Глава 98. Императорское сердце
За пределами Дворца Вечной Весны.
Маркиз Убо поправил свои одежды и отмахнулся рукавом. И без того безупречный парчовый халат сиял как новый.
После долгого ожидания, на встречу вышла не дворцовая служанка, а маленький даосский послушник в зелёном даосском халате и шляпе адепта.
— Император-Владыка велел спросить, в чём дело?
Слова маленького послушника были весьма примечательны: он обращался к нему не как к Его Величеству, а как к Императору-Владыке.
Маркиз Убо ответил: — Это касается Зловещей звезды Запретного бога.
Вскоре маленький послушник опустил голову и начал показывать дорогу.
Войдя во двор, можно было заметить его необычность: не столько роскошь, сколько чрезмерную простоту, он мало чем отличался от других садов.
Невольно возникало ощущение, что это место не соответствует самому могущественному человеку в Поднебесной.
Бум!
Как только они вошли в большой зал, внезапно раздался звук медной чаши, густой и с долгим, мелодичным эхом.
Маркиз Убо не преклонил колени, но, подобно даосу, сложил руки в приветствии и низко поклонился: — Жуань Лин приветствует Императора-Владыку Вечного Долголетия.
Осмотревшись,
Большой зал был устроен как даосский храм: по углам свисали бледно-зелёные занавеси, с потолочных балок опускались четыре изящных фонаря, а в воздухе витал аромат сандала, создавая торжественную и благоговейную атмосферу.
Впереди находилась стена с золотисто-жёлтым фоном, на которой чёрными иероглифами были написаны даосские сутры.
Слева и справа стояли два маленьких послушника с красными губами и белыми зубами, совсем юные, с нефритово-фарфоровыми личиками, но совершенно бесстрастные.
За стеной находилась обитель, где пребывал Император Великой Династии Чжоу.
Так называемая обитель — это место для практики отшельников.
Верно.
Нынешний Император Великой Династии Чжоу, независимо от его уровня практики, был крайне одержим даосизмом.
Естественно, он стремился к бессмертию и даже присвоил себе даосский титул Императора-Владыки Вечного Долголетия.
Причина, по которой он не появлялся при дворе более тридцати лет, заключалась не в распутстве, а в его претензии на бездействие в правлении, подобно Лао-цзы.
Маркиз Убо до сих пор помнил.
Когда он впервые предстал перед Императором, первый вопрос, который тот задал, был: — Существуют ли в мире бессмертные?
Тогда маркиз Убо не осмелился обманывать Императора, как это делали некоторые маги.
Он прямо ответил: — Мы практикуем путь звёзд; конец этого пути — божество. Нынешний сильнейший Чэнь Юй — всего лишь культиватор второго ранга Великой Династии Чжоу. Путь бессмертных? Он неосязаем, невыразимо сложен.
Что касается различий между божеством и бессмертным?
Объяснить это довольно сложно; можно упрощённо сказать, что первое — это высшая сущность, реально существующая, управляющая всеми законами и принципами; тогда как второе — это высшая сущность, превосходящая реальность в сердцах людей, способная выйти за рамки правил трёх миров и свободно существовать.
Мы немного отвлеклись от темы.
В этот момент.
Маркиз Убо, стоя на месте за стеной, не спешил заговаривать.
— Зловещая звезда Запретного бога... это то самое святилище, о котором ты говорил ранее?
Внезапно из-за стены послышался глубокий, низкий и слегка хриплый голос.
Только тогда маркиз Убо ответил: — Верно, Жуань Лин явился сегодня, чтобы встретиться с Императором-Владыкой именно по этому делу.
— Потерял?
— Да, — взгляд маркиза Убо слегка изменился, и он опустил голову. — Прошу Императора-Владыку простить мою вину. Несколько дней назад святилище было украдено одним из моих подчинённых, и, опасаясь потревожить ваше уединение, я не доложил об этом. Я хотел тайно вернуть его, но, к моему удивлению, сегодня вечером меня перехватил маркиз Дамин...
Бум!
Раздался чистый, мелодичный звук медной чаши, прервав речь маркиза Убо.
