимала даже Нейа. Она пыталась осторожно возражать, но приказы остались неизменны. Как простому оруженосцу ей оставалось лишь подчиниться. Впрочем, уступила она не поэтому.
Свой личный провал она бы приняла без лишних вопросов, но совсем другое дело, когда твои действия могли привести к тому, что находящееся и так в плачевном состоянии Святое Королевство могло потерять поддержку со стороны Королевства Ре-Эстиз. Нейа просто не могла списать со счетов тот факт, что её ошибка могла повлечь за собой смерть ещё большего количества соотечественников простым "да, я поняла."
Однако тот факт, что простой оруженосец сразу же удрала гулять, не дожидаясь приказа, расстраивало лидера лишь сильнее. Казалось, она думала, что во всём виновата Нейа. К счастью, помощнику удалось все уладить, но у лидера делегации сложилось плохое впечатление о Нейе.
Нейа была выбрана для этой дипломатической миссии исключительно из-за ее обостренных чувств, что обеспечило им безопасность по дороге сюда. Она надеялась, что ожидать от неё содействия в других делах они не станут.
"Но не думаю, что я могу им так высказаться…"
Нейа подняла голову к небу и тяжело вздохнула, проводив взглядом вырвавшийся у неё изо рта и растаявший в воздухе клуб пара. Вспомнив про ожидающий её в гостинице неприятный разговор, она ощутила, как желудок начинает сжиматься.
Дворянин, с которым должна была встретиться Нейа, был мелкой шишкой в Ре-Эстизе, так что её неудача не такая уж и серьёзная, но глава миссии всё равно устроит ей выволочку.
"...Обычно, если хочешь назначить кому-то деловую встречу, другому человеку нужно будет время на изучения собеседника и его прошлого. Поэтому, встречу обычно назначали по меньше мере через неделю."
Что ж, по крайней мере это не звучало так, будто она жаловалось на отказ.
"Согласно инструкциям нашего лидера, через несколько дней мы покинем Королевскую столицу. Наш лидер, о да..."
Их лидер была капризным человеком. Она не выглядела так, будто была в силах обуздать свои эмоции. Раньше она не была такой. Большего Нейа не знала. Раньше она была беззаботной... или, скорее, просто наивной, разве что не старалась быть учтивой. Однако со времён битвы, в которой они потеряли Святую Королеву, произошел драматичный сдвиг в её личности.
"...Неудовлетворительный результат, ну да..."
Независимо от того, насколько необоснованными были лекции её лидера, будучи оруженосцем, она могла лишь принимать их молча с опущенной головой.
Тем не менее, это ничто по сравнению с тем, как страдали выжившие люди в Святом Королевстве. Всё, что ей нужно было сделать - это опустить голову и переждать шторм. Набравшись решимости – какой бы хрупкой и слабой эта решимость не была – Нейа подошла ко входу в гостиницу. Она глубоко вздохнула, стянув капюшон, и открыла роскошные двери. Как и ожидалось от высококлассной гостиницы, она оказалась не в холле, а в маленькой комнате. Видимо, она предназначалась для того, чтобы гости могли очистить обувь от грязи.
Однако место, которое она посетила, находилось в престижном районе, таком же, как и эта гостиница, и оно тоже было вымощено камнем. Даже дождя не было, поэтому ей нечего было стряхивать.
Тогда Нейа просто открыла дверь, стоящую перед ней. Ее сразу же омыл порыв теплого воздуха. Консьерж находился прямо напротив неё, бар - справа, а лестничная клетка была слева. Рядом стояли диваны, предназначавшиеся для приёма гостей.
Внутри не было печи, однако факт того, что температура разнилась с наружной, указывал на присутствие волшебного предмета. Заклинатели Святого Королевства в основном были жрецами, и даже при том, что они могли создавать волшебные предметы, лишь малая толика из них предназначалось для улучшения качества жизни. В этом отношении Королевство превосходило Святое Королевство. В таком случае, насколько более продвинутой была Империя, о которой однажды упоминал ее отец? Хотя, возможно, ей никогда и не выпадет шанс там побывать, Нейа все еще питала смутное чувство восхищения Империей.
