Глава 26. Источник скверны в мире людей

Фонарь долголетия вот-вот должен был погаснуть...

Нин Мин поспешно отогнал лишние мысли и снова крепко сжал свечу. Пламя наконец выровнялось и засияло ровным светом.

— А-а-а-а-а!

Двуглавый монстр зашёлся в яростном рёве:

— Выбрось это! Проклятье! Немедленно выбрось!

В то же время старик окончательно превратился в искажённое чудовище.

Его нижняя часть тела, подобно мясистому пню, намертво вросла в пол, а вокруг в глубокие лужи растекалась кровь.

— Ты... ты что за существо?! — Старик уставился на Нин Мина взглядом, полным безумия, и прохрипел: — Почему всё так? Я не могу этого принять!

— Не могу-у-у!

С самого начала своего пути он жил в вечном страхе, ступая по тонкому льду. Даже когда с его спутницей случилась беда, он сохранял предельную осторожность. Он до последнего надеялся найти способ спасти свою дочь, ставшую монстром...

Но в эту ночь всё было разрушено.

Десятилетия культивации обратились в прах в одно мгновение!

— А-а-а-а-а-а!

Старик окончательно сломался. На его верхней части тела один за другим начали вздуваться гнойники, которые тут же лопались, превращаясь в облака кровавого тумана.

Затем из этих язв потянулись бесчисленные мясные щупальца. Подобно воздушным корням баньяна, они разрастались во все стороны, переплетаясь в жуткую сеть.

Бывший владелец гостиницы превратился в чудовищное кровавое демоническое древо. Теперь на его стволе виднелось лишь искажённое лицо призрака, а во всём остальном облике не осталось ничего человеческого.

«Боже мой... Что же это за запретное проявление?» — Нин Мина пробрала дрожь до самых корней волос.

Уровень культивации этого старика был как минимум седьмого ранга, и неизвестно, покровительство какой звезды он выбрал. Искажение, происходящее сейчас, выглядело по-настоящему ужасающе!

Свист!

Внезапно одно из мясных щупалец, подобно гигантскому питону, молниеносно метнулось в его сторону.

Свет фонаря долголетия на этот раз оказался совершенно бесполезен!

«Плохо!» — Выражение лица Нин Мина резко изменилось.

Похоже, фонарь долголетия мог сдерживать лишь низших искажённых тварей.

Нин Мин мгновенно подхватил Нин Яо и бросился прочь.

К счастью, хотя мощь старика после искажения возросла, он намертво укоренился на одном месте и не мог преследовать их.

Бам! Грохот...

Однако мясные щупальца, словно тысячи ядовитых змей, продолжали крушить стены. Весь этаж был на грани обрушения.

Наконец, пол с грохотом провалился.

Нин Мин и Нин Яо рухнули вниз, приземлившись прямо в груду обломков на первом этаже.

Вскинув взгляд, он увидел, что кровавое демоническое древо разрослось уже до трёх метров в высоту, источая столь густую ауру крови, что она казалась почти осязаемой.

«Бежим!»

Нин Мин понимал: с таким монстром могут справиться только мастера седьмого ранга и выше.

Чёрный камень мог лишь провоцировать пробуждение табу у практиков, но он был бесполезен в прямом бою против уже искажённого существа.

В этот момент сверху свалился и двуглавый монстр.

Это было Дитя-призрак восьмого ранга Звезды Юйхэн — чудовище, рождённое после того, как мать поглотила собственную дочь. Две головы и четыре руки... Омерзительное зрелище.

Шлёп, шлёп!

В отличие от древа, этот монстр всё ещё боялся света фонаря. Подобно огромной ящерице, он быстро скрылся в темноте.

Нин Мин, не тратя времени на раздумья, схватил Нин Яо за руку и бросился в другую сторону, отчаянно ища выход из здания.

— Гр-р-р-р!

Сверху доносились уже не человеческие крики, а яростный рёв демона.

Мясные щупальца толщиной с мужскую руку оплели всю гостиницу, превратив её в подобие гигантской паутины.

Здание содрогалось, словно при землетрясении. Огромные камни падали с потолка, выбивая глубокие воронки в полу.

И тут глаза Нин Мина вспыхнули надеждой: он заметил впереди пролом в стене, сквозь который пробивался слабый свет снаружи.

Старик после искажения стал сильнее, но полностью лишился рассудка, и это было на руку беглецам.

Вш-шух!

Нин Мин был практиком середины девятого ранга. По меркам мастеров боевых искусств он походил на третьесортного знатока, но его навыки лёгкости были весьма неплохи.

Прижав Нин Яо к себе и заставив истинную эссенцию циркулировать по меридианам, он, отталкиваясь от падающих обломков, в несколько прыжков вылетел из здания.

Снаружи город Чёрной Воды был погружён в непроглядную тьму, напоминающую глубины океана. Воздух казался тяжёлым, вызывая чувство удушья.

Звёзды в ночном небе светили тускло, походя на мириады зловещих глаз, пристально наблюдающих за миром людей.

«Наконец-то выбрались». — Нин Мин облегчённо выдохнул. Он всё ещё крепко держал сестру, а во второй руке сжимал фонарь долголетия.

Слабый огонёк освещал пространство лишь в радиусе пяти метров, а за этим кругом стояла густая, непроницаемая мгла.

— Брат... смотри... — внезапно прошептала Нин Яо.