— Значит, это ошибка Шангуань Ина?
Из-за стены Император словно спрашивал, ожидая ответа маркиза Убо.
Шангуань Ин — это имя маркиза Дамина.
Маркиз Убо на мгновение замолчал, обдумывая, как ответить на этот вопрос.
И пока он колебался,
Император снова заговорил: — Если это не проблема Шангуань Ина, значит, это твоя проблема?
Услышав это, маркиз Убо мог лишь ответить: — В этом деле моя вина. Но Шангуань Ин действительно несёт значительную долю ответственности.
Бум!
Каждый раз, когда звучала медная чаша, это, казалось, означало переход к следующему этапу диалога.
И Император, находящийся за стеной, крепко держал инициативу в разговоре.
— Шангуань Ин не ошибся.
Следующая фраза Императора заставила маркиза Убо нахмуриться: — Он изначально отвечал за надзор за каждым культиватором в Божественной столице, а также за запретные предметы. Это власть, которую Я даровал ему, и Я не собираюсь её отнимать. Если Шангуань Ин ошибся, то Я тоже ошибся?
Это перекладывало проблему на маркиза Убо.
Маркиз Убо почувствовал, что ситуация становится сложной.
Он думал, что разговор будет сосредоточен на нём, на том, как было украдено святилище, на его скрытых замыслах и так далее.
Но, как оказалось, Императора больше интересовал маркиз Дамин.
— Сначала ты хорошенько подумай.
Император продолжил: — Шангуань Ин — человек, добросовестно выполняющий свои обязанности, и чтобы избежать подозрений, он не покидал Палату Большой Медведицы ни на шаг вот уже более десяти лет, не имеет ни единого ребёнка. Можно сказать, что он является образцом честности в нашей Великой Династии Чжоу. Ты хочешь облить его грязью? Получится ли?
Как только эти слова прозвучали.
На сердце у маркиза Убо стало тяжело.
На мгновение мир затих, в комнате было так тихо, что можно было услышать, как падает иголка.
Маркиз Убо всё больше чувствовал неладное. Только сейчас он осознал, что его методы были слишком примитивными.
По крайней мере, этот Император не был тем, кто теряет самообладание, когда его вещи кто-то портит.
Раз Император не разгневался на маркиза Дамина, то давление, естественно, легло на него самого.
Маркиз Убо сказал: — Сегодня вечером маркиз Дамин отправил троих своих подчинённых, и я отправил троих своих. Вероятно, статуя была сломана ими.
Император вдруг рассмеялся: — Как? Хочешь свалить вину на этих ничтожных людишек?
Услышав это, маркиз Убо не знал, что ответить.
Он незаметно сжал кулаки, чувствуя сильное нежелание мириться.
Если бы ему удалось получить статую божества, это было бы ещё полбеды. Даже если бы пришлось столкнуться с таким давлением, он бы справился.
Но теперь, когда статуя божества не досталась ему, и ему ещё приходилось разбираться с этим бардаком, это было всё равно что «потерять жену и сломать войска».
— Недавно Я прочитал фразу в одной книге, она весьма хороша, можешь послушать. Фраза эта гласит: «Знающий людей мудр, знающий себя просветлён».
Император продолжил: — Жуань Лин, ты — нынешний преемник секты Срыва Звёзд с Восточного моря. В будущем тебе стоит побольше учиться у Чэнь Юя. Изучение звёздных явлений — вот что ты должен делать.
После этих слов.
Маркиз Убо опустил голову и с трудом произнёс: — Благодарю Императора-Владыку за наставление, это была моя глупость.
Бум!
Вновь прозвучал чистый звук медной чаши.
В следующее мгновение,
Император сменил тему: — Вернёмся к Зловещей звезде Запретного бога. Чэнь Юй — глава Палаты Астрономии нашей Великой Династии Чжоу, за ним стоит Палата Большой Медведицы; а ты — нынешний преемник секты Срыва Звёзд с Восточного моря, за тобой стоит тысячелетний даосский путь...
— Но о кровавой демонической звезде четырнадцатилетней давности Чэнь Юй и ты дали совершенно противоположные объяснения.