Как правило, деревенская девушка не видела ничего, кроме своей деревни на протяжении всей своей жизни. Бездарный воин, такой как Нейа, может всю свою жизнь служить своей нации и никогда не получить возможность посетить другие страны. С такой точки зрения, шанс поехать за границу можно было считать слабым лучом света в кромешной темноте грозовой тучи. Эти мысли пробежали в голове Нейи, когда она поднималась по лестнице к комнате на втором этаже, где находилась делегация. Люди в гостинице, казалось, вспомнили лицо Нейи, так как никто из них не принял её за постороннюю и не остановил.
Касательно вопроса о расходах: здесь должны были бы остаться лишь лидер со своим помощником, а все остальные переселиться в дешёвые гостиницы. Тем не менее, считая гроши подобным образом, они могли создать впечатление, что у Святого Королевства нет будущего. Все же, помощник выбирал слова крайне мудро и сумел убедить лидера.
Нейа подошла к двери комнаты начальника и постучала в нее, после чего она слегка приоткрылась. Внутри были паладины, размещённые в комнате для обеспечения безопасности. Та, кого они охраняли, является сильнейшим паладином Святого Королевства, а также главой посольства. В этом смысле, они скорее свита, чем охрана. А раз так, не разумнее ли было ей остаться за дверью? Впрочем, Нейа никогда не поднимала этот вопрос, прекрасно понимая, что сделает лишь хуже для себя.
— Нейа Бараха, докладываю.
Как только дверь открылась, она вошла в комнату. Перед ней была большая комната с длинным столом посередине, у которого сидел её капитан. Там же сидели капитан Ремедиос Кастодио и вице-капитан Густав Монтанис. Из семнадцати членов их делегации более половины стояли на страже вдоль стен.
Краем глаза она заметила разбросанные на столе перед ними документы. Большинство из бумаг были перечёркнуты.
— Капитан. Нейа Бараха явилась с отчётом.
Она выпятила грудь, встала смирно и представилась.
— Что они ответили?
— Мои глубочайшие извинения. Они отказались из-за нехватки времени. Сказали, что им нужно, по крайней мере, две недели.
— Тц, - Ремедиос цокнула языком.
У Нейи свело живот. Выражала ли Ремедиос свое недовольство Нейе, или дворянам, которые им отказали? Хотя обе возможности казались вероятными, Нейа не осмеливалась прояснить такой пугающий вопрос.
— Вот уж… Спасибо, что отправилась, несмотря на холод. Возвращайся в свою комнату и отдохни.
— Есть!
После слов Густава Нейа с трудом подавила вздох облегчения. Она хотела сразу же уйти, но оклик Ремедиос остановил её.
— Только хотела бы знать, ты точно дала им понять, что мы хотим начать переговоры как можно скорее?
— Аа? Мм! Да! Я пыталась упросить их, но, к сожалению, они отказали...
— Значит, это случилось не из-за твоего неумения вести переговоры?
— Ах, это, ну...
Она хотела сказать, что это не так, но не осмелилась. Кроме того, она уже знала, что не сможет избежать выговора, независимо от ответа.
— Капитан. Отказались не только те дворяне, к которым обращалась она. Остальные отвергали просьбы о встрече подобным образом. И даже некоторые из тех, кто соглашался на переговоры, давали понять, что не окажут помощи Святому Королевству.
Ремедиос посмотрела на Густава, который хотел было высказаться, чтобы прервать их разговор. Хотя он и промолчал, но напряжение повисло в воздухе.
— Нейа Бараха.
— Да!
Похоже, она не отцепится. Нейа в душе бессильно поникла, но внешне никак это не проявила, лишь смирно ответила. Теперь Густав встал между ними, но Ремедиос, не обращая на него внимания, не сводила взгляда с Нейи.