Тело Нин Мина мгновенно напряглось, а в душе вновь поселилась тревога.

Неподалёку, в конце улицы, он увидел фигуру в алых одеждах.

Его длинный халат был настолько ярко-красным, что казался пропитанным свежей кровью!

Эта фигура напоминала бездомного призрака.

Встречая на пути дома, где горели фонари долголетия, она обходила их стороной, но иногда задерживалась у дверей тёмных жилищ, словно вглядываясь в тех, кто был внутри...

«Ночи в этом мире по-настоящему ужасны...» — Нин Мин почувствовал, как чья-то невидимая рука сжала его сердце.

И это происходило в городе с населением в сотни тысяч человек!

С наступлением темноты улицы наводняла такая жуть... Страшно представить, сколько обычных людей погибало здесь каждую ночь.

Бум!

В этот момент со стороны гостиницы донёсся оглушительный грохот — здание начало рушиться.

Искажённый монстр, в которого превратился старик, обладал невообразимой мощью. С таким противником Нин Мин не смог бы совладать при всём желании.

Юноша быстро огляделся по сторонам и, заметив дом с горящим окном, стремительно бросился к нему.

Грох!

Он выбил окно и влетел внутрь вместе с Нин Яо.

Это был обычный жилой дом.

В спальне на кровати лежали муж с женой. Проснувшись от шума, они в ужасе уставились на незваных гостей широко раскрытыми глазами.

— Простите, мы ненадолго. Не бойтесь. — Нин Мин поднял свечу, показывая, что он нормальный человек.

Но почти сразу он осёкся.

«А нормален ли я на самом деле?»

В этот момент в городе Чёрной Воды наконец зашевелились местные практики. Мелкие происшествия и гибель нескольких обывателей за ночь были делом привычным, но массовая бойня могла поставить под угрозу само существование города.

— Что происходит?

— Это же "Демоническое древо" Звезды Суйсин! Проклятье, у кого-то пошли прахом годы тренировок!

— Постойте! На улицах полно нечисти! Живо передайте городскому главе, пусть зажигает костры для защиты!

Услышав отдалённые крики и шум, Нин Мин наконец позволил себе расслабиться. Он опустился на пол, прислонившись спиной к стене. Силы окончательно покинули его.

— Брат, ты в порядке?

Нин Яо с беспокойством посмотрела на правую руку Нин Мина.

Тот обменялся ударами со стариком, чей уровень был не ниже седьмого ранга. Кости кисти были раздроблены, и теперь рука безжизненно лежала на полу. Быстро такое не заживёт.

— Не волнуйся.

На лбу юноши выступил пот. Использование техники Расщеплённого Единства, судя по всему, сильно истощало дух — ведь ему пришлось буквально разорвать своё божественное сознание на две части.

В комнате воцарилась тишина. Хозяева дома, обычные люди, забились в угол кровати, не смея издать ни звука.

Нин Мин же погрузился в раздумья о случившемся.

Этой ночью он получил суровый урок. В странствиях нельзя доверять никому, нужно быть настороже каждую секунду.

Кроме того, его чёрный камень показал поистине пугающую эффективность. Он действительно мог по его воле пробуждать скрытые табу в телах других практиков...

«Невероятно». — В глазах Нин Мина отразилась буря эмоций. — «Похоже, этот чёрный камень и впрямь та самая Зловещая звезда Запретного бога, упавшая тринадцать лет назад».

От этой мысли по спине пробежал холодок, а волосы на затылке встали дыбом.

С трудом превозмогая боль, Нин Мин поднялся и взглянул в окно.

Небо озарили отсветы огня, разгоняя ночную мглу. Группы практиков уже вступили в бой с кровавым демоническим древом.

«Жаль». — Нин Мин нахмурился, почувствовав лёгкое разочарование. — «Мне не удалось поглотить это табу».

Дитя-призрак ему точно не подходило — в конце концов, он был мужчиной, и всё, что касалось деторождения, к нему никак не относилось. Но табу того старика было необычайно мощным, с невероятной скоростью регенерации плоти. Жаль, он так и не узнал, на чью звезду тот опирался.

Размышляя об этом, Нин Мин внезапно замер.

Если этот чёрный камень способен постоянно вызывать искажения у других, а он сам может поглощать эти проявления и превращать их в свои техники...

«Значит, я и есть тот самый источник скверны, идущий по миру?»

Нин Мин наконец осознал пугающую истину. Он — повелитель табу и нечестивости.

В этот миг он до конца понял, что на самом деле означает «провоцировать искажение и поглощать табу».

«Нет! Нельзя!» — Он резко тряхнул головой, до боли сжав кулаки. — «Никто и никогда не должен об этом узнать!»

Его звезда судьбы, этот чёрный камень, был для практиков этого мира сродни смертоносному радиоактивному веществу.

Если правда раскроется, последствия будут невообразимыми. Он станет врагом страшнее любого демонического практика!

— Брат, что с тобой? Ты такой бледный. — Нин Яо, нахмурившись, внимательно посмотрела на него.

— Ничего... совсем ничего... — Нин Мин поспешно отогнал свои мысли. Лицо его и впрямь было белым от слабости. — Мне просто нужно немного отдохнуть.

Он снова сел, пытаясь уложить в голове это ошеломляющее открытие.

Этой ночью душа юноши претерпела необратимые изменения.