— Чэнь Юй говорит, что эта звезда превратилась в человека и ходит по миру; ты же говоришь, что эта звезда — камень, который после распада рассеялся по миру.
Услышав это,
Маркиз Убо, расслабив брови, уверенно сказал: — Если бы со святилищем ничего не случилось, Император-Владыка смог бы узнать, кто прав, а кто виноват.
Ещё в юности, на берегу Восточного моря, он лично пережил ту ночь.
Алая радуга, словно летящий меч, волоча за собой длинный огненный хвост, в конце концов рухнула на землю.
В тот момент все звёзды словно закрыли глаза, разом потускнели, и мир погрузился в полную темноту.
Тогда наставник маркиза Убо с отчаянием произнёс: — Этому миру конец.
Вскоре после этого,
Наставник маркиза Убо покончил с собой в тайной комнате, заявив, что не вынес ужасов практики и не видел никакой надежды.
Позже могущественные практики секты Срыва Звёзд проводили изыскания семь дней и семь ночей, и за это время бесчисленные верховные старейшины столкнулись с зловещими знамениями, пока, наконец, не пришли к одной догадке.
Та Зловещая звезда Запретного бога раскололась на бесчисленные фрагменты, рассеянные по миру.
Маркиз Убо, чьё настоящее имя Жуань Лин, присоединился к Великой Династии Чжоу именно для того, чтобы, используя силу Великой Династии Чжоу, собрать все фрагменты в мире и, наконец, лично увидеть так называемых... божеств!
Это был ответ, полученный его сектой ценой неисчислимых жертв.
Маркиз Убо ни на йоту не сомневался.
С другой стороны,
Император внезапно сказал: — После того как уйдёшь, ещё раз хорошенько подумай о делах, связанных со Зловещей звездой Запретного бога. Будь то человек или фрагменты, раз они попали в мир людей, ими должна управлять наша Великая Династия Чжоу.
Если маркиз Дамин отвечал за культиваторов и запретные предметы, то маркиз Убо отвечал конкретно за Зловещую звезду Запретного бога.
Ранее арест тринадцатилетнего юноши в Западных хребтах, совершённый маркизом Убо, на самом деле был указанием Императора...
Кроме того, эти слова Императора были также предупреждением маркизу Убо, чтобы он ясно понимал, что ему следует делать, а что нет.
— Извините, что побеспокоил Императора-Владыку в его уединении, прошу простить меня.
Маркиз Убо сложил руки в приветствии, затем медленно отступил.
Император мало что сказал о сегодняшнем происшествии, а это означало, что он не хотел много говорить с ним.
Маркиз Убо вздохнул про себя.
Люди маркиза Дамина, «Соловьи», контролируют все запретные предметы Божественной столицы, а также следят за каждым культиватором...
Как же было бы хорошо, если бы такая огромная власть досталась ему?
К сожалению, Император, кажется, пока не имел такого намерения.
Маркиз Убо покачал головой, чувствуя, что сегодняшняя ночь будет бессонной.
А когда он покинул Дворец Вечной Весны,
В большом зале, похожем на даосский храм,
За стеной, исписанной даосскими сутрами, вдруг послышался лёгкий голос:
— «Облака на синем небе, вода в вазе» — как же это прекрасно!
...
...
Император на самом деле давал маркизу Убо шанс, когда в первый раз спросил, была ли сегодняшняя ночь виной Шангуань Ина.
Если бы маркиз Убо был достаточно умён, чтобы угадать мысли Императора,
Тогда он понял бы: Император уже подумывал о том, чтобы нанести удар по маркизу Дамину.
К сожалению, маркиз Убо колебался, и именно это колебание позволило Императору увидеть: этот человек не может сравниться с маркизом Дамином.
Маркиз Убо вряд ли мог это предугадать.
В конце концов, он не рос в Божественной столице с детства, и каким бы умным он ни был, его ум оставался вне политических интриг.
Раз уж маркиза Убо нельзя было использовать против маркиза Дамина, то ему оставалось только занять своё надлежащее место.
Как говорится: «Облака на синем небе, вода в вазе».