— Пока мы тут тратим время, полулюди и Ялдабаоф вырезают наш народ. Уже четыре крупных города пали, а вместе с ними бесчисленное число городов поменьше и деревень.
Эти четыре города были соответственно: столицей Хобурнс, где находился Великий Собор, который считался наивысшим храмом веры Святого Королевства; портовый город Римун, расположенный к западу от столицы; город-крепость Калинша, который был ближе всего к стене, и первый подвергся нападению полулюдей; и Поланд, город между Калиншей и Хобурнсом.
Другими словами, большинство крупных городов на севере теперь находились под контролем орд полулюдей Ялдабаофа.
— И захватили много заключенных, которых держат в лагерях, созданные на базе захваченных городов и деревень. Одного упоминания об этом месте достаточно, чтобы кровь застыла в жилах.
— Так точно!
Эти лагеря были окружены стенами, и никто лично не видел того, что происходит внутри, так как никто не смог проникнуть внутрь. Однако по слухам их охраняли полулюди. Те люди, которые подошли максимально близко, насколько это было возможно, говорили, что изнутри слышны стоны и крики агонии. К тому же, этот факт становился еще более убедительным из-за того, что никто и не думал, что Ялдабаоф, будучи демоническим лидером, будет гуманно обращаться с заключенными.
— Итак, зная всё это, ты всё равно вернулась с таким результатом? Ты действительно старалась изо всех сил? Обычно у тебя есть, что показать, если ты приложила к этому достаточно усилий, скажешь нет?
— Да! Мои искренние извинения!
На самом деле, она была права. Ремедиос угадала. Однако, … чувство, которое поселилось в сердце Нейи, не хотело исчезать. "В таком случае, какая польза от капитана паладинов Святого Королевства, если она не сумела спасти тех заключенных?" Она очень сильно хотела это сказать. Но ей, как оруженосцу Святого Королевства, это было непозволительно.
— Поскольку тебе жаль, что ты планируешь делать? Что ты можешь сделать, чтобы добиться конкретных результатов?
Нейа не знала, что сказать. Нейа была обычным гражданином Святого Королевства. У неё не было ни благородного титула, ни власти, ни богатства. Она не была даже паладином, а являлась обычным оруженосцем. Как такая как она, может что-то предложить дворянину Королевства, с которым она разговаривала. В такой ситуации всё, что она могла сказать, это:
— Я буду работать усерднее.
Психология общения. Однако, кажется, такой ответ не устроил Ремедиос.
— Я спрашиваю тебя, каким образом ты намерена работать усерднее. Твои тщетные попытки...-
— Капитан.
Густав перебил Ремедиос, до того, как она успела закончить свою мысль.
— Может, пока отложим? В конце концов, пришло время начать наши приготовления, не так ли? Вскоре приедут уважаемые члены «Синей розы». Если мы слишком задержим их приветствиями, мы их утомим, не так ли?
— И вправду. Оруженосец Бараха, усердно работай и продемонстрируй результат в следующий раз.
— Поняла!
Ремедиос взмахнула рукой. Другими словами, она имела в виду, что очень занята и отпускала её.
— Прошу прощения, капитан Ремедиос!
Нейа, несмотря на усталость, почти дрожала от радости и мысленно издавала крики восторга. Но тут её недавний союзник вдруг превратился в злейшего врага.
— Капитан, можно она будет присутствовать, когда прибудет Синяя Роза?
От слов Густава у Нейи на мгновение потемнело в глазах. Однако это касалось и её, потому что она была оруженосцем. Ремедиос посмотрел на своего адъютанта. Это было совсем не похоже на то, как она смотрела на Нейю. Ее заботливые глаза заставляли подумать, что это смотрит абсолютно другой человек, и от этого она сама чуть не смутилась.
— В самом деле? Ну, если ты так думаешь... но почему?
— Её, оруженосца, включили в состав миссии в первую очередь благодаря выдающимся навыкам восприятия. Возможно, она сможет заметить что-то такое, чего не заметим мы.
Битвы с Ялдабаофом и его войсками унесли жизни многих паладинов и оруженосцев, но выжило тоже немало. И всё же именно Нейю взяли в отряд благодаря её обострённым чувствам.
Хотя паладины были отличными бойцами, в остальном они мало чем отличались от обычного простолюдина. В этой миссии может возникнуть потребность в том, чтобы кто-то прошёл невидимым, обнаружил врага на большом расстоянии, проник в линии обороны и смог выполнять другие сложные задачи, а это требовало наличие спутника, способного к такой разведке.
При нормальных обстоятельствах можно было бы выбрать авантюриста или охотника, но большинство из них уже были мертвы, а остальные бежали на юг или в другие страны. Поэтому, за неимением более квалифицированных кандидатов, была выбрана Нейа.
Пока она была далеко от своего отца, она гордилась тем, что её чувства было намного острее, чем у тренированных паладинов. Она была очень счастлива, что её таланты могли послужить стране, но это чувство неуклонно стиралось. Теперь она начала возмущаться тем фактом, что её выбрали.
— Правда? Ну, если вы так думаете, тогда будь по-вашему. Я разрешаю.
— Спасибо большое, Капитан.
— Оруженосец Бараха. Как мы только что сказали, ты остаёшься в углу комнаты и слушаешь наш разговор. Если что-нибудь случится, сообщи нам.... Теперь возвращайся в свою комнату и освежись, затем возвращайся.
— Так точно!
Наконец, подумала Нейа, но затем Густав последовал за ней. Выйдя из комнаты, он тихо сказал ей:
— Прошу прощения за капитана.
Нейа остановилась, повернулась, и затем она произнесла те слова, которые она укрывала в своём сердце все это время:
— Я сделала что-то, что расстроило капитана? Я имею в виду, я слышала, что битва за город, полностью изменила её, но что случилось?
— Многие паладины погибли в битве с Ялдабаофом, включая Святую Королеву и сестру капитана.
"Я знаю. Ну и что с того?" Тоже самое произошло и с Нейей. Она лишилась и отца, и матери. Сейчас во всём Святом Королевстве найдётся не так-то много тех, кто не лишился бы кого-нибудь из близких. Но, разумеется, сказать это вслух она не могла.
— Без возможности выплеснуть своё горе и злобу, капитан решила взвалить всё на себя. Я думаю, причина, почему она не вымещала злобу на нас, в том, что мы сражались и страдали вместе с ней.
"Какого черта!", - сердце Нейи содрогнулась, - "то есть, всё из-за того, что я не участвовала в той битве?"
Это просто несправедливо. В том городе присутствовала половина оруженосцев ордена, и многие в итоге погибли. Нейа не оказалась среди них исключительно благодаря удаче, а не по собственному осознанному выбору.
– Позволь мне также добавить вот что: пожалуйста, прояви терпение. Сейчас капитан незаменима для нашей страны.
— Несмотря даже на то, что она вымещает свою злобу на других и доставляет им проблемы?
— Именно.
В направленном на неё взгляде Густава чувствовалась боль.
Гнев пронесся по её телу. Она хотела кричать. Нейа знала, что эта женщина сильна, но все же Нейа тоже выполнила свою часть работы, чтобы они благополучно добрались до Королевства. Заметила дозоры полулюдей и была более осторожна, чем кто-либо другой, когда они разбивали лагерь ночью. Нейа сыграла немаловажную роль в том, чтобы доставить их отряд к месту назначения. Поэтому Нейа не считала себя менее ценной по сравнению с этой женщиной.
Однако Нейа остудила свои закипающие чувства. Ради людей Святого Королевства она должна вытерпеть. Каждая их неудача лишь продлевает страдания народа, противоречить предводителю в такой ситуации – самое глупое, что только можно придумать. Кроме того, она будет освобождена от этой обязанности, как только вернётся в страну. Таким образом, всё, что ей нужно было сделать – подождать ещё немного дольше. Нейа улыбнулась и кивнула:
— Поняла. Ради Святого Королевства я вытерплю всё это с улыбкой на лице.
* * *
Синяя Роза прибыла в гостиницу вскоре после того, как Нейа вернулась в комнату. Нейа ждала рядом с паладинами, неподвижно стоявшими у стен. Вскоре дверь распахнулась, и в комнату вошла группа людей.
Она не была их фанаткой, но репутация этой группы по-прежнему ярко сияла в Святом Королевстве, и это заставило сердце Нейи трепетать. Это были люди такого же, как и она, пола, но они поднялись на высоты, недостижимые для Нейи. Лично ей хотелось бы задать им много разных вопросов. Тем не менее, она не могла этого сделать.
До этого она только слышала их имена и внешнее описание из слухов, это был первый раз, когда она увидела их во плоти. Были довольно большие расхождения между тем, как она их представляла по рассказам и тем, как они выглядели на самом деле.
Во их главе команды была лидер Синей Розы - жрица, нёсшая священный символ Бога Воды, владелица демонического меча Килинейрам - Лакюс Альвейн Дейл Аиндра. Красивые черты очаровывали даже её спутниц, и трудно представить её искателем приключений высшего ранга, которыми обычно являются гении боя. Носи она платья, будет выглядеть принцессой, которых представляют себе простушки, как Нейа. Эта красавица говорила тем мягким голосом, который соответствовал всем фантазиям Нейи о ней:
— Спасибо за ваше приглашение. Мы Синяя Роза.
Вставшая поприветствовать их Ремедиос кивнула, выражая благодарность.
— Я не могу выразить вам всю признательность за принятие нашего приглашения, уважаемые члены Синей Розы.
— Это мы почтены приглашением от паладина с вашими навыками, владелицы святого меча, госпожи Ремедиос Кастодио.
Обмен приветствиями показал разницу между несколько жёсткой манерой речи Ремедиос, в отличие от естественной Лакюс. Казалось, будто та действительно благородных кровей.
— Ах, да это я тут должна быть счастлива встретить хозяина демонического меча. Кхм. Пожалуйста, присаживайтесь. Люди вокруг нас - это паладины Святого Королевства. Было бы лучше, если бы они стали свидетелями нашего разговора. Эмм, и, если после дела у вас будет минутка, я буду очень рада посмотреть на демонический меч.
— С удовольствием, а возможность созерцать ваш священный меч безусловно польстит и мне. Итак, раз хозяин предлагает, давайте все рассаживаться.
Синие Розы непринуждённо расселись, некоторые даже скрестили руки на груди. "Неудивительно, что люди с их навыками и положением не придают особого значения этикету", - подумала Нейа. Интересно, они были такими всегда или это пришло со временем?
— Должны ли мы все представиться?
Вероятно, желая помочь Ремедиос выкрутиться, им ответил вице-капитан:
— Нет, в этом нет необходимости. Новости о ваших похождениях расходятся по всему Святому Королевству. А, немного поздновато, но я - вице-капитан отряда паладинов, Густав Монтанис.
Лакюс вежливо улыбнулась на ответ Густава.
— И то верно. Хорошо, если о нас расходятся добрые вести.
— Ох.
— Да. О вас мы слышали только хорошее. По правде, мне очень трудно скрыть восхищение вашими героическими деяниями.
Кажется, Ремедиос хотела что-то сказать, но Густав перебил её. После этого он улыбнулся Лакюс как ни в чем не бывало.
— Как прелестно. Хоть мне и хотелось бы услышать, что это за слухи, но мы здесь по приглашению. И мы не вправе тратить бесценное время клиента. Итак, давайте обсудим подробности.
— Хмм. Прежде всего, я хотела бы узнать имя той девушки.
Нейа встрепенулась, поняв, что одна из близнецов-воровок указывает на неё. Вторая тоже смотрела с интересом.
Эти двое, должно быть, близнецы воровки, известные как Тиа и Тина. Несмотря на членство в Синей Розе, повсеместно известной даже в Святом Королевстве, о них не было никаких сведений или рассказов о их делах. Та ещё таинственная парочка. И сейчас эти двое указывают на неё. Нейю словно внезапно вытолкнули на сцену со зрительского кресла. Она могла лишь в замешательстве молчать, не понимая, что происходит.
— У этой девушки тело совсем не воина. В отличие от нашей "горы мышц".
— Эй! И как это понимать?!
Это произнесла Гагаран, женщина-воин с телосложением, напоминающим кирпичную стену.
— Да так и понимать... Она не воин, как ни посмотри. Воин это вот.
— Эй, эй, такое телосложение просто приходит с тренировками, знаешь ли.
— Значит, ты хочешь её потренировать, Гагаран?
Лица близнецов ожесточились.
— Я не это имела в виду, мне её жаль.
— Эй! Мне кажется, или ты преисполнилась самомнением, раз тренируешься со мной? А!
— Ничего не изменилось. Просто мне больно, когда ты обнимаешь меня со всей силы, когда я сплю...
— Вы двое, прекратите... Прошу простить нас за это.
— Пожалуйста, не обращайте на нас внимания. Её зовут Нейа Бараха. У неё обострённое восприятие и она очень сильно помогла нам добраться до этих мест.
— Понятно.
Ответ был плоским и бесчувственным, без тени симпатии.
— Хм. Ну, хотя это наша вина, мы не перешли к главной теме. Если никто не возражает, может уже начнём? Кроме того, давайте не будем разводить беседы, как какие-то капризные дворяне, хорошо? Давайте поговорим начистоту, если вы не против.
— Эвилай, - с укоризной сказала Лакюс.
Это была магическая заклинательница Эвилай. Одетая в маску, она обладала мощнейшими заклинаниями, которые она не демонстрировала ни при каких обстоятельствах. У неё очень худощавое телосложение, и ходили слухи, будто она принадлежит к расе, обладающей маленьким телом.
— Нет, всё в порядке. Я не очень хорошо разбираюсь в сложных взаимоотношениях.
— Капитан…
— Фух. Ну, раз их босс дал своё добро, как поступим мы? Кроме того, как только нам заплатят нужную сумму, они станут нашими клиентами. Давайте не будем беспокоиться о возможности задеть чьи-то чувства, а поговорим о деньгах. Ведь все будет лучше договориться как можно скорее?
Лакюс вздохнула, и Эвилай продолжала, как будто насмехаясь над ними.
— Что ж, раз наш босс тоже согласна, то так и поступим, так что давайте обсудим кое-какие детали, прежде чем говорить о вознаграждении? Полагаю, вы хотите поговорить о демоне, который осквернил вашу страну. Ялдабаофе?
— Вы знали?
— Ой-ой, вы правда считаете, мы не знаем, чем занимаются дворяне? Вы знаете, у Королевства есть торговцы, плавающие морем. Кроме того, представители Гильдии искателей приключений также обмениваются информацией. Как вам такое? Не хотите ли поделиться тем, что вам известно? Честно говоря, нас больше интересует информация, а не деньги.
— Хм... можно мы отойдем на минутку, чтобы я могла обсудить это с Густавом?
Эвилай отмахнулась, давая понять, что могут делать то, что им надо, тогда Ремедиос и Густав поднялись и перешли в соседнюю комнату - спальню.
— Можем пока взять этот кувшин?
Гагаран указала на кувшин с водой и стаканы вокруг него, обращаясь к Нейе.
"Почему я", - про себя разозлилась Нейа, отвечая вслух: "Пожалуйста". Она хотела похвалить себя за свой прекрасный тон и не дрожащий голос. Пока Гагаран наливала всем воду, Ремедиос и Густав уже вернулись.
— Мы заплатим вам деньгами, так что могли бы вы рассказать, что вам известно?
"Ну вот…", - подумала Нейа. По какой-то причине у неё было ощущение, что Ремедиос, которая жаловалась на расходы на пребывание в гостинице, это не одобрит. Хотя Густав, вероятно, что-то сказал ей, но Нейа и понятия не имела, какие доводы он использовал, чтобы убедить её."
— Так тоже сойдёт, хотя я думаю, что мы смогли лучше помочь вам разобраться со всеми вопросами, если бы вы рассказали нам о текущем состоянии Святого Королевства.
— Позвольте мы заплатим условленную сумму.
Густав быстро положил на стол маленький мешочек.
— Ммм. Ой.
Эвилай кивнула в сторону одной из воров. В ответ та быстро протянула руку и схватила мешочек, слегка подбросив его в руке. Затем она поймала его и кивнула Эвилай. Вероятно, она пыталась определить, достаточно ли в нём денег, просто подбрасывая его.
— Хорошо. Тогда я, Эвилай, выражу общее мнение. Хотя, как я уже говорила, требовать всю инфомацию о Ялдабаофе, который мы владеем, это немного слишком. Давайте начнем с того, что произошло в нашей стране. Но для начала я хочу кое-что подтвердить. Ваш Ялдабаоф выглядит так, верно?
Эвилай взяла со стола перо и лист бумаги и начала рисовать мазками. Тем не менее, картинка, которую она нарисовала, можно было бы принять за детскую мазню. Ремедиос собиралась сказать: "Нет, это не...", прежде чем одна из близняшек схватила бумагу и разорвала её пополам.
— Что, чёрт возьми, ты творишь!?
Пока Эвилай была в ярости, другая вор-близнец схватила перо и быстро нарисовала новый рисунок, а затем показала Эвилай уже готовый. Заклинательница в маске пробормотала "угу..." недовольным тоном. По правде говоря, он был гораздо более качественным, чем предыдущий. Его вид было очень сложно описать словами. Он был одет как иностранец и носил странную маску. Взглянув на изображение, Ремедиос сердито сжала кулаки и зарычала, как дикий зверь:
— Это этот сукин сын!
Увидев это, близнецы и Эвилай прекратили конфликтовать и повернулись к Ремедиос.
— Так, мы удостоверились, что это тот же самый чело… тот же демон. Если бы подобные ему появлялись один за другим у нас были бы серьёзные проблемы. Как говорят, хвала богам и за такую милость. А теперь, …
И Эвилай поведала о событиях, которые произошли в столице, от услышанного сердце Нейи сжалось... Она знала, что Ялдабаоф силён. Знала она, что и демоническая армия, и этот чешуйчатый демон существуют, поэтому она не была шокирована. Но тот факт, что помимо них было ещё пять демонических горничных, каждая из которых могла справиться с целой группой адамантовых авантюристов, толкнул её в пучину отчаяния.
"Не думаю, что кто-то видел демонов-горничных в Святом Королевстве. Значит, это козырь Ялдабаофа? Подумать только, у него припасено нечто подобное"
— Тогда, как бы вы оценили сложность миссии против Ялдабаофа?
Вопрос Густава заставил членов Синей Розы переглянуться друг с другом, но в конце концов от их лица по-прежнему говорила Эвилай.
— Позвольте сначала пояснить, что эта оценка очень субъективна. Она может отличаться в большую или меньшую сторону, надеюсь, вы это учтёте. Итак, мы примерно оцениваем ранг этого демона в 200 единиц.
— Две сотни...
У Густава перехватило дыхание. У Нейи чуть не перехватило дыхание, но сумела побороть этот импульс. Некоторым паладинам, стоявшим вдоль стен, повезло меньше. Единственным кто сохранял спокойствие была Ремедиос, выражение её лица ничуть не изменилось. Если Нейа правильно помнила, сложность, оцениваемая в сотню, уже являлалсь чем-то недостижимым для человека.
— Насколько точно силен рейтинг в 200?
У Эвилай, видимо, были трудности с ответом на вопрос Ремедиос.
— Хотя кто-то с рангом, оцениваемым в 200 еще не появлялся в человеческом мире... Что ж, взрослые драконы будут в районе ста.
— Взрослый дракон... я никогда не сражалась с ними раньше, но можно ли их сопоставить с кем-то столь же сильным, как Хранитель Божества Мирового океана?
Божественным Хранителем Океана называли Морского дракона, обитавшего в море. У него было по две руки и ноги, а также длинный толстый хвост, заменивший атрофированные крылья. Он скорее напоминал морского змея, чем дракона, а его интеллект можно было назвать сравнимым с человеческим, а может и превосходящим его. Довольно доброжелательное существо, которое защитило бы корабли, если бы к нему проявляли должное уважение.
Нейе очень повезло увидеть это однажды, издалека, когда они отправились в Римун в отпуск. Он держал голову высоко над поверхностью моря, а его вид был столь величественен, что в его титуле Божественного Хранителя Моря нельзя было усомниться.
— Капитан Ремедиос, если мы возьмем победу над Божественным Хранителем моря как точку отсчета...хм, будь здесь рыбак, он бы точно на меня косо посмотрел. Но всё равно, это означает, что он вдвое сильнее взрослого Дракона.
— Действительно. Мы определили, что он сильнее легендарных Демонов-Богов, которые были побеждены Тринадцатью Героями. То есть его появление в человеческом мире чревато огромной трагедией, в ходе которой несколько наций будут уничтожены. Вот насколько он силен.
— Подождите, я слышала, что когда Ялдабаоф вероломно напал на Королевство, то его прогнал господин Момон. Не значит ли это, что господин Момон должен быть столь же сильным?
Ремедиос сглотнула, но продолжила:
— Или же...он использовал некий особый предмет и с его помощью одолел Ялдабаофа?
В тот же момент тон Эвилай изменился. Нейа не видела её лица, но у неё было ощущение, будто бы лицо Эвилай покраснело под маской.
— Я не думаю, что он использовал некий предмет. Как бы там ни было, господин Момон великолепно сражался в дуэли с Ялдабаофом. В то же время я сражалась с подчинёнными Ялдабаофа, поэтому я не смогла увидеть весь их бой, но, клянусь вам, это была ужасающая битва. Битва, в которой сражался герой среди героев, чемпион среди чемпионов.
— П.. правда? – едва выдавил из себя Густав, придавленный внезапным энтузиазмом Эвилай.
— Точно! Ах, какая это была потрясная битва. Господин Момон защищал меня, сражаясь с Ялдабаофом, представляете?
— Получается, он сразился с Ялдабаофом, этим монстром, и прогнал его прочь? Неужели?
— Что? Не хочешь ли ты сказать, что мои глаза меня обманули?
Эвилай ответила на вопрос Ремедиос злобно и резко. Густав изо всех сил пытался развеять нарастающее в воздухе напряжение.
— Вовсе нет, Капитан имела в виду, что если Чёрные нашли какую-то слабость Ялдабаофа, то, может быть, и мы могли бы поступить так же. Простите, что выразились недостаточно ясно.
— Нет, это мы должны извиниться за неподобающий тон, которым наша Эвилай использует в общении с клиентом, - ответила Лакюс.
Таким образом, два наиболее активных участника разговора были оттеснены в сторону, а их спутники постарались сгладить произведённое негативное впечатление.
— Мм... ну если предположить, что у Ялдабаофа действительно есть слабое место, господин Момон, должно быть, одержал победу, ударив именно туда. Однако, трудно представить, что такой демон оставил бы свои слабые места без защиты.
— Действительно. Возможно, он использовал какой-то предмет или подчиненных, чтобы компенсировать недостатки.
В то время, когда она впервые услышала о демонах-горничных, ей было известно о нескольких могущественных демонах-приспешниках Ялдабаофа. После того, как они допросили полулюдей, они узнали, что их было по крайней мере три.
Был демон, правивший пустыней, где жили полулюди.
Был демон, правивший портовым городом Римун.
И, наконец, покрытый чешуёй демон - командующий армией полулюдей.
— Хорошо, вы можете рассказать нам поподробнее об этом чешуйчатом демоне, которого вы упомянули?
— Точно, какие у него есть способности?